Глава 15 : Рассвет над морем

      Утренние лучи мягко пробивались сквозь тонкие шторы, окутывая комнату золотистым сиянием. Морской ветер лениво касался стекол, принося с собой солоноватый запах прибоя. Серана лежала, прижавшись к груди мужа, её пальцы лениво скользили по его кожаному ожогу, оставшемуся ещё с одной из битв прошлого. Она молчала, наслаждаясь тишиной, пока Эйрик осторожно провел рукой по её волосам. — "Ты спала?" — тихо спросил он, не желая разрушать покой. — "Нет…" — слабо улыбнулась Серана. — "Просто… слушала, как ты дышишь. Это напоминает мне, что ты рядом." Он слегка сжал её руку и взглянул в её красные глаза, которые в этом свете казались почти человеческими. — "Ты была невероятна этой ночью," — произнёс он с теплом. — "Не просто телом… ты дала мне душу. А я тебе — свою." Серана чуть отвернулась, пряча смущённую улыбку. — "Я боюсь иногда. Что все это может исчезнуть. Новый мир… столько опасностей. Я не хочу терять тебя, или детей. Или себя." Эйрик приподнялся на локте, мягко прикасаясь к её щеке. — "Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее любой королевы. И ты — моя вечность, Серана. Я не позволю этому миру нас разлучить." Она закрыла глаза и прошептала: — "Я больше не чувствую себя монстром… потому что ты дал мне сердце. А наши девочки дали мне надежду." Он наклонился, поцеловал её лоб. — "Тогда давай встретим этот мир вместе. Как семья." За окном солнце окончательно взошло над морем. Начинался новый день.

***

      Позже утром Эйрик и Серана вышли в светлую комнату, где их уже ждали дочки. Старшая — Селина, с книгой на коленях, младшая — Летесия, возилась с деревянными фигурками. Когда Эйрик вошёл, девочки тут же бросились к нему, обняв с такой силой, что он чуть не упал. — "Папа!" — хором закричали они. — "Ты долго спал!" — "Ага," — засмеялся он, подхватывая обеих на руки. — "Но зато теперь я полон сил. Вы мои маленькие хранительницы." Серана подошла к ним и нежно поцеловала обеих в лоб. — "Сегодня у нас будет день семьи," — сказала она, — "Без политики, без разведок и собраний." Селина посмотрела на родителей внимательно. — "А вы правда не боитесь, что мы здесь чужие? Что нас могут не принять?" Эйрик опустился на колено рядом с дочкой, положив руку на её плечо. — "Мы — семья, Селина. И пока мы вместе — мы не одни. Этот мир — другой, да. Но он не страшнее Тамриэля. И если он не примет нас, то сам потеряет." Летесия села рядом, прижавшись к маме. — "Я не хочу больше терять никого," — прошептала она. — "Как тогда... в замке, когда нас перенесло." Серана обняла младшую крепче. — "Ты никого не потеряешь, моя звёздочка. Мы будем вместе. Что бы ни случилось." Эйрик, Серана и девочки обнялись всей семьёй. Тепло их единства грело больше любого солнца Вестероса. Семья была их опорой. Их крепостью. И ради неё они готовы были пройти сквозь любой шторм. Утро у моря       Семья Довакина вышла из замка, направившись к берегу моря. Воздух был свежим, ветер приносил запах соли и лёгкой сырости, а волны с мягким шумом били по камням. Это утро было мирным, и лорд хотел, чтобы девочки запомнили его таким — спокойным и добрым. Эйрик держал Летесию за руку, а Серана с Элирой шли чуть позади, тихо переговариваясь. Младшая дочка с интересом смотрела на горизонт, потом подняла голову к отцу: — "Пап, а как выглядят каджиты? У них правда усы?" — "Да, Летесия," — усмехнулся он. — "У них мягкие усы и хвосты. А ещё они любят тёплое молоко и умеют тихо красться, как тени." — "Они как кошки?" — "Почти. Только говорят и могут драться не хуже нас с мамой." — "А орки? Они злые?" Эйрик качнул головой. — "Не всегда. Орки — гордый народ. Им тяжело доверять, но если станешь другом орка — он будет защищать тебя до конца жизни. Их броня — одна из лучших." Летесия кивала с важным видом, будто записывала всё в невидимую книжку. — "А самые красивые — это эльфы?" В этот момент Серана подошла ближе и усмехнулась: — "Эльфы красивые, но не забывай — ты тоже наполовину эльф, моя милая. Так что ты самая красивая из всех." Девочка вспыхнула от удовольствия и захихикала. — "Значит, я буду королева вампир-эльфов?" — "Если захочешь — станешь кем угодно," — с гордостью сказал Эйрик, — "Ты наша кровь. А мы — сила." В это утро, под звуки волн и крики чаек, семья ощущала себя настоящей частью этого нового мира. Они ещё не знали, какие испытания ждут впереди… но пока были вместе — ничто не могло их сломить. На берегу. Утро, наполненное смехом. Селина и Летесия радостно бегали вдоль линии прибоя, собирая плоские камешки. Каждая старалась найти самый «магический» камень — гладкий, блестящий, правильной формы. — "Давай, на счёт три!" — крикнула Селина. — "Раз, два, три!" Обе девочки бросили свои камешки в море. Вода всплеснула, и волны унесли их желания. — "Я загадала, чтобы мы стали самой счастливой семьёй в этом мире!" — громко сказала Селина. — "А я — чтобы у нас был дракон! Настоящий!" — добавила Летесия с озорной улыбкой. Эйрик и Серана стояли чуть поодаль. Он обнял жену за плечи, её волосы развевались на ветру, глаза сияли мягкостью. — "Они так быстро растут," — сказал он тихо. — "Недавно Селина училась держать меч, а теперь уже учит Летесию кидать заклинания." Серана улыбнулась, прижавшись к нему: — "Они сильные, как ты. И добрые, как их отец, несмотря на то, что родились в клане вампиров." — "Ты уверена, что они смогут выжить в этом мире?" — "Не просто выжить, Эйрик," — ответила она серьёзно. — "Они изменят его. Они — дети нового дома, нового времени. В их жилах течёт кровь последнего Драконорожденного и королевы ночи. Кто осмелится встать у них на пути?" Эйрик смотрел, как Летесия снова бросала камушек, и тот скакал по воде три раза. — "Пусть желания наших дочерей сбудутся," — прошептал он. — "А если нет — мы заставим этот мир подчиниться." — тихо добавила Серана. Семья стояла на берегу, под небом нового мира, в который они вошли не случайно… но с судьбой, написанной звёздами. Селина заметила что-то поблескивающее у самой кромки воды. Она подошла ближе, нагнулась — и подняла странный предмет: он был тяжёлым, металлическим, словно обломок доспеха, но необычной формы. По краям шли тонкие узоры, которых она раньше не видела — ни в Тамриэле, ни в кузнице Сумерек. — "Папа!" — крикнула она. — "Смотри, что мы нашли!" Летесия подбежала рядом, восторженно подпрыгивая. Эйрик быстро подошёл, взял находку в руки. Он нахмурился. — "Это не валирийская сталь... и не нордская работа," — пробормотал он. — "Но металл зачарован. Очень тонко. Почти невидимо." Серана подошла ближе, её взгляд стал серьёзным: — "Эти руны... они не наши. Это нечто древнее. Может, это артефакт из старого мира... или из будущего?" Эйрик сжал предмет в руке. Он чувствовал, как от него исходил едва заметный импульс, похожий на зов... как будто вещь ждала своего владельца. — "Передайте его в лабораторию Архимага. Пусть изучат. Но держите это в секрете. Не хочу, чтобы слухи бродили по замку." Селина и Летесия переглянулись. — "Папа..." — сказала Летесия с волнением. — "А вдруг это послание?" — "Если это послание," — сказал Эйрик, глядя на горизонт, — "значит, нас уже кто-то заметил."

***

      На просторной тренировочной площадке замка Сумерки стоял боевой гул. Солдаты в новой броне выстраивались ровными рядами. Черная, гладкая, с алыми вкраплениями и гербом дома Сумеречного Доминиона, броня выглядела внушительно. Она напоминала стиль Имперского Легиона, но была тяжелее, зловеще элегантнее — с элементами, отражающими суть вампиров: мощь, грацию и вечность. Эйрик прошёлся вдоль строя, оценивая. — "Гловер проделал хорошую работу," — тихо заметил он Тиду, шедшему рядом. — "В этой броне мы не просто выглядим как армия. Мы — Доминион." Солдаты, увидев лорда, выпрямились ещё больше. Их глаза светились верностью. Кто-то ударил кулаком по груди в знак приветствия. — "Господин!" — крикнул один из ветеранов. — "Служим тьме и свету вашего слова!" Эйрик кивнул сдержанно, но с теплом. Он остановился перед одним из воинов — эльфом, принявшим человеческий облик. Броня сидела на нём, как влитая. — "Как она в бою?" — "Лёгкая, но прочная. Как будто летишь — и защищён одновременно. Благодарю вас, лорд." Эйрик усмехнулся. Он чувствовал гордость. Тид подошёл ближе. — "Всё готово. Как только Старки прибудут, нас встретят как истинный Дом." Лорд посмотрел на небо, где ветер развевал флаг их дома. — "Пусть увидят, что даже в чужом мире мы не сдались. Мы — сила, с которой нужно считаться." Эйрик уже собирался уходить с тренировочной площадки, когда к нему подошёл Гловер, мастер-кузнец, с завёрнутым в тёмную ткань предметом в руках. — "Мой лорд," — с уважением произнёс он. — "У меня есть нечто особенное. Образец, который я создавал в тишине небесной кузницы. Вдохновлён драконьими мечами из легенд Тамриэля." Он развернул ткань. На свет появился великолепный меч. Лезвие из черного эбонита переливалось красным отливом, словно внутри него пульсировало пламя. Рукоять была украшена мотивами драконов — их силуэты как будто оживали при взгляде. — "Я назвал его 'Кровь Сумерек'," — продолжил Гловер. — "Он зачарован. Усиливает силу удара, прожигает броню и оставляет рану, что не заживает. И никто, кроме вас, не сможет владеть им." Эйрик взял меч в руки. Клинок отозвался — будто узнал хозяина. Его глаза загорелись. — "Этим мечом я буду убивать врагов. Это лучший клинок, который я когда-либо держал. Спасибо, Гловер." В этот момент, подбежал один из разведчиков, запыхавшись. — "Мой лорд! Караван приближается. Гербы дома Старков. Прибудут к вечеру!" Эйрик взглянул на меч, затем на горизонт. — "Отлично. Пусть видят, с кем имеют дело. Подготовить внутренний двор, встречаем гостей с честью. И дайте сигнал кухне — пир сегодня будет по-королевски." Он ещё раз посмотрел на клинок. — "Пусть они знают: мы не просто гости в этом мире. Мы пришли остаться."

***

      Караван дома Старков медленно продвигался вдоль побережья. Лошади фыркали, стражники в серых плащах внимательно смотрели вперёд. Лорд Эддард Старк ехал рядом с женой Кейтлин, чуть позади — Робб, Бран, Арья, а также верные вассалы. Когда вершина холма осталась позади, открылся вид, от которого даже Эддард слегка приподнял бровь. — "Старки", — прошептал один из рыцарей, — "Смотрите…" Перед ними, словно выросший из скал, возвышался Замок Сумерки. Башни тёмного камня, украшенные драконьими шпилями, мосты между крепостями, огромные врата, и странное свечение от кристаллов, встроенных в стены. Он выглядел инородно, величественно, и даже магически. — "Такого замка нет ни на севере, ни на юге," — удивлённо сказал Робб. — "Никогда не видел подобной архитектуры." Арья нахмурилась: — "Он красивый… но мрачный. Как будто тени внутри шепчут." Кейтлин обвела взглядом окрестности: — "И всё же… здесь нет враждебности. Я чувствую порядок. В этом замке есть дух семьи." Эддард кивнул. Его взгляд был сосредоточен, но спокойный. — "Скоро узнаем, кто такие эти Сумеречные. Надеюсь, у них есть честь." Сигнал трубы раздался с башни замка. Врата начали открываться, медленно, с глухим скрипом. На стенах стояли стражи в чёрно-красных доспехах нового дизайна, с алыми плащами, отражающими цвета дома. А впереди на площади — стоял он. Лорд Эйрик, в полной эбонитовой броне, с мечом "Кровь Сумерек" на боку. Рядом — его жена Серана, и дочери. Вампиры, но живые, величественные, неспешные, как древние короли. Эддард сжал поводья и произнёс: — "Пусть будет мир. Мы пришли как соседи." Перед ужином. Покои лорда Эйрика. Сумеречный свет заходящего солнца проникал в окна, отбрасывая красноватые тени на пол. Лорд Эйрик стоял перед зеркалом. На нём — новая одежда, созданная заботливыми руками Сераны. Это был тёмно-бордовый камзол с вышивкой из серебряных нитей в форме драконьих крыльев, чёрные кожаные штаны, высокие сапоги и длинный плащ с гербом нового дома — Сумеречный Доминион. На груди сверкала брошь в форме стилизованного волка и летучей мыши — символ союза. Серана подошла со спины и поправила плащ. — "Теперь ты — не просто воин, ты лорд этого мира. Покажи им, что в тебе течёт не только сила, но и достоинство." Эйрик улыбнулся и повернулся к ней. — "Ты подарила мне не просто одежду… Ты дала мне образ." Он поцеловал её руку. — "Теперь я готов встретить их не мечом, а словом." Главный зал замка. Огромный обеденный зал был украшен флагами нового дома, а стол ломился от яств — как нордских, так и местных из Вестероса. Пахло мясом, вином, свежим хлебом и магическими травами. Слуги провели гостей. Старки вошли первыми, за ними вассалы. Все были в лёгком удивлении от обстановки: сочетание тамриэльской эстетики с западной утончённостью. Горели свечи, пол был из чёрного камня, на стенах висели гобелены с символами Довакина. Эйрик сделал шаг вперёд и поклонился. — "Добро пожаловать в наш дом. Здесь вы в безопасности." Эддард Старк ответил коротким, но уважительным кивком. — "И мы благодарим за гостеприимство. Ваш народ не похож на чудовищ… как многие шепчут." Эйрик усмехнулся спокойно: — "Чудовищем становится тот, кто забывает честь. Мы — помним." Слуги подали вино. Начался ужин. Диалоги, взгляды, изучающие жесты. Старки впервые увидели, что вампиры могут вести себя благородно, сдержанно и с уважением к традициям. Серана, сидящая рядом с Эйриком, склонилась к нему и прошептала: — "Они наблюдают за каждым движением… Но я вижу в глазах леди Кейтлин — она чувствует: мы не враги." Комната отдыха при зале. За ужином. Слуги вышли, оставив женщин наедине. Серана и Кейтлин сидят друг напротив друга в уютных креслах у камина. Кейтлин (глядя в огонь, спокойно): — Ваш дом… необычен. Я ожидала крови, клыков, темноты… но вижу свет, музыку, воспитанных людей. (делает паузу) — Вы... действительно вампиры? Серана (легкая улыбка): — Да, но не звери. Не все, кто имеет клыки — монстры. Мы были людьми, как и вы. Кто-то эльфом, кто-то нордом… Мы сохранили разум, честь и любовь. И стараемся жить... достойно. Кейтлин (внимательно смотрит на неё): — И всё же, вы бессмертны. Это… пугает. (пьёт вино) — Что вы знаете о потере? Серана (на мгновение её лицо стало печальным): — Я потеряла отца, когда он стал чудовищем. Потеряла век, запертая в гробнице. Потеряла мать... когда решила спасти этот мир. (делает паузу) — Я знаю боль. И именно потому дорожу каждой секундой со своей семьёй. Кейтлин (медленно кивает): — Я вижу… вы мать. А не существо тьмы. (мягко) — Ваш муж… он внушает уважение. Но и немного страха. Серана (смотрит в сторону зала, где остался Эйрик): — Он страшен для врагов. Но с нами он добр, заботлив, справедлив. Мои дочери — смысл его жизни. И он хочет мира. Он надеется, что вы увидите это. Кейтлин (с лёгкой улыбкой): — Я вижу. (ставит чашу) — Думаю, мы могли бы стать… союзниками. Женщины часто строят мосты, когда мужчины воюют. Серана (смотрит на неё с уважением): — Тогда пусть наш разговор будет первым камнем этого моста. Обе женщины кивают друг другу. Неприметный, но важный момент понимания и зарождения доверия. Комната отдыха. Серана и Кейтлин продолжают беседовать, когда дверь с лёгким скрипом открывается, и в комнату входят дочери — Селина и Летесия. Их лица полны любопытства, а дети явно не могли усидеть на месте после столь важного ужина. Селина (с улыбкой): — Мама, мы скучали. Разреши нам присоединиться? Мы не хотели оставаться в тени. Летесия (с интересом глядя на Кейтлин): — Вы о чём говорите, мам? О чём рассказываете? Серана (улыбаясь, взглянув на Кейтлин): — Мы просто обсуждаем, как наши дома могут… по-дружески друг с другом познакомиться. Как будто вы с Кейтлин старушками становитесь, да? (смеётся) Кейтлин (с лёгким смешком, а потом серьёзно): — Так уж и старушками? Могу поучить вас, как лучше быть женщинами, если хотите. Селина (с любопытством, в её голосе больше игривости): — Правда? Мне интересно узнать, как быть настоящей леди. В нашем доме все воины. Летесия (с энтузиазмом, глядя на Кейтлин): — А мы хотим стать сильными, как наши родители. Или ещё лучше! Как вы, Кейтлин. Говорят, вы даже на поле битвы прекрасны. Кейтлин (с улыбкой на губах): — Ваша мама может научить вас многому. Она — пример силы. А я, в свою очередь, научу вас терпению, потому что это тоже важно. Серана (прикладывая ладонь к глазам, как бы скрывая лёгкую усталость от разговора): — Мы с вами еще научимся многому, мои дорогие. Огонь в наших сердцах, но важно понимать, когда нужно его скрывать. Селина (с любопытством): — Мы не скрываем свои силы, мама, разве не так? Летесия (пожимая плечами): — Иногда силу надо показать, чтобы все знали, кто тут главный. Серана (смотрит на дочерей и улыбается): — Время покажет, кто будет главным, девочки. Главное — не быть гордыми, но знать свою цену. И помнить, что даже сильным нужна поддержка. Кейтлин (смотрит на Серану и дочерей): — Так вы, девочки, как ваша мать. И вам предстоит немало испытаний, как и ей. Но, по крайней мере, вы не одни. В этом и есть сила. Селина (вдохновлённо): — Мы сможем! Мы с мамой всегда вместе. Летесия (с улыбкой): — Мы вас не подведём! Серана (смотрит на детей и на Кейтлин): — Да, вместе мы сила. Всё, что нужно — это найти свой путь. В комнате на мгновение воцаряется тишина, и обе семьи чувствуют, как маленькие шаги к сближению всё же происходят. Это не дружба, но в их сердцах уже есть понимание, что ни одна из сторон не будет стоять в одиночестве. Большой зал для приёмов Лорд Эйрик (Довакин) и Нэд Старк сидят за длинным дубовым столом, уставленным едой и напитками. Вокруг них — их семьи и ближайшие советники. Атмосфера в зале напряжённая, но уважительная. Сначала они обменялись дружескими взглядами, теперь пришла очередь более серьёзных разговоров. Нэд Старк (смотрит на Эйрика): — Лорд Эйрик, не могу сказать, что я не впечатлён. Ваши люди, даже несмотря на... необычные черты, выглядят сильными и решительными. Это было бы полезно Вестеросу. Довакин (слегка кивает, стараясь сохранять спокойствие): — Я благодарю вас, лорд Старк. Мы не пришли сюда, чтобы навязывать свои правила, а чтобы понять этот мир и предложить помощь, если потребуется. Мы все стремимся к тому, чтобы выжить в этом непредсказуемом мире. Нэд Старк (смотрит на Эйрика, его лицо выражает беспокойство): — Но в нашем мире много конфликтов и жестоких людей. Прежде чем мы станем союзниками, мне нужно понять, каковы ваши намерения. Зачем вы здесь? Зачем всё это? Довакин (глубоко вздыхает, его взгляд становится решительным): — Мы не ищем войн. Мы не пришли захватывать земли. Мы были вынуждены покинуть свой родной мир, и теперь мы ищем место для жизни и защиты. Мы можем быть полезны, но только если мы будем понимать друг друга. Нэд Старк (мудро и серьёзно): — За два года, что вы здесь, много чего изменилось. Ваши люди начали осваивать местные земли и укрепляться. Некоторые уже говорят, что вы — угрозы, другие — надеются на помощь. Я должен понимать, как вам можно доверять. Особенно с тем, что в вашем арсенале есть силы, которые могут не поддаваться нашему контролю. Довакин (смотрит на Старка): — Мы пришли сюда не как завоеватели. Мы понимаем, что местные жители и их правители должны быть защищены, но мы пришли для того, чтобы выжить. Мы можем быть вашим щитом, если будете готовы поддержать нас. Мы не будем вмешиваться в дела Вестероса, но не позволим никому использовать нас в своих целях. Нэд Старк (смотрит на его семейство, затем вновь на Эйрика): — Хорошо. Мы можем поговорить дальше. Но я хочу, чтобы вы понимали, что наша земля и наш народ важны для меня. Мы не будем бездумно доверять никому, тем более таким... необычным существам, как вы. Но если вы хотите сотрудничества, давайте продолжим искать общий язык. Довакин (смотрит на Старка с уважением): — Я понимаю, лорд Старк. Наши интересы совпадают. Мы будем защищать эту землю, как бы странно это ни звучало. Мы будем защищать тех, кто достоин защиты. И те, кто против нас, не должны рассчитывать на наше милосердие. Нэд Старк (смотрит на него с уважением): — Хорошо. Давайте надеяться, что это не приведет к ненужной крови. Но я предупреждаю вас, лорд Эйрик, на эту землю никто не придет без разрешения. Мы готовы быть союзниками, но не рабами. Довакин (смотрит в глаза Нэду): — Мы будем честными союзниками. И хотя мы пришли сюда, чтобы выжить, мы готовы бороться за вас и вашу землю. Но и вы должны помнить, что когда приходит тьма, мы — те, кто стоят на передовой. Нэд Старк (смотрит на свои руки, потом поднимает взгляд на Эйрика): — Тьма приходит, и тем, кто не готов, не выжить. Мы все поняли это. Так что, давайте работать вместе. Но будьте уверены, у нас есть свои принципы, и я буду защищать моих людей любой ценой. Слово за словом, разговор становился всё более откровенным, и обе стороны начали ощущать, что между ними может быть основана настоящая дружба и сотрудничество. Несмотря на все различия, оба лорда были полны решимости защищать свою землю и свои семьи, и это объединяло их.