Глава 1, Часть 9. Отражение себя

...Лиф породил живня. Небольшое, беззащитное, милое существо стояло перед ним. Оно было прямо тут, около ног. Оно было... живым. Лиф опустился на колени и аккуратно, медленно протянул к нему руки. Живень не убежал. На повёрнутые вверх ладони наступили четыре тоненькие ножки, держащие на себе тяжесть смолянистого тельца, двух маленьких усиков и прозрачного брюшка, залитого лазурной, блестящей живительной жидкостью.       "У меня получилось... Оно живёт. Оно дышит... Я чувствую это. Оно не боится меня... Это... приятно? Оно и вправду здесь." Сосуд всё сильнее всматривался в тельце жучка. С вниманием, восхищением, неким даже благоговением он проводил своими маленькими пальцами по хитину живня, ощупывая его текстуру. Оно было гладким, но можно было ощупать небольшие, еле заметные складки, которые в такт с вдохами и выдохами распрямлялись и сжимались. В его полупрозрачном брюшке переливалась всеми оттенками голубого тот самый животворящий нектар; матовая плёнка слегка отражала поверхности окружающего живня живокровного грота, порождая у сосуда ещё большее благоговение. Невозможно было поверить, что - вот, жизнь - прямо перед ним - дышит, смотрит - он не боится - он просто изучает - он здесь. Мысли из головы Лифа вновь пропали, уступив место упокоенной тишине, превращающей этот недолгий момент в тянущуюся вечность. Лиф просто стоял и всматривался в своё отражение на брюшке. По началу оно казалось нечётким, размытым, но постепенно матовая гладь становилась всё более различима, и лазурное отражение получало всё более очерченные контуры. Зарницы, острые рожки, даже трещины стали чёткими. Отражение становилось всё более идеальным, пока... Лазурь не исчезла. Заменив место прочим цветам и оттенкам.       "А-а-ах! А... А?.." Обескураженный, сосуд отринулся от живня, споткнувшись и упав назад. Живень не очень грациозно, но всё же без повреждений приземлился чуть поодаль Лифа.       "Что это... было? Я видел себя. Это не было... Оно было не на жуке. Будто смотрел не я. А тогда кто. Неужели..." Взгляд Лифа перешёл на неподвижно стоящего живня.       "Ты? Я смотрел... Твоими глазами? Но почему? ...Как?" Сосуд вновь подполз к жучку и сфокусировался. Выбросить мысли, выкинуть думы, видеть только живня. Видеть только сосуда. Изображение на блёклой и мутной поверхности вновь начало разглаживаться. Мгновение - и Лиф вновь видит самого себя. Затаив дыхание, он начал прислушиваться к своим ощущениям. Всё чувствовалось... Странно. Сложно. Хрупко. ...Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вроде всё в порядке. Лиф аккуратно повернул своё тельце. Удалось посмотреть по сторонам от тела самого сосуда, которое пока просто стояло, неподвижно и спокойно. Лиф нагнулся глянуть вниз. Его встретили две пары ножек. Тонкие, незамысловатые. Но они держат на себе тяжесть насекомого. Лиф попытался подвигать рукой - двинулась передняя лапка. То же самое с ногой - двинулась задняя лапка. Раз, два, три. Суставы сгибались, лапки крепко стояли на поверхности пола. Лифа начала переполнять радость, чувство восторга захлестнула его мысли, и от опьяняющего баламутства Лиф начал прыгать на месте. Он хотел жить, ему нравились эти ощущения! Он был живнем! Он! Жуком!!! Не сосудом!! А сосуд... Стоял. Неподвижно. Что-то было не так, и Лиф, несмотря на восторг, вернулся к себе в тело.       "Почему... Я стоял. А как же он? Я... Был им. Значит, он был мной. Был? Но тогда... Почему он не ходил? Он не был мной? Или... или... нет... Нет... Почему... ты стоишь? Ну же... Двигайся... Ходи!.. Прошу... прошу..." Но живень стоял на полу. Недвижимо. Будто статуя. Безжизненно.       "Я... Я создал жизнь. Он живой, я это знаю! Я это чувствовал, я им был!.. Но это всё. Он как... как я. Раньше. До. Я создал жизнь... но не сознание. Он пуст. Пол внутри." Лиф снова подошёл к живню, и взял жучка на руки. Хитин его был гладким, но можно было ощупать небольшие, еле заметные складки, которые в такт с вдохами и выдохами распрямлялись и сжимались. Пустыми вдохами. Пустыми выдохами. В его полупрозрачном брюшке переливалась всеми оттенками голубого тот самый животворящий нектар. Который не смог одарить его тем, ради чего нужна эта жизнь. Матовая плёнка слегка отражала поверхности окружающего живня живокровного грота, порождая у сосуда... Отчаянье. Сожаление. Раскаяние. Лиф просто стоял и всматривался в своё отражение на брюшке. То ли ему казалось, то ли он только сейчас заметил, но света из его глазниц не шло. Они были чёрными, непроглядными. Пустыми. Как и источник отражения. Каким был родитель источника.       "Он не думает. Он не знает что он не думает. Он не знает... Тогда он... не жив? Живы ли те, кто не думает? Простые жуки... Они думают. Они простые, но они имеют мысли. Инстинкты. Растения, они тоже имеют разум. Они растут. Тянутся к свету, к воде. Значит, они думают. Не так как я, но тоже думают. А... Заражённые? Они думают? Наверное... наверное да. У них был разум. Но его убрали, сломали и упростили. Но... Но это... Оно не думает. Оно не осознаёт. Оно не знает, где оно, что оно. Оно не знает, что оно - оно. Тогда... Но оно дышит! Оно же дышит!.. Но это же не жизнь... Я не могу его так оставить... Не таким... Я, я... не знаю..."       Сосуд осел наземь и закрыл глаза своими ладонями. Его мысли беспорядочно, хаотично носились в его разуме, и каждая такая мысль силой, болью стукалась об его черепок. Лиф хотел, что бы живень жил. Но можно ли жизнь без воли, без "себя", назвать жизнью? Он не хотел, что бы существо страдало. Но страдает ли тот, кто не может это осознавать? Имеет ли право он забрать подаренную жизнь? Даже если это не жизнь?.. Кто он, что бы судить, кому жить, а кому нет? До этого он не думал о таком. Он мыслил просто: если на него напали, он может напасть в ответ. Ему ещё не приходилось забирать жизнь... Вот так. У беззащитного.       "Прости меня... Прошу... прости... Я... Я ещё верну тебя... Я научусь, я дам тебе разум... Но... Сейчас я не... Прости, прошу... Прости. Прости." Лиф взял живня на руки. Он... Хотел закончить это быстро. Он надеялся, что если он его убьёт, то потом возродит. Но возродит ли он именно его, Лиф знать не мог. Ему было страшно, мысли как бешеные носились в голове живокровного сосуда, но живень... Просто стоял. Он был готов. По крайней мере, так казалось. И вновь перетёки лазурного ихора успокоили разум сосуда. Он собрался с мыслями. И поглотил живня. Живокровь хлестнула в тело сосуда, наделяя приятной, помогающей силой. Лиф почувствовал, что если бы он был ранен, это бы смогло восстановить его панцирь. Но сейчас ран не было. Точнее, не было на теле. Он продолжал думать. О том, что произошло. Что будет происходить. Почему оно всё происходит.       "Могу ли я... И дальше применять это? Я буду его создавать, и поглощать. И создавать. Ему не больно... Но это из-за меня. Я буду использовать его... Но это может лечить меня. Да, оно требует всю силу. Но я могу залечить раны. Значит, если я не буду это использовать, я могу умереть. Значит, если я умру, то умрёт и он. А если я не умру, то я смогу найти путь, как подарить ему разум. А значит, я могу его создавать и поглощать. Так как это спасает меня. А значит, спасает и его. А что... с переселением? Я... имею право это делать? Я его не спрашиваю... Я не знаю, хочет он или нет. Но я же не убираю его, я просто... Меняюсь с ним. Он уходит в меня, я ухожу в него. Я имею разум. Значит, пока я в нём... Он разумен. Может, так я смогу подарить ему разум? Используя свой? Мне подарили сознание, поселившись в моём панцире. Ну, насколько... я понял... Наверно, это будет на пользу. Правильным. А зачем... То есть, как мне это поможет? Ну... Он маленький. Я буду меньше... Значит меня не заметят. Что ещё? Я буду лёгким. Ничего не обва-- ...Я маленький. Я смогу пролезть туда, куда не смог. Куда-то... Куда-то размером с лезвие жала! Надо, надо проверить"       Лиф резко встал и рванул с места. Побежал обратно, к той продуваемой щели на втором углублении. Его тут же встретили аспиды, в него полетели плевки чумной желчи, но Лиф был наполнен силой. Наполнен желанием попробовать. Резкий прыжок вниз, раскачивание на "лозе", подкат под прыгуном, ещё одно падение, и вот он на месте. Оглядевшись, Лиф не увидел преследователей. Значит, безопасно. Лиф сел в углу, сложил руки и вновь сосредоточился. Вновь постарался услышать жизнь вокруг. Ветер, несущий прах. Стук от ножек прыгуна. Писк и скрежет коготков взрывного жучка. Вновь из сосуда вышла вся его сила, и вновь очистилась, сплелась в кокон. Вновь породила существо.       Существо встало. Лиф, уже перейдя в тело живня, осторожно направился в сторону задува. Прах был сложен в большую, для такого крохи, горку. Разбежавшись, жучок прыгнул в этот пепел и стал разгребать себе путь. Не было видно не зги, лишь лёгкие проблёки света и ветра указывали путь для Лифа. Раскопки продолжались, Лиф явно докопал до какой-то пещерки. Судя по тому, как он натыкался на стены, пещерки не особо большой. Откуда же шёл свет? Он продолжил копать, и вновь на что-то наткнулся. Но это была не стена, нет: что-то цветное, будто железное. Гладкое. Внезапный сильнейший вопль ошеломил жучка; резкий порыв ветра всполошил весь этот прах, и вдруг Лиф вернулся в своё тело. Оглядев вход, он понял, что камни как-то выскочили. Их выбило из их места. Покрепче взявшись за древко жала, сосуд воткнул в щель между валунами остриё и начал ковырять. Немного времени и усилий, и проход открылся, позволяя Лифу проникнуть внутрь. Комната на больше чем две трети была набита белесым пеплом, потому только запрыгнув, он сразу оказался под слоями праха. Выкопавшись обратно, взгляд сосуда приковала та самая железяка. Она была округлой, узорчатой, необычной. От неё веяло ореолом, возможностями, силой. Лиф нашёл амулет.