Глава третья: Инквизиторы и проклятый чайник

Бабка Варта размахивала руками так энергично, что её кот Барсик (живой, несмотря на сплетни) спрятался под печкой. — Значит так, — она тыкала костлявым пальцем в карту, нарисованную на потёртом пергаменте. — Идёте к Марго на опушку. Берёте чайник. НЕ открываете. НЕ трясёте. Приносите МНЕ. Понятно, дебилоиды? — Чайник? — Нарина подняла бровь. — Ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнями ради посуды? — Это не просто чайник! — Бабка хлопнула ладонью по столу, отчего банки с пауками зазвенели. — В нём спит гнев трёх лунных богинь, девять проклятых душ и, кажется, мой старый ревматизм. Марго стерва, но хранит его правильно. А теперь марш! *** Деревня ведьм — это укрытое место в глубине мрачного леса, где обычные люди не осмеливаются заходить. Лес полон чудищ — древних, жутких существ, которые веками обитают среди вековых деревьев, болот и туманных оврагов. Они не трогают ведьм, потому что либо находятся с ними в некоем магическом союзе, либо просто воспринимают их как часть леса, но для чужаков — это смертельная зона. Из-за охоты на ведьм королевства постоянно теряют отряды людей в этом лесу: рыцари, инквизиторы и наёмники пропадают без следа, растерзанные чудищами или исчезая в пугающем тумане. Это создаёт вокруг деревни ореол страха и легенд — многие считают, что там обитает сама смерть. Ведьмы же живут в этом лесу поколениями, зная его тайные тропы, магические места и, возможно, даже понимая язык чудовищ. Кто-то из ведьм может уметь с ними общаться или подчинять их воле, но чаще это просто хрупкий баланс — не нападать друг на друга. Такое окружение делает ведьм изолированными, но одновременно защищёнными. Сюда не доберутся ни королевские войска, ни паладины. Край леса напоминал границу между кошмаром и большей кошмарностью. Деревья здесь росли реже, зато воздух вибрировал от скрытых защитных чар. У хижины Марго, покрытой мхом и рунами, пахло ромашкой и паранойей. — Эй, старая, — Шушанна постучала серпом в дверь. — Мы за твоим хла... э-э-э, священным артефактом! Дверь скрипнула. На пороге стояла Марго — худая, как жердь, с глазами, напоминавшими два проколотых уголька. — Чайник под столом, — буркнула она. — Только не смотрите в носик. Он... впечатлительный. Мариам уже тянулась к причудливому медному чайнику, когда Нарина дёрнула её за рукав. — Слышите? Тишина. Слишком идеальная. Даже сверчки замолчали. — На выход! — Шушанна толкнула сестёр к двери, но было поздно. Из-за деревьев вышли пятеро в чёрных плащах с серебряными цепями на груди. Инквизиторы. — Ведьмы, — ухмыльнулся их предводитель, вращая амулет с крестом. — Сегодня вы горите. — Оригинально, — фыркнула Мариам. — Ты это сам придумал или тебе мамочка в детстве сказки так рассказывала? **Бой начался.** Шушанна швырнула огненный шар, но инквизиторский щит поглотил пламя. — Антимагия, — зарычала она. — Гребаные читеры! — Моя очередь, — Нарина сконцентрировалась, пытаясь влезть в разум предводителя. *«Твои сапоги полны пауков»*, — внушила она. Инквизитор дёрнулся, начал трясти ногой. — Работает! — обрадовалась Нарина. — Не радуйся раньше времени! — Мариам создала иллюзию гигантской паучихи с лицом Верховной Матери. Двое инквизиторов попятились, крестяясь. Шушанна, тем временем, нашла слабое место в щите — вышибла одного из них поддых огненным кнутом. — Бежим! — схватила чайник Мариам. — Пока их главарь борется с воображаемыми пауками! *** Чайник, однако, оказался вреднее инквизиторов. По пути он: 1. Запел похабную песню на древнем языке. 2. Выпустил облако розового дыма, от которого у Нарины выросли рожки. 3. Попытался сбежать, притворившись безобидным кустом. — БАБКААА! — ворвавшись в хижину, Шушанна швырнула артефакт на стол. — Ты что, нас ненавидишь?! Бабка Варта ухмыльнулась, открыла крышку чайника и вылила содержимое — чёрную смолу — в котёл. — Спасибо, идиотки. Теперь у нас есть приманка для инквизиторов. — Она кивнула на кипящую жижу. — Каждый, кто попробует это, будет пукать радугой неделю. Думаю, они передумают лезть в лес. — А мои рожки?! — Нарина потрогала миниатюрные рога. — Сама виновата. Кто в носик заглядывает? *** Тем временем, предводитель инквизиторов, всё ещё отряхивая несуществующих пауков, клялся стереть лес с лица земли. Но его подчинённые, услышав о «радужных последствиях», внезапно вспомнили о неотложных делах в столице... **P.S.** *Чайник позже оказался неплохим собеседником. Правда, обсуждал только эротические подробности жизни лунных богинь. Барсик его обожал.*