Если сомневаетесь: Пистолет

Уилбуру приходится сопровождать Томми в магазин за кофе, потому что, по-видимому, они вдвоём потребляют его больше всех. Что совершенно неправда, потому что Фил запретил Томми пить кофе, сказав, что это замедлит его рост. Какой же он зануда. Они идут по улице, Томми пытается наступать на трещины, не сбавляя шага. Уилбур выглядит скучающим с зажигалкой в ​​руке и сигаретой во рту. Томми задерживает дыхание, когда ветер меняет направление и дует ему прямо в лицо этим дымом. Через пять минут они добираются до магазина и заходят внутрь, не сказав ни слова. Там несколько человек рассматривают товары и покупают какую-нибудь хрень. Томми направляется прямо к отделу со сладостями, оставляя ответственность за кофе на плечи Уилбура. Он размышляет, украсть ему мармеладки, или только шоколадку, когда слышит чьи-то слова. Тихий шёпот. — Это тот мальчик. Он настораживается. — Похож на раздолбая, да? — Я кое-что слышала об этом, знаешь ли. Знаешь Таббо? Говорят, он с ним подружился. Это лишь вопрос времени, когда он развратит того милого мальчишку. Ох. Томми чувствует, как стыд окрашивает его щёки в красный цвет, а смущение пронзает его грудь. Он всегда знал, что он плохой, но услышать это от взрослых ощущается совсем иначе. Одно дело сказать такое о себе, а совсем другое, когда это подтверждает кто-то другой. Он осторожно возвращается к Уилбуру, не смея поднимать головы и смотря прямо на свою обувь. — Томми? — спрашивает Уилбур. Раньше его ботинки были белыми, но, играя на детской площадке и проводя время с Таббо, он заметил, как ботинки не выдерживали грязи и пыли. Если он будет мыть ботинки, начнут ли его считать хорошим человеком? Или он по-прежнему будет считаться тварью? Уилбур приседает на уровень глаз Томми. — Эй, — говорит он тихо, — что случилось? Нежность в его голосе способна прорвать плотину из эмоций. Слёзы текут из глаз и туманят зрение. Он икает, пытаясь отдышаться. — Эй-эй-эй, — говорит Уилбур. Он вытирает слёзы Томми. — Что случилось? Я оставил тебя лишь на пять секунд. Это неправильные слова, слёзы потекли ручьем. Томми — лох, он бесполезен. Его нельзя оставлять одного ни на секунду, иначе он попадает в неприятности. Ему нельзя доверять, что он может не проебаться. Он снова слышит какой-то шепот. Это те же люди, что и раньше — парочка. Женщина и мужчина, они в соседнем ряду. — Слышишь? Мальчишка закатил истерику, вот же непослушный.  Томми сжимает руки в кулаки и прижимает их к глазам. Он трудный ребёнок. — Дети в эти дни, — вздыхает мужчина, — так остро на всё реагируют. Уилбур молчит, стоя впереди, и Томми не может увидеть его выражение лица. — Эй. Хэй, Томс, — говорит он, — подождёшь меня на улице, ладно? Томми со слезами на глазах кивает и выбегает из магазина. Он пробегает немного по улице и садится на землю, прислонившись к стене. До круглосуточного магазина всего несколько магазинов, так что, как только Уилбур выйдет, он увидит Томми. Но самое главное, Томми сможет спрятаться от той парочки, если они выйдут первыми. Уилбур выходит первым, в руке у него полиэтиленовый пакет. Он оглядывается по сторонам и, кажется, не замечает Томми, прячущегося за мусоркой. Он машет руками, чтобы его заметили, и Уилбур бежит к нему. — Бежим-бежим-бежим! — скандирует он, приближаясь. Как только он оказывается достаточно близко, Уилбур хватает Томми за руку и тянет вверх, таща за собой, пока они бегут по улице. — Э-э, Уил? Сзади раздаётся взрыв. Пожарная сигнализация орёт. Томми смотрит на Уилбура, у которого на лице улыбка сумасшедшего. — Тот, кто первым добежит до квартиры, победит! — говорит он и несётся вперёд, оставляя Томми где-то далеко позади. Томми следует за ним, взрыв и жестокие люди забываются на время. Когда они возвращаются в квартиру, и Техно спрашивает, почему они так смеются, они просто качают головой, говоря: «Без понятия». Кристин появляется через несколько часов спустя и рассказывает о милом маленьком круглосуточном магазинчике, который загорелся ранее в этот день. Уилбур притворяется удивлённым. Никто ему не верит.

***

Сегодня у Техно первый в жизни турнир по борьбе. Сначала он сказал, что пойти может только Уилбур, но после того, как Томми несколько часов безжалостно умолял его, он сдался и разрешил Томми тоже прийти. Кристин сказала, что хочет пойти, Техно согласился немного легче, а когда Фил подкупил его поездкой в ​​Макдоналдс, он тоже согласился. И вот так вся компания оказалась наблюдающей, как Техно с унизительной скоростью избил бедную душу. Томми видел не особо хорошо, впереди было множество людей, а он не высокий, типо, вообще. Толпа ревёт из-за чего-то, что Томми не видит, и это вызывает у него такую злость. Он пинает Уилбура по голени в знак протеста. — Сука! — кричит старший, — что, мелкий гремлин? Фил смотрит на Томми и улыбается. — Тебе не видно? Томми сердито кивает. Фил смеется и приседает. Он хватает Томми под мышки и поднимает его, сажая себе на плечи. Томми держится за руки Фила, в попытках удержать равновесие. Здесь, наверху, Томми понимает, что рестлинг гораздо интереснее. Он действительно может видеть, что за хуйня здесь происходит. Томми ликует, когда Техно наносит удар своему противнику. Он почти уверен, что так делать нельзя, но судья, кажется, этого не заметил. — Вьеби им всем! — кричит Уилбур. Несколько родителей бросают осуждающие взгляды на Фила и Кристин, но те игнорируют их. Техно безжалостен, и это бесконечно развлекает Томми, который жаждет насилия так же сильно, как и любой другой мальчик его возраста. Турнир заканчивается, и, как и ожидалось, Техно побеждает. Все ликуют, но Уилбур говорит, что если Томми присмотрится повнимательнее, он, возможно, увидит, насколько некомфортно Техно на самом деле из-за всего этого внимания. Томми смеётся, увидев этот зажатый вид. После окончания празднования Техно подходит к группе, держа в руке сумку с экипировкой для рестлинга, и готовый идти. — Макдоналдс, — напоминает он Филу. Фил просто смеётся. — Да, ага. Я слышу. Когда они уже собираются уходить, раздаётся знакомый голос. Томми всё ещё сидит на плечах у Фила, так что он первым замечает девушку. — Хорошо справился, Техно, — говорит она. Техно кивает. — А это кто здесь такой? — спрашивает она Уилбура, смотря на Томми с доброй улыбкой. — Мой младший брат, — говорит он, — осторожно, он пинается. — О! — восклицает девушка, — у меня дома точно такой же, его зовут Ранбу. Услышав знакомое имя, Томми оживляется. — Ты Никки! — Хорошая наблюдательность, — шепчет себе под нос Фил. Томми не обращает на него внимания. — Ты старшая сестра Ранбу! Та, что работает в пекарне! — Это я! А ты Томми? — Да! Ранбу упоминал меня? Никки кивает и смеётся. — Ага, он говорит, ты смешной. — Хе, он говорит обо мне. Что за лох! Техно фыркает, когда Кристин слегка его отчитывает. — Не будь таким грубым, — говорит она. — Извини, — говорит Томми, ничуть не сожалея. Он не имеет в виду ничего плохого, ему нравится Ранбу, даже если тот лох и женился на Таббо на прошлой неделе во время перемены. В итоге Уилбур приглашает Никки в Макдоналдс, где Томми так сильно притягивает её внимание к себе, что Уилбур раздражается, что у него никогда не получается поговорить со своими друзьями. Техно сидит молча, наслаждаясь картошкой фри, не беспокоясь ни о каком социальном взаимодействии. Фил и Кристин ничего не едят, говоря, что бургеры здесь сокращают им жизнь на несколько лет. Техно говорит, что не будет шутить на эту тему, потому что это было бы слишком просто.

***

У Томми проблема: его, Таббо и Ранбу донимают хулиганы, что очень хуёво, ведь это они должны быть хулиганами. Но эти ребята покрупнее, из средней школы неподалеку. Старшие дети часто издеваются над ними, потому что застали их за игрой в догонялки, которая, оказывается, является детской игрой, и этого нужно стыдиться? Томми не понимает. Старшие дети часто заходят на игровую площадку своей начальной школы, чтобы посмеяться над ними, что сильно портит радостное настроение после окончания уроков. Когда Томми рассказывает Кристин о своей беде, она говорит, что знает, что ему нужно. Оказывается, это бластеры нерф с прикрепленными к патронам гвоздями так, что заостренный конец направлен наружу и вонзается в цель выстрела. Кристин сказала, что если гвоздь не причинит им вреда, то столбняк завершит дело. Томми не знает, что такое стол-няк, но ему не достаточно это интересно, чтобы спрашивать. Он благодарит её и тренирует свою меткость на крыше позже вечером. — У тебя дерьмовая меткость, — говорит Техно. Он стоит у двери на крышу. Томми, нахмурившись, опускает пистолет. — Заткнись, сучка! Техно трясёт головой, закатывая глаза. — Ужин готов, пошли. Томми хмурится ещё сильнее. — Я ещё не хочу есть! Я всё время ем в одиночестве. Техно уже повернулся к выходу и спускается по ступенькам. — Сегодня я поужинаю с тобой. Томми бежит, чтобы не отстать, за раз спускаясь на две ступеньки точно так же, как однажды это делал Ранбу. — Почему? — Хочу поесть пораньше сегодня. — А у тебя позже работа? Техно качает головой. — Я просто хочу пораньше поесть. Томми соглашается, этот разговор слишком скучный, чтобы его продолжать. — Откуда у тебя эта штука? — спрашивает Техно, указывая рукой в сторону бластера. — Кристин подарила! — Зачем? — Потому что мне нужно отпугнуть тех детей, что лезут ко мне и моим друзьям. Ритм шагов Техно по лестнице прерывается. — Кто они? — Какие-то большие дети из средней школы, — пожимает плечами Томми. — Хочешь, чтобы я занялся ими? Томми трясёт головой. — Мне кажется, пушке нужно имя, — заявляет Томми. Техно смеётся. — Зачем? — Всем пушкам нужны имена вообще-то! Наконец они добираются до своего этажа, и Техно идёт впереди, открывая дверь своим ключом. Томми тоже нужен ключ, думает он. Фил сказал, что он его слишком быстро потеряет. Он забывает о своих мыслях, когда они входят внутрь, чувствуя запах пасты из дверного проёма. Томми оставляет Техно закрывать дверь и бежит на кухню, где Фил уже поставил две тарелки с аппетитными спагетти. Томми с грохотом садится и начинает есть. Через несколько секунд входит Техно, садится и начинает есть, пробормотав благодарность. Томми говорит спасибо, продолжая жевать. — Ешь с закрытым ртом, — напоминает Техно. Томми энергично кивает и возвращается к еде. Он не знал, что был так голоден, пока не почувствовал запах еды! Уилбур сидит за столом, вокруг разбросаны бумаги. Домашнее задание или что-то в этом роде, которое он начал делать после того, как его друг Эрет сказали ему, что они сдадут тест лучше, чем он. По какой-то причине Уилбур легко поддался на это и стал делать домашнее задание намного чаще, даже занимаясь в свободное время. Незнакомые символы и слова заставляют Томми думать, что это другой язык или очень сложная математика, та самая, где есть цифры и буквы. Томми наклоняется вперёд, чтобы понять, что, блять, происходит на странице. Уилбур не обращает на него внимания, легко читая предложения. В правом верхнем углу написано: «AP Slovenian». Уилбур однажды сказал ему, что AP означает курс университетского уровня. Томми двигается чуть ближе, чтобы прочитать. “Vloga za vzdrževane družinske člane 2021 se praviloma oddaja s predpisanim obrazcem do 05.02. tekočega leta za preteklo leto.…” Он нихуя не понимает, но одно слово сразу привлекает его внимание. — Влоган, — говорит он. — Что? — бормочет Уилбур, грызя карандаш. Это его привычка. — Влоган — имя моей пушки, — гордо заявляет Томми. Влоган! (произносится и пишется, как "Влоган") будет именем его оружия. Достойное название для такого крутого пистолета. Техно фыркает: — Ладно? Томми доедает остатки ужина и оставляет тарелку в посудомоечной машине. Он бежит в свою комнату и ещё немного тренируется, прежде чем лечь спать. После нескольких недель такого графика Томми начинает уставать примерно в одно и то же время, ровно в девять вечера. На следующий день, когда появляются эти хулиганы, Томми выстреливает в них и попадает прямо в цель три раза. Один раз в бедро, другой — в ключицу, а третий — в пах. Они кричат, ругаются и угрожают Томми, который просто снова выстреливает в них. Таббо считает это очень смешным и умоляет дать ему шанс пострелять. Он целится и нажимает на курок, попадая парню между глаз. Тот кричит и убегает в слезах. Ранбу наблюдает за происходящим с восхищением, а Томми просит Таббо научить его стрелять.  После этого Влоган становится новым участником их группы друзей.