Том 1. Глава 0: Лужа, В Которой Отражается Бог

ㅤㅤВсё имеет свой предел. Даже божества, созданные из единиц и нулей, не застрахованы от забвения. Эпоха, пропитанная магией и звоном мечей, подходила к своему финалу. Миллионы жизней, прожитых в виртуальных чертогах "Иггдрасиля", должны были исчезнуть по щелчку таймера, превратившись в цифровые отголоски прошлого. Но когда стрелки часов сошлись на двенадцати, само мироздание содрогнулось, отказываясь отпускать своих творцов. ㅤㅤТам, где должна была зиять пустота логаута, разверзлась бездна иного рода. Магия, некогда бывшая лишь строчками кода, обрела плоть и кровь. Статистика превратилась в физику. А души тех, кто задержался до последней секунды, оказались заперты в оболочках, которые они сами когда-то любовно вылепили из пикселей. ㅤㅤДля одного небезызвестного главы гильдии это станет началом невероятной истории. Для другого же игрока, насильно заброшенного в этот мир с опозданием, случившееся перевернёт все его знания о реальности с ног на голову. ㅤㅤТьма. ㅤㅤОна не просто окутывала — она давила на веки, забивалась в горло, вытесняя привычный кислород. Воздух, если это можно было назвать воздухом, казался густым и тяжелым, пропитанным едким ароматом застоявшейся сырости и тонкой, почти осязаемой горечью плесени, вгрызавшейся в холодный гранит за, возможно, века. ㅤㅤГде-то в недосягаемой глубине этих руин раздавался медленный, но издевательски спокойный звук. Кап... кап... кап... Каждая капля, разбиваясь о невидимую поверхность лужи, отдавалась в черепе гулким эхом, словно отсчет секунд в пустом зале ожидания. ㅤㅤОн очнулся. ㅤㅤВ этом пробуждении не было человеческой суеты или паники. Оно напоминало медленное, тягучее всплытие из вязкой, чёрной пучины, где нет ни времени, ни памяти. Мышцы отозвались странной, монолитной неохотой, словно они за десятилетия забыли, что такое движение. Но первым пришло тактильное осознание: ладонь лежала на холодным камне. Но камень не был просто холодным! Холод был колючим и чересчур настоящим. Под подушечками фарфоровых пальцев ощущалась каждая микротрещина отполированного материала. Плотный плащ давил на плечи реальным весом, а в груди стук собственного сердца... нет, его он тоже не слышал. Лишь пугающая тишина. ㅤㅤ«Где... я? Что произошло?» ㅤㅤОн поднялся медленно, с какой-то почти ритуальной осторожностью, словно боялся, что каждое лишнее движение могло потревожить спящее рядом нечто. Глаза, теперь видевшие во тьме столь же четко, как при свете дня, скользили по руинам. Колонны, изъеденные лишаем, полусгнившие балки, напоминающие ребра павших титанов, и безликие статуи, чьи взоры были устремлены в никуда. ㅤㅤПод ногами захрустел прах книг, чьи знания рассыпались в серую труху. Всё это было похоже на забытый данж, на покинутую гробницу... или святилище, где никто уже не возносит молитвы. И в каждом камне было что-то до боли знакомое — как эхо старых гробниц, возможно, даже тех, что он сам когда-то проектировал. ㅤㅤТонкие, неестественно длинные пальцы осторожно прижались к виску. Лоб пронзила вспышка боли. И тут в голове проснулось осознание — холодное, чёткое, лишённое каких-либо сомнений. Кажется... он оказался в игре. ㅤㅤИли... нет? ㅤㅤ— Моя... голова... — голос прозвучал низко, с каким-то влажным, рокочущим обертоном. ㅤㅤОн мгновенно замер. Ведь то-что он услышал, было не его привычным голосом. Слова отдавались чем-то глубоким и металлическим, словно шум, который должен был проникнуть в чей-то мозг. Он попытался нащупать привычный интерфейс — пальцы инстинктивно дернулись, пытаясь призвать меню настроек или хотя бы список друзей. Но итог был безрезультатным. Ни прозрачных панелей, ни иконок маны. Только пыль и тишина. ㅤㅤ— Я случайно зашел в игру? — прохрипел он в пустоту, — Тогда... меню... открыть меню... GM? Вернуться в лаунчер? Переподключиться...? ㅤㅤТишина послужила ему ответом. В голове неожиданно всплыли странные, словно чужие обрывки воспоминаний: он заходил в "Иггдрасиль" сегодня... или вчера? Он помнил заставку, помнил главное меню, но не помнил ничего большего. И уж точно он не нажимал кнопку погружения в этот склеп. ㅤㅤПодойдя к темной луже в углу, он замер, вглядываясь в отражение. На него в ответ посмотрело Нечто. Белая, как известь кожа, почти прозрачная, с мертвенным холодом. Два мутных, лишённых жизни глаза, тусклых, как застоявшаяся вода. Лицо удлинённое, аристократически изломанное, с тонкой, почти безрадостной линией челюсти и извивающихся щупалец. Красота, искажённая до странной элегантности. Маска. Личинка безумного гения. Бог в оболочке фарфоровой статуи. ㅤㅤОстрый палец коснулся воды, разбивая отражение рябью. И в этот момент он больше не мог сдерживаться. ㅤㅤ— Ха... — он замер, глядя на то, как искажается его уродливый лик, — Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха! ㅤㅤОн засмеялся. Это не был смех радости или облегчения. Это был дикий, надрывный гогот человека, чей рассудок только что столкнулся с абсолютно невозможным абсурдом. Он смеялся, содрогаясь всем телом, не в силах остановиться, пока эхо его лающего голоса металось по заброшенным залам. Он смеялся так долго, что в ситуацию пришлось вмешаться подавителю эмоций. Подумать только! ㅤㅤПожиратель Мозга, запертый в собственном воображении. Великий Алхимик, ставший заложником аватара посреди руин! ㅤㅤ— Это... я?! Серьезно?! — сквозь смех выдавил он, едва не задыхаясь от нелепости момента, — Давненько я не видел это лицо... Ах... Табула Смарагдина, да? Повелитель Мерзости и Бог Шепчущей Плоти. ㅤㅤВ памяти ожили те часы, когда он создавал этого персонажа. Каждый изгиб скулы, каждый просчитанный излом линий. Глядя на своё новое лицо, он медленно понимал, что одиночество не вызывало в нём страха. Паники не было, а лишь холодное принятие. Может быть, потому, что он не помнил, было ли в его прошлом место для друзей, или хотя бы для кого-то. Лишь обрывки да чёрные провалы в памяти. Словно кто-то вынул целые фрагменты его жизни, а пустоты зашили тьмой. И где-то глубже — подавитель эмоций, заложенный расой. ㅤㅤОн выпрямился, расправив плечи, и тяжелая ткань плаща с шелестом скользнула по камням. ㅤㅤ— Если это не какой-то безумный сон... — голос теперь звучал как приговор, — тогда пора узнать, что чёрт возьми здесь творится. ㅤㅤОн шагнул во тьму коридора, оставляя позади разбитую лужу. Теперь по залам руин шёл не человек. ㅤㅤПо ним скользило Нечто, у которого не осталось иного выбора, кроме как принять правила этой игры.