Глава 5: Варг

      Накануне тренировки, вечером, в покоях короля Трандуила состоялся серьезный разговор. Король сидел в своем любимом кресле, а напротив него на мягком пуфе, расположилась Иннэль, прижимая к себе подушку. Она смотрела на дядю с тревогой в глазах, чувствуя, как тяжесть его слов ложится на её плечи.       — Иннэль, дорогая, — начал Трандуил, смотря на неё с мягкой, но твёрдой уверенностью. — Я понимаю твоё желание стать лучницей, но ты должна осознать, что ты принцесса. Ты не обычный воин, и твои обязанности лежат далеко за пределами боевых искусств.       Иннэль сжала губы, чувствуя, как внутри неё нарастает недовольство. Она хотела возразить, но слова застревали в горле.       — Я не переживу ещё одну потерю, — продолжил король, и его голос дрогнул. — Вспомни, что произошло с твоей матерью и отцом. Мы потеряли их слишком рано, и я не могу допустить, чтобы с тобой случилось то же самое.       Девушка опустила голову, понимая, что аргументы дяди весомы. Она знала, что его слова идут от сердца, но всё же не могла смириться с мыслью о том, что её мечта останется нереализованной.       — Подумай хорошенько, — закончил Трандуил, вставая и подходя к окну. — Завтра Элленил проведёт с тобой тренировку в лесу, в условиях, приближенным к реальным. Это будет непросто, и, возможно, ты сама поймёшь, что путь воина — не для тебя.       Иннэль кивнула, чувствуя, как груз ответственности давит на неё. Она пообещала подумать, но это решение тяготило её душу. Быть лучницей в её понимании — значит всегда находиться вне стен дворца, свободно перемещаться по лесу, стрелять во врагов, разить их наповал и быть на своём месте. А ещё ей нравилась форма лучников и тянулась она к ним, в желании живого общения. Они всё делали вместе: ели, гуляли, патрулировали лес. Их мир был каким-то особенным, другим, свободным от правил и обязательств королевских ритуалов: то нельзя, так не делай, тут не стой и много разных ограничений, запрещающих вращаться в мире простых радостей.       На следующий день, выйдя с Элленилом в лес, Иннэль ощущала усталость и неуверенность, которые накапливались в ней всё это время. Она почти не отдохнула с вечерней муштры, а ранним утром командир снова гонял её, но теперь по лесу, заставляя то взбираться по деревьям, то нырять под поваленные деревья и пролезать между ними. И всё в темпе, преследуя призрачную цель, представляя себе вражьего лазутчика. Нельзя было остановиться и присесть. Элленил большую часть тренировки находился верхом на боевом коне, не давая спуску принцессе. Владыка Трандуил дал чёткие указания в отношении своей племянницы и он следовал приказу лесного короля.       Элленил загонял принцессу по лесу, проверяя её выносливость и готовность к настоящим испытаниям. Иннэль старалась изо всех сил, но усталость и сомнения делали своё дело. Её движения становились медленными, а концентрация — слабой. Под конец она попросту села у дерева, пытаясь отдышаться. Волосы спутались, в одежду вцепился репей. Иннэль сердито отдирала его с рукавов и штанин и отшвыривала в сторону. Если путь к цели такой сложный, то она готова отказаться от самой идеи. Элленил спрыгнул с коня и подошёл к принцессе. Она посмотрела на него и эллон всё понял: принцесса готова сдаться. Но только Иннэль открыла рот, чтобы озвучить своё решение, как вдруг прозвучал свист стрелы, нарушая спокойствие леса. Всё изменилось в один миг...       Стрела вонзилась в дерево рядом с Иннэль, заставив её мгновенно вскочить на ноги. Элленил, моментально оценив обстановку, выдернул стрелу и отправил её в сторону дворца, указывая направление внезапной атаки: границы были нарушены.       — Домой! — крикнул он, вскакивая в седло своего коня. — Это приказ! Иннэль, однако, не послушалась. Её глаза загорелись решимостью, и она вскочила на свою белогривую лошадь, намереваясь последовать за учителем.       — Я с тобой! — заявила она.       — Домой, Иннэль! У нас вторжение! Живо домой! — Элленил грозно глянул на ученицу и стегнул своего коня, быстро скрываясь из виду. Иннэль было взяла направление ко дворцу, но остановила лошадь и повернула её в направлении, где скрылся её командир. Белогривая внезапно встала, захрипела, беспокойно затопталась на месте, озираясь по сторонам. Лес внезапно погрузился в тишину. Все звуки исчезли, и холодный ветер пробежал по спине эллет. Она ощутила странное напряжение в воздухе, когда её лошадь начала нервничать. Внезапно из-за деревьев появился варг — огромная хищная чёрная собака, ведомая орком. Иннэль инстинктивно выхватила лук и уже потянулась рукой к колчану за спиной, но варг оказался быстрее. Он прыгнул в её сторону, перемахивая через Белогривую, клацнув зубами на древке, закусив её лук, как удила и потащил через лес, словно игрушку, мотая головой из стороны в сторону.       Девушка вцепилась в древко лука, стараясь удержаться, но варг продолжал тянуть её, играя с добычей. Наконец, лук выскользнул из её пальцев, и Иннэль покатилась по земле, оказавшись лицом вниз. С трудом привстала, постанывая, ощущая боль во всём теле. В этот момент орк, оседлавший варга, спрыгнул на землю, извлекая из ножен свой меч.       — Такая тоненькая эльфийка, моему варгу на один укус, — ухмылялся орк на Вестрон, подходя к принцессе.       Иннэль, собрав последние силы, вскочила на ноги и нанесла удар ногой по корпусу, сбивая орка с равновесия. Солдат упал, брякнув металлическими пластинами брони, покрывающей его широкую грудь, но быстро поднялся, продолжая наступать. Иннэль подобралась, рванув к своему луку, валяющемуся рядом, подхватывая его с земли, и быстро положила стрелу, натянув тетиву, пуская её в орка. Остриё вонзилось между пластинами, попадая в подмышечную впадину.       Орк схватился за стрелу, ломая её оперенье и с криком бросился на эллет, размахивая чёрным зазубренным мечом. Иннэль снова выстрелила, но орк отбил её стрелу и оскалился, показывая гнилые зубы. Размахнулся и широкое лезвие просвистело в сантиметре от её головы: в последний момент Иннэль бросила своё тело к земле, откатилась в сторону, избежав смертельного удара. Несколько стрел, выпущенных из леса, попали в орка, и он, потеряв равновесие, рухнул рядом с ней. Иннэль привстала на локтях и мимо неё молниеносно промелькнул Трандуил, верхом на большерогом олене. Он преследовал варга, который уходил от него, петляя по лесу.       Иннэль тут же была окружена стражей, которая поспешила оказать ей помощь. Один из стражников, Эмбрин, помог ей подняться. В его руке возник лоскут ткани, который он наложил жгутом на рассечённую поверхность её руки от запястья до локтя. Иннэль только сейчас почувствовала боль в руке. Вероятно, пока варг тащил её по лесу, она и поранилась.       — Моё первое боевое ранение, — шутливо заметила Иннэль, пытаясь скрыть страх и дрожь в коленях. Она покосилась на мёртвое тело орка, лежащего вниз лицом в паре метров. Из его спины торчало семь стрел. Как близко сегодня смерть стояла с ней рядом. Иннэль на миг сделалось дурно. Только сейчас, прокрутив короткую схватку, она осознала всю серьёзность ситуации, которая могла оборвать её короткую жизнь.       Отряд вернулся в королевство, оставляя за собой следы недавней битвы. Иннэль чувствовала, что разговор с дядей неизбежен. Она понимала, что поступила неправильно, ослушавшись приказа, и теперь ей предстоит выслушать его гнев. Наверняка Элленил доложит о том, что отправил её во дворец, а она ослушалась приказа. Надо было послушаться, тогда она не пережила бы эти страшные минуты в своей жизни, когда уставшие мышцы в руках едва могли натянуть тетиву. Одна попала в цель, а от второй стрелы попросту отмахнулись, как от назойливого комара. И это при стрельбе в упор, когда враг не плутает по лесу, а стоит в трёх метрах. Иннэль изводила себя мыслями, пока мастера врачевали её рану, не глубокую, но болезненную и такую протяжённую. Пришлось потерпеть жжение и после мучительно ожидать визита дяди и тяготиться думами.       Трандуил вошёл в комнату племянницы, найдя её сидящей на кровати с подушкой в руках. Иннэль вскочила, увидев его, ожидая выговора.       — Дядя, я… — начала она, но Трандуил прервал её, подойдя ближе.       — Ты понимаешь, как я волновался, когда твоя лошадь вернулась без тебя? — спросил он, стараясь сдержать эмоции. — Я сразу же отправился искать тебя, не думая о собственной безопасности.       Иннэль опустила голову, осознавая свою ошибку.       — Я не знала, что не справлюсь, — призналась она. — Думала, что быть воином легко, но я ошибалась. Когда я увидела варга и орка, я испугалась. Я недостаточно хорошо умею стрелять. Он был лёгкой мишенью, но даже здесь я не справилась.       Трандуил подошел ближе и нежно обнял её.       — Ты справилась лучше, чем могла бы, — сказал он, успокаивая её. — Это была не учебная тренировка. Перед тобой был закалённый в боях враг. Ты показала мужество и находчивость. Эти качества важны для любого воина.       Иннэль посмотрела на него с надеждой.       — Значит, я могу продолжать тренировки? — спросила она осторожно.       Трандуил улыбнулся .       — Да, дитя моё. Продолжай тренироваться. Это тебе обязательно пригодится.