Откровение за чашкой чая

Андрей шагал по пыльной дороге, ведущей в Пеликан. Солнце палило нещадно, но внутри у него было холодно. Встреча с Хэйли оставила горький осадок, и теперь он просто хотел провалиться сквозь землю. Где-то впереди мелькнула фигура — женщина в простом розовом свитере с корзиной в руках. Джоди. Она заметила его первой. — Андрей? — её голос прозвучал тихо, но он вздрогнул, будто её окликнули его. — Джоди... — он попытался улыбнуться, но получилось скорее гримаса. Она пристально посмотрела на него, и её глаза — обычно такие спокойные — вдруг стали изучающими. — Ты выглядишь... — она запнулась, подбирая слово, — как будто тебя переехал трактор. — Спасибо, — он хрипло рассмеялся. — Я старался. Джоди покачала головой, затем неожиданно предложила: — Заходи на чай. Он хотел отказаться, но что-то в её взгляде остановило его. — Ладно. Дом Джоди оказался уютным, но каким-то... пустым. На стенах висели фотографии: она с детьми, семейные снимки, Кент в военной форме — улыбающийся, каким он был до службы. — Садись, — Джоди кивнула на диван. — Чайник сейчас закипит. Андрей опустился на край сиденья, пока она хлопотала на кухне. Его взгляд упал на комод. Письмо. Оно лежало так, будто его много раз перечитывали. «Джоди—

Скоро я возвращаюсь домой, и поэтому я хочу сказать тебе кое-что...»

Он невольно протянул руку, но тут раздался голос: — Это Кент писал. Перед тем как вернуться. Джоди стояла в дверях, держа поднос с чашками. — Прости, я не хотел... — Андрей поспешно отдернул руку. — Ничего, — она поставила поднос на стол. — Всё равно все в городе знают. Он промолчал. — Кэролайн рассказала мне о том, что было в салуне, — вдруг сказала Джоди, наливая чай. Андрей сжал пальцы. — Ага... — он потёр переносицу. — Ну, это... — Ты вообще понимаешь, что делаешь? — её голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Он поднял глаза. — Джоди, я... — Какой вывод ты из этого сделал? — она не дала ему уйти от ответа. — Чего ты сам хочешь?

...

Чайник на плите зашипел, но Джоди даже не шевельнулась. Андрей потянулся за чашкой, только чтобы занять руки. — Я не знаю, — признался он наконец. — Всё как-то... вышло само. — Андрей, — Джоди посмотрела на него прямо. — Чего ты хочешь? Он отпил чаю, слишком горячего, обжигающего язык. — Может, поговорим о чем-то другом? Джоди вздохнула, но не настаивала. — Хорошо. Как урожай? Он с благодарностью ухватился за эту тему. Они говорили о ферме, о погоде, о предстоящем фестивале — о чем угодно, только не о вчерашнем вечере. И тут дверь распахнулась. На пороге стоял Винсент — Увидев Андрея, он нахмурился. — Это вы... — начал мальчик, но Джоди перебила: — Винсент, как занятия с Пенни? — Нормально, — буркнул он, не отводя взгляда от Андрея. Тишина повисла в комнате. — Ладно, мне пора, — Андрей поднялся. Джоди не стала его удерживать. — Спасибо за чай, — сказал он у двери. — Андрей, — она вдруг дотронулась до его руки. — Иногда нужно просто... перестать бежать. Он кивнул и вышел, чувствуя на себе взгляд Винсента — полный немого укора.

***

Андрей вышел на улицу, всё ещё ощущая на себе тяжелый взгляд Винсента. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши домов в золотисто-розовые тона. Он сделал несколько шагов и замер — у калитки стояла Пенни.

Рыжие волосы, простая желтая блузка, потрёпанные книжки с рассказами в руках. Рядом с ней, держась за руку, — Джас, которая тут же показала на него пальцем. — Пенни... — невольно вырвалось у Андрея. Она подняла голову. В её взгляде читалась усталость и что-то ещё — разочарование? — Правда ли всё то, о чём говорят весь день? — спросила она тихо, так, чтобы Джас не услышала. Андрей вздохнул. Солнце слепило глаза, но он не отводил взгляда. — Да. Пенни сжала губы.

— Любил ли ты меня?

Даже Джас, обычно такая болтливая, молча копошилась у ног Пенни, что-то собирая с земли — камешки, листья, детские сокровища. Андрей не знал, что ответить. В голове крутились обрывки фраз, но ни одна не казалась правильной. — Я... Пенни перебила его, словно боялась услышать что-то, что окончательно разобьёт ей сердце: — Мне нужно проводить Джас. — Я пройдусь с тобой, — предложил он, неожиданно для себя. Они зашагали по дороге, Джас бежала впереди, напевая что-то себе под нос. — Я думала, ты окажешься тем, кто сможет сделать меня счастливой, — вдруг сказала Пенни, глядя под ноги. Андрей посмотрел на закат. Краски стали ещё ярче — пурпурные, огненные. — Я не хотел тебя обманывать. — Но ты обманул. Он молчал. Что-то внутри него дрогнуло. Может, этот закат. Может, её голос. Может, всё вместе. Андрей резко развернулся к Пенни, взял её за руки и притянул к себе. Их губы встретились — нежно, неуверенно, но искренне. Пенни не оттолкнула его. Наоборот — её пальцы вцепились в его рубашку, словно боялись, что он исчезнет. Они разомкнули объятия почти одновременно. — Я... не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Андрей, отстраняясь. Пенни смотрела на него широко раскрытыми глазами, губы её дрожали. — Прости, — он отступил ещё на шаг, затем быстро повернулся и почти побежал прочь, скрываясь за деревьями. — Мисс Пенни, а вы поженитесь на мистере Рожкове? — вдруг спросила Джас, подбегая к учительнице. Пенни вздрогнула, затем рассмеялась — впервые за этот день. — Выйду замуж, Джас. Говорят "выйду замуж". — А вы будете жить с ним на его ферме? Пенни не ответила. Она провела пальцами по губам, ещё тёплым от поцелуя, и посмотрела туда, где только что скрылся Андрей. На её лице появилась лёгкая улыбка.