Глава 19: Под личиной лучника

      Эльфы, как известно, не спят, а отдыхают полезным образом: медитируют в саду, музицируют, читают книги. Иннэль любила чтение, но больше всего ей нравилось читать, лежа на ветке дерева, чтобы листва шуршала, словно перелистываемые страницы книги.       Сейчас она умыкнула из библиотеки книгу, конечно, с разрешения Элронда, но умолчала, что читать намерена именно на дереве. Платье для лазанья по деревьям было неудобным, просить другую одежду было неприлично. Иннэль решила воспользоваться ситуацией и отправилась в оружейную, где взяла одежду ривенделловских лучников, подходящую ей по размеру. Она не оставляла записку и вообще надеялась, что вскоре вернёт одежду, но всё разыгралось иначе.       Незамеченной она пробралась к мосту, где росли высокие деревья, и взобралась на широкую ветку, удобно устроив книгу на животе, подпирая её коленями. Шлем она повесила на соседнюю ветку, чтобы в случае чего надеть, скрыв лицо. Принцесса уже дочитала половину книги и подошла к эпизоду о битве с Сауроном, когда её окликнул грубый мужской голос:       — Эй, слезай оттуда живо, мальчишка! Я не собираюсь карабкаться за тобой по деревьям!       Иннэль едва не выронила книгу, но успела её подхватить. Затем она быстро надела шлем, пряча волосы под капюшоном синей туники. Броня лучников была удобной, но яркой, и маскироваться в зелёной листве не стоило надеяться.       Иннэль ловко слезла с дерева и тут же получила увесистый подзатыльник от начальника стражи, аж зазвенело в голове. Мужчина был не изящным эльфом, а грубоватым типом, привыкшим таким способом дисциплинировать солдат.       Иннэль увлеклась игрой: если бы капитан стражи узнал, что она принцесса, то наверняка получила бы массу извинений в свой адрес, но потом пришлось бы отвечать перед Элленилом, отлично осведомлённым о её проделках. Более того, ей пришлось бы испытывать стыд за кражу служебной формы, и ладно бы дома, но она была здесь гостьей.       Если притвориться лучником, значит ли, что она сможет посмотреть на их быт изнутри? Идея показалась Иннэль интереснее книги, которую она захватила.       — Где оружие? — рявкнул капитан. Иннэль открыла рот, но в этот момент мимо маршировал отряд лучников, и она быстро присоединилась к ним, встав в хвост колонны. Однако капитан вытащил её и подталкивая, отправил вперёд.       Иннэль думала, почему мужчина не проявляет интереса к тому, почему эльф читает книги в служебное время? Книгу она несла подмышкой, едва поспевая за капитаном, который ещё и громко отчитывал её.       Они пришли в оружейную. К её счастью формы, взятой ею во временное пользование, пока никто не хватился. Здесь расхаживали только ривенделловские и Иннэль гадала, где разместили лесных лучников. Те узнали бы её по походке мгновенно.       — Давай сюда её, что ты вцепился в неё мёртвой хваткой? — капитан отобрал у неё книгу и взамен вручил лук, колчан и пинками отправил вверх по дороге.       — Сменишь Римминэля. Живее!       Иннэль, подталкиваемая азартом, добежала до поста у северных врат, где лучники стояли на позициях. Она подошла к одному из них и спросила, стараясь не выдать себя, чуть понизив голос:       — Меняемся?       Лучник взглянул на неё, удивившись, но отшагнул в сторону. Иннэль встала на его место без выправки, как у солдат, без ежедневного ритуала смены на посту, чем и выдала себя с головой. Она подняла голову и увидела внимательный взгляд Римминэля. Его глаза улыбались ей.       — Принцесса? — шепнул он.       Она приложила палец к его губам.       — Идите, это игра такая, — сказала она, отнимая руку, но затем схватила его за руку.       — Нет, погодите. Не выдавайте меня.       — Здесь небезопасно. Прошу, пойдёмте, — попросил он, взяв её руку в свою.       — Я попрошу вас кое о чём, — прошептала она, понижая голос. — Вы исполните мою просьбу?       — Всё, о чём попросите, моя госпожа.       — Я спрятала своё платье в вашей оружейной, оно у второго окна, завёрнуто в серый плащ. И ещё книга. Её отнял ваш капитан и куда дел, я не знаю. Я взяла книгу из библиотеки с разрешения, но Элронд не знает, что я её выносила. И я взяла чужую одежду.       — Но это я вижу, — улыбнулся Римминэль.       — Верните книгу незаметно. Моё платье принесите мне. Но никто не должен знать, что я здесь.       — Я всё исполню. Но что дальше? Скоро вас хватятся. Что будете делать?       — По обстоятельствам, — сказала Иннэль, пытаясь придумать план.       — Я могу сменить вас, — предложил Римминэль. — Прямо сейчас.       — Это будет выглядеть подозрительно, — возразила она, имея ввиду стражу вокруг.       — Да, верно. Они уже насторожились, — кивнул лучник. — Ну что ж, сделаю, как вы просите. Но есть третий вариант.       — Третий? — спросила Иннэль, заинтересованно глядя на него.       — Третий способ — я пошлю вам лучника на смену. Скрою вас на время от посторонних глаз, где вы сможете переодеться и тогда не придётся ни перед кем оправдываться, — сообщил ей Римминэль с весёлым огоньком в глазах.       — А мне нравится. Давайте так и поступим, — согласилась Иннэль.       Он развернулся уйти.       — А платье? — она успела цапнуть его за плащ.       Эльф обернулся.       — Это будет подозрительно смотреться...       — Идите, — махнула ему принцесса и глянула на стража справа от себя. Он не смотрел в её сторону, но принцесса поняла, что уже зародила заинтересованность в его глазах.       Спустя короткое время к Иннэль подошёл лучник и без вопросов сменил её. Она сошла с поста, минуя ритуалы и закинув лук себе на плечо.       — Действительно выглядишь неважно, — сообщил ей лучник. — Неверно держишь лук. Капитан предупреждён. Ступай.       Иннэль не оборачиваясь, кивнула ему и скорым шагом направилась вниз по дорожке. На середине пути её перехватил Римминэль.       — Принцесса! — окликнул он её. — Сюда.       Она свернула с дороги и поднялась вверх по склону, где её ждал эльф, указывая рукой на что-то наподобие грота в скале.       Они вместе вошли внутрь, где места было достаточно и для троих, но света было мало, а ещё холодно. Однако замёрзнуть принцесса не успела.       Римминэль передал ей свёрток. Иннэль присела перед ним в реверансе и развернула платье, отдавая плащ эльфу, в который оно было завернуто.       — Прикройте меня им, — шепнула она, складывая одежду прямо на землю.       Он растянул плащ и повернулся к ней спиной, поднимая руки на уровне своей головы, скрывая за плащом и себя. Иннэль живо переоделась и потянула за ткань плаща. Римминэль обернулся. Иннэль протянула ему одежду стражника, уже аккуратно сложенную. Он завернул одежду в плащ и скатал его валиком, сунув себе подмышку.       — Вы знаете тайный ход во дворец? — спросила она его, поправляя прядки своих волос, вытягивая их из-за спины и поправила на шее тесёмку кристалла. Камень мягко светился в полутьме грота.       — Конечно. Идёмте, — Римминэль бросил взгляд на кристалл и шагнул вперёд, проверяя путь. Никого поблизости не было и он дал знак, что Иннэль может покинуть грот.       Они вместе спустились с горки. Римминэль подал принцессе руку, хотя Иннэль была ловкой, но от помощи не отказалась. Он провёл её тропой до дворца и оставил на террасе.       — Спасибо, мой храбрый рыцарь, — сказала она фразой из романа и улыбнулась ему.       — В любое время дня и ночи, моя госпожа.       Он поклонился и тем же путём ушёл, оставляя принцессу одну.       С верхней террасы за всем наблюдал Элронд, пряча улыбку. Малышка и здесь проказничала. Трандуил ему написал в послесловии письма, что если Иннэль будет дурить, не спускать ей это.       На обеде Элронд ни взглядом, ни словом не показал, что знает, где пропадала всё это время принцесса, тогда как Элленил её искал, да не нашёл. Она ответила ему, пожимая плечами:       — Я читала в библиотеке.