Глава третья, в которой Зарвин получает необычное задание

Зарвин шёл коридорами, тускло освещёнными мерцающими кристаллами. Эти извилистые пути, которые, казалось, никуда не ведут, были призваны запутать любого, кто не принадлежал к Ордену. Ассасин, подгоняемый любопытством, двигался не задумываясь. Прошла неделя, как он вернулся с залитых кровью предгорий, где отряд Торна был разорван в клочья, и сделал доклад. С тех пор его не покидало чувство предвкушения, щекочущее и тревожное. Мужчина направлялся к залу совещаний, где, как ему шепнул мальчишка воспитанник, его ждали Варэл и представитель владельца шахты. Тяжелая дубовая дверь со стуком закрылась за спиной ассасина. Варэл сидел на своём привычном месте. Он был подобен статуе, неподвижный и безучастный. Но Зарвин знал, что, несмотря на внешнее безразличие, разум наставника уже просчитывал выгоду для Ордена. Напротив, резко контрастируя, вальяжно откинулся на кресле хорошо одетый молодой мужчина. Задрапированный в шёлк, он выглядел так, будто никогда не знал настоящих трудностей. Длинные пальцы, украшенные кольцами, лениво постукивали по подлокотнику кресла. В целом его вид мог составить впечатление праздного гуляки, если бы не глаза, которые выдавали в нём человека всегда думающего на три шага вперед. Взгляд мужчины оценивающе пробежался по ассасину со странной смесью уважения и презрения. Зарвин склонил голову в знак приветствия и почтения.  — Итак, уважаемый Астор, если Вы удовлетворили своё любопытство, я готов выслушать Вашу просьбу, — сказал Варэл, голос его был подобен звуку вынимаемого из ножен клинка. Наставник всегда говорил тоном, несущим скрытую угрозу, даже в самые спокойные моменты. Губы представителя медленно изогнулись в улыбке, словно он находил во всем этом юмор. Мужчина чуть наклонился вперёд, его глаза сверкнули заговорщическим весельем. — Мой господин желает, чтобы вы выполнили новое поручение. Кое-что более деликатное, — несколько театрально начал Астор. — Речь идёт о неком предмете... Безделушке, которая могла бы принести немного пользы, в сложившейся ситуации.  — Артефакт? — скупо уточнил Варэл. — Артефакт, — вновь немного наигранно вздохнул представитель. — Его получение является сейчас приоритетной задачей. И, к сожалению, владельцы не расстанутся с ним доброй волей. Вот тут-то нам и понадобится помощь, — мужчина замолчал, устремив взгляд на Зарвина. — Многоуважаемый Астор, мне не совсем понятна наша роль в этом вопросе, — сухо отозвался наставник. — Артефакт, как вы уже догадались, имеет огромную ценность, — медленно и размеренно продолжил представитель. — Он спрятан в сокровищнице дворца короля эльфов, в месте, куда нелегко проникнуть. — Артефакт из сердца эльфийского королевства, — задумчиво протянул Варэл. — Это не простое задание. Почему вы не обратились к Гильдии? Наш Орден не специализируется на кражах.  — Нет, — согласился Астор, — но это больше, чем кража. Этот вопрос не терпит огласки. Не должно остаться ни единого следа, способного привести к нам. Видите ли, Гильдия — мужчина растянул губы в улыбке — они довольно хороши в своём ремесле. Превосходны, на самом деле. Но хороши они не только в этом. Фактически, Гильдия продаёт секреты так же охотно, как и краденое. Шёпот, если захочет, способен обойти любые клятвы. Возмутительное уменье. Найми мы их напрямую, и риск, что определенные, скажем так… слухи, попадут не в те уши, будет колоссальным. Это может быть опасным не только для моего господина, но и всего государства. Эльфы могут… — его пальцы забарабанили по столу, а улыбка стала шире — Обидеться.  — Отрадно слышать, что Ордену вы доверяете больше, — глаза Варэла сверкнули в тусклом свете. — Вам знакомо слово «честь» — патетично воскликнул Астор, и тут же продолжил. — Так уж получилось, что мы нашли способ облегчить вашу задачу. Мы устроим, чтобы один вор, искусный и отчаянный, попал в руки городской стражи. Его работа — мужчина кивнул в сторону Зарвина — «спасти» вора. Тюремные охранники к тому времени уже… получат компенсацию. Попасть внутрь крепости не составит труда. Но вор не должен ни о чём догадаться. Ваш человек возьмёт с него клятву о помощи в обмен на освобождение. — Элегантное решение, — усмехнулся Варэл. — Он использует вора, чтобы проникнуть в сокровищницу эльфов, — представитель снова улыбнулся, вяло и лениво, как будто этот план был всего лишь восхитительной игрой. — А потом избавится от свидетеля. Тихо, конечно.  — И Гильдия ничего не заподозрит? — не удержался от вопроса Зарвин. — Они ничего не поймут, — Астор тихонько усмехнулся, вновь постукивая пальцами по столу. — К тому времени, как вы доберётесь до королевства эльфов, все уже будут уверены в его поспешной казни. 

***

Тишина повисла в воздухе холодным туманом, как только дверь захлопнулась за Астором и его провожатым. Варэл всё так же сидел за столом, положив сцепленные в замок руки перед собой. Эту задумчивую и расчётливую позу Зарвин хорошо знал. Ассасин продолжал молча стоять, ожидая распоряжений и обдумывая опасности предстоящей задачи.  — Сядь, Зарвин, — наставник указал на кресло, которое чуть ранее занимал Астор, и дождавшись, когда ассасин расположится продолжил. — Что ты можешь сказать о сегодняшнем разговоре и своём новом задании?  — Он что-то недоговаривает о нежелании вмешивать в это дело Гильдию. И дело вовсе не в длине языков. — Я рад, что ты не позволил такой детали проскользнуть незамеченной, — губы Варэла дрогнули в намеке на улыбку.  — Но что? — Зарвин прищурился. — Что они выиграют, исключив их? Нанять Орден и заманить одного из воров в ловушку едва ли менее рискованно, чем пойти в Гильдию.  — Стоимость, — Варэл взглянул на своего ученика. — Им в любом случае не обойтись без услуг Ордена. Наши возможности значительно повышают успех миссии.  — Сэкономил значит заработал, — усмехнулся Зарвин. — Я думал, что владелец шахт купается в золоте. — Вижу ты неплохо разбираешься в азах коммерции, — улыбка наставника стала шире. — Но в обмен на молчание Гильдия захочет получить гораздо больше, чем просто золото. Взамен они потребуют услугу, что-то существенное, буквально приставив лезвие к горлу заказчика. Такие люди, как этот Астор, или, что ещё важнее, его работодатель, не рискнули бы оказаться у них в долгу.  — Значит, они пытаются спасти себя от такого рода обязательств, — ассасин медленно выдохнул. — Мы для них проще. — Можно и так сказать. — А вор? — мысли Зарвина перескочили к следующей проблеме. — Я не могу представить, чтобы он пошёл на всё это без какой-либо гарантии своей безопасности.  — Он, без сомнения, потребует гарантий. Но ты должен попытаться заставить его согласиться без них, — Варэл наклонился вперёд и внимательно посмотрел на ученика.  — Он не согласится, — Зарвин нахмурился и покачал головой. — Если он откажется, то… — голос Варэла слегка понизился, но слова были такими же резкими, как и прежде. — С ним согласишься ты. — Ты хочешь, чтобы я пообещал сохранить ему жизнь? — ассасин удивленно моргнул. — Но разве это не нарушает условия клятвы?  — Нет, — улыбка Варэла стала тонкой, расчетливой. — Этот момент ты упустил, так же, как и Астор. В клятве я повторил его слова о том, что вор должен исчезнуть. Но не уточнил способ этого исчезновения. Зарвин молча осмысливал сказанное. Астор привык с осторожностью подбирать слова, и эта осторожность его и подвела. — Заключи с вором честную сделку. Он должен осознать, что после ограбления ему нужно исчезнуть и начать новую жизнь вдали от Лисары. Если он хочет жить, то примет предложение. В любом случае, для него всё будет выглядеть как отсутствие выбора — плаха или помощь тебе. — И ты готов поверить ему? Что если он обойдёт клятву? Мы оба знаем, что это возможно, — Зарвин нахмурился. — Я никому не верю, — Варэл слегка покачал головой. — Но я знаю воров, и знаю, что они ценят свою жизнь. Если он умен, он примет предложение. Это будет его шанс на новую жизнь, без контроля Гильдии. Зарвин кивнул, уже мысленно переходя к шагам, которые нужно было предпринять. Вор, дворец, артефакт, все эти задачи не будут лёгкими. Но ему уже приходилось выполнять и более сложную работу.