Часть 4: Её имя — Эшли

Она появилась внезапно. Из тех, кто "вернулся на каникулы", "решила перевестись", "всего на пару месяцев". Из прошлого Билли, о котором он не говорил. Из той части его жизни, где он был не просто разрушенным, но и разрушительным. Эшли — высокая, с выцветшими от солнца волосами и ярко накрашенными губами. Девушка, которая умеет улыбаться так, что у других возникает чувство, будто их только что раздети и раскусили за секунду. Марен заметила её сразу. Сначала — на кампусе, в толпе. Потом — в столовой, у стола Билли. Он сидел с Эшли и смеялся. Настоящим, открытым смехом. Тем самым, который Марен никогда не слышала. — Кто она? — спросила Марен позже, вечером, когда они лежали в кровати. Он замер. — Просто... старая знакомая. Мы встречались, когда мне было семнадцать. — И что она делает здесь? — Не знаю. Говорит, соскучилась. — А ты? — Не успел соскучиться, — сказал он и попытался поцеловать её. Но Марен отвернулась. --- На следующий день Эшли подошла к ней. — Ты — та самая Марен, да? — Зависит от того, в чём обвиняют, — спокойно ответила она. Эшли усмехнулась. — Он любит спасать сломанных. У него геройский комплекс. Но со мной всё было... проще. Он знал, чего хочет. Я знала, чего он стоил. Марен медленно подняла на неё взгляд. — Значит, ты здесь, чтобы напомнить ему это? — Я здесь, потому что он мне позволил быть. Это было объявлением войны. --- Позже, когда Марен застала их вдвоём в коридоре, Билли стоял слишком близко. Эшли — смеялась, трогала его плечо. Марен посмотрела на него — долго, сдержанно, и просто развернулась. Он догнал её только у входа в её общежитие. — Ты злишься? — А я должна? — Она посмотрела на него в упор. — Мы просто говорили. — Она хочет тебя. — А ты думаешь, я этого не вижу? Марен молчала. Он подошёл ближе. — Знаешь, в чём разница между вами? Она хочет меня, потому что не знает, кто я теперь. А ты боишься любить меня, потому что знаешь. Марен вздрогнула. Он прижал её к стене, целуя грубо, отчаянно. — Мне плевать на Эшли. Я не хочу быть с кем-то, кто видит только маску. Я хочу быть с той, кто видит монстра — и остаётся. Она царапнула его щеку ногтями. — Ты говоришь, как будто это романтично. — А разве нет? --- Тем же вечером Эшли написала ему: «Ты изменился, Билли. Но не думаю, что в лучшую сторону. Раньше ты знал, как доставлять удовольствие. А теперь... теперь ты просто теряешь себя в ней. Жаль.» Он не ответил. Он просто стёр сообщение. И остался с Марен. Но внутри — закрались сомнения