Часть 7. Легенда о Светоче

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим храпом Дрейка, который удобно устроился в углу, почти не двигаясь. Его дыхание было ровным и глубоким, будто он не чувствовал тяжести рушащегося мира. Сана спала на единственной кровати, крепко прижимая к себе дочь, будто боялась её потерять. Тея, тихо посапывая, была поглощена своими детскими снами, не ощущая страха. Тарен дремал рядом с дверью, прислонившись к стене, его глаза периодически открывались, чтобы пробежать по комнате, убедиться, что всё в порядке. Неустанный в своей заботе, он был измотан, как и все, и его тело требовало отдыыха. Элия лежала на полу, глядя в потолок, не в силах уснуть. Ей казалось, что мрак вокруг нее становится все гуще и гуще. Девушка размышляла, что ей теперь делать, как ускользнуть от нойренов. Она не могла оставаться здесь, вновь подвергать друзей такой ужасной опасности. Ей нужно уйти, затеряться, скрыть свою магию. Она не знала, зачем нужна нойренам, но этот интерес точно не сулил ей ничего хорошего. Кайар изучал ее магию, но для чего? Что он стал бы делать потом? Что имел в виду Кирдан, говоря, что сможет извлечь из нее гораздо больше пользы? Почему Кайар организовал ее побег? В том, что записку написал он, она не сомневалась. Она появилась практически сразу после визита Кирдана, значит, он вовсе не хотел, чтобы она попала в руки второго нойрена. Элия вдруг поймала себя на том, что улыбается, думая о Кайаре, и ей сразу стало нехорошо от этой мысли. Сон не шел, он села и потянулась к своему мешку. Достала сборник легенд и пролистала его в слабом свете луны. Ни одна из сказок не была ей знакома, видимо, их читали детям в других провинциях. Заинтересованная, Элия встала, чтобы зажечь свечу, чем едва не разбудила Тарена, и начала читать.

*****

Эш’Арк, рожденный в глубинах Тьмы и Пустоты, был ужасен. Его тело было тёмным, как сама бездна, а глаза горели, как угли в ночи. Движимый единственным желанием поглотить всё живое, погрузить мир в вечный мрак, он пожирал всё на своем пути: горы, леса, реки, всё, что имело форму. На его пути встал великий маг света, чья сила была столь яркой, что сами звезды бледнели перед ней. Его имя было известно во всех уголках мира, и сама тьма дрожала от его приближения. Светоч поднялся на вершину горы Орлин-Тар, где сила света была в величайшем своем проявлении, и встал перед чудовищем Тьмы. Силы их столкнулись с громовыми раскатами. Светоч стал как луч, пронизывающий темные небеса, и его свет ослепил тварь. Сражение было ужасным. Эш'Арк яростно сопротивлялся, расставляя свои когти и клыки, поглощая весь свет, что касался его тела. Каждое заклинание Светоча врезалось в чудовище, как молнии, а каждый удар Тьмы сотрясал воздух, оставляя тёмные следы в небе. Когда битва достигла своего апогея, Светоч понял, что его сила не бесконечна. Тогда он собрал свою магию в одном последнем ударе. Этот удар был настолько мощным, что сам мир дрогнул в ответ. Он наполнил землю и небо светом, который разорвал темную сущность Эш'Арка. И когда чудовище было повержено, и его тьма изгнана, тело Эш'Арка растворилось в темном воздухе, и его последняя тень исчезла за горизонтом. Но цена победы была велика. Светоч пал на землю, его сила истощилась до последней капли, и он исчез, как звезда, поглощённая туманом. Его тело было найдено на горе Орлин-Тар, а камень, в котором собралась вся его магия, стал его наследием — Артефактом Светоча. И с тех пор мир был в покое, но каждый знал, что Светоч живет в этом камне, охраняя мир от возможных угроз. И до сих пор иногда говорят, что если Тьма вернется, камень Светоча может вновь воскресить свою силу, чтобы противостоять ей.

*****

Легенда о Светоче не давала Элии покоя всю ночь. Стоило ей задремать, как перед ее взором вставал старик с белой бородой. Ужасный Эш’Арк глядел на нее из тьмы, превращаясь в Грозогора, а Кирдан раз за разом повторял, что теперь она должна стать Светочем. Утром Тарен нашел ее у окна, задумчиво смотрящей в туманную даль. Она думала о свете, который пробуждался внутри неё, и о той битве в лесу, где она использовала его, пытаясь защитить себя и своих друзей. Это ощущение было похоже на то, что она прочитала в легенде. «Что если это правда?» — думала она. - «Вдруг, артефакт Светоча действительно существует. Тьма вернулась, Грозогор снова призвал ее в наш мир. Она пожирает все, как некогда Эш’Арк». Элия не понимала, зачем Кайар дал ей эту книгу. Хотел ли он сказать, что эта легенда правдива, или просто рассказать древнюю сказку? Она рассказала друзьям о Светоче и артефакте. И о своих сомнениях. А потом Элия с Тареном покинули своих друзей и отправились в Терессу — достаточно большой город, чтобы затеряться в нём. По дороге Тарену удалось украсть лошадь, так что добрались они быстро. Тересса встретила их недружелюбно: тяжёлым, налитым свинцом небом, подозрительными взглядами стражи у ворот. Их проверяли дольше, чем хотелось бы, но, назвавшись супругами, они сумели избежать лишних вопросов. Продав лошадь, они сняли комнату в небольшом доме на окраине, среди простых работяг. Люди были настороженными, но не потеряли окончательно человечность. Хозяйка, старуха с колючими глазами, сделала им скидку взамен на помощь по дому. Элия с готовностью взялась за готовку и уборку, а сильный и умелый Тарен быстро нашёл работу в кузне. Магия света теперь была под запретом. Элия чувствовала себя скованной, словно птица в клетке, без привычного ей света, но не жаловалась. Она боялась, что стоит ей проявиться, как нойрены тут же их обнаружат. Тарен втайне радовался. Впервые в жизни он и Элия были рядом так долго. Они делили одну постель, пусть и не как супруги, но он надеялся, что когда-нибудь она увидит в нём больше, чем просто друга. — Здесь не так уж плохо, — сказал он однажды вечером, усаживаясь у окна. — Если не думать о том, что творится снаружи. Элия не ответила. В крошечном зеркале её отражение казалось чужим. Светлые глаза потемнели, как будто ночь потихоньку заполняла их изнутри. Она попыталась улыбнуться, но вышло криво. В первые дни в Терессе было относительно спокойно, но вскоре всё изменилось. Патрулей стало больше, чужаков проверяли строже, Элия больше не решалась покидать дом после заката. Однажды вечером Тарен вернулся в их крошечную комнату напряжённый и мрачный. — Они начали арестовывать магов света. Уже схватили нескольких. Элия сжала кулаки. — Нам нужно уходить, — твёрдо сказал он. — Но куда? — её голос дрогнул. — Они повсюду… Мы не сможем прятаться вечно. Тарен не нашёлся, что ответить. Он просто притянул её к себе и обнял, и Элия едва не разрыдалась от отчаяния. В этот момент раздался стук в дверь. Тарен выхватил нож, но, услышав знакомый голос хозяйки, быстро спрятал оружие и распахнул дверь. На пороге стояла Сана, прижимая к себе Тею. — Говорит, что сестра твоя, — буркнула хозяйка. — Сестрица, наконец-то добралась! — подхватил Тарен, обняв Сану за плечи. — Переночуешь у нас. Можно же? Женщина подозрительно оглядела их, но кивнула и удалилась. Только тогда Элия заметила, как побелели костяшки пальцев Саны, как дрожат её руки, крепко сжимающие Тею. Девочка выглядела измученной, её веки уже слипались от усталости. Когда они уложили Тею, Сана наконец заговорила — тихо, надломленным голосом: — Они убили Арлена. И ещё двоих. А в соседней деревне забрали мага света. Элия невольно сжала её ладонь. Арлен был старостой их деревни, и он умер, потому что не мог рассказать о ней ничего полезного. — Я боюсь за Тею, — голос Саны надломился. — Она ещё слишком мала, не умеет скрывать свою магию… Они заберут её. Элия ощутила, как по её спине пробежал холод. Это был тот самый момент, когда страх должен был уступить место решимости. Прятаться больше нельзя. Она глубоко вдохнула и посмотрела на Тарена. Он молчал, но в его взгляде читалась неизбежность. — Что нам делать? — спросила она. Сана ответила не сразу. А когда заговорила, её голос стал твёрдым: — Мы должны найти тот артефакт, о котором ты рассказывала. Если он существует — это наш единственный шанс. Вместе с Саной в Терессу пришли ещё двое из их бывшего отряда — Дрейк и Гальвейн, единственные, кто решился отправиться на поиски артефакта. Другие мужчины остались, чтобы продолжать помогать жителям деревни. Когда они наконец собрались, Элия с изумлением заметила, как горят глаза её друзей. У них была лишь хрупкая надежда — призрачная легенда, затерявшаяся в глубине веков. Этого было ничтожно мало, но измождённые страхом люди цеплялись за любую возможность вырваться из мрака. Они верили. В легенду. В спасение. В неё. Элия почувствовала, как тянет вниз тяжесть невидимого груза. Она не была избранной, не была героем. В её руках не было чуда, которого они ждали. Она даже не знала, с чего начать. Словно прочитав её мысли, Сана сказала: — Мы начнём там, где всё произошло. На горе Орлин-Тар, где Светоч сразился с Эш’Арком и победил. — И погиб, — добавил Дрейк, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто мрачная констатация. Лёгкая усмешка скользнула по его лицу. — Но, может, нам удастся закончить его дело.