Глава 2
11 апреля 2025, 20:00 Подгоняемые ветром капли дождя и песчинки нещадно хлестали маленькую фигуру, едва различимую в ночном сумраке на фоне темных барханов. Вопреки невидимым ударам, несгибаемый силуэт продолжал идти сквозь бурю к одному ему известной цели. С каждым часом натиск стихии лишь усиливался, а проблески зари все не появлялись на горизонте, если они вообще когда-нибудь появлялись на этой планете.
Наконец фигура остановилась, и из-под плотного плаща появилась бледная рука, державшая макробинокль. Зеленые глаза внимательно изучали проступавшие впереди очертания крепости, сидевшей на высоких скалах. Яростный ветер зацепился за выбившуюся прядь рыжих волос, которую она поспешила спрятать вслед за макробиноклем.
Следующие несколько часов ушли на оставшуюся часть пути. Еще несколько — на поиск нужной расщелины, скрывающей вход в систему коммуникаций. Ей повезло — крепость на Хиджарне и вправду была похожа на эту. Если бы неведомые проектировщики решили проявить немного изобретательности, пришлось бы бросить все и начинать сначала.
Дальнейший путь пролегал по узкой трубе, диаметра которой едва хватало, чтобы дышать неполной грудью. Внутри было тесно, но, по крайней мере, сюда сквозь толщу камня не могли проникнуть завывания бури. Но она не долго смогла наслаждаться этим мнимым покоем. Скоро до нее дотянулось кое-что еще.
Сначала она принимала эти крики за галлюцинации от переутомления или недостатка кислорода, но с тем, как она проникала все глубже, крики становились все сильнее. Она не сразу поняла, что слышит их через Силу, пока не прислушалась к собственным чувствам. Отчаянные мольбы о помощи. Сотни, если не тысячи существ кричали. Она могла бы безошибочно указать пальцем в ту сторону, откуда она их слышала.
Это ее никак не трогало. Просто несколько нервировало. Она не спала уже несколько суток, потраченные на скрытный переход через долину, но не могла себе позволить ни минуты отдыха и промедления, пока не найдет, что ищет. Если она не успеет, кричать и умолять о помощи будет уже вся галактика, так что лучше бы эти ублюдки просто заткнулись и не мешали ей. Своими стенаниями они все равно не изменят свою участь.
Спустя примерно вечность локатор показал пустоту снизу. Тьму ярко прорезало пурпурное лезвие. Зацепившись огнеупорными перчатками за край прорубленного отверстия, она подтянулась вперед и спрыгнула в столь же темный коридор, освещенный лишь шипящими кусками раскаленного камня. Она почувствовала запах собственных горелых волос — непослушная прядь снова выбилась в неподходящий момент.
Оставалось совсем немного. Контролируя рукой наличие стены справа, она продолжила свой путь. Ее шаги и дыхание были бесшумны, а глаза горели решимостью. Почти у цели. Еще чуть-чуть. Крики где-то внизу нарастали. Теперь она слышала их по-настоящему.
Туннель заканчивался входом в огромный зал, чье размеры невозможно было оценить в темноте. Она без колебаний сделала шаг и в эту тьму, но через несколько сотен метров уже не была уверена, в правильном ли направлении шла, не имея никаких ориентиров, кроме воплей под ногами.
И тут все стихло. В ушах невыносимо пищало. Она остановилась.
Посреди океана тьмы вспыхнуло пурпурное лезвие. А за ним красное. И еще одно. И еще. И еще...
***
Балморра представляла собой пыльный каменный шарик, лишь кое-где подкрашенный зеленым. При более близком рассмотрении на ее поверхности можно было разглядеть глубокие борозды выработанных карьеров — словно следы когтей гигантского зверя. Разбросанные по континентам блюдца кратеров от орбитальных бомбардировок напоминали, что планета не один раз становилась объектом пристального внимания истории. — Ума не приложу, чем я могу быть вам полезен в этом мероприятии. Моя специализация — протокол. Разумеется, я вполне могу справиться с ведением переговоров, но ваша затея никак не подходит под определение... — тирада C-3PO тут же оборвалась, стоило Хану щелкнуть тумблером на его задней панели. — Спасибо, — поблагодарил его Лэндо, сидевший за штурвалом. — И кстати, я хотел спросить, — начал Хан, возвращаясь в кресло второго пилота. — Для чего мы тащим его с собой? — Мне нужно будет проанализировать достаточно большой объем данных. А своим дройдам я не доверяю. — А Золотнику, значит, доверяешь? — Нет, конечно. Но своим доверяю еще меньше. Хан хотел было съязвить что-нибудь в ответ, но тут на приборной панели замелькал пеленгатор. — За нами хвост, — констатировал Калриссиан. — Берут в клещи, зараза. Хан выглянул в боковой иллюминатор. Пилотируемая Лэндо Калриссианом яхта «Выигрышный расклад», которую он, как водится, выиграл в карты у какого-то промышленника, в этот самый момент ненадолго вынырнула из слоя облаков, и Хан успел разглядеть пристроившийся по левому борту почетный эскорт. — Это же «E-Wing»! Я думал, их только на передок отправляют! Что они делают в тылу? — Вылезай почаще из своей конуры — и не такие чудеса увидишь. Хан буркнул что-то в ответ, но Калриссиан не обратил на это внимания, поглощенный управлением яхтой. На приборной панели снова что-то замигало. — Говорит генерал Кеноби, — театрально заявил Лэндо Калриссиан, зажимая кнопку комлинка. — Я представляю комиссию по мониторингу оборонных контрактов. Прибыл с инспекцией. Передаю коды доступа и прошу разрешения на посадку. — Это что сейчас было? — нарочито спокойно поинтересовался Хан, хотя он едва сдерживался, чтобы не начистить этому пройдохе его милое личико. — Мы договаривались — тихо, спокойно, без фокусов. Ты же утверждал, что мы будем в реестре. — То был план «А». Но, как видишь, они решили проверить. Пришлось перейти к плану «Б». — Который заключается... в чем? — Помнишь Ристалл? Ристалл Сант. Ну, ту тилинку, которая еще... — И что? — Она нашла работу у Креффов. Точнее, не так. Кто-то из них дал ей немножко поуправлять организационным процессом, когда она начала капризничать. — Серьезно? Тилинку? Они настолько извращенцы? — Хан усмехнулся, хотя гнев еще не успел полностью улетучиться. — А как это у них технически происходит? Тоже через какую-нибудь роботрубу? С их размерами там без переходника не обойтись. — Можешь у нее лично спросить. Как ты, наверное, догадался, она — наш контакт на местности. Сыграет дурочку, мол, забыла уведомить о предстоящей проверке. Пока они хватятся — мы уже успеем удрать. — Она настолько тебе обязана, что готова рискнуть расположением Креффов? Они ведь и шлепнуть могут за такое. — Она достаточно мотивирована. Уж поверь мне. И хватит на меня так смотреть. — Теперь понятно, почему ты не хотел обсуждать детали запасного плана. — Я хоть когда-нибудь тебя подводил? — бравировал Лэндо, нервозно барабаня пальцами по штурвалу. — Что-то они долго думают... — Просто тщательнее прицеливаются. Чтоб наверняка. План — мое почтение. Надежный, как кореллианский гипердвигатель. — Уж точно не хуже той вашей задумки с «Тайдириумом». Они резко замолчали. Тишину нарушал только рваный ритм нервных отстукиваний. — Лэндо, мать твою, ну какой из тебя генерал?! — не выдержал Хан. — Ты мог хоть здесь обойтись без своей помпезности?! Майора было бы вполне достаточно! — Я, в отличии от тебя, академий не заканчивал, и не ориентируюсь в этих ваших... — Вам разрешена посадка на платформу триста двадцать семь, — внезапно подали голос динамики. — Что я говорил? — усмехнулся Лэндо. — Не о чем беспокоиться. — Ты этого не говорил. Оставив последнюю реплику без ответа, Калриссиан мягко оттолкнул от себя штурвал и повел яхту вниз — к вырисовывавшемуся на поверхности планеты колоссальному заводскому комплексу. Едва заметные поначалу тонкие черточки постепенно складывались в геометрические фигуры, которые затем превращались в бесконечные ряды цехов, ощетинившихся заводскими трубами, орудийными башнями и административными высотками. Посадив яхту на обозначенной платформе, Лэндо Калриссиан, оправив плащ, вышел навстречу приветственной делегации. Группу из нескольких человек возглавляла розовокожая тилинка, чей строгий костюм выглядел скорее как аксессуар для ролевых игр, нежели как атрибут деловых переговоров. — Ну, привет! — Генерал Кеноби! Мы ждали вас! — высоким голосом поприветствовала его Ристалл Сант, пожимая руку. — Несомненно... — Они здесь, — прошипела Ристалл, сблизившись с Калриссианом едва ли не на расстояние поцелуя. — Что? — недоуменно прошептал Лэндо. — Креффы. Они здесь, — быстро зашептала тилинка, рискуя быть услышанной другими членами делегации. — Твою ж... — Вам, должно быть, не терпится ознакомиться с оборонными заказами, — громким, и еще более высоким, чем раньше, голосом протараторила Ристалл, резко отстранившись от Лэндо. — За этим я и прилетел. Лишь когда делегация покинула платформу, из-под днища яхты выбрался Хан Соло, и, воровато оглядевшись, быстро преодолел расстояние от платформы до ближайшего здания и скрылся где-то в глубине.***
Опутанная силовыми кабелями и проводами шахта, казалось, протянулась внутри завода на сотни километров. Она поднималась откуда-то снизу, напоминая разлом тектонических плит, и расходилась в обе стороны, теряясь в голубоватой дымке. Монотонный гул от кабелей заполнял шахту, эхом отражаясь от ее металлических стен и смешиваясь со свистом гуляющих потоков теплого воздуха. Хан старался не смотреть вниз на пропасть, осторожно шагая вдоль стены по узким мосткам, ширины которых едва хватало, чтобы умещать стопу. Наконец он добрался до небольшой панели, к которой подсоединялись два толстых кабеля. Цепляясь за провода, Хан внимательно осмотрел ее и дважды прикоснулся к почти незаметному выступу. Панель плавно отъехала в сторону, открыв мерцающий индикаторами компьютерный терминал. Хан очень медленно и осторожно набрал несколько команд, после чего вставил в разблокированный разъем ледорубскую отмычку. Индикаторы замигали и сменили цвет с красного на голубой, а отмычка начала тихонько поскрипывать. Неожиданно за спиной Хана заскрежетала дверь запасного выхода. В этот самый момент отмычка закончила скрипеть, и он поспешно вырвал ее из разъема. Вернув панель на место, Хан с акробатической грацией развернулся на узких мостках и посмотрел на переход, нависавший над шахтой и соединявший одну ее стенку с другой. Времени карабкаться обратно явно не было. К тому же, вернувшись на переход, он неизбежно попадет в лапы тех, чьи шаги уже гремели по коридору. Взгляд Хана лихорадочно заметался по стенам штольни, ища хоть какую-нибудь выемку, куда можно было забиться. Когда шаги громыхали уже совсем близко, Хан отчаянно рванулся вперед и прыгнул в сторону перехода. Едва не сорвавшись в пропасть, он сумел ухватиться за упоры, поддерживающие мост, и повис. — Ваша задача — охранять эту зону, пока не снимут усиление, — сказал кто-то над его головой, после чего шаги загромыхали снова. Хан попытался поудобнее ухватиться за балку, но, кажется, захват лишь стал еще слабее. — И нахер мы здесь нужны? — Может, опять учения? — На буе верчения. Дежурному опять моча в голову ударила. Ладони Хана вспотели и постепенно соскальзывали. Он попытался ногами зацепиться за соседние балки, но они были слишком далеко... — Слышал про новые VT? — Полное говно. — Вынужден согласиться. Хан промок насквозь от пота. Возможно, стоит плюнуть на все и сдаться? Всяко лучше, чем... — Погнали сядем? — Базаришь. Носком ботинка он все же смог дотянуться до другой балки. Уперевшись в нее, Хан подтянул вторую ногу, и скоро смог выкарабкаться на уже опустевший мостик. Тяжело дыша, он поднялся на ноги и поспешил по коридору, надеясь, что двое караульных ушли в другую сторону. Как назло, избегая патрулей, ему приходилось проникать все глубже на территорию завода. Петляя по бесконечным коридорам в поисках пути назад, Хан набрел на просторный зал с высоким сводчатым потолком, который, как ему казалось, он мог отыскать на своей неполной карте этой части комплекса. Судя по звуку, Хан находился где-то недалеко от одного из сборочных цехов, а если верить схеме, он должен располагаться прямо под ним. Еще немного поблуждав, Хан смог отыскать что-то напоминавшее вентиляционное отверстие, заглянув в которое он и вправду увидел сборочный цех. Длинные ряды конвейеров без остановки подвозили к разгрузочным платформам готовые машины. На новенькой броне дройдов плясали отблески искр, ознаменовывавших рождение их боевых товарищей где-то в глубине цеха. Приглядевшись повнимательнее, Хан открыл рот от удивления. Судя по их виду, дройды принадлежали к серии SD, но были значительно крупнее своих предшественников. Хан не был погружен в дела военной промышленности, но даже он был в курсе, что командование отказалось от наращивания производства дройдов этой серии из-за их дороговизны и нехватки ресурсов, не говоря уже о столь глубокой модернизации. Масштаб работ, лишь малая часть которых открылась его взору, потрясал. — Ну, что еще... — недовольно буркнул Хан, услышав приближающиеся голоса. — Добывающая гильдия слишком повязана с нынешней властью. Привлечь ее вряд ли получится, — сильный и уверенный мужской голос разносился по всему залу. — Что касается ботанцев, то у них не самые лучшие отношения с правительством, но на их раскачку потребуется время. — А как быть с Мон Мотмой? Что если она не пойдет у нас на поводу? По спине Хана побежали мурашки. Он отлично знал этот размеренный синтезированный голос, так непохожий на настоящий писк колуми, а жужжание сервомоторов силовой брони лишь подтвердил его опасения. — У нее не хватит политической воли, — на этот раз говорила женщина, и ее голос показался Хану знакомым. — Кроме того, мы уже лишили ее основных союзников в лице кореллианцев и каламари, а собрать новую коалицию она уже не успеет. Хан подкрался к одному из выходов из зала, ведущего в смежный коридор, и осторожно выглянул из-за угла. Его взору предстала компания из трех людей — мужчины и двух женщин. Всех троих он мог узнать даже со спины: это был альдераанец по фамилии Омас — Лея рассказывала, что он был ее наставником во время работы в Имперском Сенате, куатийка Вики с какой-то там идиотской фамилией, и Домина Тагге, чей голос он сразу узнал, поскольку она была старой подругой Леи. Ну и, разумеется, мелкой и скукоженной вишенкой на этом торте выступал кто-то из братьев Креффов. Закованного в удивительно проворную силовую броню, самого колуми с этого ракурса было не рассмотреть, но у Хана и не было особого желания разглядывать этого уродца. Компания прошла дальше, продолжая неторопливую беседу, но слов уже было не разобрать. Хан подождал, дав им уйти подальше, после чего во всю прыть помчался по коридорам, надеясь, что правильно вычислил направление, пока со всего размаху не наскочил на отделение солдат. Несколько секунд они молча изучали друг друга. Хан Соло усмехнулся и обезоруживающе развел руками.***
Элегантный плащ взметнулся как хвост кометы, когда Калриссиана швырнули на пол камеры. — Оу, а тебя за что? — сардонически поинтересовался Хан, полулежа на своей койке. Они не стали обсуждать ничего важного. За годы активного попадания в потенциально прослушиваемые замкнутые пространства они открыли идеальный способ скоротать время в подобной ситуации — разговор о женщинах. Проблема была в том, что последняя подобная ситуация произошла, все-таки, довольно давно — они были уже не так молоды, а один даже успел обзавестись семьей. По этим причинам Лэндо отдувался за двоих, из-за чего ему пришлось в два раза чаще включать фантазию, а Хану пришлось в два раза усерднее не замечать очевидных преувеличений и несостыковок в его россказнях. Удивительно, но Мон и Лее удалось выторговать их прежде, чем у Лэндо совсем кончились идеи. У них даже каким-то чудом получилось снять обвинения в промышленном шпионаже. До самого последнего момента Хану казалось, что дома его ждет выволочка. Но едва они оказались с Леей наедине, как он увидел на ее лице озорную улыбку. — Ох и не сидится же вам на одном месте, капитан Сорвиголова! В этот самый момент все планы рассказать Лее об услышанном на Балморре были временно отложены. Он обязательно это сделает. Просто чуть-чуть попозже. Не обязательно же прямо сходу портить столь долгожданный вечер.***
Близнецов отдали Винтер. Изначальная неловкость от мысли, что телохранители-ногри все слышат, быстро прошла, и даже испробовав все известные им невербальные способы выражения любви, они еще долго не могли оторваться друг от друга, не будучи полностью уверенными, что наверстали все упущенное за недели разлуки. Теперь она стояла на балконе их апартаментов на верхних этажах «Древа оро» в одной лишь полупрозрачной ночнушке, отдавая свое все еще разгоряченное тело теплому дыханию вечернего воздуха, не успевшему остыть после заката. Лея старалась не делать скидок на свою недавнюю беременность и быстро пришла в форму, хотя времени на тренировки и было исчезающе мало, а в последние месяцы не было вовсе. Сначала она тренировалась с Люком, но их занятия, в связи с ее положением, оказались прерваны, а после родов возобновлялись крайне нерегулярно и на короткий срок. Сейчас Люк и вовсе куда-то пропал, не выходя на контакт ни по каким каналам, кроме их сокровенной связи через Силу. Лея устремила взгляд к постепенно разгоравшимся звездам и попыталась дотянуться до брата, мысленно позвав его, и уловила полуразмытый образ какой-то сложной и важной задачи, занимавшей Люка прямо сейчас. «У тебя все получится! Возвращайся скорее!» — крикнула она ему и получила благодарность в ответ. Она вдруг вспомнила, как Люк впервые взял на руки ее малышей и сказал, как велика в них Сила. «Ты будешь хорошим учителем» — ей показалось, что именно эти слова поддержки были нужны Люку прямо сейчас. Лея продолжала расчесывать свои распущенные волосы, точно играя гребнем на арфе. Она решила отпустить их после рождения близнецов, и результат ей настолько понравился, что она уже не могла представить себя с какой-то другой прической. Лея ощущала, как по всему ее телу разливается приятное тепло. Она чувствовала на себе восхищенный взгляд Хана, но все пыталась оттянуть этот момент, потому что знала — если она обернется и посмотрит на него, то не сможет удержаться. — Ты так... хороша. Она расцвела. — Ах, вы еще и романтик, капитан Соло! — она повернулась к нему, слишком поздно осознав свою ошибку. Хан все еще лежал на диване во всей своей негодяйской красе. Лея не смогла долго смотреть ему в глаза, и, прикусив губу, медленно прошлась взглядом по его обнаженному торсу. Инспектируя каждый мускул и каждую жилку, она в очередной раз удивлялась, как он при своем абсолютно беспорядочном питании, от которого она так и не смогла его отучить, и при полном отсутствии каких-либо тренировок умудряется выглядеть так хорошо. Возможно, это что-то присущее кореллианцам. Снова посмотрев ему в глаза, Лея почувствовала, что плавится. В этот самый момент Хан встал с дивана и во всеоружии приблизился к ней. Одним движением сорвав с нее ночнушку, негодяй оставил принцессу полностью беззащитной перед его нахальным взглядом, уязвимой для его наглых прикосновений. И когда ноги окончательно перестали ее держать, Хан с легкостью подхватил ее и унес с балкона — подальше от любопытных глаз. Похоже, чуть погодя ей придется снова приводить прическу в порядок. В эту секунду Лея Органа-Соло была счастлива. В дальнем уголке ее сознания вдруг тихо зазвучал отголосок чего-то тревожного, но страстные поцелуи быстро заставили ее разум отвлечься от этого.***
Мара резко села на кровати, вырываясь из цепких объятий кошмара. Она попыталась забрать с собой из небытия остатки какой-то информации, обрывки чего-то важного, но конкретные образы и слова тут же утекли сквозь раскрывшиеся веки. Мара протерла глаза и огляделась. Рядом с ней лежала на боку гора мышц, сопящая точно спящий вулкан. Она зареклась никогда этого не делать. А затем зареклась хотя бы не оставаться с ним в одной постели. «Размякла» — подумала Мара про себя. «Ну хоть не скатилась с кровати как раньше. И то хорошо». Она встала, собираясь тихо прокрасться на камбуз, но тут поймала на себе взгляд двух пар глаз, поблескивающих в темноте. Странно. Ей казалось, что Буря и Натиск давно перестали так на нее реагировать. Сварив себе каф, Мара обхватила ладонями теплую кружку и принялась снова ходить по проторенной мысленной петле. Вероятность была исчезающе мала. И все же... И все же... — Все же решила сбежать? Мара подняла глаза на массивную фигуру Тэлона Каррде, занимавшую почти весь дверной проем. Она даже не удивилась. Любые напарники, прошедшие вместе через столь многое, начинали очень хорошо понимать и чувствовать друг друга. А Тэлон и без того отлично разбирался в людях. — Мне нужно покинуть команду. Не навсегда, просто надо разобраться кое с чем. — Я был настолько плох? Мара улыбнулась. Не криво, как обычно, но искренне. — Тэлон, я тебе никогда этого не говорила, но я правда очень тебе благодарна. Мне страшно представить, в какой дыре я бы сейчас прозябала, если бы ты не дал мне эту работу. Тэлон хохотнул. — Вот уж не думал, что доживу и увижу своими глазами момент, когда ты размякнешь. — Да пошел ты! Они посмеялись. Затем немного помолчали. — Знаешь, я давно хотела тебя спросить, — нарушила молчание Мара. — Для меня всегда было удивительным, как тебе удается после стольких лет в бизнесе сохранять веру в людей. К ее удивлению, Тэлон даже не стал отнекиваться. Похоже, последние события изменили не только ее. — Самое интересное в том, что особой причины нет, — ответил он, почесывая бороду. — Просто галактика и так довольно жестокое место, к чему еще добавлять жестокости? Возможно, я дурак, который еще заплатит за свою веру в людей. Но пока мы держимся на плаву, и даже весьма преуспеваем, учитывая все выпавшее на нашу долю. Они еще немного помолчали. — Ладно, я пойду. Ты только не засиживайся тут, хорошо? — сказал Тэлон, отталкиваясь от дверной рамы. — Надеюсь, ты не прямо сейчас собралась побег устраивать? Мара помотала головой, и сделала еще глоток кафа. Когда Тэлон ушел, она снова вернулась на мысленный трек. «Мы уничтожили все цилиндры. Это точно» — думала Мара, нервно кружа кончиком пальца по ободку кружки. «Гору разворотило так, что ничего не могло уцелеть. Но ведь не в цилиндрах дело. Хер с ним с бракованным К’баотом, он вырастил клона Скайуокера из одной лишь кисти. Спаарти на такое не способны. Значит у него был еще один способ...» Ей стало плохо. Очень плохо. Кружка выпала из рук и разлетелась в дребезги. Осколками она поранила ладони, пытаясь подняться с залитого кафом пола. Кажется, ее рвало. На камбуз тут же вбежал Тэлон, но она не слышала, что он пытался ей сказать, потому что все ее существо пронзал другой голос. «ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»***
Она скатилась со своего каменного ложа, инстинктивно приняв боевую стойку, но ее ноги тут же подкосились, и она упала. Она кричала, свернувшись в позе эмбриона на холодной металлической решетке и обхватив голову руками. Только бы он замолчал. Только бы он не нашел ее. Она не знала, сколько это продолжалось, но, когда очнулась, вскарабкалась обратно на каменный выступ в стене, имитирующий койку. Обняв поджатые ноги, она бросила взгляд вниз на едва различимую во тьме решетку, на которой только что лежала. За ней что-то усердно продолжало копошиться, порождая отчетливое шуршание, немного разбавлявшее монотонный вой обреченных. Ее передернуло. И тут она услышала шорох, доносившееся от решетки у входа в ее камеру. — Я тоже почувствовал, — прошептал кто-то, чей силуэт можно было бы принять за игру воображения. — Здесь нет того, что ты искала. Никогда не было. Все это лишь для отвода глаз. Внутри у нее что-то оборвалось. Если осколка здесь нет, а ритуал — уловка, значит он уже завладел им, и все было напрасно... Если только этот ублюдок говорит правду. — Я могу освободить тебя. Мы можем попытаться остановить его. Еще есть шанс, — быстро зашептал силуэт, словно почувствовав ее сомнения. Она усмехнулась. Как будто у нее был выбор.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!