Глава двадцать пятая, в которой Лари признаëтся

— Ты хоть отдаёшь себе отчёт — насколько это было глупо и опасно? — Зарвину, каким-то образом, удавалось орать, не повышая голос. — Да ладно тебе, ничего бы не случилось. Со мной была одна из теней, — невозмутимо возразил Лари. — Эх, насколько бы проще была моя воровская жизнь, будь у меня такие помощники, — добавил он мечтательно. Губы ассасина дрогнули в намёке на улыбку, но он быстро вернул на лицо маску холодной суровости: брови нахмурились, глаза засверкали яростным негодованием. — Собирай вещи. По дороге расскажешь, что ты там принёс, — холодно распорядился мужчина. Парень кивнул и направился к своей сумке, намереваясь убрать артефакт, когда к нему подошла Марин. — Вот, — сказала девушка, протягивая кружку. — О, спасибо. Я уже думал, что придётся жевать сухую заварку, — сказал Лари принимая напиток. Он тут же поднёс кружку к губам и сделал глоток. Чай был остывшим и слишком горьким от перестоявших трав, но всё же это было гораздо лучше, чем ничего. — Он сильно ругался? — спросил Лари. Девушка покачала головой. — Нет, просто молча злился. А когда я наконец решилась спросить где ты — прошипел, что никуда ты не денешься и скоро придёшь. Сделав ещё один глоток, парень усмехнулся: — Кажется, ему стало лучше. Марин неуверенно пожала плечами. — А ты? Как ты себя чувствуешь? — спросил Лари. — Я? — удивилась Марин. — Хватит болтать, нам пора, — окликнул их Зарвин. Лари тяжело вздохнул. После ночи, проведённой на ногах, тело требовало отдыха, но времени на это не было. И парню оставалось лишь утешать себя мыслью, что рано или поздно они снова остановятся. Пусть ассасин уже и выглядел бодрее, но вряд ли был готов идти весь день без отдыха. Допив залпом чай, он вместе с артефактом сунул кружку в сумку, выпрямился и накинул лямки на плечи. — И что ты нашёл? — спросил Зарвин, когда они двинулись в путь. — Это накопитель. Причём вектолит в его сердечнике, гораздо мощнее чем в столбе. Он притянул жилы к себе и поглощал всю магию, поэтому оберег и не работал, — ответил Лари. — И зачем он нам нужен? Сомневаюсь, что он сможет вытянуть магию из замков сокровищницы. — Из замков, нет. Он настроен на крупные источники. Но в крайнем случае, с его помощью замки можно просто разорвать, — отозвался парень. Ассасин собирался что-то ответить, но его прервал раздавшийся за их спинами голос: — Куда мы идём? Они обернулись. Марин стояла в нескольких шагах позади. Её лицо было очень серьёзным. — Куда. Мы. Идём? — с нажимом повторила девушка. Мужчины обменялись быстрыми взглядами. Лари успел забыть, что она не была частью изначального плана, что Зарвин до последнего не хотел раскрывать цель их путешествия. И судя по напряжённому лицу ассасина, он тоже об этом забыл. Они просто вели её за собой. Так было проще — до этого момента. — В столицу, — ровно ответил Зарвин. — В столицу??? — зазвенел её переполненный гневом голос. — Вы собираетесь проникнуть в сокровищницу дворца? И я должна в этом помогать? Это же верная смерть! Вы вообще понимаете… — Понимаем, — резко оборвал её ассасин. Он сделал шаг по направлению к Марин, сверля её недобрым взглядом. — Единственное, чего мы не понимаем, это зачем ты увязалась за нами, когда могла просто уйти. М? — Зарвин говорил спокойно, но от его тона становилось жутко. — Ничего не хочешь рассказать? Ну же, нам очень интересно. Девушка побледнела. — Это всё случайность, — тихо произнесла она едва шевелящимися губами. — Случайность? — с издёвкой переспросил мужчина. — Хватит, — вмешался Лари. Он обогнул Зарвина и встал между ним и Марин. — Нам нужно идти. Чем дальше мы отсюда, тем лучше. Сейчас не время для допросов, — спокойно, но твёрдо сказал парень. Ассасин, невесело усмехнувшись, развернулся и пошёл вперёд, оставив Лари без каких-либо комментариев. Парень облегчённо выдохнул и развернулся к Марин, уставившейся себе под ноги. Он снова не мог подобрать слов, поэтому, уже привычным жестом, сжал её пальцы в своей ладони и потянул вперёд. Молчание затянулось на весь день. Зарвин ощетинился осязаемым недовольством — острым и готовым ранить при первом неосторожном прикосновении. Марин упрямо смотрела себе под ноги, стараясь не встречаться взглядом ни с одним из мужчин. Мысли же Лари вновь беспокойно блуждали, неосторожно растревоженные ассасином. Он прокручивал в памяти моменты, — начиная со столкновения в переулке, — пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы объяснить, для чего девушка к ним присоединилась. Сама Марин упорно молчала. А он не знал, как приблизить момент, когда она будет готова открыть свою тайну. Он не был похож на Зарвина. Не мог давить на неё или угрожать. Такое поведение было верным способом оттолкнуть, когда он всей душой хотел обратного. Нет. Здесь могли помочь только терпение и демонстрация того, что ему можно доверять. И всё же, наведение становилось невыносимым. Что, если Зарвин прав в своих подозрениях, и её молчание скрывает что-то ужасное? И что, если эта правда способна погубить их всех? Вечером они вышли к большому озеру. Открывшийся вид был поистине завораживающим. Последние лучи заходящего солнца пронзали кроны деревьев, рассыпая по воде огненные искры. Вдоль берега росли странные цветы со светящимися лепестками, словно в каждом из них теплилось маленькое пламя. Деревья, на противоположной стороне, купали ветви в воде. А за ними простирался густой, нетронутый лес заповедника Торнмер. — Мы должны были быть там, — разочаровано произн;с Зарвин, кивнув в сторону другого берега. — Мы торопимся? — поинтересовался Лари. — Через шесть дней начнётся праздничная неделя, — как-то кисло отозвался ассасин. — Это самое подходящее время. Все будут заняты гуляньями. — Дворец всегда охраняется одинаково, — возразил Лари, наблюдая за дрейфующими под водой светлячками. — Так, да не так, — протянул Зарвин. Он не стал продолжать, но парень и так всё понял. В праздники притуплялась бдительность даже самых дисциплинированных солдат. Атмосфера была словно отравлена беспечностью: правилами пренебрегали, а приказы превращались в формальность. — Я хочу искупаться, — сказала подошедшая Марин, всё так же не глядя ни на кого из них. Лари инстинктивно ожидал, что ассасин ответит одним из своих обычных резких упрёков, но вместо этого раздался лишь усталый вздох. Зарвин повертел головой и протянул руку вправо: — Там есть песчаная отмель, шагах в двухстах. Девушка посмотрела в указанном направлении. — Только не задерживайся, — добавил ассасин своим обычным тоном. — Пора ложиться спать. — Ладно. — Я с тобой, — тут же встрял Лари. — Уже темно. Мало ли, что может случиться. — Хорошо, — покорно ответила девушка. Пока они шли вдоль берега, парню невыносимо хотелось заговорить. Завести пусть даже самую пустяковую беседу, за которую, как за ниточку, можно бы было потянуть, чтобы распустить этот кокон напряж;нной тишины, опутывающий их с Марин. Но слова не шли. Уроки светских разговоров давно выветрились из его головы, абсолютно неприменимые в его нынешней жизни. А остро волнующие вопросы он упрямо проглатывал, боясь всё испортить. Пляж оказался узкой полосой, покрытой мелким, как просеянная мука, мерцающим песком. Вода здесь — полная странных светящихся пылинок — выглядела ещё более волшебной. Должно быть, где-то там на дне, располагался магический источник. Лари оглядел берег. Прош;лся взглядом по деревьям и кустам. Вгляделся в тени. Вокруг было тихо — никакого шевеления или подкрадывающейся опасности. Удовлетворённый осмотром, он открыл было рот, чтобы сказать, что всё в порядке. Но девушка заговорила первой: — Ты не мог бы уйти? — Уйти? — переспросил Лари, вопрос показался ему странным. — Да, — Марин нервно теребила кончик косы. Несколько мгновений парень тупо смотрел на неё, а потом его посетило озарение о простой истине, скрытой в этой просьбе: она не хотела, чтобы он за ней наблюдал. Конечно же, нет. Лари переживал только о её безопасности, не задумываясь о том, что вообще подразумевает купание. Конечно, она не могла войти в воду одетой. И уж точно не хотела раздеваться рядом с почти незнакомым мужчиной. Он почувствовал, как уши загорелись от внезапной неловкости, и тут же отв;л взгляд, будто бы Марин уже стояла перед ним обнаж;нной. Как он мог быть таким глупым и не подумать о чём-то столь очевидном? — Да, конечно, — выдавил Лари после паузы. — Я подожду там, — он махнул в сторону ближайшего кустарника. — Просто позови, если понадоблюсь. Всё ещё ругая себя за недальновидность, парень скрылся в густой растительности. «Дурак, зачем я вообще за ней увязался? Зарвин не за что бы её не отпустил, если бы здесь была хоть какая-то опасность. Тени предупредили бы его». Лари прош;л ещё немного и обнаружил, что берег в этом месте делает крутой поворот и тоже имеет удобный, пологий спуск к воде. Недолго думая, он решил воспользоваться моментом. День был тяжёлым и долгим, а озеро манило своей мерцающей гладью. Парень быстро разделся и шагнул в воду. Впрочем, надолго задерживаться он не решился, и успел полностью одеться, когда услышал пронзительный, испуганный визг Марин. Не раздумывая, он бросился на звук. Через несколько мгновений на встречу выскочила растр;панная девушка и тут же спряталась за его спиной. — Там какая-то тварь! — крикнула она дрожащим голосом. Его реакция была мгновенной. В ладони вспыхнул пульсар, но, к счастью, бросить его Лари не успел. — Не бойся, — с улыбкой сказал он, рассеивая магию. — Это фуро. Они не опасны, просто любопытны. Девушка осторожно выглянула из-за его плеча. Перед ними, вытянувшись столбиком и умильно прижав короткие лапки к груди, сидел достаточно крупный зверь с длинным телом, покрытым серебристым мехом, и маленькими рожками на голове. Поняв, что угрозы нет, Марин выдохнула и сделала шаг в сторону, но тут же ойкнула. Парень обернулся. Неловко балансируя на одной ноге, девушка обеими руками ощупывала босую ступню. — Сильно поранилась? — обеспокоенно спросил Лари. — Нет, всё в порядке. Просто наступила на камень. — Хорошо. Я отнесу тебя к вещам. Он быстро наклонился и просунул руку под её колени, намереваясь поднять. — Я сама могу дойти, — запротестовала Марин, пытаясь вывернуться. — Бегать по лесу босиком… — ухватившись поудобнее он всё же взял девушку на руки — не лучшая идея, — сказал Лари и повернул голову, чтобы посмотреть на вцепившуюся в его шею Марин. Её лицо оказалось ближе, чем ему казалось. Так близко, что он мог рассмотреть даже самую мелкую деталь. Глаза, блестящие в тусклом свете. Длинные ресницы. Лёгкий румянец на щеках, который не могла скрыть даже темнота. Приоткрытые губы — тёплое дыхание касалось его кожи. Ему следовало отвернуться, а не размышлять о том, что глаза Марин тоже прикованы к его лицу, а взгляд также изучающе скользит по его чертам. Он не планировал этого. Мысль о поцелуе даже не приходила ему в голову, придавленная тяжестью других вопросов. Сердце ёкнуло, словно предупреждая об опасности шага, который он собирался сделать. Но опасность никогда его не останавливала. Он потянулся к её губам. Медленно. Чтобы она успела понять его намерения. Чтобы посмотреть, отверн;тся ли она. Марин не отвернулась, и последнее расстояние исчезло. Осторожно, неуверенно, он коснулся губ девушки — не пылко, но озвучивая все, не найденные для признания, слова. Мгновение, и он почувствовал робкое ответное движение. Облегчение, радость и что-то ещё более сильное нахлынули на него одновременно. Страх быть отвергнутым ослаб, и Лари осмелился действовать решительнее. Парень крепче прижал Марин к себе, почувствовав, как и её объятия вокруг его шеи тоже стали теснее. Лари, словно спрашивая разрешения, мягко прош;лся по её губам языком. И девушка несмело ответила, пуская его внутрь. Громкий треск ветвей заставил обоих вздрогнуть. Фуро с рычанием рванул сквозь кусты за кем-то невидимым. Судя по раздавшемуся следом высокому, пронзительному писку — мышью. Лари тихо выругался и вновь посмотрел на Марин. Девушка, опустив голову, уставилась куда-то в область его груди. Он не видел её лица, но сразу понял, что что-то изменилось. «И что она уже успела вообразить?» — взволнованно подумал парень. — Марин. Девушка, будто бы нехотя подняла голову, и снова посмотрела на него этим болезненным, затравленным взглядом, которого он не понимал. — Мне следовало давно тебе сказать, — быстро заговорил Лари. — Я на самом деле хочу обычной жизни: дом, семью. И я хочу, чтобы ты была рядом. Со мной. Лицо Марин мгновенно преобразилось: на губах расцвела лучезарная улыбка, глаза засияли внезапной чистой радостью. И парень тоже заулыбался в ответ. — Когда всё это закончится, мы сможем уйти вместе. Ты ведь пойдёшь со мной? Улыбка дрогнула и быстро стекла с её лица. Губы задрожали, а глаза наполнились мукой. — Что? — запаниковал Лари. — Я бы очень этого хотела, но… — Дело в тво;м задании? Расскажи, я помогу. Что бы это ни было, я… — Я не могу, — Марин замотала головой. — Почему? Ты дала зарок? — Нет, не в этом дело, — она прижала дрожащую ладонь к его щеке. — Я всё расскажу, но не сейчас. Пожалуйста, дай мне время, — умоляюще прошептала девушка. В груди Лари заворочалось нехорошее предчувствие, но он подавил его, загнав обратно в глубину мыслей. — Хорошо, — сказал он, уступая её просьбе. — Конечно, это может подождать. А затем, он извернулся и прижался губами к её ладони, словно закрепляя этим простым жестом все свои слова. — Идите наконец спать. Они снова вздрогнули. «Проклятый Зарвин. И как давно он пришёл?» — подумал Лари.