Глава VII: Цена страха

Ночь. Лагерь у Карр. Тяжелая тишина. Шепот, стоны раненых, шаги дозорных. Красс стоит в тени шатра. Его лицо застывшее, взгляд холоден. Приближается офицер-разведчик, весь в пыли и крови. Преклоняет колено. — Господин… Я должен доложить… — Говори. — Легион V и часть VIII… во время боя… они не ждали приказа. Они… бежали. Красс молчит. Его пальцы медленно сжимаются в кулак. Он делает шаг вперёд. Глаза налиты кровью. — Ты видел это сам? — Да, господин. Они бросили фланг. Публий… — Они… оставили моего сына? Разведчик опустил голову: — Да… Шатер командования. Позже. Гай Кассий и другие командиры стоят, напряжённо ожидая. Красс заходит молча. — Что мы теперь? — начал один из трибунов. — Надо укрепиться и— — Молчать. Все затихли. Красс смотрел в пустоту. — Легионеры, бросившие поле боя… они нарушили присягу. Они предали не только меня. Они предали Рим. — Господин, но многие из них… просто испугались. Это были не трусы, а… — Децимация. — твёрдо сказал Красс. Командиры переглянулись. — Ты… серьёзно? — Каждый десятый. Без исключений. Пусть тянут жребий. Сделайте это утром, перед строем. Пусть остальные смотрят. Гай Кассий шагнул вперёд: — Красс… это дикость. Это последний гвоздь в их волю. — Я потерял сына, потому что они дрогнули. Хочешь сохранить армию? Напомни ей, что хуже смерти — позор. Утро. Площадь лагеря. Солдаты в молчании стоят рядами. Тишина плотная, как саван. Жеребья — куски дерева — тянутся по рядам. Некоторые молятся. Некоторые дрожат. Один из легионеров, молодой, весь в грязи и пыли, в слезах смотрит на кусочек в руке. На нём — метка. — Я не… я же сражался… Офицер кивает стражникам. — Прости. Приказ Красса. Рядом кто-то падает на колени. — Это не война… это бойня… Один за другим — десятерых выводят. Их убивают своими же товарищами. Страх становится металлом в крови. Красс наблюдает издалека. Ни единого движения. Только ледяной взгляд. Ночь. Личная палатка Красса. Он один. Перед ним — кубок вина. Тишина. Он говорит сам себе, шепотом: — Я потерял сына. Я теряю армию. Но я не потеряю войну. — Рим будет помнить Красса. Не как купца. Как палача Востока.