Глава 14 : Тени и Северный Ветер

      Прошло несколько дней с отъезда Томаса. Замок Сумерки, величественный и мрачный, стоял на утёсе у бурного северного моря. Его чёрные шпили и сияющие окна отражали утренний свет, пробивающийся сквозь облака. Воздух был свежим и холодным — север давал о себе знать. Во дворе замка начиналась жизнь. Вампиры Тамриэля, жившие бок о бок уже два года, трудились в гармонии: кто-то обучал молодёжь фехтованию, алхимики собирали ингредиенты, маги изучали новые волны энергии этого мира. Замок расширился — появились новые башни, укрепления и даже небольшая гавань у подножия утёса. Лорд Эйрик стоял на балконе своих покоев, глядя вдаль. Волны разбивались о скалы, и в воздухе чувствовалась перемена. Серана подошла к нему сзади, обняла за талию и положила голову на плечо. — Думаешь, придут? — тихо спросила она. — Придут. Старки не из тех, кто игнорирует соседей… особенно когда замок вырос из ниоткуда. Но мы будем готовы, — сказал Эйрик. В этот момент появился Тид и поклонился: — Мой лорд, всё готово для приёма. Послание доставлено, и ответ — положительный. Лорд Эддард Старк прибудет через три дня… с семьёй.

***

      Лорд Эйрик медленно прошёлся по залу, вглядываясь в портреты и гобелены на стенах. Его мысли были глубоки, как северное море за окнами. Он знал — гости из Вестероса скоро увидят их мир, и многое станет понятно… или вызовет страх. — Мы не просто вампиры, — произнёс он, почти шепотом. — Здесь живут те, кто когда-то был частью Тамриэля. Люди, что приняли вечную ночь, эльфы, что обрели иное тело… даже некоторые каджиты и аргониане, приняв форму человека, чтобы не вызывать подозрений. Мы — отражение прошлого мира, но уже другие. Серана подошла ближе, поглаживая бархатную ткань на подлокотнике трона: — Ты хочешь сказать, что если нас увидят как людей… они не испугаются? — Именно. Пусть видят нас как разумных, как сильных… но не как чудовищ. — Эйрик взглянул на неё с лёгкой улыбкой. — Мы не потеряли себя. Мы стали семьёй. В этот момент в зал вошла Селина, держа на руках книгу по алхимии. Она тихо присела на кресло у камина, прислушиваясь к разговору родителей. — Мы готовы к переменам, — сказала она. — Мы уже не просто Волкихар. Мы Сумеречный Доминион. Мы семья. Эйрик кивнул. — Тогда начнём готовиться к их приходу. Пусть увидят, кто мы есть. В рабочем кабинете замка Сумерки Вампир стоял у окна, глядя на серое море, волны которого бесконечно бились о скалы. Рядом стоял верный Тид, терпеливо ожидая распоряжений. — Нам нужно больше, Тид, — тихо сказал Эйрик. — Этот мир суров. Если придёт беда — будь то с юга или из-за моря, мы должны быть готовы. — Что вы прикажете, милорд? — Начать строительство верфи. Выбери бухту к западу от замка, где вода спокойна и можно спрятать корабли от глаз. Нам нужен флот. Не только для защиты, но и для будущей торговли. — Будет исполнено, — с лёгким поклоном ответил Тид. — И… вы хотите корабли военного класса? — Да. Начни с трёх — один главный, два сопровождения. И позови кузнецов и кораблестроителей. Пусть используют знания Тамриэля, но не забывают, что мы теперь часть Вестероса. Тем временем в одной из комнат замка Селина и Летисия сидели на полу, окружённые подушками и книгами. Камин мягко освещал их юные лица. Сестры впервые за долгое время были по-настоящему спокойны. — Ты скучаешь по Тамриэлю? — спросила Летисия, играя с подвеской на своей шее. Селина улыбнулась, но немного грустно: — Иногда. Но мне нравится здесь. Это место… оно даёт нам шанс начать заново. Стать чем-то большим. — А ты всё ещё хочешь быть как бабушка Валерика? — с интересом спросила Летисия. — Конечно. Я хочу помогать… исцелять, создавать. Пусть и с помощью алхимии. — Тогда я буду тебя защищать, как мама защищает папу. — Летисия гордо выпрямилась. — Я стану сильной, чтобы никто тебя не обидел. Селина засмеялась и крепко обняла сестру. — Спасибо, моя маленькая героиня.

***

Небесная кузница замка Сумерки       Грохот молотов, жар пылающего горна и запах раскалённого металла наполняли воздух. Эйрик вошёл в кузницу, где опытный мастер Гловер уже работал над очередным клинком. Его седые волосы были убраны в хвост, а руки — покрыты шрамами и копотью. — Лорд, — поклонился он, увидев приближение Эйрика. — Чем обязан? — Я изучил оружие этого мира, Гловер. Их мечи — в основном сталь. Хорошая, прочная… но не лучше наших. — Подтверждаю, милорд, — кивнул кузнец. — Их стальные клинки сопоставимы с нашими обычными. Но если использовать наши методы… можно превзойти их. Особенно если задействовать эбонит. Эйрик серьёзно кивнул: — Тогда приказываю: всем стражникам — улучшенные стальные мечи. Наши кузнецы знают, как выжать максимум. А моим личным товарищам… — он на секунду замолчал, — эбонитовое оружие. Каждый клинок должен быть идеален, как они сами. Гловер с гордостью расправил плечи: — Сделаем, милорд. Мы покажем Вестеросу, что значит ковать в Сумерках. — Ещё кое-что, — добавил Эйрик. — Новая форма для вампиров. Мы не просто народ, мы — сила. Сделай её в стиле Имперского легиона. Но темнее, грациознее. Чтобы она внушала уважение… и страх, если понадобится. — У меня уже есть идеи, — с улыбкой сказал кузнец. — Пусть броня говорит за нас. Довакин положил руку на плечо Гловера: — Верь мне, в этом мире мы не будем второстепенными. Мы станем домом, с которым будут считаться. Военный двор замка Сумерки — позднее утро       Под тусклым светом облачного неба товарищи Довакина собрались у тренировочной площадки. Воины, маги, ассасины — все они, прошедшие с Эйриком множество сражений, стояли в ожидании. Перед ними — длинный стол, покрытый чёрным сукном, на котором лежали эбонитовые оружия: изогнутые клинки, тяжелые боевые молоты, кинжалы, посохи — каждая вещь сияла темным блеском, будто сама ночь впиталась в металл. Кузнец Гловер и несколько зачарователей, из коллегии магов завершали последние приготовления. Эйрик вышел вперёд. Его голос звучал твёрдо и спокойно: — Это оружие не просто металл. Это знак. Знак нашей преданности друг другу и клятвы защищать наш народ. Никто в этом мире не заслужил его больше, чем вы. Ваша верность, боль, кровь — всё это куется в этих клинках. Он повернулся к Гловеру: — Сделай зачарование. Так, чтобы ни один кузнец, маг или шпион этого мира не смог скопировать их. Эти клинки — наши и только наши. Гловер с уважением кивнул, и зачарователь с коллегии подошёл ближе, начав проводить ритуал. Клинки засияли бледным синим светом, будто обретали душу. Затем один за другим, Эйрик передавал оружие каждому: — Вилкас — твой эбонитовый меч, с рунной резьбой, усиливающей силу каждого удара. — Фаркас — твой двуручный молот, зачарованный на разрушение брони. — Эйла — два кинжала, зачарованные на скорость и яд. Двемерская арбалет пробивает броню. — Назир — клинок теней, с невидимостью при ударе в спину. — Карлия — эбонитовый лук, каждая стрела летит, как шёпот смерти. — Бринильоф — эбонитовый топор и скрытый кинжал, оба зачарованы на обман зрения. — Архимаг Лианна — эбонитовый посох, питаемый магией крови, с усилением разрушения и призыва. Воины принимали оружие с молчаливым благоговением. Блестящие глаза, сдержанные кивки. Это был момент не гордости, а ответственности. Эйрик смотрел на них всех: — Мы — Доминион Сумерек. И это лишь начало.

***

      На рассвете над замком Сумерки медленно поднимался туман. Ледяной ветер с моря срывал флаги с эмблемой нового дома — Сумеречный Доминион. Эйрик стоял на балконе, наблюдая, как от ворот замка выезжает первая разведгруппа. Он выбрал лучших — Эйла, Назир, Карлия и Бринильофа. Все они были мастерами тени, следопытами, воинами и лазутчиками. Их цель: исследовать ближайшие земли, понять, кто живёт в округе, какие поселения есть поблизости, каковы дороги, леса и реки. И главное — не вступать в конфликт. Лес, за пределами замка Эйла склонилась над свежими следами — копыта, тяжёлые. Она шепчет: — Караван. Но не торговый. Скорее всего, военные патрули. Карлия взглянула в подзорную трубу и указала на холм: — Вон там, впереди. Каменная сторожевая башня. Не Вайтран, не Форт Стража Рассвета… архитектура другая. Бринильоф, окидывая взглядом местность: — Нас не заметили. Спрячемся и понаблюдаем. Назир молча кивнул. Группа скрылась в густых зарослях. Они наблюдали, как через дорогу проехал отряд солдат в мехах, с гербом волка на щитах. Их поведение было дисциплинированным, но не враждебным. Судя по всему, это был патруль северного дома. Карлия шепчет: — Северяне. Похоже, мы всё ближе к Старкам. Вечер у костра На обратном пути они отошли от дороги, нашли безопасную поляну и разожгли небольшой, скрытый огонь. Эйла варила травяной настой, Карлия рисовала карту местности на пергаменте, а Назир следил за ветром. — Эти земли суровы… — произнёс Бринильоф, потирая руки. — Но у них есть красота. В чём-то напоминает Рифтен… зимой. — Я бы не отказалась от мёда. Или хотя бы эльфа, который его приносит, — усмехнулась Карлия. — Молчи, — прошептал Назир. — Слышите? В тишине послышался отдалённый вой волков. Эйла встала, схватившись за кинжалы: — Север нас встречает. Группа продолжила путь обратно в замок, где их уже ждали. С первыми заметками, первыми наблюдениями и важной мыслью — здесь живут люди, такие же, как и они… но с иными обычаями и законом. Тронный зал замка Сумерки Каменные стены отражали лёгкий свет факелов, мерцавших в нишах. На троне, украшенном черным обсидианом и эмблемой Сумеречного Доминиона, сидел Эйрик. Он внимательно вглядывался в своих вернувшихся товарищей. Рядом стояли Серана и Тид, а немного в стороне — его младшая дочь Летесия. — Докладывайте, — голос лорда был твёрдым, но спокойным. Карлия первой сделала шаг вперёд, развернула свиток с нарисованной картой: — Мы прошли около тридцати миль от замка. Обнаружили сторожевую башню. Архитектура и гербы говорят — это территория Старков. — Патрули? — спросил Тид, чуть прищурившись. — Да, — ответила Эйла. — Отряд в мехах, со щитами с гербом волка. Дисциплинированны, но не агрессивны. Проехали мимо, не заметив нас. Бринильоф добавил: — Дороги ухоженные, хотя и грязные от распутицы. Люди здесь живут в суровом климате, как и наши. Думаю, северяне уважают силу, но ценят честь. Это можно использовать, милорд. Эйрик кивнул, обдумывая. — Каких-либо признаков магии или других рас? — Никаких, — сказал Назир. — Чистокровные люди. Ни эльфов, ни зверолюдей. И судя по разговорам местных, к магии здесь относятся настороженно. — Значит, нужно быть осторожнее с демонстрацией силы, — произнёс Эйрик. — Но не скрывать, кто мы. Мы — народ нового дома. Мы не враги… пока. Он встал, подошёл к карте, положил ладонь на северный участок. — Они скоро придут к нам. Старки — не дураки. А пока мы готовим корабли, оружие и… изучаем. Эйрик повернулся к друзьям: — Хорошая работа. Сегодня вы отдохнёте. Завтра — новый выход. Надо узнать, где ближайшие деревни, и как реагируют простые люди. Время показать, что сумеречные не чудовища. Он сделал паузу, затем чуть улыбнулся: — А если кто-то всё же решит, что мы чудовища — пусть это будет их последняя ошибка.

***

Большой зал замка Сумерки, вечер За длинным дубовым столом сидела семья Эйрика. Горели свечи, кастрюли из черной стали дымились ароматным мясом и корнеплодами, а в бокалах плескалось красное вино, смешанное с небольшим количеством животных крови — по вкусу вампиров. Летесия рассказывала младшим сестрам историю, как они однажды тайком пробрались в библиотеку и случайно уронили на пол артефакт, который издавал волшебный смех. Все засмеялись, даже Тид позволил себе слабую улыбку. — Папа, — спросила младшая, — а ты правда когда-то дрался с драконом? Эйрик сдержанно усмехнулся: — Не с одним, малышка. Но с вами спорить — сложнее, чем с драконами. Смех за столом. Серана положила руку на его, нежно сжав. После ужина все начали расходиться по своим покоям. Летесия повела младших сестер в их комнаты, обещая рассказать сказку на ночь. Тид вежливо поклонился и удалился, чтобы продолжить ночной обход. Серана подошла ближе, её голос стал мягким и соблазнительным: — Мы так и не закончили разговор в спальне, мой лорд… Эйрик взглянул на нее, его глаза вспыхнули сдержанным желанием. — Да, ты права. Я ведь должен выполнить долг супруга, — сказал он с улыбкой, вставая со своего места. Они направились по коридору к их покоям, шаги тихо глухли по коврам замка. За дверями их комнаты мир будто исчез. Покои Эйрика и Сераны Комната была освещена мягким фиолетовым светом зачарованных кристаллов. Серана стояла у окна, ветер развевал её волосы. Она повернулась, медленно сняла накидку и подошла к мужу. — Эта ночь — только для нас. Эйрик обнял её, его губы нашли её шею. Время для короля и королевы Сумеречного Доминиона остановилось — в объятиях любви, тишины и древней силы, что связывала их сердца. Ветер с моря тихо шумел за окном, тонкая вуаль качалась в такт ночному дыханию замка. В комнате было тепло от огня в камине и жара, рожденного между двумя сердцами. Эйрик медленно расстегнул застежки на платье Сераны. Его пальцы двигались с уважением и нежностью, словно касались не просто кожи, а самой души. Платье соскользнуло с плеч, обнажая её тело — изящное, бледное, как лунный свет, сильное и прекрасное, как богиня ночи. Серана молчала, но её глаза говорили всё — в них была любовь, страсть, и бесконечное доверие. Она провела пальцами по груди мужа, ощущая силу его тела — каждая шрам, каждая мышца напоминали ей, кто он есть: герой, защитник, её Довакин. Он притянул её к себе, и их губы слились в поцелуе — долгом, горячем, будто между ними не было времени, не было мира, только они. Его руки скользнули по её спине, она ответила лаской, прижимаясь всем телом, растворяясь в нем. — Ты — мой свет даже в самом темном мире, — прошептал он, проводя губами по её шее. — И ты — мой огонь в вечной ночи, — ответила она, улыбаясь сквозь трепет. Они растворились в объятиях, как волны сливаются с берегом — мягко, страстно, с любовью, которую не разрушат ни бури, ни войны. Покой, наполненный страстью. Серана была сверху, её волосы ниспадали на грудь, тело двигалось в ритме, который был только их. Её ладони опирались на грудь Эйрика, а в глазах горела дикая нежность. Она чувствовала каждое движение, каждую волну, проходящую через них двоих. Стон вырвался с её губ — искренний, наполненный жаром и удовольствием. Эйрик держал её за талию, направляя, поддерживая, но не торопя. Он смотрел на свою жену, восхищаясь её красотой и силой. В такие моменты она была не просто вампиром, не просто женой — она была сама страсть. — Серана... — прошептал он, не в силах отвести глаз. Она улыбнулась, склоняясь к нему, их губы снова встретились в поцелуе — на этот раз глубоком, с оттенком дикости. Ритм ускорялся, дыхание становилось громче, тела — горячее. Волна за волной, они тонули в этом океане близости, забывая о мире вокруг. Ночь стала вечностью для них. А потом — только тишина, дыхание, сплетенные пальцы.