Часть 6. Побег

Лена собрала для Элии несколько платьев и узелок с едой в дорогу. Невесть откуда появившиеся слуги, сложили ее вещи в небольшой сундук, который уже загружали в карету. Элия стояла у крыльца замка, наблюдая, как они закрепляют багаж. Карета была добротной, тёмного дерева с серебряными узорами, запряжённая парой великолепных серых в яблоках лошадей. Девушка на секунду залюбовалась ими — мощные, с гордой осанкой, они выглядели словно из сказок, которые она читала в детстве. Но затем её взгляд перешёл на людей, которые должны были её сопровождать. Два десятка вооружённых всадников в чёрных плащах стояли полукругом, ожидая приказа. Их холодные взгляды не выражали ни капли сочувствия к ее судьбе. Элия сразу поняла — это люди Кирдана, а не Кайара. Они должны были не просто сопровождать её — они охраняли её, как очень ценную вещь, как товар, который нельзя потерять. Она медленно обернулась, ища взглядом нойрена. Он стоял чуть поодаль, в тени арки, наблюдая за сборами. Девушка не видела его лица, но была уверена, что оно, как всегда, оставалось бесстрастным. Ни одной эмоции, ни намёка на сожаление или колебание. Элия сжала кулаки. Всё внутри неё кипело от злости, от боли, от беспомощности и страха. Она больше не могла смотреть на него. Опустив голову, девушка прошептала так тихо, что это, вероятно, услышала только она сама: — Ненавижу. А затем, стараясь держать спину ровно, с помощью служанки забралась в карету. В последний момент Лена наклонилась к ней и тихо, но отчетливо шепнула: — Не бойтесь, миледи.

*****

Дорога сначала вилась вниз, среди скалистых ущелий. Лошади осторожно ступали по каменистой тропе, и карета покачивалась на ухабах. Вскоре скалы остались позади, уступая место широкой равнине. Здесь процессия прибавила ходу, и всадники сомкнули строй вокруг экипажа. Элия сначала смотрела в окно, но пейзаж быстро наскучил. Откинувшись на спинку сиденья, она развернула дорожный мешок, который упаковала Лена. Внутри оказалась тёплая накидка, немного еды... и книга. Та самая книга со сказками, которую дал ей Кайар. Она так и не прочитала её. Пальцы девушки замерли на тёмной обложке. Зачем он положил её сюда? Она раздражённо закрыла мешок, отгоняя ненужные мысли. Процессия въехала в густой лес, и тут внезапно снаружи раздались крики. Сначала резкие выкрики приказов, затем — лязг оружия. Лошади испуганно заржали, карета дёрнулась. Элия резко выпрямилась, вцепившись в подлокотник. Заглянув в окно, она попыталась разглядеть, что происходит, но за стеклом была лишь тьма. Непроглядная, пугающая. Её сердце бешено застучало. Вопли снаружи быстро стихли, оставляя после себя зловещее молчание. А затем дверца кареты со скрипом отворилась. На пороге стоял человек, которого она не надеялась увидеть снова. Тарен. Его губы тронула знакомая лукавая улыбка, а рука протянулась к ней. Опираясь на руку Тарена, Элия вышла из кареты, но не успела сделать и шага, как кто-то маленький со всей силы врезался в неё. Малышка Тея обхватила её тонкими ручонками, прижимаясь всем телом, словно боялась, что Элия снова исчезнет. Девушка на миг оцепенела. Первым её порывом был страх — сейчас начнётся бой, охранники бросятся на них… Но, оглянувшись, она замерла от странного зрелища. Всадники в чёрных доспехах стояли вокруг кареты, не шевелясь. Их лица оставались бесстрастными, а глаза—пустыми, словно у мраморных статуй. Даже их лошади, обычно беспокойные, застыли, будто превращённые в камень. — У нас мало времени, — напряжённо сказал Тарен, осторожно дёрнув Элию за руку. — Нужно уходить, пока они не очнулись. Она хотела спросить, что произошло, что сделало с ними что-то столь странное, но Тарен только покачал головой: — Позже. Когда будем в безопасности. Элия судорожно вдохнула, забрала из кареты дорожный мешок, крепче сжала руку Теи, и они втроём бросились в лес. Через несколько минут они добрались до небольшой поляны, где их уже ждали Дрейк и Гальвейн. Оба настороженно смотрели в сторону тропы, явно ожидая погони. Рядом с ними стояла взволнованная Сана, чьё лицо выражало смесь тревоги и надежды. Когда она увидела Тею, её глаза наполнились слезами, и она метнулась к дочери, прижимая её к себе так, словно больше никогда не собиралась отпускать. Только убедившись, что малышка в порядке, она повернулась к Элии и стиснула её в объятиях. — Мы должны идти, — тихо, но твёрдо напомнил Тарен. Без лишних слов они поспешили прочь, углубляясь в лес, оставляя позади карету и застывших, словно куклы, всадников.

*****

Ближе к ночи они добрались до нового убежища — небольшого охотничьего домика, спрятанного в чаще леса. Место казалось заброшенным, но внутри был тёплый очаг, пахло древесиной и сушёными травами. Элия устало опустилась на лавку у стены, ощущая, как напряжение последних часов постепенно отступает. — Тарен… — она перевела взгляд на друга, который как раз проверял запоры на дверях. — Как вам удалось меня спасти? Откуда вы знали, где меня будут везти? Тарен замер, бросил на неё быстрый взгляд, словно решая, с чего начать, а затем сел напротив. — Нам прислали послание. — Кто? — нахмурилась Элия. — Не знаем, — честно ответил он. — Оно появилось несколько дней назад, в доме, где мы прятались. Просто лежало на столе. Он вытащил из-за пояса небольшой тёмный камень и положил на стол. Камень едва светился изнутри, будто в нём мерцал слабый огонёк. — В конверте была записка и этот артефакт. В записке подробно описывался твой маршрут, состав охраны и… — он сделал паузу, — инструкция по использованию артефакта. Элия почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Кто-то знал, что они повезут меня именно так… — пробормотала она. — Кто-то очень осведомлённый, — подтвердил Тарен. — И очень заинтересованный в том, чтобы ты оказалась на свободе. — И что это за артефакт? — Похоже, это древний камень, связанный с магией света. Чтобы его активировать, нужен был маг, поэтому нам пришлось взять с собой Тею. Девушка резко подняла голову, собираясь отругать его, но он не дал ей вставить слова: — У нас не было другого мага, Элия. Всё прошло именно так, как было сказано в записке. Когда она прикоснулась к камню и вложила в него немного своей силы, артефакт высвободил что-то вроде волны, и стражники замерли на месте. Никто не пострадал, просто… остановились. Элия обхватила себя руками, глядя на камень с тревогой. — Это слишком странно. — Да, но если бы не это, мы бы не смогли тебя вытащить, — мягко сказал Тарен. Элия задумалась. Кто-то не просто знал о её передвижении, но и имел в распоряжении столь редкую вещь, связанную с магией света. Её размышления прервал серьёзный голос Тарена: — Есть ещё кое-что. Элия встретилась с ним взглядом. — Ребята походили по трактирам... По слухам гвардия Грозогора уже несколько недель разыскивает мага света. Они собирали сведения, расспрашивали людей. Кажется... – он словно не хотел этого говорить, – кажется, они пришли именно за тобой. В груди неприятно сжалось. — Значит, нойрены действительно ищут меня, — прошептала она. Теперь ей стало ясно — в безопасности она не будет нигде. — Когда именно вы получили записку, Тарен? – спросила Элия. Он задумался: — Третьего дня. Мы полдня спорили, верить ли этому, а потом два дня добирались. У Дрейка тут сват раньше жил, это его домик. Девушка задумчиво кивнула. Тарен воспринял этот жест как признак её растерянности и, чуть поколебавшись, шагнул ближе. — Элия, что бы ни случилось, я никогда тебя не оставлю, — тихо, но твердо сказал он. — Ты можешь на меня рассчитывать. Всегда. Тарен взял её узкую нежную ладонь в свои руки, словно передавая часть своей уверенности. Девушка с благодарностью посмотрела на него. В его глазах она видела чувство, которое не могла разделить, и каждый раз ей было больно от осознания этого. — Тебе не нужно бояться, — добавил он. — Я не позволю им тебя забрать.  Элия сжала его большую, грубую руку. Их пальцы переплелись, и в этом молчаливом жесте было больше, чем могли передать слоова. Оба знали, что в борьбе с нойренами они бессильны, но в эту минуту искренняя преданность Тарена делала ее сильнее и давала надежду.