Том 1. Глава 2: Мир Больше Не Симуляция, Но Правила Ещё Слышны

ㅤㅤШаг. Ещё один. ㅤㅤМрамор под ногами уходил вглубь, плитами, затянутыми зелёным налётом, словно сама жизнь пыталась вернуть себе этот забытый проход. С каждой ступенью вниз тишина становилась плотнее, как вода, в которой утопал звук — и в какой-то момент в ушах зазвенело. ㅤㅤТабула провёл пальцем по стене. Пыль, пережившая века, осыпалась мягким шуршанием, открывая барельеф — фигуры без лиц, склонившиеся в безмолвном молении, а над ними существо с семью ртами, раскрытыми в вечном крике или песне. Ни имени, ни символа — лишь глухой... выжженный в камне ужас. ㅤㅤ— Я где-то это видел... — пробормотал он, больше себе, чем миру, — Или создавал что-то похожее? Или... просто проходил рейд в каком-то данже с подобной эстетикой? ㅤㅤОн пытался цепляться за мысль, что это — всего лишь изощрённый фрагмент игрового контента. Но пальцы выдавали правду: они дрожали как настоящие. Камень был холодным и влажным. Запах металла и тлена висел в воздухе, оседая на языке. Здесь всё было настоящим. Даже боль, если бы он мог её почувствовать, была бы слишком настоящей. ㅤㅤТабула задержал взгляд на своей руке — длинная, аристократически тонкая, с костяным изяществом и бледной, почти восковой кожей. Белые ногти, вытянутые, как орлиные когти. Шёлковая мантия, прорезанная вставками плоти и алхимическими швами — извращённый синтез красоты и безумия. ㅤㅤ— Я ведь потратил неделю, выбирая сочетание между "noble madness" и "vivisection coulture"... — усмехнулся он тихо, — Вкус у меня был. И, кажется, остался. ㅤㅤЩёлк. Далёкий, но отчётливый звук где-то в темноте впереди, прервал его речь. ㅤㅤОн замер, пытаясь прислушаться к таинственному звуку. ㅤㅤЩелчок сменился сухим хлопком, потом шипением. Под ногами загорелись руны, из потолка со свистом выдвинулись гарпунообразные шипы, из стен ударили арканы, пропитанные некротической энергией. ㅤㅤ— Оу... ㅤㅤВ это же мгновение воздух в коридоре взвыл: ловушка захлопнулась, выплевывая из теней подземелья весь свой смертоносный арсенал. Гарпуны сорвались с цепей, рассекая пространство с сухим, почти сверхзвуковым хлопком. Следом рвануло некротическое марево второго уровня, тяжелое и липкое, переплетенное с цепями безмолвия и вязкой тиной древних проклятий. Под ногами, в самом узоре каменных плит, коварно расцвел багровый цветок огненной плетенки. ㅤㅤВся эта ярость обрушилась на цель единым сокрушительным валом... и бессильно рассыпалась прахом. ㅤㅤТяжелые зазубренные шипы в миллиметре от его кожи наткнулись на невидимую преграду. "Пелена Богоравного" — пассивный бонус класса "Демибог", обнулявший физические атаки 60-го уровня и ниже, — даже не дрогнула, обратив в пыль ржавый металл, не удостоившийся чести пробить божественный предел. Смертоносный некротический туман, способный иссушить отряд авантюристов, просто впитался в тело Табулы, подавленный классовой сопротивляемостью Верховного Алхимика, словно обычный сквозняк. ㅤㅤМагические путы и проклятия, что должны были сковать его волю, бессильно стекли по пальцам, заземленные мерцающим оком реликтового дракона в перстне. А огонь... огонь совершил нечто почти издевательское. Столкнувшись с зеркальной проекцией его мантии, пламя захлебнулось, отразилось и послушной змеей нырнуло обратно в пазы ловушки, пожирая собственные механизмы изнутри. ㅤㅤТабула не замедлился ни на миг. Один из последних гарпунов ударил его прямо в переносицу и с жалобным хрустом осыпался крошкой к его ногам. Он шел напролом, даже не повернув головы на грохот и треск агонизирующего металла за спиной. ㅤㅤ— Очаровательно. — тихо заметил он, — Кажется кто-то действительно постарался. ㅤㅤОн наклонился и подобрал с пола крошащуюся каменную пластину. Язык надписи был ему совершенно не знаком, но он скользнул взглядом по знакам, "читая" их на ходу, словно восстанавливая по памяти когда-то увиденный черновик. Это не был перевод — скорее его личная интерпретация того, что здесь должно быть написано: ㅤㅤ«О, наследник богов без лика. Ты, кто ступит — падёт. Ты, кто падёт — пробудит» ㅤㅤОн усмехнулся, оценив созвучие слов. ㅤㅤ— Банально... но с пафосом. Узнаваемый стиль культовой архитектуры. — Табула небрежно отбросил табличку. Та со стуком ударилась о камни, а он неглядя уже шагнул в раскрывшийся зев прохода. ㅤㅤТьма сомкнулась за спиной мгновенно. Ему не нужен был факел — зрение давно адаптировалось, вычленяя из пустоты дрожащие нити маны, которые он видел благодаря своей расе "Пожирателя Мозга". Они прошивали это место насквозь, сплетаясь в стенах и уходя корнями глубоко в фундамент. Здесь определенно что-то таилось. По крайней мере, он на это рассчитывал. ㅤㅤ— Если здесь есть мифология, значит, есть структура. Если есть структура, найдутся и фрагменты. — он коротко взмахнул рукой, чертя в воздухе заклинание навигации, — А если есть фрагменты... рано или поздно я докопаюсь до сути. ㅤㅤОн на мгновение замер, глядя, как заклинание медленно разворачивается в темноте. ㅤㅤ— Или хотя бы пойму... что я хотел сказать тем, кому сказал "прощай".

***

ㅤㅤПроход сужался, спускаясь вниз, как глотка древнего чудовища, которое проглотило жертву и забыло о ней. Каменные стены были исцарапаны когтями — следы не свежие, но ни время, ни пыль не стёрли их. Они казались не повреждением, а частью самой кладки, осмысленным элементом замысла. ㅤㅤХрам? ㅤㅤТабула знал такие места. Не это конкретное, но подобные. Он их когда-то строил. Или посещал? Или читал о них в вики, выстраивая лор для историй? Мысли путались сами по себе. ㅤㅤКоридор вывел его к центральной крипте. Двери, почуяв его приближение, сами собой приоткрылись, скрипя и распахиваясь так театрально, что он почти улыбнулся. Экспрессивно, как он и любил. ㅤㅤВнутри — пустота. ㅤㅤОт былого величия остались лишь обломки: пять пальцев статуи, сложенные крестом; отколотое и безглазое лицо; ободранные крылья. Алтарь исчез, кости валялись у стен, потолок местами провален, а на одной из стен тянулись ряды символов — не магических, а ритуальных, с кажется жертвенной энергией. ㅤㅤТабула провёл по ним рукой. ㅤㅤ— Это не из Иггдрасиля... хотя... нет, подожди. Похоже на старую сиро-финикийскую структуру. Или мне просто кажется? Я ведь любил это. Скормить фрагмент мифа, обернуть в неоязычество, подать в лоре... ㅤㅤОн запнулся. ㅤㅤСкормить кому? ㅤㅤВ памяти вспыхнуло что-то тёплое и размытое: комната, смех... женский? Нет. Несколько голосов, перемешанных и громких. Без имён или лиц. Только ощущение важности. Он откинул голову, встряхнул ею, будто стряхивая паутину. ㅤㅤ— Ладно, достаточно. Мне такое просто нравится. И всё. ㅤㅤОн прошёл по залу, изучая каждый угол. ㅤㅤ— Если бы я проектировал это место... добавил бы пару триггеров. Крик из-под пола с дебаффами. Тени на потолке. Умершего жреца с кишками наружу в позе молитвы, с символом в руках. Может, магию, активируемую надгробием. Но и так... — он развёл руки и медленно повернулся, оценивая зал, — атмосфера на семь из десяти. ㅤㅤАлтарь к сожалению был пуст. Ни артефактов, ни сокровищ, ни даже гниющих или истлевших трупов. Всё, что имело ценность, исчезло давным-давно. ㅤㅤНо кое-что всё же осталось. ㅤㅤВ углу, почти скрытый пылью, лежал маленький череп. Детский. Символы, такие же, как на стенах, были вырезаны на его внутренней поверхности. Не сосуд для души — скорее ритуальный контейнер для передачи чего-то. Послание? Или может знания? По крайней мере, ему хотелось на это надеяться. ㅤㅤТабула провёл пальцами по кости. Но увы, ничего не произошло. Череп просто треснул под давлением его острого пальца. Пустая трата времени. ㅤㅤ— Даже так? — хмыкнул он разочарованно, — Ну что ж, спасибо, мёртвые жрецы. ㅤㅤОн поднялся и в последний раз оглядел зал. Здесь было всё и ничего. Словно обертка от конфеты, которую кто-то жадно съел тысячу лет назад — форма осталась, а вкус исчез. Изучать здесь было больше нечего. ㅤㅤ— Ладно, дружище, — сказал он себе, — этот мир сам себя не исследует. ㅤㅤШаги эхом отозвались в пустом храме, пока он пытался отыскать путь обратно к свету.