Глава IX: Орлы и сабли

Южнее города Нисибис. Утро. Пыль висела в воздухе, словно предвестник бури. Легионы Красса выстроились в тесные ряды. Знамена Рима развевались над песком, будто сами боги наблюдали с высоты. Издалека — шум копыт. Тьма всадников, сверкающих доспехов, изогнутых сабель. Парфянская конница приближалась. Красс щурился, смотря с возвышения. Рядом стоял Кассий. — Они не атакуют сразу. Идут широким фронтом. — Они нас изучают, — буркнул Красс. — Молодые волки. Думают, что мы старый лев. Он указывает вперёд. — Пусть подойдут ближе. И когда они попробуют ударить — сломаем фланг. Поле боя. Позже. Сыновья Сурены скакали во главе передовой. Ормазд — спокойный, расчётливый. Аршак — вспыльчивый, молодой, стремящийся к славе. — Это Красс? — спросил Аршак, глядя на римские порядки. — Он не так страшен, как говорят. — Он опасен, — спокойно ответил Ормазд. — Но смертен. Он поднял руку. Лучники выдвинулись вперёд. — Пусть узнает, каково это — смотреть на небо, полное стрел. Дождь смерти. Парфянские стрелы закрыли солнце. — Щиты! — закричали центурионы. Римляне сбились в "черепаху". Стрелы били по ним, как град. Но солдаты держались. Крики боли, кровь — но строй не падал. Красс вскинул руку: — Теперь! Фланг! Вперёд! Из-под укрытия вырвался отряд тяжёлой пехоты. С криками "За Публия!" они ударили по правому флангу парфян. Копья встретили сабли. Кровь хлынула на песок. Поединок братьев и римских центурионов. Ормазд столкнулся с ветераном Красса — Центурионом Фабием. — Ты из Рима? — спросил Ормазд, отбивая удар копья. — Я из ада, что остался от Спартака, — ответил Фабий и ударил снизу. Сабля скользнула по щиту. Ормазд ранил его, но сам едва не пал. Аршак же сражался яростно, прорвавшись почти к штабу. Он убил троих римлян, прежде чем копьё пронзило его плечо. — Назови своё имя! — крикнул ему легионер. — Аршак! Сын Сурены! Я приду за тобой снова! Он исчез в пыли, кровь оставляя за собой след. Закат. Победа или ничья? Парфяне отступили. Римляне не преследовали. Слишком много раненых, слишком много тел. Кассий стоял у костра, перевязывая руку: — Мы не победили. Но и не пали. Красс кивнул. — Это только начало. Он смотрел на горизонт, туда, где исчезли сыновья Сурены. — Сурена послал их, чтобы напугать. Теперь он знает — мы не боимся.