Часть 3

      Прошло чуть больше месяца с последних событий в Спокане. Учеников ожидали Полевые испытания. Завтра начинается шестинедельная практика для дампиров, новичков. Никаких уроков. Днем и ночью мы будем защищать мороев, а взрослые стражи должны тестировать нас.       Я была рада провести больше времени с Лиссой. Но меня всегда настигала мысль о второй подруге. Мелисенда…Они с Мейсоном всегда были вместе, с первых недель учебы. Как я с Лиссой, Мейсон не отлипал от Мелисенды и планировалось, что в будущем именно он станет её стражем, и никто больше не претендовал на этом место.       - Привет, Роза.       Эдди Кастиль нагнал меня по дороге в гимнастический зал, на один краткий миг при виде Эдди сердце у меня упало.       Эдди, вместе с бойфрендом Лиссы Кристианом и моройкой по имени Мия, тоже угодил в плен к стригоям. Эдди не умер, но был чрезвычайно близок к этому. Захвативший нас стригой "кормился" им, регулярно пил его кровь, пока мы находились в плену, специально, чтобы дразнить мороев и пугать дампиров. Это сработало, лично я была в ужасе. Бедняга Эдди большую часть заключения провел в бессознательном состоянии - из-за потери крови и благодаря эндорфинам от укуса вампира. Он был лучшим другом Мейсона, почти такой же веселый и легкий в общении.       Однако со времени нашего спасения Эдди изменился, так же, как и мы все. Он по-прежнему был скор на улыбку и смех, но в нем появилась какая-то мрачность и такое серьезное, настороженное выражение глаз, как будто он все время ожидал, вдруг случится что-то ужасное. Это можно понять. На его долю выпало достаточно кошмаров. Я считала себя ответственной за эту трансформацию Эдди и за все, что ему пришлось вынести от рук стригоев. Может, по отношению ко мне это было и несправедливо, но я не могла иначе. Я чувствовала себя в долгу перед ним, как будто теперь обязана защищать его и стараться облегчить ему жизнь.       И самое забавное, мне казалось, что Эдди тоже старается защищать Мелисенду. Нет, он не ходил за ней по пятам, ничего такого, но я заметила, что он постоянно наблюдает за моройкой. Думаю, после случившегося он чувствовал себя обязанным Мейсону приглядывать за его подружкой.       Но, наблюдая, как он отваживает от Мел всех, кто подходил с глупыми вопросами, я не видела смысла вмешиваться. Честно, я даже надеялась, что именно его приставят к Мел. Ей было необходимо знакомое лицо рядом. Думаю, им обоим пошло бы это на пользу.       Эдди одарил меня кривой улыбкой, которая придавала ему вид маленького мальчика, добавляя привлекательности удлиненному лицу.       - Радуешься?       - Черт, да, - ответила я.       Наши одноклассники сидели на скамейках на одной стороне гимнастического зала, и мы нашли свободные места где-то в середине.       - Это будет что-то вроде каникул. Я и Лисса вместе на протяжении шести недель.       Временами наша связь доставляла мне немало огорчений, но она же делала меня идеальным стражем. Я всегда знала, где она и что с ней происходит. Когда мы закончим Академию, я буду официально назначена ее стражем.       - Да, тебе, полагаю, особенно не о чем беспокоиться, - задумчиво сказал Эдди. - Ты знаешь, к кому тебя прикрепят. Нам, остальным, повезло меньше.       - Ты положил глаз на кого-то из королевской семьи? - поддразнила я.       - Какая разница, положил или не положил? В последнее время большинство стражей распределяются к членам королевских семей.       - Но ты бы хотел быть прикреплен к другой особе – вяло усмехнулась я.       И в его взгляде читалось, что я была права. Он неосознанно повернулся в сторону девушки, что сидела в библиотеке, у которой мы остановились.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583210753837/)       Лиссе позволили раз в неделю использовать магию, чтобы залечить тяжелый перелом Мел, иначе её кости бы срослись неправильно, и она могла лишиться руки. Поэтому за месяц они добились успеха в виде тугой повязки от растяжений.       И снова это лицо. Оно отстранённое, совсем пустое. Она стала даже еще более нелюдимой после произошедшего. Однако стоит ей заметить нас с Лисс, на её лице тут же расцветает натянутая улыбка.       Притворная.       Это было даже слишком очевидно. Да, после разговора о том, что она не винит меня и все ушло на убыль, я закрывала глаза, не хотела принимать, то, что она все еще страдает. Но я вижу, что сердце Мел разбито навсегда. Это видно в её взгляде. Еще бы…Она видела смерть возлюбленного. Я могу её понять. Если бы я увидела смерть Дмитрия на моих глазах, то скорее всего отправилась бы следом в мир теней.       А все потому, что она приняла для себя тяжелое решение, на которое я бы не смогла пойти. Мейсон пришел в себя пару дней назад. Его пробуждение было тяжелым, он долго вспоминал все события и приходил в ужас с каждым воспоминанием все сильнее. Но больше его волновало то, что Мелисенда ни разу не навестила его.       «- Я отказалась от Мейсона в качестве стража – заявила Мелисенда на днях.       - Что? – удивленно выпалили мы.       - Я,..Я не вынесу этого больше…Не хочу снова терять его. Поэтому лучше мне вовсе не видеться с ним. Роза, передай ему, что я хочу расстаться. Наплети какую-нибудь чушь, мол мне нужно время. Что он напоминает мне о событиях, и я не хочу его видеть – уклончиво бросила девушка, словно это была повседневное дело.       - Это глупо – заговорила Лисса.       Я ухватила её за руку и мотнула головой. Снова взглянув на подругу, я ощутила укол вины. Она сжимала в дрожащей руке сигарету, и каким бы холодным не был её голос при упоминании Мейсона, в глазах читалась боль. Глубокая боль, которую не залечить никаким даром. Роза поймала себя на мысли, что этим они похожи с Дмитрием. Он отверг их чувства по той же причине. Не хотел видеть её гибель и страдать от этого.»       Мы, наконец, дошли до зала и принялись слушать Альберту, которая оглашала имена мороев, к которым будут приставлены дампиры.       - Дин Барнс, - прочла дальше Альберта. - Ты получаешь Джесси Зеклоса.       - Уффф... - одновременно выдохнули мы с Эдди.       Если бы меня распределили к Джесси, ему понадобился бы добавочный защитник - от меня. Альберта продолжала называть имена, и я заметила, что Эдди вспотел.       - Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне достанется кто-нибудь приличный, - бормотал он.       - Так и будет, - сказала я. - Так и будет.       - Эдисон Кастиль, - возвестила Альберта; он тяжело задышал. - Василиса Драгомир.       Мы с Эдди на мгновение замерли, а потом долг заставил его встать и выйти вперед. Идя туда, он через плечо бросил на меня быстрый панический взгляд. Выражение его лица, казалось, говорило: "Не понимаю! Не понимаю!"       То же относилось и ко мне. Мир вокруг приобрел расплывчатые очертания. Альберта продолжала называть имена, но я ничего не слышала. Что происходит? К Лиссе должна быть назначена я. Я буду ее стражем, когда мы закончим школу. Бессмыслица какая-то. Сердце бешено колотилось. Я смотрела, как Эдди подходит к стражу Чейзу и принимает из его рук пакет и учебный кол. Он тут же заглянул в бумаги и, наверно, дважды проверил имя, уверенный, что это какая-то путаница. Когда он поднял взгляд, по выражению его лица стало ясно, что там действительно имя Лиссы.       Я сделала глубокий вдох. Ладно. Пока нет нужды паниковать. Это просто канцелярская ошибка, которую можно исправить. Фактически они просто обязаны исправить ее как можно скорее.       Когда они дойдут до меня и там снова прочтут имя Лиссы, тут-то до них и дойдет, что они приставили двух стражей к одному морою. Они исправят ошибку и прикрепят Эдди к кому-нибудь другому. Чего-чего, а мороев у нас хватает. Их гораздо больше в школе, чем дампиров.       - Розмари Хэзевей. - Я напряглась. - Кристиан Озера.       Я просто таращилась на Альберту, не в состоянии произнести ни слова. Нет. Она не говорила этого, что мне послышалось. Некоторые, заметив, что я продолжаю сидеть, начали оглядываться на меня. Но я словно оцепенела. Это невозможно.       Спустя несколько мгновений до Альберты тоже дошло, что я остаюсь на месте. Она подняла взгляд и с раздраженным видом зашарила им по толпе.       - Роза Хэзевей.       Кто-то подтолкнул меня локтем; видимо, подумал, что я не расслышала свое имя. Сглотнув, я встала и, точно робот, пошла между скамейками. Это ошибка. Это должно быть ошибкой. Я подошла к стражу Чейзу, ощущая себя марионеткой, которую дергают за ниточки. Он вручил мне пакет и учебный кол, предназначенный для того, чтобы "убивать" взрослых стражей, и я отошла в сторону, освобождая место для следующего.       Не веря своим глазам, я три раза перечитала распределение. Кристиан Озера. Открыла пакет, и вся его жизнь развернулась передо мной. Фотография в настоящий момент. Расписание уроков. Родословная. Биография. Там даже была описана трагическая история его родителей - как они по доброй воле стали стригоями и убили несколько человек, прежде чем, в конце концов, их поймали и уничтожили.       После оглашения я тут же подлетела к Альберте с расспросами.       - Я знаю о существовании распространенного мнения, что по окончании школы вы будете вместе, но что-то не припоминаю никаких постановлений, где было бы сказано, что ты должна быть с ней и сейчас, во время школьных испытаний. Ты будешь работать с тем, кого тебе назначили.       - С Кристианом? - Я швырнула мой пакет на пол. - Вы, наверно, не в своем уме, если думаете, что я буду у него стражем! Почему тогда не Жевэньев!? Я даже не слышала её имя в списке!       - Роза! - взорвался Дмитрий, вступив, наконец, в разговор. Его голос звучал так жестко, так резко, что я вздрогнула. - Ты переходишь все границы. Так с инструкторами не разговаривают.       - Мелисенда отказалась от участия в полевых испытаниях. Это решение приняли на заседании совета. Она пока не готова…К этому – вздохнула Альберта.       Я вздрогнула. Мелисенда отказалась?       - Как угодно. Но я по-прежнему думаю, что это плохая идея, и со временем вы, конечно, придете к тому же выводу. – выдавила я спустя десять минут споров.       Не дав им ни слова сказать в ответ, я развернулась и стрелой вылетела из гимнастического зала. По дороге до меня дошло, каким капризным, надоедливым ребенком я выглядела. Но если бы они совсем недавно переживали вместе со своей лучшей подругой ее сексуальную жизнь, видели призрака и практически не спали, то тоже были бы раздражены. Плюс мне предстояло провести шесть недель в обществе Кристиана Озера - саркастичного, трудного, способного высмеять что угодно.       На самом деле он во многом похож на меня. Это должны быть долгие шесть недель.       

«Конец монолога от лица Розмари»

      

***

      - Что значит отказалась? – удивленно выдохнула Василиса.       - Мне хочется передохнуть от всего этого, Лисс. Прости, Роза, мне жаль, что так вышло, но учителя правы. Если Лисса останется с другим стражем, то она будет лишь надеется, что ты прилетишь на крылатом коне и спасешь её, но так может быть не всегда. Ты должна понимать, что жизнь полна неожиданностей – серьезно заговорила Мелисенда.       Роза поджала губы. Да, она точно намекала на Спокан. Тогда все шло на перекосяк, как бы Роза не старалась планировать шаги. Мелисенда Жевэньев, черт бы её побрал, как всегда, права!       Так все и началось. И несмотря на то, что Эдди был приставлен к Лиссе, он все время приглядывал и за Мелисендой, что ходила с ней на занятия.       Но вот, по академии стал расползаться слух о неудачном испытании Розы. Она застыла в разгар битвы со стригоем, отчего Кристиан считался фактически убитым им, ведь был беззащитен. Из-за этого состоялось настоящее слушанье, ведь Розу обвинили в том, что она сделала это намерено.       - И что это было? – заговорила Мелисенда.       - Я…- закусила губу девушка.       Жевэньев видела, что она что-то хочет рассказать, но почему-то не решается.       - Роза, если нужно, ты можешь всегда поговорить с нами – кивнула Лисса.       Она молча вздохнула и ушла восвояси.       По дороге она встретила едкую колкость Района, временного стража Камиллы, который решил пристыдить её за то, что она не смогла защитить своего мороя. Но то, что он сказал после, повергло присутствующих в шок.       - Верно. Насколько я слышал, ты и там не слишком-то утруждалась. По крайней мере, в том, что касается Мейсона. Удивительно, что Мелисенда простила тебя за такое. Слышал она лежала месяц в больнице после сердечного приступа!       Насмешки над тем, что случилось со Стэном и Кристианом, - это одно. Но намек на то, что она ответственна за состояние Мейсона? Непозволительно!       Думать, что Райан или кто-то другой считают её в ответе засучившееся... Это было уже чересчур. Роза и без них достаточно винила себя.       Градусник взорвался.       Одним молниеносным движением она проскочила мимо Райана, схватила Камиллу и оттолкнула к стене. Не с такой силой, чтобы причинить вред, но она явно испугалась - глаза расширились в шоке, и вдобавок дампирка обхватила ее рукой за горло.       - Что ты делаешь? - воскликнул Райан, переводя взгляд с Розы на нее.       Хэзэвей слегка сменила позу, но Камиллу не отпустила.       - Пополняю твое образование, - вежливо сказала шатенка. - Иногда бывает не так легко охранять, как ты думаешь.       - Чокнутая! Ты не смеешь причинить вред морою. Если стражи узнают...       - Конечно, не смею. - Розмари перевела взгляд на Камиллу. - Я причиняю тебе вред? Ты испытываешь жуткую боль?       Она заколебалась, но тут же отрицательно затрясла головой - настолько энергично, насколько позволяли обстоятельства.       - Тебе неудобно?       Еле заметный кивок.       - Видишь? - сказала та Райану. - Неудобство и боль - разные вещи.       - Ты ненормальная. Отпусти ее.       - Я еще не закончила, Рай. Обрати внимание, потому что это важно: опасность может исходить откуда угодно. Не только стригои, бывают стражи, одетые как стригои. Продолжай вести себя точно самоуверенный козел, воображающий, будто знает все, - она слегка напрягла руку, по-прежнему не перекрывая Камилле дыхания и не причиняя боли, - и ты непременно упустишь что-нибудь. И оно может убить твоего мороя.       - Ладно, ладно. Пусти. Пожалуйста, прекрати. - Его голос дрожал, всякое позерство исчезло. - Ты пугаешь ее.       - Я тоже боялась бы, если бы моя жизнь находилась в твоих руках.       Запах гвоздики предупредил о появлении Адриана. Роза также заметила, что подошли Шейн и еще несколько человек. Они выглядели неуверенно - вроде бы хотели вмешаться, но опасались причинить Камилле вред.       Роза понимала, что нужно отпустить ее, но Райан ужасно её разозлил, задев больное место. Роза должна была доказать ему свою правоту. Должна наказать его. И, по правде говоря, Хэзэвей даже не испытывала сочувствия к Камилле, поскольку уверена - она внесла свою лепту в распространение о ней грязных слухов.       - Восхитительно, - лениво, как обычно, произнес Адриан. - Но, думаю, ты уже добилась своего.       - Даже не знаю, - ответила Хэзэвей голосом, звучащим одновременно нежно и угрожающе. - Я все еще не уверена, что Райан въехал.       - Ради бога, Роза! Понял я, понял! - воскликнул Райан. - Просто отпусти ее.       - Роза, ты переходишь границы – послышалось из толпы.       Вдруг группа зевак расступилась, удивленно прижимая ладони к лицу. Кого-кого, а этого человека не хотелось втягивать в такой разговор.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583212406803/)       Она взглянула на Розмари синими очами, отчего та вздрогнула.       - Роза, отпусти её – спокойно заговорила девушка.       Девушка словно под действием принуждения, оторвала руку от шеи моройки и отошла на шаг, все еще смотря на подругу. Её взгляд быстро сменился с гневного на провинившийся.       - Прости, я не хотела, чтобы ты это услышала – прошептала Роза, поджав кулаки.       - Я знаю – бросила Мелисенда.       Она повернулась к Райану, который неловко открыл рот.       - Я…Мел, прости – опустил взгляд парень.       Да, они никогда не ладили, но он понял, что перегнул палку, осознавая, что напомнил девушке о произошедшем. Спустя каких-то пару дней с событий в Спокане слухи о произошедшем в том месте разошлись по Академии. Все знали, что Мелисенда пережила инфаркт, думая, что Мейсон погиб на её руках. А сам парень и вовсе месяц пролежал в реанимации. Естественно, это сказалось на девушке. Даже у Райана хватало мозгов это понять.       - Тебе не за что извинятся, Райан. Вам всем не в чем винить себя за то, что вы ничего не знаете о произошедшем. У каждого свое представление о ситуации. Но пока вы не окажитесь один на один с настоящим стригоем, то не поймете, что Роза спасла нас. Это не взрослые стражи, щадящие вас на тренировках. Одним движением руки они способны сломать ваш позвоночник. Чудо, что мы выбрались живыми из того пекла. Окажись вы там, вы бы наложили в штаны, а Роза смогла выбраться, используя ум и смелость. Вам всем далеко до неё, но вы не поймете этого, пока не окажитесь в настоящей битве. А что на счет вины… Я благодарна Розе. Она спасла нас. Спасла наши жизни, рисковала своей. Бог знает, что было бы если бы не Роза. И знаете, что? Окажись вы там в подвале, вы бы кланялись ей в ноги, а не проклинали, как сейчас. Ведь своих сил вам бы не хватило побороть тот ужас, что навеивают стригои. Поэтому, Райан, не передо мной ты должен извиняться – говорила Мелисенда, смотря в глаза Райана.       Роза удивленно смотрела, как пораженные ученики уставились на девушку.       - Роза…Прости меня – выдохнул дампир.       Тогда Роза была поклясться, её челюсть упала на пол. Адриан вышел вперед и загородил собой брюнетку.       - Займись делом, Райан. Твоему морою нужна помощь - хмыкнул Ивашков, после чего взглянув на Мелисенду, пошел рядом.       Роза проводила пару взглядом, понятия не имея, с каких пор между ними такая связь, что они понимают, друг друга не обронив и слова.       Пара вышла во двор и присела на скамье, напротив памятника Святого Владимира.       - Вот это речь, мышонок. Ты бы видела их лица – усмехнулся Адриан.       - Мне надоело, что Розу винят во всех бедах. Ей сейчас и без того тяжело – вздохнула девушка, доставая сигарету.       Она вздрогнула, слегка сжав папирус в руке.       - Что такое? – заметил Ивашков.       «- Мей-Мей, я ни капли не скучала по твоей идиотской привычке забирать мои сигареты, поэтому, если рад меня видеть, то будь другом, прекрати это дерьмо – раздраженно проворчала девушка, доставая новую сигарету.       - Конечно, я рад. Но еще я зол, поэтому изымаю у тебя это – хмыкнул конопатый парень, забирая у неё всю пачку.       - Это так необходимо? – устало закатила глаза брюнетка, не желая делать лишних телодвижений.       - Для твоего здоровья - да. Уже слышу, как твои черные скукоженные легкие кричат мне: спасибо! – хмыкнул парень, скомкав пачку и бросив в урну.       - Они кричат: Добей нас! – парировала девушка.»       - Задумалась – отмахнулась Мелисенда, зажигая сигарету и припадая губами к табачному изделию.       - Кстати, мы выяснили, что подавляет твой дух. Мой в принципе тоже – заговорил Адриан, сменяя тему.       - М? – вопросительно посмотрела брюнетка.       Он кивнул на сигарету, после чего достал свою гвоздичную и тоже закурил.       - Мы с тобой, оказывается давно занимаемся самолечением. Сигареты, алкоголь. Все, что способно размывать твое сознание, как колеса Кузины – хмыкнул Ивашков.       Мелисенда удивленно вскинула брови взглянув на сигарету.       - Но я почти не курила, когда встречалась с Мейсоном – её голос слегка дрогнул на заветном имени.       - Да, но уверен, он умел отвлекать тебя по-другому – многозначительно улыбнулся Адриан.       - Оу – усмехнулась девушка.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583210506732/)       - Ну, если ты так хочешь бросить курить~ - протянул Адриан.       Мелисенда рассмеялась, впервые за такое долгое время. Да, Ивашков, беспринципный и пошлый, но он единственный смотрел на неё без жалости, и на мгновение она могла забыть о Мейсоне. Но лишь на мгновение…       Адриан улыбнулся в ответ на заразительный смех, но прищурился, заметив что-то странное, после чего его улыбка потускнела.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583212417408/)       - Мышонок, а ты больше не используешь дух? Ну, я имею в виду, нет желание посетить наши с кузиной посиделки отшельников? Мы многому учимся друг у друга, а как я выяснил ты пока самая крутая из нас – заговорил Адриан, разглядывая странные линии на шее девушки.       - Нет, уж извольте. Предпочту вашей компании сон и книги – усмехнулась Жевэньев, поднимаясь и уходя к Академии.       

***

      - Ты уверен? – нахмурилась Роза.       - Абсолютно. Это точно был побочный эффект духа. У нас с Лиссой такого не было, но по крайней мере, я разглядел в её ауре тьму, и она расползается…Роза, я думаю, она не справляется – насупил брови Адриан.       - Не справляется? – сглотнула девушка, боясь услышать продолжения.       - Она поддается безумию. Я уверен, что она в депрессии, просто искусно это скрывает. Наверняка, думает, что справиться сама – кивнул Ивашков.       Это то, чего так боялась Роза. Если она способна впитывать тьму Лиссы, что еще не подтверждено, хотя многие факты сходились, то Мелисенде не в кого сейчас влить тьму. Адриан справляется большими порциями алкоголя и сигарет, но вот Мелисенда сейчас поглощена темными мыслями. Не удивительно, что она не может справится с силой духа.       - И что нам делать, черт – прошипела Роза, закусив палец.       - Поговорить? – хмыкнул Адриан.       - Глупая идея. Ты не знаешь её так, как я – хмыкнула Роза, идя по коридору.       - Но я знаю тебя, а вы даже очень похожи – пожал плечами парень.       - Мы с Мел? – усмехнулась Хэзэвей.       - Ну, до её фигурки тебе далеко, однако в сложных ситуациях вы всегда надеетесь только на себя. Этим вы схожи – пояснил темноволосый.       - Эй, чем моя фигура хуже? – вскинула бровь Розмари.       - А что с её дружком? Слышал он пришел в себя. Пусть приласкает её, шлепнет по заднице или как там у них принято – хмыкнул Адриан, с едва различимыми нотками ревности.       Роза потупила взгляд.       - Чего? Неужели разбежались? – покосился Ивашков.       - Она винит себя. Не сказала прямым текстом, но я слышала это в её словах. Сказала, что не хочет с ним видится, чтобы этого не повторилось – вкрадчиво бросила Роза.       Адриан остановился, заметив что-то впереди. Роза проследила за его взглядом и увидела виновницу их разговора. Она молча смотрела в окно пустым взглядом.       (https://ru.pinterest.com/pin/9218374228671763/)       Хэзэвей вздрогнула, осознав кого ей эта картина напомнила. Так всегда стояла странная госпожа Карп. Как вскоре выяснилось, она сошла с ума и обратилась в стригоя, потому что тоже обладала духом и не совладала с ним.       От такого у Розы побежали мурашки по коже. Адриан был прав, они теряют свою подругу.       - Там Стэн! – опомнился Адриан, заметив подкрадывающегося к моройке стража.       - Но она ведь не участвует в испытаниях – инстинктивно бросилась Роза.       Но девушка застыла на пол пути, когда перед Стэном возник Эдди и завернув руку ему за спину, прыгнул сверху. Мелисенда удивленно отшатнулась к окну, наблюдая, как барахтаются стражи у её ног. Стэн сумел отбросить Эдди, притянув Мелисенду за руку, но неожиданно, девушка схватила его за запястье, ударяя коленом в живот и резко перекидывая тушу через плечо с невиданной силой. Стэн с шокированным вздохом свалился на спину, а Эдди в этот момент вонзил в него учебный кол.       - Поразительно, мисс Жевэньев. Вы и вправду можете постоять за себя. Эффект неожиданности точно бы сработал на стригоев, как на мне – хохотнул Стэн, поднимаясь с помощью Эдди.       - Мелисенда ведь отказалась от испытаний? – заговорил Эдди.       - Да, но тем не менее, ты ведь крутишься неподалеку? – усмехнулся взрослый страж.       Роза и Адриан подоспели к этому моменту.       - Да, вашему стражу повезет, ему сократят пол работы ваши навыки – снова похвалил Стэн.       - Все же вы решили проверить, способна ли я защищаться, как заявила? – усмехнулась Жевэньев.       - Да, нам сказали проверить вас хотя бы разок. Так, чтобы не расслаблялись. Кастиль, молодец. В нашей работе важно защищать не только своего мороя, но и тех, что остались без защиты по близости – кивнул мужчина.       - Как ты? – подошла Лисса, взглянув на потрепанного парня.       - Порядок – довольно улыбнулся Эдди.       Похоже, его очень приободрила первая помощь Мелисенде, поэтому он буквально светился от счастья.       - У тебя ссадина, я помогу обработать – кивнула Мелисенда.       - Не стоит, это пустяк – отмахнулся дампир.       - Доверься профессионалу. Я медсестра со стажем – усмехнулась девушка, взяв его под руку и уведя к ближайшей скамейке.       Роза заметила, что ссадина Эдди исчезла, когда Мелисенда провела по ней ладонью, отчего дампирка удивленно оступилась.       - Ого, так вот оно знаменитое исцеление – пропел Адриан, уставляясь на целую щеку Эдди.       Кастиль слегка смутился, потирая теперь уже целую кожу.       - И спасибо, что защитил. Но не стоит за мной приглядывать, ты ведь страж Лиссы. Лучше смотри за её безопасностью – улыбалась брюнетка.       Эдди горько усмехнулся, кивнув. Адриан незаметно дернул Розу за рукав одежды и кивком указал на девушку. Розмари недоуменно всмотрелась в лицо подруги, но Адриан настаивал опустить взгляд. Шея…Она заметила под высоким воротом едва выглядывающие темные линии. Девушка ошарашенно приоткрыла рот, но Мелисенда уже скрылась из виду.       Жевэньев вошла в комнату и сбросила сумку. Она прошла к ванной, стягивая с себя верхнюю одежду. Затем спустилась к юбке и рефлекторно взглянула в зеркало.       - Мейсон!? – ошарашенно выдохнула девушка, оборачиваясь.       Перед ней стоял рыжеволосый парень. В точности, как в тот день, у него была свернута шея, глаза были стеклянными, а губы с усилием зашевелились, натягивая ссохшуюся бледную кожу.       - Зачем ты убила меня? – произнес парень.       - Нет…Это мне кажется…Я – сглотнула та, отворачиваясь и жмурясь.       Она сжала края раковины и тяжело дыша, открыла глаза спустя некоторое время.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213555478/)       - Убийца! – прошипело её обезображенное отражение в зеркале.       Мелисенда истошно закричала, разбивая кулаком зеркало. Она, словно в бреду, колотила его, хотя большинство осколков уже упали на пол.       - Убийца! – шипели маленькие отражения в осколках.       Мелисенда истерично заревела, хватаясь за волосы и отползая к ванной.       - Нет! Нет! Я не хотела! Прости! Прости! Я – всхлипывала девушка.       Голова непроизвольно билась о край ванной, в попытках заглушить крики Мейсона, которому сворачивали шею. Резкий хруст неприятно отразился в ушах. Мелисенда закричала, жмурясь и чуть ли не выдирая волосы.       От всплеска негативной энергии, дух вырвался наружу. Лампочка и плитка, маленькая форточка, все вокруг миг разбилось в дребезги от истошного крика. Мелисенда тяжело задышала, чувствуя опустошение. Она открыла золотые глаза и пустым взглядом обвела разбитую в дребезги ванную. Голоса утихли, но тело чувствовало жуткую слабость. Мелисенда выползла из ванной, оставляя кровавые следы на полу. Все тело покрыто мелкими ссадинами и только костяшки на правой руке и висок, которым она билась о поверхность, были серьезно повреждены. Девушка дрожащей рукой достала из-под матраса заначку и открутила крышку бутылки, залпом осушая половину. Тяжело задышав, она тут же почувствовала накатывающее облегчение.       Мелисенда подтянула сумочку и достала сигарету, подходя к окну, абсолютно голая и истекающая кровью.       Странный, безумный, заливистый смех оглушил комнату. Жевэньев весело смеялась, попивая виски и закуривая сигаретой. Она смотрела вниз из окна. Небольшая высота, а жаль, подумалось ей. А что если…       Мелисенда бессознательно вылезла на подоконник. Она прикрыла глаза и блаженно втянула воздух. Сейчас был день, уже никто не бродит по улицам, никто не видит девушку в одном лифчике и юбке, стоящую на краю окна.       - Остановись – прошептал ветер.       Девушка вздрогнула, ошарашенно падая обратно в комнату и смотря в пустоту. Сейчас…Этот голос. Она не знала отчего, но этот голос казался настоящим. Совсем, как голос Мейсона.       Ей повезло, что Лисса и Розмари собрались на суд к Виктору. Ссылаясь на занятость и плохое самочувствие, она не согласилась лететь с ними и Адрианом. Девушка осталась одна. Она сидела в разрушенной ванной и смотрела в пустоту. Медленно стекла поднялись с пола и начали возвращаться в зеркальную раму. Жевэньев нахмурилась, чувствуя укол боли. Она подтянула выпивку и снова попробовала. Стекла вставали на свои места, возвращаясь в прежний вид. Трещины между ними начали зарастать. Мелисенда тяжело задышала и открыла глаза. Стекла тут же свалились, разбиваясь на еще более мелкие части.       Девушка яростно рыкнула, выбросив пустую бутылку. Стекла разлетелись по разрушенной ванной комнате.       Мелисенда жаждала занять себя своей силой. Обрести контроль, чтобы видения не завладели ею снова. Но за маниакальной страстью, она не замечала, как летит время и как рядом выстраивается гора пустых бутылок. В конце концов она впала в алкогольную кому от передозировки сигарет и алкоголя. Токсины в её теле сыграли злую шутку, благо никто не искал её за это время. Она очнулась лишь к следующему вечеру, чувствуя себя паршиво. Девушка забралась в ванную, попутно вытряхнув с помощью магии ветра из нее разбитую плитку.       Мелисенда включила душ и сидела, обняв колени руками и смотря в пустоту.       

***

      Прошло несколько дней. Ребята вернулись, а Розмари сразу же отправилась в лазарет. В самолете она упала в обморок от сильной головной боли и бреда. Как выяснилось позже, Роза видела призраков…       - Что с Мел? Я ни разу не видела её с тех пор, как прилетела.       Лицо Эдди потускнело. Я тут же напряглась.       - Я заметил, что она долгое время не ходит на занятия и решил проведать её. Я нашел её в ванной. Там все было верх дном…Я не знаю, что произошло, но Мелисенда была в ужасном состоянии. Я отнес её к медикам, но она до сих пор не очнулась – заговорил Эдди.       Я сорвалась с места. Все эти проблемы с призраками заполонили мой разум, что я совсем позабыла о главной проблеме. Мел!       Вбежав в лазарет, я тут же поймала доктора. Она сердито отдернула руки, но увидев мое отчаяние спросила в чем дело. Услышав фамилию Жевэньев, её лицо тут же потускнело. Доктор проводила меня в закрытую палату. Я сдержала судорожный вздох завидев состояние подруги.       (https://ru.pinterest.com/pin/159807486768670563/)       Её тело было покрыто темными линями и ранами. Совсем бледное лицо, казалось, морщилось от боли или от кошмаров. Я подошла к кровати и сжала холодную руку.       - Мы не знаем, что с ней. Раны это одно, но эти отметины. Они расползаются с каждым днем все сильнее – заговорила доктор Олендзки.       - Лисса сможет ей помочь. Должна попытаться – решительно кивнула я, соскочив с места.       

«Конец монолога от лица Розмари»

      

***

      Спустя некоторое время в палате собралась небольшая компания. Кристиан, Василиса, Адриан, Эдди и Розмари.       - Не знаю, поможет ли магия Лиссы. Её поведение уже было странным, когда мы улетали, вдруг она сошла с ума в наше отсутствие? – заговорил Адриан, осматривая тело.       - Прекрати! Мелисенда всегда была сильной. Уверенна, она и сейчас борется, но одной ей не справиться – с печалью произнесла Василиса, присаживаясь рядом.       Адриан сел, с другой стороны, тоже обхватив холодную ладонь.       - И что мне сделать? Я даже растение оживить не могу толком – хмыкнул тот, неуверенно закусывая губу.       - Адриан, тебе нужно вложить силы не только в магию. Ты должен всем сердцем возжелать этого. Закрой глаза. Представь, как раны медленно затягиваются. Как твоя золотая аура медленно смешивается с аурой Мел – заговорила Василиса, сама прикрыв глаза. – Ты говорил, что у вас с Мэл получилось обменяться телами, а значит и это ты сумеешь.       - Я сделал это под её принуждением. Это Мел все сделала сама, ей нужна была лишь моя сила, которая у неё кончилась – поджал челюсти парень, хмыкнув.        - Может прекратишь ныть и попробуешь наконец? Это тебе не росток. Мелисенда твой друг, так подумай о том, что хочешь спасти её. Вложи искренность в свою магию – раздраженно заговорил Кристиан, скрестив руки на груди.       - Тебе легко говорить – хмыкнул Адриан.       Адриан попытался поддаться их словам поддержки и сосредоточился. Он почувствовал знакомую ауру. Однако сейчас в ней царила кромешная тьма, вместо привычного золотистого сияния. Мелкий тусклый отголосок был глубоко во тьме и ему предстояло дотянуться до него.       - Не выходит – выдохнул Адриан.       - Ты даже не пытался – раздраженно бросил Кристиан.       - Она не пускает меня, умник – злобно выпалил в ответ Адриан.       - Что? – удивленно вскинула брови Роза.       - Что слышали. Её аура закрыта. Словно я бьюсь о стену. Тьма не пускает меня внутрь, я не могу пробиться – вздохнул Ивашков, потерев переносицу.       - Может у меня выйдет? – вдруг послышался голос.       Ребята ошарашенно взглянули на парня, отпустившего штору и вошедшего внутрь.       - Мейсон? – заговорила Василиса.       - Что ты здесь делаешь? Разве тебе не положен постельный режим? – опомнилась Хэзэвей.       - Думаешь, я буду просто лежать, узнав, что она здесь? – мрачно усмехнулся Эшфорд, опустив глаза.       Сколько боли было в его голосе. Заявление Мелисенды о их разрыве сильно повлияло на него. Роза не видела былого веселья в глазах друга. Лишь боль и пустоту.       - Она же…Вытянула меня с того света. Как и тебя Лисса. Может, у нас тоже образовалась своего рода связь? – продолжил Мейсон.       Ребята озадаченно переглянулись.       - Попробовать стоит – кивнул Кристиан.       - Как ты это делаешь? – присел рядом с койкой Мейсон.       На нем была больничная сорочка, а рукой он держался за капельницу, что привез с собой.       - Я не знаю. Оно само получается – неуверенно прошептала Роза, взглянув на Василису.       Адриан знал, о чем идет речь. Они с Розой давно заметили одну интересную вещь. Тьма Лиссы, когда та использует дух, перетекает к Розе. Пусть это и теория, но только они знают об этом. Лисса не знает, что таким образом можно помочь Мел. Однако, Мейсону похоже это было известно.       «Наверняка, Мел догадалась еще до Спокана…Почему она раньше не рассказала нам – подумала Роза»       Мейсон шумно вздохнул, взглянув на бледное лицо возлюбленной. Он накрыл прохладную ладонь своей, переплетая их пальцы. Прикрыв глаза, парень даже не знал, что ему стоит делать.       Может думать о ней? О её силе? Или попытаться представить, что вытягивает её безумие? Рой мыслей бегал в голове, но так ничего и не приходило на ум. Он решил, что просто отдаст себя воле чувств, искренне желая помочь Мелисенде.       - Прошу…Не покидай меня – прошептал парень, сдерживая дрожь в голосе.       Ребята заметили, как темные нити поползли к нему. Эшфорд сморщился, но одновременно и обрадовался. У него получалось, он чувствовал.       Мелисенда неожиданно вскочила, выдернув руку из мужской хватки и спрыгивая с кровати.       - Мел! Слава богу! – выпалила Лисса, подбегая.       Но девушка схватилась за капельницу, направляя её на присутствующих.       - Назад! Не трогайте меня! Я не сдамся! – пропыхтела та, сглатывая ком.       Дрожащие руки слабо сжимали продолговатый предмет, но взгляд золотых глаз не предвещал ничего хорошего.       У Кристиана даже пронесся образ, как когда-то Мелисенда одним движением руки располосовала конечность громилы. Он тут же испуганно заслонил собой Василису.       - Это я, Мейсон. Мел, прошу, поверь мне. Ты в безопасности – успокаивающе поднял руки дампир, выходя вперед.       - Вы снова мне кажетесь! Я больше не поверю в это! Я сошла с ума, я знаю. Вы лишь видения – просипела девушка. – Оставь меня! Я не убивала тебя!       Она всхлипнула, жмурясь и мотая головой. Черные нити, который только-только начинали отступать поползли обратно, скользнув по подбородку вверх.       (https://ru.pinterest.com/pin/63402307247501601/)       Все заметили, как нити снова оживились, расползаясь по телу, отчего паника только возросла в помещении. Свет в палате заморгал. Поднялся ветер из неоткуда.       - Убирайтесь – угрожающе махнула капельницей девушка.       Мейсон вышел вперед, спокойно улыбаясь и смотря с нежностью на девушку.       - Ты не виновата – заговорил он.       Мелисенда вздрогнула, сжимая капельницу.       - Я здесь. Ты спасла меня. Я жив, Мел – продолжил тот.       - Нет…Мейсона убила я. Я согласилась на это. Я не смогла нас спасти. Я не смогла спасти его! Я обещала, что буду беречь его! – всхлипнула девушка.       (https://ru.pinterest.com/pin/225039312629487035/)       - Я люблю тебя, милая – прошептал Мейсон.       Мелисенда ошарашенно выронила капельницу. Свет перестал моргать, а ветер стих.       - Что? – наконец выдавила Жевэньев.       - Это я виноват…Заставил тебя страдать. Мне так жаль. Я очень сильно люблю тебя и всегда буду на твоей стороне. Даже если ты этого не хочешь – продолжил Эшфорд.       Мелисенда оступилась. Слабые ноги подкосились. Все тут же подорвались на помощь, но она выставила руку, облокотившись о стену. Девушка отвела взгляд и сжала переносицу.       - Хватит… Мне это надоело – прошипела Жевэньев, ударяя кулаками о голову. – Это мое тело и я могу контролировать его!       Адриан заметил, как темные полосы начали сходить с женского лица. Аура девушки неожиданно стала исцеляться, отчего он не мог поверить своим глазам. Она сама исцеляется от безумия! Самоизлечение не было доступно никому из всех ДУХОВ, что они знали! Но то, что черная аура Мейсона не меняется, как это было у Розы, когда она забирала безумие Лиссы, лишь подтверждало эту теорию. Мелисенда способна исцелять себя!       Спустя пару секунд тело девушки обмякло без сил и дампир успел поймать её. Однако Мейсон еще находился в плохом состоянии, поэтому упал на колено вместе с моройкой на руках. Эдди тут же поднял на руки подругу и уложил обратно на койку.       - Ей…Кажется лучше – отойдя от шока, произнес Кристиан.       Все задавались одним вопросом. Что черт возьми это было!? Но пока Жевэньев не придет в себя, они и не узнают об этом.       

***

      В школе затрубила тревога. Я повела остальных новичков вверх по лестнице, распределяя их по своим этажам. Большинство были в ужасе, что вполне понятно. Немногие, в особенности старшие, чувствовали то же, что и я. Они хотели участвовать, хотели помогать. Пусть до окончания школы им оставался еще год, они уже обладали смертоносными навыками. Я отвела двоих из них в сторону.       - Не давайте им впадать в панику, - сказала я тихо. - И будьте настороже. Если что-то случится со стражами, настанет ваша очередь.       Лица у них были серьезные, и они кивали, слушая мои наставления. Они все прекрасно понимали. Среди новичков были типы вроде Дина, которые не всегда отдавали себе отчет в серьезности той жизни, которой мы себя посвятили. Но большинство понимали. Мы быстро взрослеем.       Сама я осталась на втором этаже, считая, что там могу оказаться наиболее полезной. Если какой-то стригой прорвется мимо первого этажа, логично предположить, что следующей целью для него станет второй. Я показала мой кол дежурным стражам и передала слова Альберты. Они тоже не хотели, чтобы я оказалась в гуще событий, это я сразу почувствовала. И направили меня в крыло с одним маленьким окном, через которое мог пролезть только кто-то моих габаритов или даже меньше. Я понимала, что снаружи в эту часть здания пробраться почти невозможно.       Однако я охраняла этот флигель, отчаянно желая знать, как развиваются события. Сколько стригоев здесь? Где они? И тут до меня дошло, что есть хороший способ выяснить хоть что-то. Не сводя взгляда со своего окна, я очистила сознание и проникла в голову Лиссы.       Лисса с группой других мороев находилась на верхнем этаже своего спального корпуса. Режим строгой изоляции, без сомнения, действовал на территории всего кампуса. В этой группе гораздо острее ощущалось напряжение, чем в моей, видимо благодаря тому, что новички пусть и не имели опыта, но в общих чертах представляли, как сражаться со стригоями. Морои же понятия об этом не имели, несмотря на настойчивое желание некоторых моройских политических группировок организовать для них тренировочные занятия. Все это пока находилось на стадии разработки.       Рядом с Лиссой находился Эдди, Я с удивлением отметила, что они успели вынести Мелисенду из лазарета. Похоже её сказали эвакуировать с остальными. Тому и лучше, с Эдди она в безопасности. Он выглядел таким полным ярости, таким сильным - словно мог единолично бросить вызов любому стригою в кампусе. Я в очередной раз порадовалась, что из всех моих одноклассников именно его прикомандировали к Лиссе.       Рядом с подругой присел Мейсон и потрогал её лоб.       - Кажется, жар спадает. Даже к лучшему, что она сейчас без сознания – кивнул парень. – Вряд ли новый стресс пойдет на пользу.       - Её помощь бы пригодилась – нервно усмехнулся Адриан, стараясь успокоить Лиссу.       Но у него не вышло. Лисса трепетала в ужасе, осознавая, что Кристиан, снаружи, ждет её. Они с Кристианом хотели наедине поговорить о том, что произошло с ней в лесу. Договорились встретиться в его "берлоге" на чердаке церкви, но Лисса немного задержалась, не успела проскользнуть туда до нападения стригоев и оказалась заперта здесь. Кристиан же все еще находился где-то снаружи.       Эдди попытался успокоить ее.       - Если он в церкви, то с ним все в порядке. Это едва ли не самое безопасное место на свете.       Известно, что стригои не могут ступать на освященную землю.       - Если они не сожгли ее, - сказала Лисса. - Раньше они иногда так делали.       - Четыреста лет назад, - заметил Адриан. - Думаю, им есть чем тут поживиться и без таких средневековых приемов.       Лисса вздрогнула при словах "есть чем тут поживиться". Она понимала, что Эдди прав насчет церкви, но не могла отделаться от мысли, что Кристиана могли схватить, когда он был на полпути к спальному корпусу. Беспокойство грызло ее изнутри. И еще ее терзала собственная беспомощность, невозможность выяснить или сделать что-то.       Я вернулась в свое тело и снова оказалась в коридоре второго этажа.       

«Конец монолога от лица Розмари»

      

***

      Убиты или похищены. Стригоям было мало прийти сюда и убивать мороев и дампиров. Некоторых они увели с собой. Эта их особенность была хорошо известна. Даже они имели ограничения в количестве крови, которую могли выпить зараз. Поэтому они часто брали пленников - в качестве "закуски" на потом. А иногда влиятельные стригои, не желающие сами выполнять грязную работу, посылали свою "мелкую сошку" за добычей. И еще время от времени они целенаправленно захватывали пленников, чтобы превратить их в стригоев. Как бы то ни было, это означало, что некоторые наши люди, возможно, еще живы.       Одними из них стали Эдди и Мелисенда.       - Что? - воскликнула Роза, когда Адриан сообщил ей об этом.       Они сидели в кафетерии. Было тихо, все разговаривали исключительно шепотом. Студентам разрешалось покидать свой корпус только ради того, чтобы перекусить. Позже должно было состояться собрание стражей, на которое Розмари тоже пригласили, однако пока она сидела взаперти со своими друзьями.       - Они же были с вами! - сказала та, устремив на Лиссу почти обвиняющий взгляд. - Я видела его твоими глазами.       Перед ней стоял поднос с едой, которая мало ее интересовала; на бледном лице застыло выражение глубокой печали.       - Когда стригои прорвались внутрь, он и некоторые другие новички начали защищать нас. Один из стригоев сумел схватить тело Мел и утащить, а Эдди погнался следом.       - Мейсона вырубили в схватке, когда он погнался следом. Их тел не нашли, - добавил Адриан; сейчас на его лице, да и в голосе, не было улыбки. - Они - одни из тех, кого увели.       Кристиан вздохнул и откинулся в кресле. Роза ошарашенно оглянулась.       - Но где Мейсон? – спросила та.       - Медики дали ему снотворное. Он слишком рьяно рвался в погоню – вздохнула Василиса.       История повторилась. Эдди и Мел в плену. Мейсон преданно защищал свою моройку и остальных, рискуя своей жизнью.       Розе в голову пришел гениальный план. Связь с призраками! Они предостерегли её о пришествии стригоев, могут и сказать куда они направились.       Рассказав Дмитрию о своем плане, Роза решительно просила отвести её к воротам. Хоть и скептично, но Дмитрий все же доверился ей, поэтому они шли к выходу из школы.       Вход в школу представлял собой ворота в виде длинного железного ограждения, установленного прямо над защитными кольцами. От ворот, которые почти всегда были закрыты, начиналась извивающаяся сквозь лес дорога, примерно через двадцать миль выходящая на шоссе. У стражей тут была небольшая будка, и местность рядом с воротами постоянно находилась под наблюдением.       С помощью карты и незамысловатых вопросов, Роза смогла выяснить у призраков, что группа стригоев скрывается в пещере неподалеку от академии. В это было почти невозможно поверить. Стригои практически находились рядом с ними, дожидаясь сумерек, когда они смогут окончательно сбежать.       Наконец, спасательная операция забила ключом. Группа дампиров направилась к указанному месту, четко следуя плану.       И вот момент настал, стражи исчезли. Другая часть группы с Розой остались, образовав кольцо вокруг входа в пещеру. Небо затянули серые облака. Солнце пошло на снижение, но время у них еще было.       Каждая минута тянулась целую вечность. Потом послышались звуки сражения. Приглушенные крики и бормотание. Новые крики. Все напряглись, словно взведенные пружины. Старшим у них был Эмиль, он стоял у самого входа с колом в руке и вглядывался во тьму, готовый броситься на любого стригоя. На лбу у него выступили крупные капли пота.       Через несколько минут ребята услышали приближающийся звук быстрых шагов. Это оказалась Эбби Бадика, поцарапанная, грязная, но живая. На залитом слезами лице безумное выражение. Увидев их, она сначала закричала, но потом поняла, кто они такие, и рухнула на руки того, кто стоял ближе всех.       Спустя минуту вышел еще один морой. Мистер Эллсуорт, учитель, который преподавал у них в пятом классе. Он выглядел измученным, на шее характерные отметины. Стригои использовали его, чтобы "подкрепиться", но не уморили до смерти. Несмотря на весь пережитый ужас, мистер Эллсуорт выглядел собранным, взгляд живой и настороженный.       Каждый раз, когда кто-нибудь появлялся, Роза молилась, чтобы это был Эдди и Мелисенда. К ним уже вышли пятеро; возможно, остальные сбежали через другой выход. По крайне мере, она пыталась успокоить себя этим.       Прошло еще несколько минут, никто больше не появлялся.       Внезапно Роза увидела, что Эмиль вздрогнул; надо полагать, получил сообщение через наушники. Он вслушивался очень внимательно, а потом пробормотал что-то в ответ. Посмотрел на нас и указал на трех новичков.       - Вы... отведите их в школу. - Он указал в сторону спасшихся и перевел взгляд на взрослых стражей. - Пошли в пещеру. Большинство пленников уже выбрались наружу, но наши люди оказались в ловушке. Возникла патовая ситуация.       Стражи мгновенно устремились внутрь, новички повели своих подопечных. Внезапно Эмиль снова вздрогнул - поступило новое сообщение. Он с обеспокоенным видом оглядел нас.       - Кому-то нужно идти туда, чтобы прикрыть отступление с другого конца. Похоже, у нас много потерь и оставшиеся пока не могут вырваться.       "Много", - сказал он. Не "есть потери". Хэзэвей пробрал озноб.       - Стивен, ты идешь, - продолжал Эмиль и... заколебался.       Розмари понимала, какая дилемма стоит перед ним. Он сам хотел идти, но как руководитель группы на этой стороне должен был оставаться здесь до последнего.       - Роза, ты идешь с ним, - закончил он.       Не тратя ни мгновения, дампирка в сопровождении Стивена устремилась в пещеру - и тут же испытала хорошо знакомое тошнотворное ощущение. Снаружи было холодно, но еще холоднее внутри, и чем дальше, тем больше. И темнее. Наши глаза отчасти способны видеть во мраке, но вскоре он слишком сгустился. Стивен включил маленький фонарик, прицепленный к куртке.       - Хотелось бы мне подсказать тебе, как действовать, но я не знаю, с чем мы столкнемся, - бросил он. - Будь готова ко всему.       Тьма перед ними начала редеть. Звуки становились громче. Они ускорили шаг, беспрерывно оглядываясь по сторонам, и внезапно оказались в той самой большой полости, помеченной на карте. Горящий в одном углу костер - не магический, разожженный стригоями - давал свет. Оглянувшись, Роза сразу поняла, что произошло.       Часть стены обрушилась внутрь, образовав груду камней. Никого не раздавило, но она почти полностью перекрывала проход к другому концу пещеры. Осталось лишь совсем узкое отверстие. Не знаю, было ли это сделано с помощью магии, или просто так получилось в процессе сражения. Может, и то и другое. Как бы то ни было, в данный момент семь стражей - включая Дмитрия и Альберту - оказались загнаны в ловушку десятью стригоями. По эту сторону завала не было видно ни одного мороя, умеющего управлять огнем, однако вспышки, проникающие сквозь отверстие, свидетельствовали о том, что с другой стороны они продолжают сражаться. На полу лежали тела - два стригоя, остальных Роза не разглядела.       Она заметила, что камни над отверстием дрожат.       - Скорее! Я долго не продержусь – вдруг огласил голос.       Этот голос… Роза тут же зарыскала по помещению глазами и увидела подругу. Она была потрепанная, в ранах. Похоже, Мел уже успела сразится со стригоями. Но в данный момент подруга удерживала эту маленькую расщелину, в которую проползали стражи, пока другие страховали их и защищали моройку, открывшую проход.       Прибывшие вступили в схватку, помогая убивать стригоев. Когда стригоев осталось всего два, Альберта выкрикнула приказ начать отступление. Расстановка сил принципиальным образом изменилась.       Теперь дампиры со всех сторон окружали двух последних стригоев. Это позволило трем стражам сбежать тем путем, каким пришла Роза, а Стивен тем временем полез сквозь отверстие к другому выходу. Дмитрий заколол одного из двух стригоев.       Остался один. Стивен просунул голову обратно и прокричал Альберте что-то, чего Роза не разобрала. Не глядя на него, она крикнула что-то в ответ. Она, Дмитрий и двое других стражей приближались к последнему стригою.       - Роза! - поманил её Стивен.       Вскоре в помещении остались лишь Дмитрий и истощенная Мелисенда, что уже покачивалась на дрожащих ногах.       (https://ru.pinterest.com/pin/5207355812637645/)       - Дмитрий, пригнись! – крикнула та.       Мужчина инстинктивно последовал приказу и стригой тут же вспыхнул ярким пламенем. Мелисенда закричала, стараясь держать проход одной рукой и помочь дампиру, взмахнув второй. Воспользовавшись моментом, Беликов вонзил кол в сердце стригоя, после чего бегло подбежал к девушке и накинул руку на плечи, помогая подойти к проходу.       - Ты первый. Мне нужно удерживать проход. Я следом – кивнула та, облокачиваясь о стену. – Я в порядке, поторопись!       Нерешительно, Дмитрий все же пополз вперед, стараясь, как можно быстрее, преодолеть расстояние. Мелисенда с трудом могла и ползти, и удерживать камни над собой, поэтому, когда Дмитрий схватил её за руку и рывком вытянул на землю, камни тут же с грохотом обрушились.       Мелисенда тяжело дыша, обмякла на его руках, восстанавливая дыхание.       - Мел! Слава богу – выдохнула Роза, помогая ей встать.       - От меня не так просто избавиться – усмехнулась подруга, почти вися на её плечах.       Это был долгий путь по туннелю, и группа торопилась, стремясь как можно быстрее вывести оставшихся людей. Поначалу им ничто не препятствовало, но потом, судя по вспышкам света, стало ясно, что впереди идет бой. Госпожа Кармак и Джанин, мать Розы, сражались с тремя стригоями. Прибывшая группа вступила в бой, и в считанные секунды со стригоями было покончено.       - С этими все, - тяжело дыша, сказала Джанин. - Но, думаю, их тут больше, чем нам казалось. Наверно, нападая на школу, они оставили кого-то в резерве. Остальные наши - те, что уцелели, - уже вышли.       - В пещере есть другие ответвления, - заметила Альберта. - Стригои могут укрываться там.       - Могут, - согласилась мать. - Некоторые быстро сообразили, что мы превосходим их численно, и решили просто переждать там, чтобы сбежать позже. Другие, возможно, рассчитывают напасть на нас.       - Что будем делать? - спросил Стивен. - Прикончим их? Или отступим?       Все посмотрели на Альберту. Она быстро приняла решение.       - Отступаем. Мы прикончили столько, сколько смогли, и солнце садится. Нужно возвращаться под защиту магических колец.       Группы тронулись в путь. Победа была близка, но их подгонял гаснущий свет. Дмитрий шел рядом со Розой, что тащила Мелисенду.       - Эдди выбрался? – просипела Мелисенда.       - Да. - Дмитрий дышал тяжело; бог знает, со сколькими стригоями он сражался сегодня. - Нам практически пришлось вытолкать его наружу. Он хотел сражаться.       - Очень похоже на Эдди – вяло усмехнулась Жевэньев, покачав головой.       - Я помню этот поворот, - заметила Джанин, когда они сворачивали за угол. - Теперь уже недолго. Скорее станет светлее.       До сих пор они освещали себе дорогу фонариками.       Роза почувствовала тошноту за мгновение до нападения. На развилке семь стригоев набросились на них. Тех спасенных, кто прошел перед ними, они пропустили и залегли в ожидании, трое с одной стороны, четверо с другой. Один из стражей, Алан, не заметил их приближения. Стригой схватил его и почти без особых усилий сломал ему шею. Так оно, скорее всего, и было. Это напоминало случившееся с Мейсоном, Роза чуть не замерла как вкопанная, но потом приняла боевую стойку, готовясь ввязаться в схватку и защищать свою подругу-моройку.       Однако они находились в узкой части туннеля, и не все смогли добраться до стригоев. Роза оказалась позади, госпожа Кармак рядом со ней, но достаточный обзор позволил ей поджечь двоих стригоев, благодаря чему стражи без особых усилий закололи их.       Альберта заметила Хэзэвей, что загораживала собой Мелисенду, и еще нескольких стражей.       - Начинайте отступление! - закричала она.       Никто не хотел уходить, но что они могли поделать? Роза видела, как один страж упал, и сердце дало перебой. Он был ей незнаком, но это не имело значения. Спустя считанные секунды её мать заколола напавшего на него стригоя.       Роза и еще трое стражей свернули за угол, и поле боя исчезло из вида. Дальше по коридору пробивался слабый багряный свет. Выход. И в нем лица других стражей. Группа помчалась на свет и вырвались на воздух. Но что с остальными?       Спустя несколько мгновений в коридор прорвался отряд матери. Судя по их количеству, погиб кто-то еще. Но они были совсем рядом. Все вокруг замерли в напряженном ожидании. Так близко. Совсем, совсем близко.       Но недостаточно близко. В одной из ниш залегли в ожидании еще три стригоя. Первой части группы они позволили пройти. Все произошло почти мгновенно, никто не успел среагировать вовремя. Один стригой схватил Селесту и потянулся клыками к ее щеке. Мелисенда услышала придушенный крик и брызнувшую во все стороны кровь. Второй стригой погнался за госпожой Кармак, но мать Розы с силой оттолкнула ее вперед, к выходу.       Третий стригой схватил Дмитрия. Стригой застал его врасплох, и этого незначительного преимущества оказалось достаточно. Он схватил Дмитрия и потянул его к земле. Они сцепились, сила против силы, и потом клыки вонзились в шею Дмитрия. Взгляд красных глаз на мгновение встретился с глазами дампирки.       Роза услышала крик - на этот раз свой собственный.       Рядом проскочил силуэт. Мелисенда вырвалась вперед и подожгла этого стригоя, отчего тот истошно закричал. Джанин рванулась на помощь, но потом появились еще пять стригоев. Начался хаос. Один из стригоев бросился на помощь собрату и схватил Мелисенду. Она вырывалась из хватки, дергаясь из последних сил. Она утратила их и даже последние запасы, пытаясь спасти возлюбленного Розы.       Стоило стригою вонзить клыки в шею Дмитрия, а Розе закричать, она тут же вспомнила себя на её месте. Не могла позволить подруге испытать ту же боль и отчаяние. Ту же беспомощность. Но сил предательски не хватало.       Девушка сумела выскользнуть из хватки, но тут же упала в объятия другого стригоя, что поймал её со спины и тут же впился клыками в её плечо, прокусывая бледную кожу.       Жгучая боль быстро сменилась удовольствием и истомой. Теперь она понимала Розу и Мейсона. Это действительно приятное чувство. Хотелось забыться и ни о чем не думать. Тьма постепенно сгущалось. Лишь отчаянное лицо подруги осталось в памяти перед тем, как она окончательно провалилась во тьму.