Часть 4. Артефакт

В третий раз все было по-другому. Лежа на холодном столе, Элия чувствовала, как её сознание скользит, будто проваливаясь в зыбучий песок. Внутри что-то сжалось, протестуя, но она не могла сопротивляться. Картины прошлого проносились перед глазами, словно рваные лоскуты ткани, сплетённые в хаотичное полотно воспоминаний. Она увидела, как Кайар изучал ее в прошлый раз. Снова почувствовала, как его магия бесстыдно скользит по её телу, невидимая, но такая ощутимая, и вновь её охватило неожиданное смущение. Затем картина изменилась, она провалилась еще глубже в свою память – железные руки стражников держали ее и волокли к нойрену, она сопротивлялась, но не могла ничего поделать. Кайар без лишних слов обездвижил её, и вновь всем ее существом завладело жуткое ощущение беспомощности. А потом – темнота. Густая, плотная, давящая. Боль и внутреннее опустошение. Вспышка. Руки Кайара, холодные и крепкие, поднимают её с земли. Её тело снова охватила слабость, и в обратном течении времени она упала, ещё не осознавая, из-за чего. Вспышки памяти сменяли друг друга всё быстрее. Она увидела лица друзей – испуганные, искаженные болью. Кровь, текущая из глаз Каэля. Взгляд Тарена, наполненный тревогой за нее, его протянутая рука. Он хотел её спасти, хотел быть рядом… но не смог. Всё исчезло в ослепительном сиянии ее магии. Вот она удерживает световой барьер, пытаясь остановить Тьму, стремящуюся к ним. Откуда она взялась? Ее источник появляется из тьмы. Кайар. Это он убил Каэля, это он разрушил их хрупкий мир. Элия почувствовала, как боль пронзает грудь, как волна ненависти захлёстывает её. Её тело содрогнулось, свет вырвался из неё яркой вспышкой, охватил кольцом и стремительно ударил в Кайара. Реальность дрогнула. На мгновение ее воспоминания исчезли, растворились в белом мареве. Вместо них появилась незнакомая женщина. Она плакала, её лицо было искажено страданием, руки тянулись к Элии, будто пытаясь удержать её, защитить… "Так похожа на маму Эррика…" – пронеслось в голове, но эта мысль растаяла прежде, чем Элия успела её осознать. Женщина исчезла. Вместо неё явился кошмар – жуткое чудовище с искажёнными чертами, его глаза полыхали пустотой, пасть раскрывалась в беззвучном крике, желая поглотить ее. Элия сжалась, ожидая нападения, закричала, но тварь тут же рассыпалась в серую дымку. Её разум резко вернулся в настоящее. Кайар стоял прямо над ней, не шевелясь, не дыша. Его глаза на мгновение потемнели, но он быстро взял себя в руки. Только теперь Элия поняла, что тяжело дышит, а её тело покрыто холодным потом. В груди колотилось сердце, срываясь с ритма. Что она только что видела? И что видел он? С опаской девушка заглянула в глаза Кайару, опасаясь увидеть в них ярость. Она ждала, что он отреагирует – сожмёт челюсти, сдвинет брови, возможно, ударит ее. Но его взгляд оставался таким же пустым, как всегда. Будто ничего не случилось. Будто её магия не коснулась его вовсе. — Не двигайся,"– раздался его требовательный голос, и она почувствовала, как невидимые нити его магии вновь скользнули по её телу, удерживая на месте. Элия стиснула зубы, чувствуя, как её сердце всё ещё бешено колотится в груди. Она хотела сопротивляться, вырваться, но поняла, что не может. Вместо этого она заговорила, её голос дрожал от смеси страха и гнева: — Не лезь в мою голову… Зачем ты это делаешь? Кайар не ответил сразу. Он словно не слышал её слов или же просто не придавал им значения. Только спустя несколько мгновений он холодно произнёс: — Я должен найти истоки твоей магии. Нельзя сразу забраться в прошлое, приходится идти постепенно. Разматывать память шаг за шагом. Потерпи. Его тон был ровным, спокойным, но в нём звучал металл приказа. Элия сжала кулаки. — Кто та женщина? Что я видела? Это твои воспоминания? Она уловила лёгкое движение его бровей, едва заметную эмоцию, но он быстро скрыл её под обычной маской безразличия. — Не двигайся, — коротко бросил он и продолжил своё вторжение в её память.

*****

Кайар практически не появлялся в замке. Казалось, что он бывает здесь только, чтобы мучить ее, ставить над ней свои проклятые эксперименты. В остальное время Элия была предоставлена сама себе. Она бродила по коридорам, проверяя печати, ища выход, или читала в библиотеке. Тишина замка была удушающей. Стражников Элия больше не видел. Единственной живой душой была Лена, она приносила еду и иногда задерживалась в комнате, словно стараясь ненадолго скрасить её одиночество. Кайар мучил Элию еще дважды, заставляя пережить свои воспоминания заново. Она увидела много светлого. Маленькая Тея, в своих стараниях овладеть магией света, сияла, как искорка. Серьезный Тарен, с его неловкими попытками ухаживать за Элией, улыбался ей из прошлого. Переполненная счастьем Сана в самом лучшем своем платье, выходящая замуж за любимого мужчину. Но еще больше было темного. Холодные зимы, невыносимый голод, сборщики налогов, отбирающие у и без того нищих людей последнее. Она вновь видела, как народ поднимался на бунт, и как жестоко этот бунт был подавлен. Как погиб муж Саны, затоптанный королевской гвардией.  Элия вспомнила и то, о чем давно забыла, или старалась забыть. Как солдаты оторвали от нее Эррика, закинули его на лошадь и навсегда увезли. Как его мать, с глазами, полными безысходности, рыдала, стоя на коленях на дороге — она была пугающе похожа на ту женщину, что Элия увидела, когда ей на миг приоткрылась память Кайара. Как сама Элия долго смотрела вслед отряду, не в силах проронить больше ни единой слезинки. Когда, наконец, Кайар дотянулся до светлых воспоминаний, в которых Элия и Эррик безмятежно бегали по полям, свободные и живые, ее сердце едва не разорвалось от боли. А затем перед глазами Элии вспыхнуло яркое, ослепительное сияние, поглощающее всё вокруг. И больше не было ничего, кроме этого света.

*****

Элия зашла в библиотеку и медленно прошлась между рядами шкафов, проводя пальцами по корешкам книг. Полки покрывала густая пыль, за исключением одной секции – той, что была посвящена магии Света. Очевидно, эта тема интересовала хозяина замка больше всего. Она проводила много времени в библиотеке, с упоением читая. Это стало для Элии единственной отдушиной в этом мрачном замке. Она откладывала заинтересовавшие ее книги в стопку на столе, и иногда там появлялись книги, которые она не выбирала. Девушка не знала, подкладывал ли их сам Кайар или, может быть, Лена. Стеллажи тонули в полумраке, пропитанные запахом старых страниц. Элия шагнула туда, где ещё ни разу не была. В дальнем углу библиотеки стоял огромный шкаф, полки которого были заставлены не книгами. Ровными рядами там стояли камни самой разной формы и цвета. От них не веяло ни каплей магии, но Элия точно знала, что это магические артефакты — невероятно ценные предметы, заключавшие в себе мощь разных видов магии. Один такой камень стоил, наверно, больше, чем вся её деревня.  Элия пробежала взглядом по полкам и увидела его. Он стоял среди других, но как будто особняком, не похожий на остальных. Крупный, неправильной формы, блестящий чёрный камень излучал слабое мерцание, словно живой. Она знала, что нельзя касаться артефакта, не зная, как он работает. Особенно артефакта, который хранится в доме нойрена. Но... он был так красив. Необыкновенно. В этом свете было что-то неземное, манящее. Как тихая музыка, которую невозможно разобрать, но хочется слушать снова и снова. Разве может такая красота причинить вред? Она сделала маленький шаг вперёд. Потом ещё один. В её голове мелькнула мысль: «Остановись», но она тут же показалась ей нелепой, глупой. Всего лишь артефакт. Маленький, безобидный камень. Красивый, тёплый. Её вдруг захлестнула трепетная нежность. Поверхность камня будто пришла в движение, замерцала еще сильнее. Элия протянула руку — и внезапно всё изменилось. Её больше не окружали пыльные полки. Перед ней стояла Тея. Малышка улыбалась, глаза её сияли восторгом. В ладонях она держала крошечный светящийся шарик и с гордостью демонстрировала его. — Смотри, Элия! — звонко сказала девочка. — У меня получилось! Я создала свет! Сердце Элии сжалось от нежности. Она была так счастлива видеть свою маленькую ученицу, что на глаза навернулись слёзы. Она потянулась к свету в ладонях Теи — и в тот же миг мир содрогнулся. Всё погасло. Оглушающая, вязкая тьма поглотила её, словно Элия провалилась в бездну. Вместо Теи перед ней стояло нечто иное. Что-то страшное. Громадная, уродливая тварь вытягивала к ней из мрака длинные когтистые лапы. Зловонное дыхание обожгло лицо. Элия застыла. Кровь застучала в висках. Только сейчас она поняла, как легко попалась. Тварь издала протяжный, заунывный вой и рванулась вперёд, пасть её распахнулась, обнажив ряды длинных, изогнутых, как клинки, клыков. Элия отшатнулась, сердце сжалось в ледяном страхе, но тело действовало быстрее сознания — руки взметнулись, высвобождая магию света. Яркая вспышка прорвала темноту, ударила в существо, на миг вырывая его из мрака. Извивающаяся масса теней, лишённая чёткого облика, дёрнулась назад, взвизгнув от боли. Но не исчезла. Оно шипело, гневно и жадно, его силуэт снова сгустился, готовый к новой атаке. Элия стиснула зубы, сконцентрировала энергию, соткала из света щит — но тварь двигалась быстрее, чем она успевала реагировать. Она металась, то исчезая во мраке, то внезапно бросаясь вперёд, стремясь обойти её защиту. И вдруг — движение за спиной. Ужас пронзил её, словно острый ледяной клинок. Кто-то был позади. Сердце сжалось, дыхание перехватило, и прежде чем Элия успела осознать, что делает, из неё вырвался ослепительный поток света. Тварь взревела. Её отшвырнуло назад, отбросило в темноту, где она растворилась, истошно вопя. Позади раздалось сдавленное ругательство. Элия резко обернулась — и увидела Кайара. Свет её магии ударил и по нему, его силуэт дрогнул в сиянии, но устоял. В глазах нойрена мелькнуло что-то, но выражение его лица вновь стало непроницаемым, а свет вокруг померк, словно его и не было. Не говоря ни слова, Кайар шагнул ближе. Прежде чем Элия успела пошевелиться, он крепко обхватил её за талию, рывком прижал к себе. Мир качнулся. Она зажмурилась, а когда открыла глаза — они снова были в библиотеке. В другой руке Кайар держал камень, который больше не светился.