Часть 12. Выбор

Элия стояла одна. Вокруг не было ни горизонта, ни земли под ногами — только зыбкая, шевелящаяся Тьма. Она дышала, двигалась, наползала, стараясь поглотить её. Тени скользили в глубине этой непроглядной мглы, протягивали к ней руки, шептали едва слышно, но каждое слово отзывалось в голове. Голос, чистый и холодный, звал ее. В её руках был меч — тяжёлый, слишком тяжёлый. Она с трудом удерживала его, но стоило разжать пальцы, как он становился ещё тяжелее, грозя утянуть её вниз. Тени рванулись вперёд, и Элия замахнулась, отбивая их. Удар, ещё удар. Но силы её таяли, а Тьма не убывала. Ей было страшно, холодно, одиноко в непроглядной мгле. Она не знала, зачем сражается. Просто знала, что если остановится — исчезнет. Силы иссякали, и она была готова сдаться, но вдруг услышала детский смех – из угольных глубин к ней бежала Тея, а над ее головой сгущались черные облака. — Я помогу, – засмеялась девочка и протянула руку, на ее ладошке вспыхнул шарик света. Тьма бросилась к нему, пытаясь сожрать. Крошечная искорка начала растворяться в зловещей бездне. Радость на лице Теи сменилась недоумением, а потом страхом. Элия хотела взять ее за руку, но не могла: меч мешал. Если она бросит его, то сможет дотянуться до Теи, но тогда Тьма поглотит их обеих. Поэтому девушка крепче сжала рукоять и сделала шаг вперед, готовая защищать свою маленькую ученицу. Вдруг за спиной девочки появилась ее мать. Сана улыбнулась Элии: — Мы будем с тобой. С другой стороны возник Тарен. Он подмигнул ей и тоже поднял свой меч. Дрейк и Гальвейн тоже были здесь. Они встали рядом с ней, готовые сражаться с кем угодно. Элия вдруг поняла, что меч в ее руках стал легче. Вокруг словно из ниоткуда появлялись еще люди – знакомые и незнакомые. Некоторые из них говорили что-то ободряющее, другие просто молча вставали рядом. Среди них были маги, воины и обычные люди. Голос в ее голове стал громче, словно пытался перекричать их. С каждым появившимся человеком ее меч становился легче и легче, пока наконец не вспыхнул теплым белым светом. Тьма снова бросилась на нее, на всех людей за ее спиной, но Элия была готова и отбила атаку. Последним появился старик в старомодных доспехах. Его лицо сложно было разглядеть, но Элия знала, кто это. — Я рад видеть тебя, моя девочка, – сказал Светоч, и его голос эхом разошелся в пустоте. Элия вспыхнула ослепительным светом, так же как во время сражения с гвардейцами – и внезапно Тьма вокруг нее исчезла. Осталась лишь темнота, спокойная, дружелюбная темнота. Исчезла Тея, Сана и все остальные видения. Рядом с ней стоял только Кайар – вполне реальный. Он чуть склонил голову, наблюдая за ней с едва заметной усмешкой. — Теперь ты горишь, – спокойно констатировал он. Элия посмотрела на свои руки, но пламени не увидела. Оно было где-то внутри, согревая, но не обжигая. — Давно ты здесь? — С самого начала. Она кивнула, словно так и должно было быть. — Хочешь вернуться? – спросил Кайар после паузы. Элия покачала головой. — Мы можем остаться здесь... ненадолго? Он кивнул. Элия медленно пошла вперед, он держался рядом. — Я боялась, — вдруг призналась она. — Боялась, что мне тоже придётся убивать. Что нет выбора. Но оказалось… — Что ты можешь решать сама, — закончил за неё Кайар. Она кивнула. — Я не хочу становиться... такой. — Как я? Она снова кивнула, не решаясь поднять на него взгляд. Он ничего не ответил. Какое-то время они шли молча. — Сколько света в тебе было, Кайар? – Элия наконец нарушила тишину, повторив вопрос, на который он однажды не ответил. — Его не было. Она остановилась и повернулась к нему, заглянула прямо в глаза. — Когда пришло время ритуала, во мне не было ничего, кроме ненависти. Это она уничтожила все светлое, что было во мне, так что для Тьмы ничего не осталось. Ей показалось, что его глубокие темные глаза наполнились болью на мгновение. — Та женщина... — Моя мать. Они убили ее, когда забирали меня. И не только ее, – он замолчал, воскрешая в памяти события, которые не позволял себе забыть. - Я почти не изменился, Элия. Не Тьма сделала меня таким, а я сам. Элия взяла его ладонь в свою и нежно сжала. — Мы сами делаем свой выбор, да? – спросила она, делая шаг ему навстречу. Она почти уткнулась в грудь нойрена и медленно подняла взгляд, дрожа от страха, что он не ответит. Но он ответил. Его бледные губы коснулись ее трепещущих губ, и она подумала, что он, возможно, более живой, чем ей казалось. Ее свет и его тьма соединились.

*****

Тарен сменил Дрейка на дежурстве глубокой ночью. Все давно и крепко спали, кроме Кайара. Проклятый нойрен снова сидел у постели Элии, его пугающие глаза были открыты, но не двигались. Тарен увидел, что Кайар держит ладонь Элии в своей. Больше всего на свете ему хотелось сейчас подойти и оттолкнуть тварь, ударить изо всех сил, чтобы хоть что-то живое появилось на этом бледном лице: боль, страдание, злоба. Тарен не верил ему, но Элия верила. Он перевел взгляд на девушку. Она улыбалась во сне, и на ее чудесных розовых щеках образовались ямочки, которые Тарен так хотел поцеловать. Сжав челюсти, он отвернулся, не заметив, что губы Кайара тоже тронула улыбка.