Глава 14. Жрица

      Карта говорит о том, что человека ожидают перспективные дела, которые могут быть связаны с научной деятельностью и образованием. Только не нужно форсировать события. Предпринимать какие-либо действия необходимо только в том случае, когда все будет складываться благоприятно.       Аркан «Верховная жрица» способствует тому, чтобы человек смог понять свой внутренний мир, стал более проницательным и сосредоточенным. Карта означает, что ситуация имеет много скрытых мотивов и событий, о которых невозможно судить объективно.

***

      Эшли сидела за партой, с интересом слушая разговор Донни и Моники. Обсуждали новичков. В этом году их было трое. Говорили о том, что в последние годы непризнанных в Школе появлялось все меньше и меньше. Почему-то.       — Может, Шепфа все-таки решил, что люди — отстой? — Донни чуть откинулся на стуле.       — Ага. Раньше было лучше, — фыркнула Эшли. — И трава зеленее, и люди нравственнее.       В ее тоне отчетливо читался сарказм. На который никто не обратил внимания — друзья знали, что в последнее время Эшли ходит нервная. Сваливали все на то, что она так и осталась на первой ступени, в то время как все они уже занимаются на второй. Теперь пересекаться они могли лишь на практических занятиях. Да, Бауэрс изрядно подбешивало то, что те, с кем она начинала, двигаются дальше, а она должна топтаться на месте и все проходить по второму кругу, в то время как способна на гораздо большее. Однако проблема была не только в этом. То, что происходило с ней после того храма… беспокоило. И нервировало. И самое главное, она никому не могла рассказать о том, что с ней происходит — это было не для чужих ушей. Вот и приходилось вариться в этом всем в одиночку.       — Кстати, — молчавшая до этого Ким подала голос. — Вы знаете, кто среди новичков?       — Просвети.       — Вики Уокер.       Воцарилось недоуменное молчание. О том, кто такая «Вики Уокер» и чем она так отличается, что слухи поползли еще до ее появления в аудитории, не знал никто. Ким оглядела друзей и вздохнула.       — Она дочь Ребекки Уокер.       — И-и-и?       Эшли так и не врубилась, что такого замечательного в этих Уокер, что они должны были знать о них априори. Да, настолько близкое кровное родство — редкость. Как она слышала, из родственников в последний раз в Школу попала семейная пара — мать и пара близнецов. Но это было еще до нее.       — Ребекка Уокер — серафим. Единственная в истории непризнанная, кто смог дослужиться до этой должности.       — За такой срок стать серафимом? — Моника подняла брови, а Эшли только покачала головой. — Интересно.       — Интересно будет посмотреть на эту Уокер.       — Зачем это?       — Ну… — Донни виновато взглянул на свою девушку. — Не каждый день такие залетают.       — Наверняка ей будут завышать баллы и все захотят с ней дружить.       — Ну да, дочь серафима же. Полезное знакомство.       Эшли откинулась на стуле и перевела взгляд на окно.       — А ты, кстати, откуда узнала?       — Энди сказал. Он видел ее на тесте. Она пошла в джунгли.       — Как и любой здравомыслящий человек, — фыркнула Эш.       — Но ты-то прыгнула.       — Так и я говорю — здравомыслящий.       Появившийся в кабинете Фенцио прервал их разговор. Ангел терпеть не мог болтовню на уроке. Даже если этот урок еще не начался. Эшли отвернулась от окна и выпрямилась, готовая внимать.       Раздался стук в дверь, и на пороге кабинета появилась русоволосая девушка более чем сочных форм. Взгляд Эшли невольно остановился на ее груди, а в голове возник вопрос: «А что, после смерти силикон в сиськах тоже остается?» Девушка выглядела чуть потерянной, словно сомневалась, туда ли вообще пришла.       — Ты вовремя, Вики Уокер, — ангел оторвался от листа бумаги. — Проходи.       Та кивнула все с таким же растерянным видом и, пройдя в кабинет, села рядом с Энди, который тут же потерял интерес ко всему миру. Он смотрел на Уокер, как кот на сметану, и что-то ей говорил. Что интересно — Лора в это время сидела рядом. А та, на секунду, была его девушкой. Интересно выходило. Настолько, что Эшли, при всей ее нелюбви к главной сплетнице, кольнула жалость. Нет, ну кто так поступает?       — Многие из вас уже это знают, — начал он «приветственную речь». — Но повторю для новеньких. И для тех, кто… считает себя особенным, — он взглянул сначала на Вики, а после перевел взгляд на Эшли. В серых глазах ангела читалась злость вперемешку с раздражением. Учитывая, что в прошлом году он смотрел примерно так же, нетрудно догадаться, насколько Фенцио «любил» начало учебного года. Спрашивается, на кой он тогда вообще пошел в учителя? Ангелу его силы и знаний было бы очень просто забраться выше по иерархии и достичь больших успехов, нежели тут. — Школа ангелов и демонов поддерживает гармонию на Земле, а также хранит равновесие между адом и раем. Добро не может существовать без зла и наоборот. Однако есть черта, за которую нельзя переступать. Ангел не может быть с демоном. А демон — с ангелом. Поскольку вы, непризнанные, еще не определились, вам запрещено сближаться ни с одной, ни с другой стороной. Это главное правило, которое вам нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. И поверьте, вы не захотите узнать, что будет в случае его нарушения. В отличие от вас, ангелы и демоны родились здесь. Здесь — их дом. Но ваш дом внизу, — он перевел взгляд на Эшли и теперь, не отрываясь, смотрел на нее. Бауэрс взгляд не отводила. Теперь могло показаться, что говорит все это Фенцио непосредственно ей. Неудивительно, учитывая какой номер она выкинула в прошлом году. — Там ваши родственники, друзья, работа, кошки-собаки и прочая ересь… Забудьте обо всем этом! — он рявкнул так, что вздрогнула добрая половина аудитории. Казалось, он хотел вдолбить эту истину настолько сильно, чтобы та отпечаталась в их мозгах раз и навсегда. — Вы мертвы! Ваш дом теперь — здесь! Вам запрещено как-либо связываться со своей прошлой жизнью! Без отговорок, оправданий и несомненно важных поводов! — он повернулся и взял со стола лист, который изучал до начала лекции. Аудитория молчала, боясь даже сделать вдох. А Эшли могла поспорить, что в прошлом году ангел так не бесился и объяснение, подобное этому, было куда как спокойнее. — Вы будете обучаться у ангелов и демонов, — Фенцио перестал орать и говорил спокойным, даже будничным тоном, словно бы и не было той вспышки ярости. — Факультеты демонов находятся в аду, так что если вы слабонервны, то это ваши проблемы. И последнее. На Земле вы будете принимать облики давно умерших людей, и кроме цвета глаз, вас ничто не будет выдавать. Ангелы, демоны, а уж тем более вы неспособны принимать облики живых людей…       — А облик другого бессмертного?       Эшли обернулась на голос. Спрашивал кто-то из новичков. Она снова развернулась к Фенцио. Интерес к смене облика у новеньких был самый животрепещущий. Что ни говори, но всем бы хотелось улучшить себя по щелчку пальцев и быть похожим на молодую Меган Фокс. Ну или на Джонни Деппа. Тут уж вкусовщина. Как по ней Джонни стал красивым, когда постарел.       — Можно. Но это в разы сложнее, — Фенцио еще пару секунд понаблюдал за явно расстроенной ученицей, а затем продолжил. — Себя и друг друга вы будете воспринимать как обычно. Данные меры распространяются только на непризнанных. Это сделано для того, чтобы люди вас не узнали. Без разрешения менять облик запрещено. Вам все понятно?       — А какой смысл в запрете, если другие бессмертные все равно нас видят?       Непризнанная едва заметно фыркнула. Кажется, среди них появилось еще одно любопытное лицо. Правда, знакомиться с ним женщине не хотелось. У нее было достаточно друзей и знакомых, чтобы закрыть свою потребность в общении. Но, кажется, это будет весело. Она покосилась на Уокер. Та слушала Фенцио лишь краем уха — ее внимание занимал Энди. Точнее, он пытался это сделать. В глазах Вики скользила задумчивость — девушка еще не отошла от того факта, что теперь мертвее всех мертвых. Можно было посочувствовать ей, да только все здесь были мертвы. И горе Вики не делало ее какой-то особенной. Ей стоило поскорее смириться с этим фактом и продолжить жить. Тем более с такой матерью, как у нее, загробная жизнь будет куда легче, чем у прочих.       — В том, чтобы вы даже не думали являть свой истинный облик смертным. Никому не нужно, чтобы вас узнал кто-то из знакомых. Я ясно выразился? — девушка кивнула, а Фенцио продолжил. — Отлично. У новичков сегодня не будет конкретного задания. Вы сами решите, какое из зол для вашего подопечного будет меньшее, а какое — большее.       Ангел начал раздавать задания. Эшли подошла к нему, не надеясь на что-то действительно интересное. Собственно, она не прогадала — ей предстояло просто уговорить парня соврать на собеседовании о своих навыках, дабы получить хорошую должность. Дело плевое. Но что самое ценное, так это то, что она, наконец, сможет спуститься и распечатать материалы с флешки. Эш даже прихватила с собой рюкзак, дабы не вызвать подозрений.       — Что-то он совсем не в духе сегодня, — пробормотала Моника, когда они покинули кабинет.       — Не говори.       Эшли только чуть повела плечами в неопределенном жесте. Пристроившись в хвосте компании, она думала о том, как быстро и незаметно добраться до принтера.

***

      Эшли стояла перед ангелом, отчитываясь о завершенном задании. Как и оказалось, это было не слишком сложно — парень и сам был близок к принятию этого решения. Эшли нужно было лишь самую малость подтолкнуть его. Закончив с отчетом, она вернулась за парту и, скрестив руки на груди, недовольно уставилась в окно.       — Кажется, тебя не слишком удовлетворило мое задание, — обратился к ней Фенцио, внимательно разглядывая профиль Эшли. Вообще, как по ней, у них с преподавателем были неплохие отношения. Если не считать его постоянной пассивной агрессии, направленной в ее адрес. Тем не менее, он давал ей материал, выходящий за рамки учебной программы. Да и в ее рамках он давал ей более сложные и интересные вещи. По крайне мере так было до ее косяка. А еще она продолжала, по мнению общественности, ходить у него в любимчиках. И пусть многие из-за его строгости и пренебрежения считали Фенцио мудаком, Эшли понимала, в чем прикол. Фенцио терпеть не мог слабость. Он хотел видеть сильных учеников. Или хотя бы тех, кто прикладывает силы. К сожалению, единственное, чего хотело большинство непризнанных — хоть как-нибудь доучиться и сбежать из Школы. Пусть даже после они проведут свое безвременье, будучи никем. С Эшли такое не проходит. Она точно знала, по какому пути идет и кем хочет стать. И, что самое главное, она знала, что у нее достаточно сил, чтобы воплотить свои амбиции в жизнь.       — Я снимала с крыш суицидников, подбивала сажать по ложным доносам и стравливала соседей, живущих душа в душу, — да, их уровень отношений был таков, что Эшли могла высказать свои недовольства. Причем при всех. Тем более они были обоснованы. — А сейчас мне надо было всего лишь уговорить парня соврать на собеседовании. Конечно, я недовольна.       Ангел пару секунд сверлил женщину взглядом.       — Джейсон Рид — хирург, — его голос звучал спокойно — претензия Эш его не разозлила. Вроде бы. — Благодаря твоему влиянию он солжет на собеседовании и получит работу. Однако из-за его некомпетентности пострадает не один десяток человек, прежде чем больница устанет заминать скандалы и уволит его. Своими действиями ты создала круг, влияющий на многих, и преумножила зло на Земле. Такое задание тебя устраивает? — яд в вопрос все же просочился.       Эшли повернулась к учителю и кивнула. И да, ее на самом деле это устроило. Мучила ли ее совесть? Ведь это она, по сути, окажется виноватой в том, что горе-врачу разрешат калечить пациентов. Нет, не мучила. Во-первых, Эш уже успела привыкнуть к подобному. Во-вторых, она уговорила Джейсона солгать на собеседовании, но это не она будет уговаривать принять его на работу. Все, что сейчас чувствовала Эшли — удовлетворение. Задание действительно оказалось не отстойным. Просто слишком простым. А для Эш все, что просто — плохо. Ей всегда нужны были сложности. Если она получает что-то легко и просто, значит, с этим что-то не так. Даже если она предварительно пахала, как ломовая лошадь, чтобы в будущем избавить себя от трудностей. О предварительной работе она всегда забывала.       — Вики Уокер, — он перешел к следующей жерт… ученице. — Твоим заданием было направить смертную на учебу или уговорить ее сбежать с парнем. Тебе удалось подтолкнуть ее к чему-нибудь?       Эшли повернула голову к Уокер. Как по ней, выбор был очевиден. Он всегда был очевиден, когда речь шла о выборе между мимолетным перепихоном и будущим. Сразу вспомнилось ее первое задание, в котором надо было уговорить мать-одиночку либо совершить кражу из магазина, либо остаться честным человеком. Честным, но голодным. Эшли выбрала первое. Интересно, что же выбрала Вики?       — Да, — кивнула Вики. Выглядела она уверенно, хоть и казалась какой-то подавленной. Эшли незаметно коснулась ее эмоций — грусть, сожаление. Как обычно и бывает у человека, осознавшего, что его жизнь полностью разрушена. Эш напрягла память, вспоминая, ощущала ли она подобное. Пожалуй, да. А еще злость и растерянность. Даже странно. Прошел всего лишь год, но Бауэрс казалось, будто минуло лет так десять — настолько насыщена была ее жизнь. Всегда что-то происходило, хотя по сути ничего и не менялось. Интересно, а изменилась ли она сама? И насколько? Она покосилась на сумку с документами и прервала поток мыслей. Сейчас ей было точно не до самоанализа. — Я уговорила ее сдать экзамен.       — Очень хорошо, — впервые за весь урок в голосе ангела скользнуло удовлетворение. Впрочем, чему ему быть недовольным? Все непризнанные — и старые, и новички — справились со своими заданиями. Но с другой стороны, это же Фенцио — белый Снейп на минималках. — Задания, которые вам сегодня давали, могли показаться пустяковыми, — он на секунду остановил взгляд на Эшли, а после продолжил. — Но даже они для кого-то могли быть сложными с моральной точки зрения. Мы специально отправляем новичков на задания одних и не даем им конкретной стороны, чтобы проверить их на стрессоустойчивость. Среди бессмертных не может быть слабаков. Позже, когда вы начнете придерживаться той или иной стороны, вы будете направлять смертных по темному или светлому пути. Как, например, судьба девочки, как в случае Уокер, не влияет на цивилизацию. Ты изменила курс жизни Вероники, но эта рябь на воде коснется только ее самой. Дальше задачи для вас будут усложняться и в ваших руках будут более важные решения. Поэтому вы должны не только уметь вживаться в разные роли и добиваться своих целей, но и быть достаточно решительными, чтобы сделать сложный моральный выбор. Это относится исключительно к непризнанным. Рожденные бессмертные знают, на какой они стороне, — он поднялся из-за стола. — На этом урок окончен.       Все зашевелились, началась суматоха. Эшли закинула рюкзак и, попросив друзей дождаться ее в коридоре, подошла к ангелу.       — Ангел Фенцио, — мужчина поднял на нее взгляд. — Я насчет дополнительных занятий. Все еще в силе или я прямо в опале?       — В силе. Если я правильно помню, я давал тебе пометку. Ты ее изучила?       Эшли кивнула. Это заклинание было несложным, но крайне полезным. Ставя «маячок» на какую-либо вещь, ты всегда можешь отследить ее местонахождение. Таким заклинанием, к примеру, помечались книги из адской библиотеки, и если кто-то не спешил возвращать издание, то книжку всегда можно было отыскать.       — Хорошо. Зайдешь после занятий. Если справишься с ним, то начнешь изучать пелену. Бауэрс мысленно присвистнула. Пелена была куда сложнее. По факту это заклинание могло скрыть тебя от глаз любого смертного и бессмертного. Полезная вещь.       — Кстати, а можно ли одновременно использовать пелену и скрывать свою энергию? Фенцио на секунду задумался.       — В теории можно. Но это требует очень, я повторю, очень высокого уровня владения энергией. Пелена требует постоянной подпитки, в то время как при скрытии энергии тебе нужно ее «приглушать». Это все равно что идти налево и направо одновременно, — его взгляд стал внимательнее. — Если думаешь выучить этот трюк, то не советую даже начинать. Ты хорошо владеешь энергией, но не забывай, что уступаешь рожденным бессмертным. Даже самый талантливый из них смог бы освоить это только через несколько сотен лет практики.       — То есть вы тоже не можете этого сделать?       — Верно. Если вопросов больше нет, то жду тебя после занятий. И еще кое-что… — Эшли, уже было направившаяся в сторону выхода, развернулась обратно и вопросительно посмотрела на учителя. — Я надеюсь, ты усвоила урок?       Женщина нахмурилась и поджала губы.       — Да. Спасибо, что поддержали на слушании.       Спорить не хотелось, так что она просто пошла к выходу. Считала ли она свое заключение и второй год справедливыми? Нет. Однако она прекрасно понимала, что если бы не заступничество учителей, то ее бы здесь уже не было. Весь этот суд, приговор, перспектива вылететь — все это было показательной поркой. Чтобы прочим было неповадно. Однако Эшли была искренне благодарна каждому из них. И если Месселина точно бы за нее заступилась, как и, скорее всего, Геральд, то тот факт, что Фенцио, терпеть не могущий непризнанных, защитил ее перед Кроули, удивлял. И о многом говорил. От мысли, что даже он считал, что Эш чего-то стоит, на душе становилось чуть теплее и веселее. Это значило, что она, Эшли, шла верным курсом и не зря убивала себя учебой и пахала, как ломовая лошадь. Главное было теперь все это не профукать.       — Идем? — Эш вышла из кабинета, присоединившись к компании. — Что у вас дальше?       — Алхимия. А у тебя?       — История.       — Завтра посвящение. Пойдешь?       — Ади и Сэми снова за старое?       — Ага. Так что?       — Нет, я пас.       — Я тоже, — подала голос Ким, что хоть и шла рядом, но постоянно выглядывала кого-то в толпе.       — А ты чего? — удивился Донни. — С Эш-то ясно всё.       — Мы с Андрасом хотели погулять.       Эшли удивленно перевела взгляд на подругу. Впервые она заговорила о демоне. Неужели три месяца разлуки заставили их пересмотреть приоритеты и перестать скрывать свои отношения? А она-то думала, Ким более благоразумна. Остальные могли говорить что угодно о том, что все в Школе закрывают глаза на нарушение запрета. Если поймают на горячем — лишат крыльев. О чем она только думает?       — С Андрасом? А он тут… — Моника ткнула Донни в бок и быстро перевела тему:       — Мы вечером отмечаем начало года. Пойдете? Соберутся все. Ну и новички.       — Посмотрим, — Ким неопределенно пожала плечами. Кажется, ее планы на сына советника распространялись и на вечер.       — Я — точно нет. У меня после лекции занятия с Фенцио, потом нужно еще сходить в библиотеку, позаниматься. И я все-таки хочу в этом году еще раз попробовать пилотаж.       Прошлогодний проигрыш не то чтобы не выходил из головы, но был неприятным осадком. За год Эшли достаточно поднаторела в полетах, чтобы быть уверенной в победе на этот раз. Не говоря уже о том, что ей нужно было просмотреть документы из храма и начать разбираться, что там к чему. Эту историю она не оставит. И даже не перенесет. Но об этом никому не надо было знать.       — Ты ведь снова на первой ступени. Так почему бы не расслабиться? И так всё знаешь. Эшли посмотрела на Донни, как на идиота. Очень говорящим взглядом. Но от комментариев относительно его умственных способностей решила воздержаться и вместо этого прояснить свою позицию.       — Я собираюсь заниматься по вашей программе. Неофициально.       — И как…       — Думаю, так и будет, — влезла Моника. — Ты же слышал ее задание на практике.       — А что с ним?       — Круги. Ей дали смертного, чей поступок повлияет на множество людей — пациенты, родственники, администрация больницы. Такие задания дают на второй ступени. Думаю, Геральд тоже будет давать ей что сложнее. Какой смысл искусственно тормозить?       — Учителя заинтересованы в выпуске сильных бессмертных, — кивнула Ким. — Особенно в сильных непризнанных.       Их прервало столпотворение во дворике. Четверка переглянулась и ускорила шаг. Толпились демоны. Протиснувшись между их рядами, Эшли увидела картину маслом — Ости, Люцифер, Дино и новенькая Уокер. Компания подобралась что надо.       — Что происходит? — тихо спросила она у одного из знакомых демонов.       — А не видишь?       — Цирк с конями? Вижу. А кто главный клоун?       Демон не ответил. Отвернувшись, он снова уставился на четверку, не желая пропускать шоу. И, кажется, главным клоуном была все же Ости, которая, брезгливо подцепив прядь волос Вики, выпалила ей в лицо гадость. Она была в своем репертуаре. Мимо прошла Ким и, задев Эшли плечом, встала рядом с Вики. В отличие от Эшли, которая всегда повторяла, что каждый сам должен решать свои проблемы, Ким придерживалась идей дружбы, товарищества и братства. И она явно не собиралась терпеть то, что «свою» обижают.       — Посмотрите-ка. Убогие всегда кучкуются? — фыркнула демоница, переводя взгляд на Ким.       — Не знаю, Ости. Ты мне скажи.       — Что ты сказала?       — Ну ведь это ты любишь публику.       Эшли впервые видела подругу такой. Милая, мягкая, теплая, нежная Ким смотрела на демоницу так, словно та была мухой на стекле — равнодушно и безразлично, а голос ее был холоднее льда. И это действительно пробирало. Тихий голос непризнанной был куда громче крика. И, что самое главное, ее все слушали.       — Ах ты…       Эшли было подалась вперед. Самостоятельность — это, конечно, очень хорошо, но не тогда, когда дело касалось ее друзей. Вот такое вот отсутствие логики. Однако прежде чем она успела шагнуть, ее тронули за плечо, привлекая внимание. Обернувшись, Эшли увидела Сэми и расплылась в радостной улыбке.       — Привет.       — Привет, — ответная улыбка ангела была слишком уж нервной. Не было похоже, что он рад ее видеть. Точнее, было что-то, что сильно портило радость встречи. — Мы можем поговорить?       Эшли обернулась на Ким, краем глаза заметив, как раздраженно посмотрел на нее Люцифер, прежде чем отвести взгляд.       — Слушай, давай попозже. Тут…       — Эшли, это…       Вместе с тем Люцифер вытянул вперед руку, словно бы закрывая дорогу Ости и прерывая ее дальнейшее выступление.       — Не думаю, что Фенцио одобрит твое общение с отбросами, — он вернул свое внимание и внимание остальных к Дино. — Или ты хочешь повторить его судьбу?       И, совершенно внезапно для Эшли, всегда спокойный ангел вдруг дернулся, словно от пощечины. Эш нахмурилась еще больше и сделала еще шаг, не обращая внимания на друга. В воздухе запахло жареным. Дино подался вперед, готовый наброситься на Люцифера, который был более чем доволен своей выходкой. Ким с Вики вцепились в ангела по обе стороны, удерживая того от явной глупости.       — Нет, это…       — Донни, не лезь…       — Эшли, — Сэми взял девушку под локоть, снова разворачивая к себе. — Нам действительно нужно поговорить. Сейчас.       Бауэрс тихо вздохнула и снова обернулась.       — Давай…       — Что за столпотворение? — голос Месселины мигом охладил накалившуюся до предела атмосферу. — У вас опять разборки, мальчики?       Эшли облегченно выдохнула и перевела взгляд с учительницы на Сэми, который так и удерживал Эшли за руку.       — После второго урока. У статуи, — тихо сказала она ему. Ангел кивнул и, отпустив женщину, скрылся в толпе.       Месселина меж тем перевела взгляд с Вики на Эшли и нахмурилась.       — Эшли Бауэрс, Вики Уокер, у нас ведь сейчас лекция.       Ким едва заметно кивнула и вместе с Донни и Моникой растворилась в толпе демонов, которые спешно покидали закончившееся, так и не успев толком начаться, шоу. В итоге во дворике остались лишь Эш и главные действующие лица — Дино, Люцифер, Ости и Вики.       — Вы разве не идете?       — Иду, — пробормотала Вики, с опаской обернувшись на пару демонов и ангела.       — Тогда прошу.       Реакция Дино была странной. Он отпрянул от них, словно бы обжегшись. Таким эмоциональным Эшли его еще не видела.       — Ты — Уокер?       — Да, а что?       Насмешка во взгляде Люцифера сменилась удивлением, а Ости совершенно внезапно расхохоталась.       — Не та ли это Уокер, которая…       Месселина схватила Вики за руку, уводя её за спину, поближе к Эшли.       — Что происходит? — шепнула ей Вики.       — Понятия не имею…       — А вами, — ангел указала на мужчин. — Я недовольна! Вы — лучшие ученики среди ангелов и демонов. Так будьте лучшими во всем. В том числе и в поведении.       Месселина развернулась и, схватив Эшли и Вики за запястья, повела их за собой. Словно опасаясь, что они сбегут.       — Вики, будь осторожна с этими двумя, — тихо произнесла она, когда они отошли на достаточное расстояние. — Не стой между ними. Иначе эта ненависть раздавит и тебя. И тебя это тоже касается, Эшли.       — Я-то тут при чем? — удивилась она. — Я вообще просто рядом стояла.       — Стоя рядом с огненным смерчем, не стоит надеяться на то, что тебя не обожжет и не затянет, — вздохнула ангел. — Подумай об этом.       Эшли лишь пожала плечами, не желая спорить.       — Почему он так отреагировал? — тихо спросила Вики, повернувшись к Эшли.       — Без понятия, — она пожала плечами. — Может, это потому что…       — А вот и кабинет, — перебила ее ангел, так и не дав той договорить.

***

      Она сидела на скамейке у статуи Равновесия и в ожидании Сэми листала учебник по энергетике. Второй ступени. Расширенное издание. И весьма интересное, кстати говоря. Ангел не выходил из головы. Точнее, его озабоченное лицо. С чего бы это всегда спокойному ангелу быть таким взволнованным? И настойчивым? Неспроста это. Очень неспроста. Ее мысли были заняты Сэми настолько, что Эшли даже не пыталась вникнуть в суть урока. Впрочем, вводная лекция всегда была одинаковой. Интересности начнутся позже.       — Эшли.       Эш обернулась на голос и улыбнулась подошедшему ангелу.       — Привет, — она поднялась со скамейки. — Так о чем ты так срочно хотел поговорить? — она не стала тянуть и приступила прямо к делу. Впрочем, Сэми тоже не стал ходить вокруг да около. Ну, почти.       — Ты ведь знаешь, что я вижу вещие сны, — начало заставило Эшли напрячься. Она пристально посмотрела на парня и настороженно кивнула. — Сегодня мне приснился сон о тебе. Ты лежишь, истекая кровью, рядом с горящим деревом.       Эшли молча закурила. Весело. То есть, ей только что предсказали смерть. И, видимо, весьма скорую. А учитывая, что видения Сэми сбывались всегда, то…       — Та-а-ак… — протянула она, делая глубокую затяжку. Дым попал не в то горло, заставив ее закашляться. Ангел молчал, серьезно и сочувствующе глядя на подругу. — То есть… мне не нужно спать рядом с горящими деревьями во время месячных?       В этот момент в ее голове раздался звук барабанов. Тех, что вставляют в видосиках после несмешных шуток. Ба-да-бумс!!!       — Эшли, — Сэми ее юмор не оценил, его взгляд стал еще серьезнее. Хотя куда уж больше. — Я не шучу.       — Нет, а как ты прикажешь реагировать? — сигарета закончилась слишком быстро. Эшли прикурила еще одну. — Ты мне сейчас смерть предсказал. Точную. Разве что даты нет, — она скрестила руки на груди и, нахмурив брови, отвернулась. Было ли ей страшно? Ну, на данный момент нет — Бауэрс была слишком в ахере.       — И… что будешь делать?       Эш замолчала. Она разглядывала розовый куст, хмурила брови и курила. Несколько минут прошли в полной тишине.       — Не знаю, Сэми, — наконец произнесла она, туша сигарету. — Умирать не хочется. Наверняка во второй раз больнее. Но раз ты это предсказал…       — Так просто?       — Нет, — она качнула головой. — Сложно. Очень. Я просто… Не знаю. Подумать надо, — она повернула голову к ангелу и усмехнулась, словно ничего и не произошло. Словно и не было этого страшного предсказания. — Прорвемся. Но… спасибо, что сказал. Увидимся на занятиях.       С этими словами она хлопнула друга по плечу и, оттолкнувшись, взмыла в небо.       — Пиздец…