Том 1. Глава 1: Первый Вызов

ㅤㅤКаменные коридоры тянулись узкими кишками, словно намеренно сжатыми, чтобы каждый шаг ощущался как проникновение в чрево чего-то древнего и недоброго. Блоки стен были затянуты плесневым мехом грибка, изредка пробивавшимся белёсыми, словно больными, нитями мицелия. ㅤㅤСырость липла к сапогам, вползала в ткань плаща, просачивалась в мысли, будто сама влага пыталась замедлить их ход. Иногда он останавливался не из осторожности, а чтобы слушать. ㅤㅤВ Иггдрасиле всё было математически чисто — рев монстров, заранее прописанные звуки ловушек, эхо шагов по металлу. Здесь же каждый шорох жил своей жизнью: липкий, вязкий, будто чавканье чужого рта, тянущееся сквозь стены. ㅤㅤТело слушалось, но слушалось иначе. Не как аватар под контролем игрока, а как... нечто, живущее и подчиняющееся законам, которых он ещё не знал. ㅤㅤ«Может, я просто лежу в своей комнате с VR-шлемом... истощённый и обоссавшийся от обезвоживания...?» — без особой веры подумал он, и краешком губ усмехнулся, — «Ну не мог же я уснуть в кресле и случайно зайти в Иггдрасиль? Или же мог?» ㅤㅤУсмешка сорвалась сама по себе — слишком живая. Слишком настоящая. ㅤㅤПеред ним выросла разрушенная арка, изъеденная временем. Когда-то здесь, возможно, висел символ или эмблема культа, но камень превратил его в смазанную тень. За аркой простирался зал — широкий и с утонувшим полом, из чёрной воды которого торчали островки битого камня. Кривая дорожка из обломков вела вглубь. ㅤㅤИ тогда он услышал это. ㅤㅤ— Хлп... хлп... хлп... — звук, от которого представилось, как что-то без костей, сырое и дрожащее, плывёт по луже. Не одно. ㅤㅤИз тени выползли три существа. Полупрозрачная кожа, похожая на студень, в глубине которой угадывались размытые силуэты костей и глаз. Аморфные тела вытягивались и сокращались, выплёвывая впереди себя щупальца, что тянулись к камню и обрывались. ㅤㅤОни не просто падали с потолка и перекатывались по воде, как привычные слизни из Иггдрасиля. Они дышали и даже источали запах — гнилой и кислый. А звуки были не скриптовой имитацией, а настоящими влажными хрипами. ㅤㅤ— Интересно... — произнёс он тихо, разминая пальцы, — Проверим, насколько старые правила ещё в силе. ㅤㅤОн вытянул руку вперёд, готовясь опробовать низкоуровневый скилл. ㅤㅤ— [Кислотный Всплеск]. ㅤㅤВоздух у пальцев сгустился в тяжёлую зелёную тьму, и вперёд брызнула изумрудная кислота. Один из слизней взвизгнул — именно взвизгнул, с паникой и болью, которой в игре не существовало, и расползся в мутную лужу, где всплыло одинокое глазное яблоко. ㅤㅤТабула замер. ㅤㅤ— Чересчур... реалистично. ㅤㅤОставшиеся двое рванули к нему. Один метнулся прямо в грудь, второй же заходил сбоку. Табула естественно не отступил. ㅤㅤ— [Некротическая Хватка]. ㅤㅤИз-под рукава рванулась дымная тень руки, обхватила слизня, и тот начал разлагаться прямо в её пальцах, вопя как что-то живое. Второй замешкался, а затем, ощутив угрозу, попытался отползти. ㅤㅤ— Боится? — он склонил голову, наблюдая за булькающим телом, — У мобов теперь есть инстинкт к бегству...? ㅤㅤПальцы его сжались когтями. ㅤㅤ— [Приказ Нежити]. ㅤㅤВ Иггдрасиле данное заклинание почти не действовало на слизней, разве что те были нечистыми духами. Но здесь оно сработало. Существо немедленно замерло и дрожащей массой подползло к его ногам, словно признавая хозяина. ㅤㅤ— Ну-ну... разве ты не прелесть? — Табула присел, глядя в безликое, но покорное нечто. На фарфоровом лице появилась тень улыбки, — Сегодня ты будешь моим проводником. ㅤㅤОн двинулся дальше, и слизень поплыл за ним, издавая своё чавкающее хлп-хлп. Алхимик в свете не нуждался — его глаза и так видели в темноте лучше, чем в свете, как и подобает некроманту его класса. ㅤㅤ— Магия работает. Тело слушается. Заклинания адаптированы... — бормотал он, шагая вперёд, — Значит, я не просто управляю аватаром... ㅤㅤ«Я. Есть. Сущность» ㅤㅤ— И всё же... что это такое? Ладно, допустим. Я случайно забрел на бета-тест нового "Иггдрасиля"? И теперь заперт здесь, пока не закрою пролог? Бред какой-то... Ничего не понимаю. ㅤㅤКоридор шёл вниз. Ощущение сырости уступало место чему-то новому — запаху древнего праха и тлеющего камня. Где-то впереди вода стекала вглубь, в неведомое, а каждый шаг отзывался эхом, которое казалось чужим. Он не знал, зачем идёт вперёд, но шёл, словно кого-то ждал. ㅤㅤНе было ни цели, ни ориентира — лишь звенящее чувство в груди, похожее на ожидание. Не страх и не тревога, а предвкушение, как перед тем, что неизбежно должно произойти. Сырой коридор тянулся дальше, камень под ногами сочился влагой, и каждый шаг отзывался глухим шлепком. Его спутник, бесформенный сгусток плоти и слизи — продолжал ползти за ним, издавая влажное хлп-хлп, словно резиновый сапог вяз в топкой глине. ㅤㅤВсё вокруг казалось неправдоподобно живым. Табула поднял руку неосознанно, чисто по привычке, — и перед ним, в пустоте, вспыхнуло меню. Резкий и отточенный жест, доведённый до автоматизма ещё во времена игры. ㅤㅤ— Ну-ну... хоть что-то осталось...? — тихо произнёс он. ㅤㅤИнтерфейс, однако, был иным. Не плоская картинка в HUD, а трёхмерная ощутимая конструкция, висящая в воздухе как голограмма. Глубокие переливы тёмных тонов, мягкие контуры элементов, будто кто-то вылепил меню руками и оставил в пространстве. ㅤㅤВ одной из вкладок мигал пункт: ㅤㅤПодконтрольные существа: 1 ㅤㅤ— Гниющий слизень ㅤㅤВремя: ~00:03:49 ㅤㅤ— Очаровательно... прямо как старые-добрые билды базированные на миньонах. — в голосе проскользнула почти теплая насмешка. Он скользнул взглядом на спутника, прижавшегося к его ноге, словно в поисках тепла. Иронично, учитывая, что этот комок некротической слизи и был полуживым трупом. Какое ещё тепло оно могло искать? ㅤㅤСильно не заморачиваясь, он мысленно переключил вкладку. Внизу экрана стоял знак — 🜏. Символ, который он помнил слишком хорошо. Когда-то через этот интерфейс можно было задавать поведение НИПов, прописывать циклы действий, приказы, следить за лояльностью, корректировать их реакцию на события. Писать грандиозный лор... ㅤㅤТеперь же... ㅤㅤ[Ошибка доступа] ㅤㅤ[Права администратора недоступны. Функция заблокирована] ㅤㅤПальцы дёрнулись, когда всплыла ошибка. Он попробовал снова. И снова. Результат не менялся. ㅤㅤ— Вот как... — тон оставался ровным, но в нём зазвенел опасный, почти осязаемый интерес, — Значит, перенос прошёл не полностью. Либо мой доступ ограничили извне? Впрочем, неважно. Всё вокруг... кажется слишком реалистичным. На простое обновление игры уже не смахивает. ㅤㅤОн повернул голову к слизню: ㅤㅤ— Эй... как думаешь, создавал ли я кого-нибудь? ...Когда-нибудь? ㅤㅤСлизень ответил тишиной. Только шлёпнул о камень какой-то своей... конечностью? Словно по-своему пожал плечами. ㅤㅤТабула вздохнул и опустился на обломок колонны, вытянув ноги. Потолок медленно сочился каплями, а запах мха, гнили и старого камня висел густым, вязким облаком. ㅤㅤ— Храм ли это? Нет... скорее погребённая гробница. Или логово культа, чьё имя уже забыто. — он говорил сам с собой, но слова отзывались в каменных стенах, как чужие, — Если предположить, что это уже не Иггдрасиль, значит, этот мир должен иметь структуру. Миф. Корни. Кто же был здесь до меня...? ㅤㅤОн провёл пальцем по влажному полу, рисуя руну — старую, из северной ветви мифологии Иггдрасиля, связанную с богами смерти. Для него это было не механикой, а эстетикой. Он помнил, как создавал подобные детали и... Погодите-ка... ㅤㅤСоздавал? ㅤㅤВ голове неожиданно кольнуло, вызывая неприятное ощущение в висках. Мутное пятно, как будто вспышка старой плёнки. Силуэт за столом, искажённый смех... «О, Табула-сан, это просто неприемлемо!» ㅤㅤОн схватился за висок, посчитав, что сможет удержать это видение в голове. ㅤㅤ— Что... это было? ㅤㅤНо визуальный шум неожиданно исчез, оставив глухую тишину в черепе. ㅤㅤСлизень заметив состояние своего хозяина, уткнулся в его колено, как бы утешая. ㅤㅤ— Не трогай. — слова сперва прозвучали сухо, но после уже без злости, — Шучу... ты хороший. Первый, кто признал меня в этом мире. ㅤㅤМеню вспыхнуло вновь. Время подчинения стремительно таяло. ㅤㅤВремя до разрушения: 00:00:08 ㅤㅤСтатус: нестабилен ㅤㅤ— Ах да... временное подчинение не даст тебе вернуться в исходное состояние. Из-за своего низкого уровня, ты просто... исчезнешь. ㅤㅤСущество задрожало, его пульсация стала неровной. Один из глаз моментально лопнул, внутренности провалились внутрь, и масса стала расползаться, издавая булькающий стон. ㅤㅤ— Бывает... — тихо произнёс он, — Как я мог забыть? ㅤㅤТабула поднялся, стряхнул с подола каплю мутной жижи слизня. ㅤㅤ— Ты был хорошим спутником. Три с половиной минуты? Не так уж и плохо для первой дружбы. ㅤㅤНе оборачиваясь, он пошёл дальше. Коридор вёл вниз. И запах... менялся.