Правило №2: не терять бдительность в баре

На всю квартиру раздалась звонкая трель дверного звонка безжалостно, но очень настойчиво разбивая вдребезги крепкий и морально исцеляющий сон. Митчел с огромным трудом отрывает ещё тяжелую ото сна голову от подушки, сейчас кажущейся особенно удобной и мягкой. Будучи ещё с закрытыми глазами прислушивается к происходящему вокруг и страдальчески стонет в одеяло. Нет, это не кошмарный сон — это суровая реальность. Девушка первую минуту этого «кошмара» наяву наивно надеется, что ещё чуть-чуть и все это прекратится, но терпению неизвестного дьявола воплоти можно позавидовать. А потому, ровно через пять минут, она сползает с кровати из-под уютного покрывала и тащится в прихожую в одной пижаме, чтобы встретиться и высказать все недовольства в лицо тому, кто настойчиво все продолжал нажимать многострадальную кнопку её дверного звонка. — Мама? Что ты здесь делаешь? — приоткрыв входную деревянную высотой в два с половиной метра, предусмотрительно подперев её ногой внизу, удивлено спрашивает она впервую очередь. — Я тоже рада тебя видеть, Митчел. — с невозмутимо очаровательной улыбкой на возрастном лице, женщина своенравно толкает дверь внутрь, но не сумев самостоятельно пройти в дом в требовательном возмущении смотрит девушке в глаза. — И долго мне ещё стоять на лестничной площадке? Может, наконец, впустишь меня? Эмилия пробует толкнуть дверь ещё раз, но безрезультатно. Дочь держала крепко. — Нет, мама. — спокойно, но твердо возражает девушка, как две капли воды, внешне похожая на собственную мать. — В Нью-Йорке полно отелей с высоким рейтингом и свободными номерами в… Пол седьмого утра?! И она не сдерживает повышенного тона, когда, посмотрев на наручные часы, видит только шесть тридцать семь. В субботнее утро. Выходной. Серьезно? Да она издевается. — Что за странная реакция? Время как время, — кажется, вполне искренне не понимающе фыркает старшая Форест, теперь уже Коллинз. — Лучше скажи мне вот, что… Я приехала к любимой дочери утром и теперь должна куда-то ещё ехать, жить в отеле? Что за чушь ты несешь? Пропусти меня, не капризничай. Наверное, ещё не проснулась… Снисходительно и как-то пренебрежительно сыпет обвинениями женщина, даже не подразумевая слушать ответы на эти «вопросы». Последнее, видимо, та говорит самой себе, под видом обычных «мыслей в слух». Митчел никак не реагирует на очевидные провокации и манипуляции, пропускает мимо себя и своих ушей — давно уже привыкла. Свыклась, спорить бесполезно. Сейчас ей не шестнадцать, чтобы закатывать истерики и доказывать неправоту матери с пеной у рта. Сейчас ей уже двадцать восемь и она в состоянии отстоять свои границы — оставить право распоряжаться этим жильем себе. Она терпеливо вздыхает, сохраняя максимальную невозмутимость на лице. — Мама, прошу, хватит этих сцен. Поезжай в отель, отдохни… По-хорошему не получилось — это становится ясно сразу же, как только взрослая женщина вновь дергает входную двери от себя, пытаясь ворваться силой. А после своей выходки нетерпеливо и быстро, строжась лицом, начинает отчитывать дочь. Взрослую дочь. — Ну всё, перестань вести себя так, словно какой-то взбунтовавшийся подросток! Прояви, в конце концов, уважение к матери. Но девушка не отступает, прекрасно понимая, что если сейчас пойдёт на уступку — к вечеру сама сбежит из своего же дома. — Мама, я повторюсь, я не впущу тебя в свою квартиру. Нет! — твердо и как можно спокойнее отвечает блондинка. — Что.? Мне не послышалось? Твоя квартира?.. — насмешливо переспрашивает мать и отступает от двери. Истерично смеется и неверяще смотря на свою дочь, как будто видела в первый раз. — Видимо, ты забыла, что это мы с твоим отцом подарили тебе её на окончание университета пять лет назад!.. Назальный тон матери внутри девушки было зацепляет сильные эмоции, но Митчел не за этим три года находилась в терапии, чтобы так легко повестись. Нет, она взрослая и эмоции для неё сейчас не главное… — Вот именно. Теперь она принадлежит мне и я в праве распоряжаться своей собственностью как пожелаю нужным, — бескомпромиссно отвечает она, бесстрашно смотря прямо в глаза матери. И более настойчиво повторяет, — И сейчас я тебя прошу уйти с порога моего дома! — Да как ты сменишь мне такое заявлять? — вскипает в собственном негодовании женщина удивляясь, нет, изумляясь все больше и больше. — Я, впервую очередь, твоя мать, а ты моя дочь. И так будет всегда, сколько бы лет тебе не было!.. Теперь уже кричит все громче и громче, только бы насильно вбить в голову «невоспитанной» дочери для неё очевидную истину… Ну и вынудить впустить её внутрь, надеясь, что та испугается помешать соседям в полседьмого утра. Но стоит Митчел услышать уже выученные на зубок фразы: от каждой буквы до интонации полного отчаяния и чужого бессилия, как она перестает даже пытаться достучаться до матери. — Я тебя поняла, мама. Я тоже была рада тебя видеть. До свидания. — холодно и сухо произносит она не включаясь в последующую дискуссию и закрывает дверь прямо перед лицом шокированной Эмилии. Торопливо щелкает дверным замком и поворачивает щеколду выше. Уходит из прихожей в самую дальную комнату настойчиво игнорируя крики за дверью. — Как ты ведешь себя с родной матерью? Я почти двое суток не спала и первым делом поехала к любимой дочери. И что я получаю в благодарность? Приехала к тебе, а ты мне перед носом дверью хлопаешь?! Падает на кровать лицом вниз и обессиленной кричит в матрас, слыша только неразборчивое и очень продолжительное мычание. Совсем скоро фоновый шум чужого негодования стихает вовсе и девушка несколько минут напряженно прислушивается, ожидая неприятного, но неизбежного продолжения этого концерта под названием «Неблагодарная-дочь-разочарование-семьи». Но вокруг только глухая тишина. Неужели пронесло?.. Мелькает несмелая мысль зарождая трепетное чувство надежды и облегчения, но тут же разбивается в дребезги сигналом уведомления на телефоне. На экране высвечивается текст смски от контакта «мама»: «Откуда в тебе столько злобы и ненависти ко мне?.. Я не понимаю. Я же….» Митчел устало вздыхает снова чувствуя горечь разочарования в груди. Глубоко выдыхает, мысленно стараясь отпустить ситуацию, и поднимается с не заправленной постели, собираясь пойти на пробежку когда телефон заходится веселой трелью системного сигнала звонка. На экране высвечивается светло-серый фон с именем контакта — «мама». Форест младшая сбрасывает звонок даже не допуская мысли ответить. Сейчас мама звонила ей не чтобы попробовать помириться, а только чтобы закончить гневную тираду и добить её морально окончательно. Когда звонок повторяется снова — уже отключает звук. Да уж, утро обещало быть по настоящему «добрым» с наилучшими пожеланиями на день… Митчел переодевается в спортивный костюм, выбрав на это утро белый: велосипедки и обтягивающую майку. Надевает короткие носки на ноги. Собирает светлые волосы в низкий небрежный хвост. Следующим пунктом в списке её «хорошего утра» идет на кухню, чтобы выпить воды перед пробежкой. Забирает разрывающийся от звонков мобильный с собой.

***

Часовая пробежка по не столь многолюдным улицам Нью-Йорка идет ей на пользу. Продолжительное кардио тренирует её выносливость, а также помогает привести мысли в порядок. Вчерашнее «свидание» с Кристофером не было чем-то неприемлемым для них обоих, даже если мужчина был её начальником. Узнать его с другой было неожиданно приятно и интересно. И в дальнейшем, если так сложится и у них завяжется роман, она всегда сможет перейти в другую компанию, чтобы избежать конфронтации с Хлоей Райт… Вариантов решения было множество, а сейчас стоило пустить все, как говорила ей психотерапевт, «на самотек». Также девушка утвердилась в своем намерении продолжить ограничивать контакты с матерью. За эти пять месяцев виделись они лишь шесть раз и каждый из них женщина устраивала дочери лекцию на эту тему, абсолютно не понимая и не желая слушать её. Митчел же, неожиданно даже для самой себя, чувствовала себя намного лучше наконец успокоившись и найдя пресловутое спокойствие в жизни. Избавилась от массы бессмысленных загонов и комплексов, начала работать над своей самооценкой и, кажется, у неё неплохо получалось. Девушка начала и вправду не замечать чужого мнения, уверенно держать голову и с обожанием рассматривать собственное отражение в зеркале. Мысленно проведя «расследование» и установив причинно-следственную связь, а после вынеся приговор по каждой неразрешенной теме этим утром, девушка с чистой совестью завершила пробежку и направилась домой через любимую кофейню. Утром она уезжала на работу очень рано и не успевала заскочить за стаканчиком ужасно вкусного и сладкого кофеина с молоком, но в выходной не редко баловала себя такой маленькой радостью. Так и сейчас, заходит в небольшую кофейню толкнув стеклянную дверь. Над головой звенит игривый колокольчик, а за стойкой у кассового аппарата её встречает добродушный бариста и ворчливый старик пекарь, что каждое утро выкладывал на стеклянные полки витрины свежие круассаны. — Доброе утро, мисс Митчел! Вам как обычно? — бодро и весело привстанут постоянного клиента работник, задавая последний вопрос дежурно. Прекрасно знает, что девушка закажет большую порцию сливочного кофе с тройным эспрессо и вишневым сиропом с собой. — Доброе утро, Майкл, Джордж! Да и один круассан, пожалуйста, — также вежливо отвечает Митчел с улыбкой, чувствуя как её настроение стремительно поднимается вверх. — С Вас пять долларов, — в считанные секунды пробив небольшой заказ озвучивает общую сумму Майкл и не дожидаясь оплаты, начинает готовить напиток. Девушка отплачивает картой и прячет ту в небольшой кармашек на велосипедках. Ассортимент представленных напитков был небольшим, как и ассортимент выпечки — только свежие круассаны, что успевали раскупить до двух часов дня, бриошь и булочки с изюмом. Но кофейня не смотря на скромный ассортимент в представленной продукции и отсутствие популярных новаций в угоду современной молодежи, была популярна и даже успешна среди людей возрастом тридцать плюс. Это место идеально подходила для тех, кто ценил гарантировано вкусный кофе по адекватной цене за стаканчик и был не прочь угоститься традиционной французской выпечкой от Джорджа, что в самом деле был французским пекарем в прошлом, но по каким-то личным причинам переехал в США. Через пару минут на стойке стоял стаканчик объемом четыреста миллилитров горячего кофе и бумажный пакетик со свежим ещё теплым круассаном. — Ваш заказ готов, — сообщает бородатый мужчина и пододвигает заказ ближе к ней. — Вы сегодня рано. — Суматошное утро, — отмахивается блондинка и забирает стакан с бумажным пакетиком. Дарит благодарную улыбку вместе с благодарностью, — Спасибо. Стоило задуматься, если не о примирении, то хоты бы о встречи с матерью и попытки. И все-таки стоило встретился с ней….Но без её нового мужа. Девушка не могла терпеть его безоговорочную поддержку Эмилии в собственных унижения и оскорблениях — это было выше её сил.

***

Время и место для встречи выбирает, разумеется, Эмилия, но по неизвестным Митчел причинам отменяет встречу в последний момент — то есть за десять минут до назначенного времени, когда девушка уже сидит в машине такси и едет к бару «Criminal Charlie». Что ж, сразу возвращаться домой отчего-то совсем не хотелось, казалось, тогда вечер выходного будет окончательно испорчен. Переводчица платит таксисту наличными и выскальзывает из салона. Вечерняя прохлада щекочет голые плечи мурашками. Черное платье длины мини на бретелях из цепочек под золото, высокие черные сапоги на каблуке до колен и кожаная куртка в руках с маленькой сумочкой на цепочке золотого цвета. Светлые волосы были уложены крупной волной и свободно разбросаны по плечам. Сам по себе просторный зал бара вечером в субботу был переполнен самой разрой публикой отдыхающих жителей мегаполиса или простых приезжих в Нью-Йорк. Девушке со всей своей удачей чудом удалось подкараулить свободный стул за барной стойкой и тут же занять его, элегантно подрезав какую-то парочку девиц, также метивших на это местечко у бара. Не сегодня девочки. — Джин-физз. — с ходу делает заказ Митчел, взглядом поймав глаза одного из барменов, а получив короткий кивок, достает мобильный из сумочки. Делает симпатичное селфи и отправляет в общую группу с подругами, вспомнив о необходимости хотя бы иногда сообщать о своем существовании, складывает телефон обратно в сумку. Перед ней появляется высокий прозрачный стакан с заказанным ранее коктейлем и с изящной подачей в виде спирали лимонной дольки и ароматных листьев мелиссы. Первый глоток освежает. Прохладный газированный коктейль умеренно сладкий с приятной кислинкой оседает на языке цитрусовым послевкусием. Когда стекло стакана совсем опустело её выбор пал на коктейль, что был придуман в США незадолго до введения сухого закона и назван в честь одноимённого филадельфийского мужского клуба Clover Club — «Клевер Клуб». Сладковатый ягодный вкус малинового сиропа и цитрусовые нотки лайма прекрасно сочетаются друг с другом, а нежная пенка из белка перепелиного яйца нежным облаком ложиться на кончик языка, тая. Пробивался и терпкий вкус сухого лондонского джина яркими нотами можжевельника и ели, отдавал приятной землистой сладостью. Девушка просто наслаждалась каждым напитком по очереди безынициативно разглядывая самых разных людей вокруг себя, краем уха слушая чужие разговоры: о несчастной любви, об откровенной ненависти, о искренней преданности и поддержке, о проблемах на работе или в семье — все об одном и одновременно все о разном. Следующим в списке заказов Митчел стал алкогольный коктейль «Дайкири» по крепости чуть выше предыдущих двух, но с идеально сбалансированным кисло-сладким освежающим вкусом и мягким цитрусовым послевкусием. Признаться, этот коктейль был вкуснее первого цитрусового. В аромате сквозь лайковую завесу прослушивались плотные ноты кедра и чего-то тропического — все благодаря белому кубинскому рому. Он дарил эту мягкость вкусу напитка с нотами кокоса и ванильной карамели. Переводчице нравилось пробовать и «рассматривать» разные оттенки вкуса заказанного напитка, мысленно разбирая на составляющие. Можно сказать, что это было её хобби… Следующим в очереди на подробный анализ вкусовых качеств был Тёмный-Дайкири, куда по рецепту использовали темный ром, вместо светлого. Темный ром придавал коктейлю совершенно иной оттенок вкуса: во вкусе улавливались кофейные ноты, кажется, какао и…карамели. На финише проявляется приятная ванильная и, едва уловимая, фруктовая сладость. В аромате звучат пряные ноты с терпким лёгким шлейфом табака. Вкусно.! Затем девушка заказывает звезду одного из самых популярных сериалов двухтысячных «Секс в большом городе», что каждый раз заказывала не менее, не без известная, Кэрри Брэдшоу, а именно — Космополитен. И ещё один интересный факт, «Космополитен» входит в перечень официальных напитков Международной ассоциации барменов. Кажется она уже достаточно пьяна, чтобы в своей голове начать общаться с воображаемыми зрителями (читателями)… Этот напиток-коктейль обладал ярким ягодно-цитрусовым вкусом и освежающей кислотностью. Цвет напитка был таким же насыщенным клюквенно-красным с тоненькой долькой апельсиновой цедры. После пятого коктейля Митчел перешла к бессмертной классике, что было испортить практически невозможно — Маргарита. Одна пуская коктейльная рюмка из-под «Комополитена» сменяется другой. В прозрачном стекле перевернутого конуса красовался белесый с зеленым лаймовым отливом напиток, край бокала обмакнут в мелкую соль и украшен долькой того же лайма. Классическая «Маргарита» имела кисло-сладкий освежающий вкус с явными цитрусовыми нотками лайма. Но сквозь него прислушивался цветочный привкус апельсинового ликера и легкая сладость. Освежающий и лёгкий напиток, отлично подходящий для лета. И прежде чем закончить вечер стопкой простой текилы, блондинка заказывает «Мартини фифти/фифти». Сразу же после первого глотка достаточно крепкого напитка на языке расцветает специфический привкус можжевельника из джина, что изящно переплетается с терпкими нотами полыни из вермута. Спустя ещё пару минут девушка допивает коктейль и аккуратно отодвигает от себя пустой бокал из-под мартини, отодвигая ближе к бармену. Симпатичный мужчина специфически расплывался перед глазами, продолжая начисто протирая стекло стакана. — Текилу, пжалуйста, — язык с трудом, но все ещё поддавался её контролю. С передвижением могли возникнуть трудности, но ничего, до машины такси дойдет. Неожиданно Форест чувствует непреодолимое желание срочно найти уборную и справить нужду — кажется, все выпитые ею коктейли ранее решили выйти все вместе. В туалет хотелось просто жуть. Прокричав предупреждение бармену Митчел соскользнула с высокого стула и, разглядев спасительную вывеску, начала пробираться через толпу таких же отдыхающих и пьяных людей, как и она сама. Торопливо расталкивает и протискивается вперёд попутно извиняясь, не видя ничего и никого вокруг. Наконец пробравшись через полный зал танцующих людей к вывески обозначающей туалет заходит внутрь и, на её счастье, пару кабинок оказываются свободными. Заняв одну из последних, ближе к выходу, блондинка облегчено выдыхает, чувствуя невероятное облегчение от того, что очередного неловкого казуса удалось избежать. Выходит и проходит к вмонтированной раковине в камень длинной столешницы. Яркий белый свет потолочных ламп раздражает привыкшие к неоновому полумраку глаза, но немного отрезвляет. Пару раз умыв лицо холодной водой девушка чуть приходит в себя, поправляет прическу, одергивает немного подпрыгнувшее платье. Выглядела она по-прежнему привлекательно, только излишне беззаботный взгляд ярко синих глаз выдавал её с потрохами. Взглянув на наручные часы девушка щурится и прикладывает усилия, чтобы вглядеться в маленькие циферки и рассмотреть положение стрелок — без пятнадцати час. Пробираться обратно к бару оказалось сложнее, чем к туалету, но через пару минут Форест удалось протиснуться к своему месту, где по-прежнему лежала её куртка. А стоило ей аккуратно забраться на высокий барный стул, как перед ней появляется стопка прозрачной текилы с долькой лайм сверху. Митчел опрокидывает шот алкоголя в себя не задумываясь и сразу прикусывает лайм, морща нос от насыщенности и контраста вкусов. Слева от неё появляется чья-то фигура, а через пару секунды она чувствует на себе чей-то пристальный взгляд. Оборачивается и скептично рассматривает незнакомого мужчину. — Могу я угостить Вас каким-нибудь коктейлем, прекрасная незнакомка? — первым начинает разговор незнакомый, но вполне симпатичный черноволосый брюнет с яркими карими глазами и растягивает на лице самую очаровательную улыбку. — Если только сначала представитесь, — хитро прищурив глаза отвечает Митчел. — Стивен Тернер, но для друзей просто Стив, — представляется мужчина с загадочной улыбкой. И тут перед глазами девушки появляется скромный тощий парнишка одноклассник с отросшей стрижкой — ничего общего с подкаченным и коротко бритым кареглазым красавцем. Вау.! — Стивен.? Стиви?! Ты, что ли? — шокировано взвизгивает она и подскакивает на месте, едва не свалившись со стула. — Я тебя совсем не узнала. С самого выпуска не виделись. Как ты изменился, просто «субстанция» какая-то…! — Спасибо, захвалила совсем. Сама то только хорошеешь и хорошеешь! Шикарно выглядишь, Михаэла, — Стив подходит ближе, оказываясь совсем вплотную к блондинке и ненавязчиво складывает руку на спинку стула за знакомой. — Помню, как ты робко ухаживал за мной в средней школе, — с мягкой и теплой улыбкой произносит Митчел, и совсем тихонько хихикает. — Что сказать, ты была моей первой любовью…— неожиданно признается Тернер, звуча при этом абсолютно спокойно. — Так, что ты будешь? — Пожалста, ещё одну.порцию текилы, — самостоятельно делает заказ Митчел, не желая оставаться в долгу перед бывшим одноклассником. Бармен согласно кивает и сразу же достает высокую рюмку, достает со стеклянных полок из ровного ряда граненых бутылей с самым разным алкоголем бутылку текилы «Anejo». Отливает ровно рюмку и из какой-то мисочки складывает сверху дольку лайма. Ставит порцию перед девушкой и уходить обслужить следующего посетителя. Митчел также опрокидывает содержимое в себя и закусывает лаймом, щурясь от кислинки и удовольствия. Алкоголь на языке раскрывается ванильными и карамельными тонами — идеально для завершения вечера. Блондинка вытаскивает из сумочки несколько купюр и складывает на стойку, желая расплатиться, когда её руку перехватывает чужая, мужская. — Я оплачу, если ты позволишь, — вежливо, но крайне настойчиво возражает Стивен. Вынимает из кармана брюк небольшую пачку денег и отсчитывает примерную сумму. Протягивает бармену, что уже подошёл к ним с целью закрыть её чек. От сдачи мужчина благодушно отказывается. Галантно, но, как показалось Митчел, слишком вольготно придерживает девушку под руку и спину. Уж очень заботливо прижимает девушку к своему боку, хотя идти самостоятельно она по прежнему могла. Но риск подвернуть ногу на таких каблуках был велик, так что Форест не сопротивляется. На улице было свежо от ночной прохлады, по коже пробежались мурашки от дуновения ветерка. — Может тебя подвести, у меня машина здесь недалеко припаркована, — неожиданно предложил Тернер, чуть отстранив знакомую от себя, заглядывает в румяное лицо. Митчел, что сейчас со скоростью улитки пыталась верно вбить свой адрес в приложении для вызова такси, растерянно вскинула голову, честно, все пропустив мимо ушей — уж слишком была сосредоточена на своем занятии. — Прости, ты что-то сказал.? — переспрашивает она рассматривая чужое лицо и неосознанно пытается определить чужие эмоции. — Да. Тебя подвести? — глубоко вздохнув повторил мужчина, явно отчего-то начиная испытывать раздражение. — Нет, не нужно. Ты, наверное, выпил, да и не хочу тебя утруждать…— отмахивается блондинка, заправляя выбившуюся прядь за ухо. Печатает одной рукой адрес ещё раз, но телефон неожиданно выхватывают прямо из руки. Стив ничего не объясняя складывает её мобильный в сумочку и снова притягивает к себе, положив руку на талию. Форест и возмутиться не успевает как оказывается снова в полу объятиях бывшего однокурсника. — Я не успел выпить и мне не сложно. Пойдем, — настойчиво тянет её куда-то в сторону от выхода. — Послушай, Стив…— начинает было возражать девушка взглядом гипнотизируя чужую руку у себя на талии, не замечая дороги. В глазах и так все расплывается и пляшет. Неожиданно её куда-то достаточно аккуратно дергают и спиной прижимают к чему-то твердому, холодному — позже это оказывается дверца чужого автомобиля. Черноволосый мужчина стремительно обхватывает девичье лицо ладонями и впивается в её губы требовательным поцелуем. Митчел явно была сильно пьяна, ведь сначала растерянно замирает и только спустя несколько секунд толкает его в грудь, желая отстраниться. — Михаэла, я до сих пор люблю тебя… — ненадолго отстранившись сбивчиво шепчет Стив, взглянув на неё исподлобья, так внимательно и через чур пристально. Митчел от этого взгляда стало очень неуютно, тревога знакомо заворочалась к груди подбираясь к горлу. А в следующую секунду мужчина навис сверху и начал целовать её шею, руками обводы талию, бедра… Переводчица начинает сопротивляться настойчивее, бьет того в грудь и плечи сильнее. В приступе паники начинает кричать, звать на помощь, просит остановиться. — Отошел от неё! Неожиданно раздается чужой крик от куда-то справа. А в следующее мгновение Стивена буквально откидывают от блондинки на пару метров за ворот футболки, как нашкодившего котенка. Митчел от неожиданности напуганно вскрикивает и вжимается всем телом в машину позади себя. Успевает заметить только как неизвестный ей темнокожий мужчина наносит точный удар правой по лицу Тернера, а когда тот пытается нанести ответный удар, отступает и уклоняется. Бьет второй раз в живот. Стивен складывается пополам и остается на месте, глухо стоня и ругаясь от боли. Чувствует чужие теплые руки на плечах и запоздало отмирает, явно пьяно пошатываясь, отходит обратно ко входу в бар. Заторможенно поднимает взгляд к лицу второго своего спасителя и удивленно рассматривает лицо Кристофера. Откуда он только здесь взялся? — Крис-тофер.? — удивленно выдавливает из себя девушка, заикнувшись, нелепо хлопая глазами. Всю её до сих пор трясло от пережитого страха и волнения. — Ты в порядке? Он ничего не успел сделать?.. — брюнет крутит её из стороны в сторону, осматривая на наличие травм. Рядом с ними вскоре появляется таинственный незнакомец, что минутой назад побил обидчика. Коротко стриженный мужчина внимательно и серьезно заглядывает ей в лицо, особенно в глаза. Почему-то его взгляд напоминал взгляд доктора в больнице во время осмотра. — Что…что Вы здесь делаете? — наконец собравшись с мыслями в пьяной голове, спрашивает она всматриваясь в чужое лицо. У незнакомца была частичная гетерохромия — цвет глаз в основном был янтарно-карий, на небольшой кусочек радужки в правом глазу был пронзительно голубой. Удивительно.! Дрожь в теле постепенно отступила. Мистер Браун явно был взволнован и не отпустил её плеч, пока не убедился в отсутствии явных признаков насилия на её теле. Но все время держал намного бережнее и…аккуратнее, что ли? Не было такой бескомпромиссной настойчивости, что она чувствовала в объятиях Стива несколько минут назад. — Я отдыхал с другом. Узнал тебя в толпе, когда ты извинялась перед Сэмом… — Крис сразу же отвечает на её вопрос, отстранившись и отступив на шаг. — Мы вышли на перекур и услышали крик о помощи, — продолжает за друга, таинственный незнакомец. — Сэмюэл Рид. Митчел в ответ протягивает руку для рукопожатия и смущенно улыбается. Чужая рука совсем некрепко сжимает её запястье и отпускает. — А это оказалась ты, — завершает историю их встречи начальник. Форест широко улыбается и забавно заторможенно хлопает глазами, пьяно переступая на месте. — Спасибо тебе…вам, правда большое спасибо! — торопливо благодарит она своих спасителей, боясь даже подумать, что было бы не подоспей Кристофер и Сэм вовремя. — Я вам так благодарна, спасибо.! — Я рад, что мы подоспели вовремя, — усмехнувшись такой наивной искренности с которой та благодарила его, отвечает брюнет. — Тебе вызвать такси? — Нет. Не нужно, — уверенно машет головой Митчел. — Думаю, я продолжу хорошо проводить время этой ночью в баре. И в подтверждение собственных слов усиленно кивает, забавно через чур размашисто качнув головой вперёд. — Могу я присоединиться к теб-е? — неожиданно выпалила блондинка, заикнувшись, но здравый смысл, хоть и запоздало, берет вверх. Она виновато поджимает губы и торопливо извиняется. — Простите, наверное у вас важные дела, а тут я… Постите, кажется, я уже пьяна… Я пойду. Форест виновато улыбается мужчинам и торопится вернуться внутрь бара, но через три шага спотыкается и чудом, под именем Крис, не падает — Кристофер вовремя подхватывает под руку. — Мы думали уже расходится так, что ничего страшного, — возражает Сэм, бдительно следя за шаткой походкой девушки. — Тебе вызвать такси? — во второй раз спрашивает Крис, также внимательно наблюдая за своей сотрудницей. Неожиданно желудок скрутило сильным спазмом, к горлу подкатила противная тошнота, а в следующую секунду и ком всего содержимого желудка. Митчел стремительно зажимает рот рукой и бежит к ближайшей мусорке. Наклоняется и сплевывает рвоту туда, старательно отворачиваюсь от мужчин, одновременно с этим убирая волосы от лица. Откашливается и наконец выпрямляется, чувствуя значительно усилившееся головокружение. Кажется, последняя стопка текилы была лишней… Глубоко дышит прохладным ночным воздухом Нью-Йорка и облегченно закидывает голову назад, чувствуя окрыляющую легкость во всем теле и умиротворяющий покой на душе. Противная практически круглосуточно преследующая девушку тревога наконец отпустила, позволяя ей спокойно дышать без тяжести в груди. Моральная, да и физическая усталость берет свое — голова кружится сильнее, в глазах картинка на несколько секунд меркнет. — Кажется, мне не хорошо. — сдавленно произносит Митчел, а в следующую секунду сознание меркнет, как будто резко питание отключили.

***

Кристофер, что все это время бдительно наблюдал со стороны и стоял буквально в паре шагов за спиной девушки, подхватывает переводчицу на руки спасая от падения на асфальт. Испугавшись за новую знакомую Сэм торопливо проверяет пульс и дыхание — живая, просто без сознания. — Думаю, она просто напилась и перенервничала, — выдает заключение Рид, переглянувшись с другом. — Отвези её домой, Крис.

***

Просыпается, а точнее сказать, открывает глаза в следующий раз Митчел глубокой ночью, судя по царящему в комнате сумраку. В следующую долгую минуту девушка пытается осознать где именно находится, потому что она точно помнила как стояла недалеко от бара на парковке, а после ничего. Память услужливо напоминает о присутствии рядом Криса со своим другом — кажется, того звали Сэм. Собравшись с силами она пытается приподнять голову, но лежа на спине это задача кажется ей непосильной. С черепашьей скоростью переворачивает собственное тело на бок и немного приподнимается на локте, осоловело осматриваясь по сторонам. Теперь сумрак, прежде показавшийся исключительно ночным, оказался приглушенным светом какого-то небольшого светильника или лампы из-за спины. Она лежала на чужом диване в чужой гостиной, чужой квартиры. И сейчас Митчел стало по настоящему страшно. Она сразу же обшарила себя руками и осмотрела. Вся одежда была на ней: платье и даже кожаная куртка на плечах, только сапоги на ногах почему-то отсутствовали. Девушка немного успокоилась, убедившись, что её не изнасиловали, пока она находилась без сознания. Но прежний вопрос оставался по-прежнему актуальным. Где она сейчас находилась? — Проснулась? — звучит отдаленно знакомый голос со спины. Митчел тут же оборачивается, слишком резко, как понимает позже, потому что все вокруг кружится стремительной каруселью. Она все ещё была пьяна. Позади дивана она обнаруживает просторную кухню с разграничивающей пространство кухни и гостиной барной стойкой. За ней стоял Кристофер и занимался приготовлением какого-то напитка или блюда — этого понять на пьяную голову девушка не смогла. Обычно слегка уложенные темные волосы были по-домашнему растрепанны, на мужчине была проста серая футболка. —…Почему я у Вас на диване в гостиной? — интересуется девушка озадаченно хмурясь. Неловко подбирает и спускает ноги с дивана, одергивает платье вниз. — Думаешь, мне стоило вламываться к тебе домой, а после оставить тебя одну без присмотра? — отвечает вопросом на вопрос брюнет и, закончив что-то готовить, идёт к ней со стаканов в руке. — Держи. Выпей, тебе полегчает. Митчел настороженно смотрит на стакан и его мутное содержимое, недоверчиво смотрит на Брауна. Но все-таки забирает стакан из его рук. Принюхивается. — Пей, не бойся, это лекарство от похмелья, — поясняет он, прочитав немой вопрос в пронзительно синих глазах напротив. Блондинка осторожно делает первый глоток, но уже следующий делает с жадностью неожиданно почувствовав сильную жажду. На вкус разведенное лекарство слегка горьковато с каким-то, что ли лимонным, то ли апельсиновым вкусом, но вполне приятным. — Спасибо, что не оставили, — благодарит девушка, вернув пустой стакан мужчине в протянутую руку. — Митчел, я же просил обращаться в не работы на «ты», — напоминает Кристофер, как показалось ей, как-то утомленно вздохнув. И был прав, кто захочет возиться со своей пьяной сотрудницей посреди ночи, так ещё следить, чтобы на диван не на блевала. Да уж… Форест под влиянием собственных мысленных выводов поднимается на ноги, усердно ловя равновесие, взглядом находит свою сумочку в изголовье и закидывает на плечо. Без проблем находит взглядом коридор прихожей и идёт туда. — Ты куда? — спрашивает Кристофер вслед, видимо бдительно наблюдая за подопечной. — Домой. — убежденно отвечает блондинка уже стоя посреди коридора и взглядом пытаясь найти свои сапоги. — Не хочу Ва…тебя утруждать. Наконец находит свои сапоги на коврике у двери и идет к ним, чтобы наконец обуться, не босиком же идти. Сосредоточенно осматривает свою обувь и мысленно прикидывает как лучше будет надевать их: стоя или сидя на полу… Выбирает первое, руководствуясь пресловутым «а я, что не смогу?» и принимается, стоя на одной ноге и прислонившись боком к стене, натягивать длинный сапог. Справляется довольно быстро и теперь, по-прежнему опираясь боком о стену, ловит шаткое равновесие на каблуке сапога, натягивая второй. Закончив со своим занятием довольно улыбается и выпрямляется, и напуганно вздрагивает встретившись с пристальным взглядом голубых глаз. — Мне совсем не сложно. Разувайся, я тебе постелил, — спокойно отвечает мужчина и плечом подпирает проем, сложив руки на груди. И Форест не находит достаточно веских аргументов даже для себя, чтобы и дальше продолжать свои попытки уйти. Честно, самой совсем не хотелось продолжать всё это… А потому не спорит, наклоняется и снова копошиться с замком на сапогах, начинает с левого. И вот спустя, казалось, вечность она откладывает сапоги в сторону от себя, снова разувшись. Но те падают, разумеется, не устояв в том положении, в котором попыталась оставить их девушка. Митчел неловко поджимает губы, понимая, что и так слишком долго, по своим внутренним ощущениям, разувается и берется снова аккуратно поставить сапоги — те снова падают. Спустя четыре попытки ровно поставить сапоги блондинка, сидя уже на корточках, пугливо вздрагивает когда Крис наклоняется рядом и сразу же ставит обувь ровно рядом друг другу. Она так увлеклась своим занятием, что успела забыть о присутствии мужчины у себя за спиной. Внутренне напрягается и готовится услышать какой-нибудь упрек на счёт своей медлительности, неаккуратности или «безрукости»… Но брюнет абсолютно спокойно смотрит на неё и протягивает раскрытую ладонь, чтобы помочь подняться на ноги. Девушка вкладывает свою руку в чужую сухую и теплую ладонь, а в следующее мгновение её с легкостью поднимают на ноги. Мужчина помогает снять куртку и вешает на крючок вешалки, снова подхватывает девичью ладонь и ведёт за собой. — Почему ты не кричишь на меня? — негромко спрашивает Митчел, рассматривая чужую широкую спину. — А должен? — ответил вопросом на вопрос Крис, будто и вправду интересуясь. В низком негромком голосе звучало явное удивление. — Ну, я столько проблем тебе доставляю, — пробормотала она, опустив взгляд себе под ноги. Она чувствовала себя, как минимум, обязанной мужчине, а ещё ужасно виноватой… И сейчас поделать с этим ничего не могла. Может быть дело было в том, что она считала себя виноватой в разводе родителей. Может быть в тревожном расстройстве. А может и во всём сразу, но даже осознавай она причину своего состояния сейчас — легче бы не стало. Она по-прежнему была пьяна. Крис завел её в отдельную комнату с кроватью, тумбочкой, шкафом и креслом — наверное, гостевая спальная комната. Небольшая достаточно уютную комната выполненная в холодной цветовой гамме шоколадных оттенков и ярко-синей акцентной стеной в изголовье кровати. — Будь здесь. Принесу тебе вещи переодеться и полотенце. Можешь принять душ, ванна комната по коридору налево и первая дверь справа, — сообщает брюнет смотря в девичьи глаза и чего-то по-видимому ждет. Митчел понятливо кивает и провожает взглядом мужчину из комнаты. Любопытно оглядывается по сторонам и натыкается взглядом на композицию из самых разных фоторамок. Медленно и осторожно подходит ближе, будто собирается совершить что-то противозаконное, и рассматривает внимательнее. Здесь были и детские рисунки, и какие-то совсем маленькие детские поделки, и черно-белые фотографии с какой-то поездки, и оцифрованные снимки с фотопленки в хорошем качестве, и пару редких экземпляров тропических жуков, бабочек, и пару рамок с сухоцветами. Больше всего внимание девушки привлекли фотографии. На них был запечатлен сам Крис, будучи ещё ребенком лет десяти. На другой фотографии ему было около трёх и малыш задорно улыбался. — Вот вещи, полотенце, — раздается голос за спиной, а стоит девушке обернуться, видит, как мужчина складывает на покрывало кровати стопку какой-то одежды и полотенце. — Спасибо…за всё. — негромко отвечает Митчел прямо смотря на брюнета. Кристофер кивает с едва уловимой на лице улыбкой, принимая чужую благодарность. — Доброй ночи, Митчел. — прощается он и уходит, оставив дверь по-прежнему открытой. Переводчица ещё долгую минуту стоит неподвижно пытаясь мысленно смириться с чужой бескорыстной добротой и отзывчивостью, что ей так до конца и не удалось сделать. Берет приготовленные для неё вещи, которые оказались мужской футболкой и шортами на завязках, и идёт в ванную комнату, чтобы принять освежающий душ. День был длинный и тяжелый, а ложиться в чистую постель хотелось такой же чистой.