Глава 9: Прощание

      Иннэль собиралась в долгое путешествие без особого желания. Наверное, я надоела дяде, — думала принцесса, вспоминая недавний разговор с Трандуилом. Он был строг, но справедлив, и всегда находил способ убедить её в правильности своего решения. Но сейчас она чувствовала себя обманутой. Зачем ей нужно ехать в эту Гавань? Разве нельзя было отправить кого-то другого со срочным посланием? Есть орлы и всякая подконтрольная дяде пернатая живность, но ехать надо было обязательно ей.       — С ним не поеду! — заявила Иннэль, указывая на Элленила, когда отряд был укомплектован и ждал выхода принцессы. Её голос прозвучал резко, и даже белогривая лошадь, стоявшая рядом, встрепенулась. Иннэль знала, что её дядя вряд ли оставит её выбор без внимания.       — Поедешь, — ответил Трандуил, не поднимая глаз от карты, разложенной перед ним. Его тон был спокойным, но решительным. Иннэль стиснула зубы, пытаясь скрыть волну негодования, которая поднималась изнутри. Она хотела закричать, но сдержалась. Вместо этого она бросила злобный взгляд на Элленила, который стоял неподалёку, внимательно наблюдая за происходящим.       Почему он всегда на его стороне? — промелькнуло в голове у принцессы. Она вскочила в седло своей белогривой, стараясь не показать, насколько ей тяжело. Отряд моментально перестроился, следуя её примеру. Большие дворцовые двери открылись, пропуская вперёд охрану. В центре процессии, на своём мощном большерогом олене, ехал Трандуил. Рядом с ним, на белогривой лошади, ехала сама принцесса. За ними следовали остальные члены отряда, замыкая процессию.       Почти весь путь до равнины они проехали молча. Трандуил несколько раз пытался заговорить с племянницей, но она спрятала лицо под глубоким капюшоном, низко его натянув. Для Иннэль этот поход казался наказанием. Когда отряд пересек границы Лихолесья, принцесса внезапно ощутила перемену, будто прошла сквозь невидимую преграду, и та исчезла, как мыльный пузырь.       Здесь был совсем иной воздух — тяжелый, сырой, пропитанный незнакомыми ароматами. Лесной дух отступил, оставив после себя пустоту. Иннэль поежилась, чувствуя холодную влагу, оседающую на коже. Она подняла капюшон и осмотрелась. Перед ней расстилались бескрайние равнины, покрытые редкой травой и кустарниками. Вдали виднелись горные вершины, окутанные туманом. Они действительно оправдывали свое название — Мглистые горы. Туман сгущался, словно предвестник беды, и даже солнце казалось тусклым и далеким.       Отряд замедлил ход. Лошади начали беспокойно ржать, а олень Трандуила остановился, настороженно поводя ушами. Даже самые опытные бойцы выглядели обеспокоенными. В воздухе витала тревога, и каждый чувствовал её. Трандуил поднял руку, призывая отряд остановиться. Все замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием лошадей и шорохом ветра. Взгляд короля метнулся вдоль линии горизонта, останавливаясь на тёмных силуэтах гор, окутанных мраком.       — Мы едем слишком медленно, — произнёс он, повернувшись к своему отряду. — Нужно ускориться. Впереди опасные земли, и чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше рискуем нарваться на неприятности.       Принцесса Иннэль, сидя на своей белогривой лошади, кивнула, хотя её глаза выдавали тревогу. Она знала, что Трандуил редко ошибается в таких вещах. Остальная часть отряда тоже понимала необходимость действовать быстро.       — Вперёд! — крикнул король, пришпоривая своего большерогого оленя. — Держитесь близко друг к другу и будьте готовы к любым неожиданностям!       Отряд рванул вперёд, оставляя за собой клубы пыли и туман. Лошади скакали во всю прыть, их копыта гулко стучали по земле. Каждый всадник был готов в любой момент применить лук или меч, но никто не осмеливался оглянуться назад. Они знали, что вражья сила, преследующая их, осталась далеко позади.       Продолжительное время они гнали коней, прежде чем Трандуил решил снова сбавить темп. Они находились уже достаточно далеко от опасных земель, и королю показалось, что теперь можно немного расслабиться. Но строги законы леса: расслабляться рано.       — Осторожность проявляй во всём, эннетх*, — предупредил он, бросая взгляд на Иннэль. — Эти горы хранят много тайн, и не всегда они дружелюбны. Отряд пересёк равнину и подошёл холмам.       Трандуил окинул взглядом холмистую местность. Впереди уже виднелась нить реки Андуин. Король посмотрел на Элленила и кивнул ему, а после на время спешился и снял с лошади принцессу. Она не понимала, к чему это. Надо ехать дальше, но отряд почему-то встал.       — Здесь мы расстанемся, солнышко. Варги рыщут у границ нашего королевства, и я не могу его оставлять без защиты, — сказал Трандуил, положив свои ладони ей на плечи.       — Но… я не хочу ехать одна! — с недоумением воскликнула принцесса, вцепляясь руками в его плащ.       — Ты будешь не одна. Элленил и его лучшие лучники едут с тобой. Он самый опытный воин во всём Средиземье, и его советам ты можешь доверять, — ответил он решительно, глянув на лучника, взгляд которого был обращён вдаль, а рука была готова натянуть тетиву.       — Но почему именно я? — недовольно буркнула Иннэль, бросив взгляд на капитана стражи, который теперь был ей ненавистен.       — Потому что ты сильная и храбрая. — Мягко но настойчиво ответил он ей. — И потому что Владыка Элронд просил о встрече. Вам есть о чём поговорить.       — При чём здесь...       — И кроме того, ты давно мечтала увидеть людей. В Форносте, столице Северного Королевства Дунэдайн, ты сможешь познакомиться с ними. Но будь осторожна. Не всем следует доверять.       — Там живут люди? — в глазах принцессы загорелся интерес. — Я увижу настоящих людей?       — Видишь, есть и положительные стороны, — произнёс Трандуил ободряюще. — И помни, Кирдан Корабел, правитель Серой Гавани, уже выслал навстречу вам отряд. Вы встретитесь с ними в долине Ривенделла.       — Но как долго я должна там быть? — спросила принцесса.       — Должна? — Трандуил качнул головой. — Это путешествие. Приключение. Ты же всегда мечтала об этом? Проведи время с пользой.       — Я думала, ты от меня избавиться хочешь, — робко заметила Иннэль. Трандуил в голос рассмеялся и крепко обнял племянницу так, что та пискнула от неожиданности. Тут же смутилась и отстраняясь.       — Солнышко. Какие глупости посещают твою юную голову, — Трандуил поцеловал племянницу в макушку. Легко приподнял за талию и посадил в седло белогривой.       — Береги себя, эннетх, — тепло улыбнулся он эллет и вскочил в седло большерогого оленя, натягивая поводья.       — И ты себя, амдир*, — сказала Иннэль, смущенная ситуацией. Припомнить уж было сложно, когда в последний раз дядя вот так тепло обнимал её.       Трандуил развернул часть своего отряда, но ещё долго смотрел принцессе вслед. Их отряд взял средний темп, преодолевая на своём пути холмистую местность.       Иннэль смотрела вперёд себя, ощущая какую-то тоску. Далеко позади остались леса, отступая тёмным пятном за край горизонта. Принцесса оборачивалась дважды, пока лес не стал похож на дрожащий мираж над горизонтом.       Отряд остановился у берегов реки Андуин. Лошадь принцессы Иннэль нетерпеливо фыркнула, втягивая ноздрями свежий речной воздух. Вода в реке тихо журчала, перекатывая мелкие камушки и отражая вечернее небо. Берега были покрыты густой зеленью, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая блестящую поверхность воды.       Иннэль подошла к воде и опустила руку в прохладную реку. Вода оказалась холодной, словно лёд, и принцесса невольно поёжилась. Она посмотрела вдаль, задумавшись о том, сколько ещё предстоит пройти, прежде чем они достигнут цели. Но больше всего внутри неё горело желание вскочить на Белогривую и безостановочно скакать куда глаза глядят, подальше от этих мест.       Элленил, заметив, что принцесса осталась одна, подошел к ней. Его шаги были почти неслышны, но Иннэль всё равно почувствовала его присутствие.       — Выше по течению будет переправа, — сказал он, указывая рукой вверх по реке. — Если нас ничто не задержит, мы достигнем Мглистых гор завтра вечером. Сам переход через тропу займёт ещё сутки и мы окажемся в Ривенделле.       Иннэль скользнула взглядом по серым вершинам, окутанных туманом, ничего не отвечая. Она вынужденно терпела присутствие капитана, лишь краем глаза видя его фигуру, предпочитая не смотреть на него.       Элленил, понял, что диалога не будет и вернулся к своим прямым обязанностям, раздавая последние указания отряду. _________________ *enneth — (пер. синдарин) — племянница amdir — (пер. синдарин) — дядя