1.8. Королева и первая опасность

***

      События стремительно несут Саммер в неизвестность. Неужели её жизнь-и жизнь Джона-действительно под угрозой?

***

      -Саммер, не ожидал, что ты будешь ставить на меня, как на скаковую лошадь.       -Но Джон.       -Дамы, я попрошу Вас больше не заниматься подобными глупостями. А уж если занимаетесь, постарайтесь по крайней мере чтобы об этом не знал ни я, ни пресса.       -Пресса?!       -Какой-то репортёр уже убежал в редакцию со статьёй в клювике. Неужели двору нужен такой ажиотаж?       -Ваше Высочество, мы просим прощения.       -Это досадная случайность.       -Главное, чтобы она не повторялась. Саммер, выйди со мной на минуточку, пожалуйста.-Оказавшись на улице, Джон тяжело вздохнул и оглядел Саммер с ног до головы.-Саммер, ты плохо знаешь местные обычаи. Большинство людей здесь доброжелательны, но бывает и по-другому. Не давай им втягивать тебя в сомнительные авантюры.       -Ладно, прости.       -Ничего, я понимаю. Для тебя это очень непривычная обстановка. Раз уж мы об этом говорим, на что ты ставила?       -На то, что у тебя всё получится.       -Я рад, что ты меня поддерживаешь. Спасибо.       -Джон, я могу тебя спросить кое о чём?       -Разумеется.       -Скажи, ты любишь Анджелу?       -Я? Анджела-отличная партия. Она из хорошей семьи. Аристократия хорошо её знает. Её дом богат, она единственная наследница, и она готовилась к правлению.       -Но я спрашивала о твоих чувствах к ней.       -Саммер, почему тебе это интересно?       -Я хочу знать, что ты с ней будешь счастлив.       -Ты хочешь чтобы я был счастлив?       -Да.-Он вдруг подался вперёд, и тут же, словно испугавшись своего порыва, отшатнулся назад.       -Если Анджела сумеет стать хорошей королевой, я буду доволен. Это главное.       -Послушай, но если это всё так сложно, зачем твой отец вообще отказался от трона? Почему он не мог подождать пока ты женишься, а потом затевать всё это?       -У него были свои причины. Я не могу пока рассказать тебе о них, прости. Надеюсь, что однажды всё придёт в норму и я смогу поделиться с тобой. Но не сейчас.       -Ладно, рада знать, что у него по крайней мере была причина.       -Саммер, теперь у меня есть к тебе вопрос. Сейчас во дворце ты единственный человек, в котором я могу быть абсолютно уверен. Кроме Эй Джея, конечно. Ужасно пафосно, но, Саммер, ты поможешь мне стать королём?       -Джон! Каким образом? Я же здесь совершенно ничего не понимаю, никого не знаю, и вообще.       -Это не важно. Я почти уверен, что кто-то ведёт игру против меня.       -Почему ты так думаешь?       -Сложно сказать. Будем считать, что это интуиция, хорошо?       -Ок, так что я могу сделать?       -Тебе достаточно просто находиться во дворце и принимать участие в мероприятиях. Никто не будет соблюдать осторожность рядом с тобой. Неосторожное слово, или странное поведение. Если я вовремя узнаю об этих вещах, всё может пойти по-другому.       -Я не уверена, что справлюсь.       -Не переживай, я не жду, что ты сделаешь всё за меня. Ещё один честный человек в моём окружении-это уже очень много.       -Хорошо. Всё равно обратный билет у меня на конец июля.-Джон обернулся, чуть нахмурился, быстрым движением схватил её пальчики и поцеловал их.       -Наш разговор-большой секрет, хорошо?       -Да, конечно.-Она посмотрела на его руку, держащие её пальцы, и спохватилась.-"Я совсем забыла про розовый букетик". "Тори сказала, что с его помощью можно сказать о своих чувствах." "Может, показать, что я чувствую к Джону?" Джон, этот букетик для тебя.-Глянув по сторонам и, убедившись, что они одни, она отцепила от своего запястья розовую бутоньерку.       -Саммер, а ты знаешь, что дама должна сделать, когда вручает розовый скаковой букетик?       -А? Я должна что-то ещё сделать?       -Конечно. Ты объявила о своих чувствах ко мне. Теперь их нужно обязательно доказать. Саммер.       -Да, Джон?-Он поднял глаза и улыбнулся.       -Я пошутил.-Глядя в её ошеломленные глаза, он вдруг коротко поцеловал её в щеку и распрямился. Её букетик проворно исчез в кармане его брюк.       -"Ненавижу засранца".-Подмигнув, он скрылся за углом конюшни. Сзади тихо подошла Тори.       -Всё в порядке?       -Думаю, что да.       -О чём Вы говорили?       -"Тори классная и всегда помогает мне. Но могу ли я ей доверять?" Мы говорили о лошадях. Я хочу научиться ездить верхом. Как думаешь, у меня получится?       -Да, непременно. У тебя очень ровная спина и красивые бёдра. В смысле, сильные бёдра. Я уверена, тебе будет несложно удержаться в седле. Ты занималась каким-то спортом?       -Как и все, бегала и приседала. Ну и танцевала в детстве.       -Это уже хорошая подготовка. Вот увидишь, всё у тебя получится.-Телефон в кармане Саммер требовательно завибрировал.       -Погоди секунду. Алло?       -Привет, Саммер.       -Эй Джей, откуда ты узнал мой номер?       -Я профессионал, или как? А вот то, что ты не взяла мой номер-неразумно. В чужой стране нужно всегда иметь контакты для экстренной помощи.       -Ну ты прямо как мама! "Блин! Совсем забыла позвонить маме и Лорен".       -Я надеялся на другое сравнение, но ладно. У меня для тебя новость. Мои коллеги нашли твоего неуловимого воришку. Не хочешь приехать в участок, познакомиться с ним?       -Ещё бы! Куда подъезжать?       -Скажи водителю, участок на главной. Он сам всё сделает.       -Договорились, еду! Спасибо.       -До встречи.       -Что-то случилось?       -Они нашли моего вора!       -Отлично! Бери машину, на которой мы приехали.       -А ты?       -За меня не волнуйся. Кембу поедет со мной. Как только я его найду.       -Ладно. Тогда до встречи во дворце.       -Удачи.-Эй Джей ждал Саммер у входа в участок.       -Если бы я был поэтом, я бы сочинил стихи о твоей красоте. Но приходится говорить вульгарной прозой.       -У тебя неплохо получается.       -Я ценю твою доброту, прекрасная леди. Ну что, пошли на опознание?       -Веди меня.-Эй Джей повёл её к дальнему столу, у окна. Двигался он свободно, как у себя дома. Из-за стола навстречу им поднялся инспектор Том.       -Добрый день, Саммер. Спасибо, что навестила нас.       -Ну, это всё таки в моих интересах.       -Действительно. Дилан, подойди ко мне.-Только сейчас она заметила в дальнем углу стул, на котором сидел мальчишка. Он, насупившись, встал, подошёл к ним, засунув руки глубоко в карманы и недоверчиво насупившись.       -Вы держите преступника вот так, на стульчике в зале?       -Он никому не опасен, и отсюда не выйдет. Не вижу проблемы. Саммер, ты его узнаёшь?       -Да, да это он! Ну и где мои деньги?-Воришка остановился, настороженно и зло глядя на неё.       -Боюсь, что денег мы не вернём, Саммер.       -Я ни о чём не жалею!       -Дилан, ты поступил плохо, и твой поступок никто не оправдывает. Но если ты объяснишь этой леди, почему ты так сделал, мы попробуем что-нибудь придумать, хорошо?-Мальчишка весь скукожился и засопел. Потом вытер грязным рукавом нос и кивнул.       -Это Зет, он хороший пёс. Мой самый верный друг. Мой единственный друг! Зету было очень плохо. Он ничего не ел, и всё время скулил, и тот дядька в клинике сказал, что Зет умрёт. А ещё он сказал, что Зета можно вылечить, но только это будет очень дорого. И я пошёл на площадь. А там эта раззява!       -Эй!       -Я дал денег тому дядьке, и он вылечил Зета. И ещё хватило чтобы купить ему еды.       -Как раз в магазине его и заметили. Позвонили нам.       -Я не жалею ни о чём, даже если придётся всю жизнь просидеть в тюрьме!-Он уставился на неё с гневом и ненавистью в глазах.       -А твоя мама?       -А вот это уже интересно. Он, оказывается, не наш. Пришёл из Дейдо. Пешком. Родители погибли во время бунта, мы это уже проверили.       -ОГО! А как ты пересёк границу, малыш?       -Раз плюнуть. Там много таких мест.       -Мы уже начали проверку, не волнуйся.       -Бедняга, ты скучаешь по маме?       -У меня есть Зет.-Он нахохлился и отвернулся, сжимая руки в кулаки.       -Ну что, Саммер, что мы с ним будем делать?       -Что? А почему я должна решать?       -Ты жертва дерзкого преступления, вот почему. Судить мы его не будем, ростом ещё не вышел. Но оставлять без присмотра его нельзя.       -Или он может поехать во дворец.       -Во дворец?!       -У королевской семьи есть частная программа адаптации детей-сирот. Их берут на службу, учат, обучают работать и всё такое. Но у каждого ребёнка там должен быть свой поручитель. Джон предложил этот вариант. Я заметил, что Джон очень тебе доверяет.-Эй Джей посмотрел на неё каким-то странным взглядом.       -Джон очень заботится обо мне. Он, наверное, не хотел ранить мои чувства, отправляя этого ребёнка в детдом.       -Вот как.-Его глаза потемнели и он отвернулся, задумчиво глядя на Дилана.       -И всё таки, что мы будем с ним делать?       -Пусть едет во дворец. Я согласна быть его поручителем. Он и так многое пережил. Эй Джей, а Джон знает про собаку?       -Знает. Мы что-нибудь придумаем.       -Отлично. Дилан, теперь я буду твоей наставницей, видимо. Ты рад?       -Не очень. Ты не будешь обижать Зета?       -Ни за что, я обещаю. А ты взамен пообещаешь мне больше не воровать, хорошо?       -А кормить Зета ты тоже будешь?       -И тебя и его, разумеется. "О! Во что я ввязалась?"       -Тогда я поеду. И не буду воровать. Обещаю.-Том просиял, размял пальцы и ласково погладил клавиатуру перед собой.       -Отлично. Я рад, что мы разобрались.       -Вы, ребята, можете ехать, а я тут разберусь с документами. Эй Джей, я позвоню тебе по остальным вопросам, хорошо?       -Всегда к твоим услугам.-Мужчины пожали друг другу руки и они двинулись на выход.       -Мы едем обратно на скачки?       -Бессмысленно. Пока мы приедем, всё уже закончится. Поехали во дворец.-Некоторое время они ехали молча, а потом Эй Джей вдруг резко нахмурился.-Саммер, ты не заметила ничего странного?       -Вон та старушка надела жёлтую шляпу. Это очень странно.       -Посмотри в зеркало заднего. Видишь серый Фольксваген?-В зеркале заднего вида она действительно заметила морду серой машины.       -Вижу. И что?       -Он следует за нами от самого участка. Я пропускал его, петлял по улицам, но он едет как привязанный. Мне это не нравится.-У Эй Джея был такой неестественно спокойный голос, что она почувствовала холод страха.       -Чего им от нас надо?       -Хороший вопрос.-Эй Джей вдруг резко вывернул влево, пересекая двойную сплошную под визг тормозов на встречной полосе. Поддав газу, он влетел в незаметный переулок между домами. Буквально через минуту серый седан оказался сзади них. Стекло пассажирской двери опустилось.-ЛОЖИСЬ!-Стоило ей нагнуться, как заднее стекло разлетелось вдребезги. Эй Джей ругнулся, покосился на неё и ругнулся ещё раз. Эй Джей крутанул руль, дёрнул и тут же опустил ручник и добавил газу. Машина злобно рыкнула, нырнув в ещё один переулок, ровный и очень длинный.-Хватай руль, я держу педали!-Она рванулась влево, хватаясь за руль. Эй Джей достал откуда-то из-за двери маленький пистолет и, не прекращая ругаться, высунулся в окно. Раздалось два выстрела, а вслед за ними-визг колёс. Эй Джей перехватил руль поудобнее и вдавил педаль газа. Машина рванулась вперёд и вырвалась на проспект под гудки недовольных водителей. Наконец Эй Джей сбросил скорость и встроился в поток.       -Что это было?       -Хороший вопрос. Ты цела?       -Вроде да.       -А ты настоящая боевая подруга, Саммер. Я действительно впечатлён, ты умница.       -Если б ещё не напугалась так сильно.       -Ничего. Это приходит с опытом.       -Ты знаешь, кто это мог быть?       -Единственная причина охотиться за мной-моя работа.       -Ты думаешь, Джону грозит опасность?       -Пока не знаю. Но если устранить меня, добраться до него станет определенно проще.       -И что делать?       -Тебе-ничего. Но если услышишь что-нибудь подозрительное при дворе-дай знать.       -Обязательно.-Эй Джей вдруг отпустил руль и сжал её пальцы.       -Ничего не бойся, я рядом. А меня убрать очень непросто.-Её щёки вдруг залил румянец.       -Хорошо.       -Ну вот мы и на месте. Мне нужно кое-что сделать, а тебе предлагаю пока отдохнуть. Вечером увидимся.       -Хорошо. Спасибо, Эй Джей. За всё.       -Всегда пожалуйста.-Проходя мимо статуи, она остановилась. Подозрительно обследовав нишу за занавеской и убедившись, что та пуста, Саммер облегчённо вздохнула.       -Я тебе передать не могу, как я сегодня испугалась. Все эти интриги и погони, я не могу поверить, что попала в такую передрягу. Думаешь, я справлюсь? Я никогда не делала ничего значимого. И теперь боюсь. Ну да, ты прав. Всё бывает в первый раз. Спасибо. Я надеюсь, ты защитишь нас, Джона.-Вздохнув, она пошла к себе. Спину словно бы приласкал чей-то добрый взгляд.-Богатое воображение.-Добравшись до комнаты, Саммер почти сразу рухнула на постель. До вечера ещё было далеко, но все эти переживания её подкосили. Стоило закрыть глаза, и она уже начала погружаться в сон.

***

      Саммер брела вперёд, обхватив руками плечи. В холле было очень холодно.-Я не помню, зачем я тут. Я должна была сделать что-то важное, правда? Джон, я пришла сюда за Джоном!-Её крик, полный надежды, отразился от стен и зазвенел в пустых окнах.-Кто ты такой?       -Ты его не получишь.       -Но почему?       -Я здесь.       -Джон!-Его фигура медленно расплывалась в проёме двери.       -Я хочу быть здесь.-Мужчина покачал головой и вдруг хищно улыбнулся, протягивая к ней руки.       -Ты никогда не будешь достаточно хороша для него. Но я мог бы тебе помочь. Я бы дал тебе то, что ты хочешь.-Он был всё ближе.-Иди сюда, иди ко мне.-Она сделала шаг назад. Затем ещё один. Хищное лицо удивлённо вытянулось. С каждым её шагом его словно утягивало в окно.-Нет!-В отчаянном рывке он рванулся к ней, но Саммер снова шагнула вперёд и проснулась.

***

      Над лицом Саммер нависла волосатая морда. Она едва сдержала невольный крик.-Кембу, как же ты меня напугал.       -Прости, мы не хотели тебя разбудить. Просто ты не отвечала на стук, и я зашла спросить, всё ли в порядке.       -Да, мне приснился очень странный сон.       -Расскажешь?       Я была в каком-то замке. Там было очень холодно и мрачно, и почему-то мне казалось, что сейчас зима. Там был какой-то мужчина. Он хотел чтобы я пошла к нему. А я не хотела, я сопротивлялась. Но он был всё ближе и ближе. И я проснулась.       -Мне кажется, все эти дворцовые приключения плохо сказываются на твоём здоровье.       -Ещё бы! Нас с Эй Джеем чуть не подстрелили по пути во дворец.       -В смысле?-Она вкратце рассказала о приключении с погоней. Тори нахмурилась.-То есть, Эй Джей считает, что на Джона объявлена охота.       -Ну, он выразился немного по-другому.       -Но дал тебе это понять. Это очень плохо. Я обязательно попробую выяснить, кто за этим стоит. У Эй Джея свои каналы, а у нас-придворных дам-свои.       -А я могу что-нибудь сделать?       -Пока не знаю, Саммер. Но если что-я обязательно скажу.       -Спасибо, Тори. Ох, я бы сейчас выпила кофе.       -Хочешь кофе?       -Очень! Умираю как хочу кофе. Или чего-нибудь другого выпить. Если у нас есть время, может, сходим куда-нибудь?       -В принципе, мы можем выпить кофе и во дворце, но если ты так хочешь.-В дверь постучали.       -Я начинаю привыкать к тому, что стук в дверь это не всегда хорошо. Войдите!       -О, Тори, ты уже здесь. Привет, дамы. Мы с Джоном собираемся посетить королевский малый винный подвал. Саммер, ты приглашена и отказы не принимаются.       -Эй Джей, а можно Тори пойдёт с нами?       -Собственно, почему нет?       -Отлично! А теперь мне нужно переодеться, так что попрошу тебя закрыть дверь с той стороны.       -Я расстроен.       -Кыш!-Как только Эй Джей покинул комнату, Саммер подошла к шкафу и распахнула его.-Тебе помочь с нарядом?       -Нет, думаю для алкогольной посиделки у меня что-нибудь найдётся. Полупрозрачная кофта. Настоящий флирт. Что ты об этом думаешь?       -Что ты хочешь сразить всех контуром животика и талии.       -Ну, не могу сказать, что это было моей главной целью. Но побочной-возможно. Ты не будешь переодеваться?       -Нет, мне в этом платье очень удобно.       -Тогда поехали.       -Саммер, ты определённо испытываешь мою силу воли.       -В смысле?       -Нет-нет, ничего, пойдём.-Тори склонилась к уху Саммер и хихикнула.       -Я же говорила, что кофта произведёт эффект.       -Да.-Поплутав по дворцовым лестницам, они вышли к большой полукруглой деревянной двери. Возле неё стоял молодой чопорный слуга.       -Приветствую Вас в малом винном погребе, Его Высочество ожидает Вас.-Он распахнул тяжёлую дверь, пропуская их внутрь.       -Ого! Это малый винный подвал? Я представляю себе, какого размера большой.       -Там хранятся менее ценные вина. Это, можно сказать, мой личный погреб. Я перетащил сюда все свои запасы.       -Что-то я сомневаюсь, что ты что-то там тащил.       -Ты сомневаешься в моей мужественности?       -Нет, только в способности утащить сто тысяч винных бутылок в одиночку.       -Не переживай, я ему помогал.       -Леди, какое вино я могу Вам предложить? Бокал красного? Терпкое и богатое.       -Значит, все пьём красное.       -За нас! За союзников, в которых можно верить!-Они чокнулись. Саммер отпила глоток.       -Какое насыщенное!       -Негроамаро. Выдержано в дубовых бочках, основные ноты-черешня и тёмная слива.       -И градус.       -Эй Джей, ты варвар.       -Я утончённый варвар, меня воспитывал Джон.       -Я тоже варвар, меня воспитывал ты.       -Дамы, я предлагаю сыграть на желание!       -У меня плохое предчувствие.       -Крутим бутылку, на кого она укажет горлышком, тому загадываем желание. Неисполненное желание-штрафной бокал.       -Просто скажи честно, что ты решил нас всех споить.       -А мне нравится мысль.-Он с интересом покосился на Саммер.       -Хорошо, давайте сыграем.       -Отлично!-Он тут же цапнул полную бутылку и положил её между ними.-Ну что, Его Высочество воспользуется правом первой бутылки?       -Пожалуй, отдам привилегию дамам.       -Я готова уступить своё право. Саммер, начинай.       -Ну ладно.-Она раскрутила бутылку, и её горлышко указало на Эй Джея.-Спой песню.-Без лишних слов Эй Джей опрокинул в себя весь бокал.       -Трусишка!       -Следующая-Тори!-Тор раскрутила бутылку, горлышко остановилось на Саммер!       -Саммер, станцуй на столе!       -Да не вопрос вообще!-Одним лёгким прыжком она запрыгнула на стол, едва не сбив пару бутылок!-"Всё таки я молодец, что надела штаны".-Под гиканье Джона и Эй Джея она исполнила короткую, но эмоциональную чечётку.       -Я требую на бис.       -Не дождётесь.-Она уселась обратно, гордо поглядывая по сторонам.       -Ну теперь ты, Джон, давай.-Джон раскрутил бутылку и она указала на Тори. Мужчина хитро улыбнулся.       -Тори, обними Эй Джея.       -Сделай это, Тори!-Тори со вздохом опустошила свой бокал.       -Ещё вина, леди?       -Белого, пожалуйста.       -Ну теперь моя очередь!-Он мстительно посмотрел на Джона и раскрутил бутылочку. Горлышко остановилось на Тори!       -Да Вы все сговорились!       -Тори, обними Джона!       -Подстава!       -Что за разврат при свидетелях?-Тори с оттяжкой опустошила ещё один бокал.       -Я вот сейчас не знаю, мне радоваться или огорчаться.       -Джон.       -Молчу-молчу!       -Господа! И леди. Я, пожалуй, Вас покину. Ещё час в таком темпе, и завтра никто из нас не встанет.       -Ну, я ещё пока в порядке.       -Тебя бутылочка не любит.       -Ладно, тогда доброй ночи, Тори.       -Всем добрых снов.       -Хорошей ночи, леди.       -Снов.-Тори кивнула и вышла за дверь.-Как настоящий варвар я предлагаю открыть бутылку чего-нибудь особенного.       -Саммер, хочешь взять на себя эту обязанность?       -Почему бы нет?-Она подошла к пыльному ряду пыльных бутылок.-Итак, что здесь есть? Бургундское красное. Вот эту.       -Отличный выбор. 1990 год, по некотором данным в мире осталось только 6 бутылок этого вина.       -Ого.       -Бери, не переживай.       -Ну, раз Вы определились.-Свет в подвале неожиданно погас.       -"Что за? Эй! У меня дежавю". "И в прошлый раз всё кончилось плохо".-В воцарившейся тишине раздался сухой щелчок взводимого курка.       -А!       -ДЖОН!