Рыцарь

      Первым, что я увидел, когда приоткрыл глаза, было белое свечение, казавшееся искусственным. Спустя некоторое время привыкшие глаза разглядели широкий потолок с подвешенными к нему кристаллами, которые освещали комнату мягким приглушённым светом. Мысли обрели ясность, и я окончательно проснулся. Утренние подъёмы всегда были для меня чем то напоминающим пытку. — На такой подушке мне ещё не приходилось лежать... Мягкая и пахнет приятно. Явно не из дешёвых, хаха.       Ещё немного полежав, наслаждаясь мягкостью подушки я сел на постель и осмотрелся. Покои были и впрямь царские, правда, единственным предметом мебели оказалась огромная кровать, на которой запросто могли бы уместиться пять человек и небольшая тумбочка. На мне была надета моя чёрная футболка, штаны, а моя ветровка аккуратно сложенная, лежала на прикроватной тумбочке. Там же были мои сигареты и зажигалка. — Вроде.. у меня был телефон ещё.. хотя наверное он разлетелся в щепки ещё в битве с этой шмарой.. Я медленно осмотрел тело: никаких следов сражения не осталось, ни ран, ни даже шрамов. — Магия поразительна, хах. — Глупая улыбка озарила моё лицо. — Я точно в поместье.. А значит, как и в каноне, после "победы" над ебанутой сучкой, я отправился смотреть грезы от ранений. Забавно. Моё тело все ещё ужасно болит, но похоже ходить я вполне в состоянии. Если честно, я совсем не помню эту арку. Чертова привычка вечно пропускать "скучные серии", мда.. Чтож, как бы мне не хотелось, придётся действовать в слепую, теперь мы с Субару похожи.       Я сполз с кровати, босиком ступив на холодный каменный пол. Голова слегка кружилась, как после трёхчасового кодинга на голодный желудок. Прикинув на глаз направление, двинул в коридор — Ведь единственное что сейчас есть у меня в голове, это знание,что Субару встретил Беатрис после того, как вышел в коридор. — Эй, служанка! Где тут... Шагнув в первую пропавшуюся дверь и застыл. Библиотека. Бесконечные стеллажи, пахнущие старой бумагой и магией. Посреди зала — девочка в пышном платье, листающая книгу. Золотистые кудри, голубые глаза-льдинки. — Беатрис в самом деле похожа на куклу, — пронеслось в голове, но я тут же закусил язык. — Кто позволил мыши забраться в библиотеку, я полагаю. — она даже не подняла глаз от книги. — Убирайся, пока Беатрис не решила использовать тебя как закладку. Я сделал шаг назад, нарочито громко цокая языком: — Ого, библиотекарша-карлик! Это бонус за прохождение квеста с убийцей? Её пальцы дёрнулись. Книга захлопнулась с грохотом, подняв облако пыли. — Ты назвал Беатрис... карликом? — голосок зазвенел, как разбитый хрусталь. — Сейчас твои кишки украсят... — Эй, спокойно! — я резко отпрыгнул от внезапно возникшей светящейся руки. — Шутка! Это шутка была, понял? Ты... прекрасного роста для своего возраста! Ошибка. Она надула щеки от злости, но через пару мгновений её лицо приобрело задумчивую гримасу. — Так... интересно, — Беатрис приблизила лицо, изучая меня как жука под лупой. — Твоя манна пахнет гнилым яйцом, но структура... Её ладонь легла мне на грудь. Холод пронзил рёбра, будто в тело вогнали ледяной клинок. — Стой... что ты... — Молчи. Беатрис занята. Внутри что-то рвануло. Зрение поплыло, в ушах зазвенело. Последнее, что увидел — её удивлённо приподнятую бровь. — Какой... нелепый...       Проснулся от запаха травяного чая. Над кроватью маячили два лица — розоволосая девушка с вечно недовольным выражением лица и голубоволосая, держащая поднос. — Удивительно, — Рам скрестила руки. — Не прошло и дня, а он уже нагрубил Беатрис-сама. — Рам-сан, не стоит так говорить, — Рем аккуратно поставила чашку на тумбу. — Возможно, это... культурная особенность его родины. Я приподнялся на локте, едва сдерживая дрожь в руках. Тело будто вывернули через мясорубку. — Вы... как? — Нашли вас в коридоре, — Рем потупила взгляд. — С синюшным лицом и пеной у рта. Беатрис-сама сказала, что вы... — Наступили на её любимую книгу, — Рам перебила, щурясь. — Врёте. — Рам-сан! — Ладно, — я помассировал виски. — Где Эмилия? Как только я закончил фразу, в дверь осторожно постучали и на пороге появилась элегантная полуэльфийка. Её длинные серебристые волосы свободно ниспадали до самой поясницы. Вместо костюма, который девушка носила в городе, на ней была лёгкая туника выше колен. — Эмилия, тебе идёт это наряд, прекрасно выглядишь. — Я сказал это, до того, как она успела произнести хоть слово, она слегка смутилась и погладила свои волосы. — Спасибо, Павел, ты похоже в хорошем расположении духа, я переживала, что после стычки с Беатрис, могут быть проблемы, но похоже я ошибалась. — Неа, не ошибалась, меня словно толпа отпиздила! — Я широко улыбнулся и вытянул руку вперёд, показывая жест "лайк". Эмилия хихикнула, игнорируя моё сквернословие. — Не хочешь..прогуляться со мной в саду? — На её лице играла лёгкая улыбка, не могу не согласиться с Субару, выглядит она просто поразительно. — В саду? Мысля интересная. — Я накинул свою кофту и запихнул сигареты в карман. Пачка казалась удивительно тяжёлой, странно, там не должно было остаться так много сигарет, но да ладно. — Да, в саду! Это мой ежедневный ритуал! — Эмилия хихикнула и жестом подзывала за собой. Я засунул руки в карманы штанов и медленно поковылял за эльфийкой. — Спасибо за одежду и милое пробуждение, сестрички. — Я слегка поклонился сёстрам-горничным в стиле японских обычаев. Они промолчали, но поклонились в ответ. На улице пахло свежостью. Двор был просто невероятных размеров, а по периметру забора были осторожно подстриженые кусты. — Ну у вас тут размах конечно, прямо так и веет богатством. — Усмехнулся я, падая в положение "лежа" и делая двадцать быстрых отжиманий. — Что ты такое делаешь? — Удивлённо посмотрев на меня, спросила полуэльф. — Отжимаюсь, не видишь что ли? Утренняя зарядка,хах. Хотя после приколов от мини духа, тяжеловато. — Пожалуйста, не напрягайся. — Она договорила фразу и на её голове появился Пак. —Доброе утро,Лия! О! Наш вонючка тоже уже на ногах! — Маленький котик подлетел ко мне и приземлился мне на плечо, когда я уже сидел на мягкой траве. — Доброе утро, мохнатик, как спалось? — С дружеской ухмылкой спросил его я. Похоже наши отношения после вчерашней помощи Эмилии теперь можно назвать дружескими. — Просто отлично! Я смотрю ты тоже в хорошем расположении духа, Павел. — Я погладил его мех и улыбнулся. — Для друзей, просто Паша. Это кстати и к тебе относится, Эмилия. — Я посмотрел на полуэльфийку. — Сочту за милость. — Она улыбалась пока я все ещё гладил Пака. Похоже чувство юмора она решила подхватить от меня. Колкости пока у неё плохо получаются, но прогресс есть. Глядя на эту идиллию, Эмилия махнула рукой: — В таком случае я пойду пообщаюсь с духами... Вы можете продолжать свои забавы, но только, чур, не мешать мне. — Она что, собирается бросить нас? — Она уже бросила Паша. Не обращая внимания на наши шуточки, Эмилия отошла в сторону, расчистила себе место от опавших листьев, села прямо на траву и закрыла глаза. Вокруг девушки закружились неяркие огоньки. — Низшие духи? — Верно, — ответил Пак. — А ты неплохо разбираешься. Большинство людей не отличают квазидухов от низших духов. — Не то чтобы я разбирался... Честно говоря, я тоже не особо смыслю в таких тонкостях, — признался я. — А что.. точнее,зачем она с ними разговаривает? — Что бы выполнять условия контракта. — Пак зевнул и лёг мне на голову. — В чём же он заключается? — Когда заключаешь контракт с духами, ты принимаешь на себя некоторые обязательства, — сказал Пак. — Иными словами, даёшь обет. Если вызывающий не заключит контракт с духом, он не сможет использовать магию духов. Условия контракта отличаются в зависимости от того, с каким духом он заключён. Я понятно излагаю? — Да,вполне чётко. — Я выпрямил спину, заставляя свои кости хрустеть. — Итак, требования у каждого духа индивидуальные, но низшие из них, как правило, выдвигают довольно простые условия — вроде того, чтобы почаще общаться. — Вот оно что.. А ты получается, уже крутой дух, да? Хотя, не крутой бы не был таким милым. — Ты совершенно прав! Пак самый крутой из всех крутых духов на свете! — А вот с этим я согласна! — Я обернулся, Эмилия похоже уже закончила общение со светяшками и направлялась в нашу сторону. — Ты уже закончила? Ты быстро. — Просто не хотела оставлять вас двоих, мало ли, чего натворить успеете. — Она села рядом с нами на траву, оперевшись руками взад себя. — Отличная погода сегодня. — Сказал я,тиская Пака в руках, как мягкую игрушку. — Всё.. хорошо.. Эмилия, Я не чувствую от Паши злых умыслов. — Сквозь смех выдавил котик. — Так ты меня проверял, ах ты.. Мех пушистый! — Я стал ещё сильнее шекотать кота, под заливной смех Эмилии. — Вы оба, такие забавные!       Я краем глаза увидел, как горнечные направляются к нам. — Чё это они, синхронное плавание отрабатывают? — кивнул я в сторону близняшек, шагающих в унисон как роботы. Рам и Рем замерли перед нами, склонив головы в идеально одинаковых поклонах. Даже складки на фартуках совпадали — жуть. Эмилия привстала, смахивая с платья травинки. Пак мгновенно нырнул в её волосы, оставив мне полное разочарование в сердце. — Господин Розваль вернулся, — хором произнесли служанки. Рем аккуратно поправила прядь волос, будто извиняясь за формальность. — Он просит всех в главный зал. — И "дорогого гостя" особенно, — добавила Рам, бросив на меня взгляд, которым обычно смотрят на таракана в супе. — Если тот уже закончил издеваться над садовым декором. Я щёлкнул языком, поднимаясь. Колени хрустели, как сухари. — Розваль... Хозяин кукольного домика? — Надеюсь, у него с чувством юмора лучше, чем у его куколок. Эмилия вдруг напряглась. Её пальцы сжали складки платья так, что костяшки побелели. — Он... особенный. — Она избегала моего взгляда. — Просто... будь собой. — О, это я всегда, это я умею — усмехнулся я, закидывая руки за голову. — Особенно, когда надо спиздануть чет такое, что можно по ебальничку схлопотать. Рам фыркнула, разворачиваясь к особняку. Её сестра мягко коснулась моего локтя: — Господин Розваль весьма эксцентричен, но... добр. — Добр, как кот с птичкой в зубах, — проворчал Пак из-под серебряных прядей.       Мы двинулись к особняку. По пути я ловил взгляды статуй — их пустые глазницы словно провожали нас. Эмилия шла, выпрямив спину, но её плечи дёргались при каждом шорохе. — Эу, Эмилия, — я догнал её, нарочито громко цокая языком. — Он что, с рогами? Или в три раза тебя шире? Она закусила губу, сдерживая смешок. — Хуже. — Бля... Дверь в зал распахнулась сама. Внутри пахло ладаном и чем-то металлическим. На центральном стуле восседал... клоун. — Добро пожаловать, дорогой гость! — Розваль раскинул руки, и его рукава захлопали, как крылья летучей мыши. — Я слышал, ты уже успел поссориться с Беатрис и обезвредить на некоторое время охотницу за кишками! Какой энергичный молодой человек! Я застыл на пороге. В голове пронеслось: "Вот оно, ёбаное цирковое шоу". — Павел, — кивнул я, оценивая его макияж. — Ты, видимо, главный клоун в этом шапито? Рам ахнула. Рем замерла с подносом. Эмилия закрыла лицо руками. Розваль рассмеялся — звук, будто совы дерутся в пустой бочке. — О, как очаровательно прямолинейно! Мы непременно поладим, господин Павел! Пак вылез из волос Эмилии и прошептал мне на ухо: — Предупреждал же.       Всё заняли свои места за столом. — Бля, это съедобно? — я ковырял вилкой в салате, где неопознанные листья соседствовали с чем-то, напоминающим медуз. — Или очередной тест на профпригодность? Рем, стоявшая за моим стулом, слегка ударила ногой по его ножке. — Готовила я. Хотите жаловаться — вон дверь. — Ой, голубка заговорила! — рассмеялся я, швырнув в рот кусок мяса. Вкус оказался... божественным. — Чёрт... Ты что, из ресторана Мишлен сюда подрабатываешь? Розваль захлопал ресницами, обмазанными синей тушью. — Господин Павел, вы просто обязаны попробовать десерт! Рем делает потрясающие эклеры с ядом паука-отшельника! — Спасибо, пас, — отодвинул тарелку. — У меня аллергия на смерть. Эмилия подавила смешок, прикрыв рот салфеткой. Пак, сидевший у неё в волосах, выпустил снежинку, которая прилипла к моему носу. — А сестрёнка-то чем занята? — кивнул я на Рам, методично режущую стейк на микроскопические кубики. — Кроме как рожу корчить? Рам бросила нож так, что он воткнулся в стол на миллиметр от моих пальцев. — Убираю мусор. — Её розовые глаза сверкнули. — Нужна демонстрация? — Рам-чан! — Розваль захлопал в ладоши. — Какая прыть! Павел, вы должны оценить её навыки — вчера она вычистила все туалеты за семь минут! — Без сомнений, — У неё талант к дерьму. Розваль закатился истерическим смехом, Эмилия уронила ложку в суп, брызги которого окрасили белую скатерть в желтые пятна. — Павел! — полуэльф попыталась изобразить строгость, но дрожащие губы выдавали её. — Ты... ты невозможен! — Выходит, синяя сестра тут и повар, и уборщица, и психолог? — я откинулся на стуле, балансируя на задних ножках. — А красненькая — просто декорация для запугивания гостей? — Я отвечаю за то, чтобы идиоты не портили внешний вид особняка своим присутствием, — она наклонилась ко мне, запах жасмина смешался с ароматом крови. — И за соблюдение тишины. Я медленно поднял руки в жесте "сдаюсь" — Окей-окей, фурия. Твоя взяла. Розваль вытер слёзы с лица салфеткой, оставляя синие разводы от макияжа. — Какая восхитительная хихимия, господин Павел, вы просто обязаны остаться у нас подольше! Эмилия, наконец, не выдержала — её смех раскатился по залу, сбивая с люстр пыль вековой выдержки. — Какая преле-е-есть, господин Павел! Вы словно отдушина в нашем мире, где все на панике от смерти короля! — Спасибо, стараюсь. — Я швырнул в рот кусок мяса, не отрываясь от хозяина. — Ты там про королевство трещал. Про смерть короля что-то завёл. Воздух вдруг стал гуще. Рем замерла с графином в руках, Рам прикусила губу. Эмилия осторожно положила ладонь мне на рукав. — Павел... — О, да вы и вправду ничего не зна-а-аете! — Розвааль хлопнул ладонью по столу, заставив звенеть хрусталь. — Наш король мёртв. Полгода как. Вместе со всей семьёй. Вилка со звоном упала на тарелку. Я медленно вытер губы салфеткой. — Слушай, клоун... — голос сам собой стал ниже. — Ты сейчас серьёзно? — Спасибо пропущеным сериям.. я вообще ни слухом не духом об этом, хотя стоило догадаться.. мы же искали инсигнию Эмилии. Чёт я тупанул конкретно.. — Эпидемия. — Он сделал паузу, играя с перстнем на пальце. — Сгорели за неделю. Все. До последнего младе-е-енца. Эмилия сглотнула. Её пальцы сжали мою руку так, что кости захрустели. — И что теперь? — Я откинулся на спинку стула, стараясь не смотреть на её побелевшие суставы. — Совет старейшин рулит? Или у вас тут демократию введут? Розваль наклонился вперёд, его глаза вдруг стали серьёзными. — Королевству нужен новый правитель. — Он провёл языком по зубам, словно пробуя вкус слов. — Выборы совсем скоро. Комната завертелась. Где-то в глубине черепа зазвенел знакомый звон — тот самый, что предшествовал моему первому рестарту. — Погоди. — Я встал, едва не опрокинув стул. — Ты говоришь, тут скоро начнётся трёпка за трон? И мы сидим в эпицентре этого цирка? — Строю из себя дурочка конечно.. но почему бы и не переиграть немного? Рам резко вскочила, её кулаки сжались. — Ты смеешь... — Рам. — Розваль поднял руку. — Господин Павел просто... выражает беспокойство. Эмилия потянула меня за рукав, пытаясь усадить. Я вырвался, чувствуя, как трещит шов на ветровке. — Беспокойство? У меня, блять, паника! — Голос сорвался на хрип. — Вы все тут как в сказке — короли, духи, выборы! А я даже не знаю, как сраная монета выглядит! Розваль встал. Его тень накрыла стол, вдруг ставший слишком маленьким. — Выборы... — Он растянул слово, как конфету. — Особенные. Пять кандидатов. Каждый с инсигнией. — И как я уже знаю, Эмилия одна из них. Замечательно — Настроение Эмилии заметно просело и она молча ковырялась в своей тарелке. — А теперь, — Розваль хлопнул в ладоши, — предлагаю обсудить ваше будущее, господин Павел. В свете новых... обстоятельств. Я посмотрел на Эмилию. Она жевала губу, рисуя узоры на скатерти вилкой. Пак свернулся клубком у неё на коленях, притворяясь спящим. — Будущее? — Я фыркнул, снова плюхаясь на стул. — У меня в будущем только три варианта: повеситься, сдохнуть или сбежать. Розваль рассмеялся. Его смех эхом отразился от витражей, заставив вздрогнуть даже статуи в нишах. — Четвё-ё-ёртый вариант — остаться здесь. — Он подмигнул, словно дешёвый фокусник. — Помогать нашей милой Эмилии... и наблюдать историю вживую. Эмилия вскинула голову. Её сиреневые глаза метнули мне немой вопрос. Я откинулся на спинку стула, Розваль наблюдал за мной, как кобра за мышью. — Значит, я тут всех вас спас от политического пиздеца, — начал я, — И что, получаю в замен? Вы пытаетесь втянуть меня в ваши грязные игры. Эмилия вздохнула, переплетая пальцы: — Павел, ты правда не понимаешь... — Понимаю, принцесса. — Вот только я не из тех, кто за спасибо горшки моет. Розваль хихикнул. Его дурацкая улыбка резала глаза. — О, господин Павел жаждет награды! Какая преле-е-есть! Я поймал взгляд Рам. Она стояла у буфета, сжимая поднос так, будто это моя шея. — Награда... — Мне тут крыша нужна. И еда. Эмилия фыркнула, пытаясь скрыть улыбку. Пак вылез из её волос, усевшись на плечо: — Вонючка, какой же ты невыносимый! — Молчи, шаурма летающая. —По дружески подкололи мы друг друга— Итак, граф. Вы тут главный по куклам и магии. Значит, вы Эмилию на трон пихаете. Розваль наклонился вперёд, его глаза вдруг стали серьёзными: — Поддерживаю достойного кандидата. — Достойного? — рассмеялся. — Полуэльфа, которого половина королевства ненавидит? Гениально. Эмилия дёрнулась, будто её ударили током. Пак зашипел, шерсть дыбом. Я продолжил, не обращая внимания: — Значит, план такой: вы её выставляете, как пушечное мясо, а сами за кулисами рулите. Или я не прав? Рам двинулась вперёд, но Розваль остановил её жестом. — Какая проница-а-ательность! — Его смех зазвенел фальшиво. — Но вы ошибаетесь. Я всего лишь... — Покровитель. Да, слышал. — Встал, опираясь руками о стол. — Только вот вопрос: почему именно она? Почему не нашли кого-то менее... заметного? Тишина повисла тяжёлым пологом. — Павел... — начала Эмилия, но я перебил: — Нет, серьёзно. Ты вчера одна по трущобам шлялась, сегодня за королеву играешь. Кто следующий? Этот мохнатый котик? — Ткнул пальцем в Пака. — Всё, хватит! — Эмилия вскочила, стул с грохотом упал. — Ты не имеешь права... — Имею. — Подошёл вплотную, чувствуя, как её дыхание колет щёку. — Потому что пока ты тут в куклы играешь, реальные ублюдки уже точат ножи. Розваль хлопнул в ладоши. Звук был словно выстрел. — Прекра-а-асно! — Именно такой подход нам и нужен! Я медленно обернулся: — Ты... о чём? — Скептицизм. — Он встал, размахивая руками, как дирижёр. — Паранойя. Готовность видеть подвох везде. Идеальные качества для телохранителя! Эмилия ахнула. Пак замер у неё на плече, раздуваясь от возмущения. — Ты предлагаешь... ему... — начала она. — Нет. — Перебил я Розваля. — Я не нянька. — Но... — Эмилия протянула руку, потом резко опустила. — Ты же сам сказал... — Сказал, что вы все идиоты. — Повернулся к выходу. — Но это не значит, что я хочу в вашей песочнице ковыряться. Розваль щёлкнул пальцами. Двери захлопнулись сами, едва не задев мой нос. — Господин Павел. — Его голос стал тише, но острее. — Вы ведь понимаете... Теперь вы часть игры. Я медленно развернулся. — Угрожаешь? — Констатирую факт. — Он улыбнулся, показывая слишком белые зубы. — Нужные люди уже знают ваше лицо, убежать не выйдет. Эмилия шагнула вперёд, её пальцы впились мне в рукав: — Павел, пожалуйста... Я посмотрел на её руку. Маленькая, холодная, дрожащая. Вспомнил, как тащил её из-под ножа Эльзы. — Чёрт. — Ты доведешь меня до могилы, принцесса. Рам фыркнула. Рем подавила улыбку. Пак запустил в меня снежком. — Значит, согласен? — Розвааль протянул руку, браслеты звякнули. — На испытательный срок. И чтоб жрать давали досыта. Я пожал его руку. Его смех эхом разнёсся по залу, когда я уже выходил. Эмилия бросилась вдогонку, её шаги звенели по мрамору. — Павел, подожди! Я ускорился. Её пальцы вцепились мне в кофту. — Спасибо, — прошептала она, прижимаясь лбом к моей спине. — Идиотка, — буркнул я, но не стал отстраняться. — Ты даже не спросила, чего я хочу взамен. Она засмеялась, дыхание тёплым облачком коснулось шеи: — Ты же сам сказал — еды досыта. За её спиной Розваль махал рукой, кривляясь. Пак строил рожи, паря в воздухе. — Блядь, — вздохнул я. — Меня окружили психами. Но почему-то впервые за день я перестал искать глазами выход.       Через какое то время, мы с Эмилией и Паком снова сидели на траве в саду, наслаждаясь тёплым солнцем. — Ну что, принцесса, рассказывай про свою магию. Ты ж не просто так с этими светлячками болтаешь? — Я пнул камень, наблюдая, как Эмилия выпускает из ладоней завихрения инея. Она повернулась, серебряные волосы вспыхнули на солнце. Пак, дремавший у неё на плече, зевнул: — Лия не волшебница, балбес. Она повелитель духов. Разницу улавливаешь? Твои мозги хоть иногда включаются? — Ага, как холодильник — шумит, но не греет. — Я прикурил достав сигарету из полной пачки, хотя.. там точно не должно быть столько, игнорируя её возмущённый взгляд. — Значит, ты не жжёшь ману изнутри, а сосёшь её из воздуха? Экологично. Эмилия вздохнула, сгоняя с платья ледяные кристаллы: — Если упростить — да. Но сила зависит от контракта с духом. Пак даёт мне доступ к... — К морозилке вселенского масштаба, понял. — Я щёлкнул пальцами, представляя, как замораживаю Розваля в глыбу льда. — А если я захочу так же? Только без ваших милых котиков. Пак внезапно завис перед моим лицом, уши дёргались от возбуждения: — Ты? Магию? Ха! Да ты даже элементарный шар огня не создашь! — Ну узнать то хочется! — Я улыбнулся котику. Пак внезапно оживился. Его хвост завился в вопросительный знак: — Проверим? Я же мастер диагностики! Прежде чем я успел моргнуть, мохнатая морда упёрлась мне в лоб. Когтистая лапка тыкала в переносицу под аккомпанемент: — Мням-мням-мням! О, интересненько... — Эй, педофил, отвали! — Рванулся назад, но сразу же замер. — Ты...— Тень! Тишина. Где-то щебетнула птица. Я медленно поднял бровь: — Ну ясно. Чёрный маг, некромант, упырь-кровосос. Классика. — Тени.. куда реже встречаются, нежели даже тьма. Чтоб управлять подобной магией нужно быть... — Эмилия замялась. — Нужно быть ебанутым социопатом вроде нашего графа? — Я фыркнул, разглядывая ледяные схемы. — Не, спасибо. У меня и своих тараканов хватает. — Тень значит.. Интересно. — Значит, я могу телепортироваться? Или сливаться с тенями как ниндзя? Пак шлёпнулся на землю. — Начни с шамака! Простейшее заклинание тьмы, пологаю для теней тоже в самый раз. Ослепляющая вспышка, идеально для бегства. Я задумался, перебирая в памяти сотни прочитанных манхв. Тени... Они всегда были ближе, чем глупые огненные шары. Вспомнил, как в пятнадцать удирал от ментов через тёмные дворы — тогда впервые почувствовал, как стены сами отодвигаются, давая дорогу. — Шамак — для лузеров. — Я стряхнул пепел, вставая. — Дай-ка я попробую кое-что... элегантное. Сосредоточился на тени под ногами. Холод пополз по венам, выжимая воздух из лёгких. Где-то в глубине сознания щёлкнуло — будто переключили тумблер. Мир распался на миллионы чёрных нитей. Шаг вперёд. Тело стало невесомым, растворилось во тьме. На мгновение увидел Эмилию — её расширенные глаза, полуоткрытый рот. Потом вынырнул из тени дерева в трёх метрах... И рухнул на колени, выворачивая желудок. — Павел! — Она бросилась ко мне, но я поднял руку, давясь смехом. — Видала?! Нахуй ваши побеги! — Кашель перебил триумф. Всё тело дрожало, как после марафона. — Только... чёрт... Маны не хватило. Пак материализовался рядом, щупая моё запястье: — Идиот! Ты же встретился с Беатрис утром! Врата ещё не восстановились! Эмилия обняла мои плечи, её запах смешался с вонью гари. Я хрипел, пытаясь вдохнуть: — Зато... круче... чем... твой... дурацкий... шамак... Она засмеялась сквозь слёзы, а я уткнулся лицом в её волосы, тихо матерись на предательское дрожание рук. Тени под ногами шевелились, как живые, обещая новые трюки. Главное — не блевать при зрителях. Через некоторое время, я немного оклемался ибо Пак одолжил немного маны и лежал на траве рядом с Эмилией. В моих белых волосах кружился Пак. — Чтож.. потенциал в магии у меня есть,уже хорошо. Но я теперь твой.. телохранитель? Или лучше будет назвться рыцарем я думаю, да, Эмилия? Она смущённо смотрела на меня, перебирая пальцы. — Получается..да? — Задала она вопрос. — Тогда мне бы, личное оружие какое нибудь. Учитывая мою способность к магии тени, наверное какой нибудь кинжал? Хотя я бы от катаны не отказался, уж больно она мне нравится. — В слух рассуждал я, постепенно двигаясь ближе к Эмилии. — Катана? А это что? — Катана? — Я приподнялся на локте, выковыривая травинку из зубов. — Это такой длинный-предлинный меч, которым самураи врагов на куски крошили. Из моей родной страны —Пусть и не из моей,но суть все равно такая же, хах. — Я провёл рукой по воздуху, изображая удар. — Острее бритвы, гибкая как ветка. В умелых руках — смерть всему живому. Эмилия прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Пак, кружащий над нами, фыркнул: — В твоих руках это будет смерть... для ближайшего куста. Случайным ударом. — Ага, особенно если куст окажется твоей мохнатой жопой. — Я швырнул в него камешек, но кот ловко уклонился. — У меня папа десять лет муштровал. Бокс, мечи, айкидо — всё, что душа пожелает. В пятнадцать уже двоих гопников голыми руками уложил. Эмилия наклонилась, подбирая упавший цветок. Её пальцы дрогнули, когда она протянула его мне: — Тогда... может, попросим у Розваля? У него в арсенале... — Не. — Я резко встал, отряхивая штаны. — От этого клоуна только шутовской колпак получишь. Лучше сам найду. Я щёлкнул пальцами — крошечная ворона из тьмы взмыла в воздух и рассыпалась пеплом. — Я сам удивился, но когда в теле достаточно маны, мой контроль тьмы слишком хорош для новичка, горжусь собой, пусть это лишь образы которые даже физической оболочки не имеют, зато, как фокусы, отлично смотрится. — Видишь? Стильно. Мрачно. Идеально для устрашения. Осталось только клинок подобрать под стать. Пак приземлился на плечо Эмилии, гримасничая: — А если тебе подсунут ржавый тесак? Будешь как бродячий мясник ходить. — Тогда твои усы на клинок пущу. — Я потянулся, чувствуя, как скованность уходит. — Кстати, о мясниках... Наш рыцарь в сияющих доспехах, Рейнхард, он чем махается? Таким гигантским фонарным столбом? Эмилия закатила глаза, но Пак оживился: — Мечом Дракона! Легендарный клинок, что... — Что светится как ёлочная гирлянда? — Я засмеялся, представляя Рейнхарда с неоновым мечом. — Нет уж, моя катана будет чёрной. Чтобы кровь врагов не пачкала. Эмилия вдруг встала, отряхивая платье. Её голос прозвучал тише, чем обычно: — Павел... Ты правда готов? Защищать меня, я имею в виду. Даже зная, что... Я резко обернулся, не дав договорить. Тени вокруг нас сгустились, обвивая её талию, словно рукой. — Слушай, принцесса. — Я подошёл вплотную, заставляя её отступить на шаг. — Я не герой. Не рыцарь в сияющих латах. Но если кто-то посмеет тронуть тебя... — Тень за моей спиной взметнулась, принимая форму клинка. — Я сделаю из них фарш без машинки. Пак свистнул, а Эмилия покраснела до кончиков ушей. Она потянулась поправить мою взъерошенную ветровку, но передумала: — Ты... ужасно драматизируешь. — Это я ещё сцену с розовыми лепестками не добавил. — Я щёлкнул пальцами, и тени рассыпались блестящей пылью. — Ладно, хватит болтовни. Пойду проверю кухню — вдруг Рем прячет там секретное оружие меж кастрюль.       Эмилия засмеялась, а я уже шагал к особняку, чувствуя её взгляд на спине. В кармане заскрипела пачка сигарет, в ней не доставало лишь одной, которую я выкурил совсем недавно, хотя она должна была уже закончиться. «Рестарт? Или магия этого мира подбрасывает?» — мелькнула мысль, но я отогнал её. Сейчас важнее найти клинок, который будет резать не только воздух. А там... Посмотрим, как эти благородные ублюдки отреагируют на московского гопника с катаной из теней. — Эй, голубка! — Я застыл на пороге кухни, наблюдая, как Рем методично нарезает какие то овощи. Она вздрогнула, но не обернулась. Нож для овощей в её руке на мгновение замер, блеснув лезвием. — Вам что-то нужно? — Голос ровный, но в воздухе запахло железом. — её мана взвихрилась. Я сел на стол рядом с ней, игнорируя её сжатые губы. — Давай начистоту. Ты меня ненавидишь. Почему? Рем резко швырнула нож в доску для нарезки, от чего та, покрылась трещинами. — Вы пахнете. — Душ стараюсь принимать ежедневно, спасибо. — Запах... Запах Ведьмы. — Она наконец повернулась, и я увидел в её глазах страх в перемешку с ненавистью. Грохнул кулаком по столу. Рем вздрогнула, но не отступила. — Слушай, снегурочка. — Я спрыгнул, заставляя тени сгуститься вокруг нас. — Если бы я служил этой... шлюхе ведьме, разве стал бы спасать Эмилию? — Возможно, это часть плана. — Её голубые волосы заблестели. — Вы появились слишком вовремя. Я рассмеялся, резко стянул футболку с кофтой, показывая хорошо натренированное тело. Рем попятилась, но я схватил её руку, прижав ладонь к груди: — Чувствуешь? Никаких проклятых меток. Никаких договоров. Просто я... — Замялся, выбирая слова. — Попал под раздачу. Встретил одну мразь, когда искал дорогу сюда. Ложь легла гладко. Рем нахмурилась, её пальцы дрогнули на моей коже. — Попалась. Похоже мне получилось заиметь её доверие. — Вам... действительно нечего скрывать? — Только то, что ты красивее, когда не корчишь морду ледяной королевы. Она вырвала руку, щёки порозовели. Я воспользовался моментом: — Катана. Мне нужен клинок. Длинный, слегка изогнутый. — Зачем? — Она начала расставлять чашки, избегая взгляда. — Чтобы резать врагов, а не хлеб. — Я достал брошенный ей нож, крутанул на пальце. — В моей стране такие мечи — символ чести. Идеально для защиты... — кивнул в сторону сада, где Эмилия смеялась с Паком. — Вы странный. Грубый. Но... — Она вдруг достала корзинки на столе яблоко, разрезала его идеально ровно. — Если предадите её, я вас убью. Я взял половину яблока, ухмыльнулся: — Смотрю, ты тоже мастерски режешь. Может, вместе потренируемся? Её улыбка была едва заметна, но стена между нами растаяла. Мы ещё немного поболтали с Рем на отвлеченные темы и я договорился с ней, сходить завтра с ней в деревню. Она идет за покупками, а я направляюсь к местному кузнецу, что бы я договорился с ним о моей катане.       Уже стемнело, я попрощавшись со всеми, шёл в свою комнату пытаясь вспомнить хоть что нибудь из сюжета, но к сожалению, все было в пустую. — Точно! Я совсем забыл о моей маленькой подруге. — Я улыбнулся и открыв первую дверь, я вновь очутился в библиотеке Беатрис. Меня сразу окутал знакомый запах старого пергамента и чего-то сладковатого — то ли засохших цветов, то ли древних заклинаний. Беатрис сидела на своем любимом стуле, посреди комнаты, погруженная в книгу с позолоченными обрезками. Ее золотые кудри мерцали в свете кристаллов, как медная проволока под фонарем. — Опять мышь забрела в книжную ловушку, я полагаю, — даже не подняла глаз, перелистывая страницу с таким треском, будто рвала мясо. — Беатрис уже предупреждала — следующий станет закладкой для трактата о кишечных паразитах. Я пнул ногой книжку у входа, заставив еёшлепнуться с грохотом. Она дёрнулась, наконец оторвав взгляд от текста. — Ты специально, да? — Голубые глаза сверкнули, как лезвия. — Эта книга старше твоей жалкой цивилизации! — Старше? — Присвистнул, разглядывая потрепанный переплет. — Тогда ей пора на пенсию. Или в крематорий. Хотя... — потер подбородок, — если поджечь, гореть будет как греческая библиотека. Романтика. Она щелкнула пальцами, и книга шлепнулась мне на голову. Удар пришелся точно по темени — видимо, тренировалась на мышах. — Ай, карлик-садист! — Потер макушку, садясь на пол вопреки всем правилам приличия. — Ладно, хватит в войнушку играть. Пришел потолковать о высоком. — О высоком? — Она фыркнула, закрывая книгу. — Твои мысли воняют пошлостью и табачным дымом. Беатрис чует их за версту я пологаю. — А вот и нет. — Достал из кармана смятую пачку, демонстративно потряс ей перед носом. — Сегодня не курю. Видишь? Полный комплект. Хотя...Это действительно странно. Ее пальцы вдруг сжали обложку. В воздухе запахло статикой, как перед грозой. — Интересно... — Она сползла со стула, платье шуршало шелком по каменным ступеням. — Твоя манна... она не вытекает из врат я заметила это ещё утром, но сейчас вижу отчеливо, я пологаю. Я замер с полуоткрытым ртом. Пачка сигарет выпала из пальцев, упав с небольшим шумомна пол. — Чё? — Не притворяйся идиотом, хотя для тебя это естественное состояние, я полагаю. — Она встала рядом, тыча пальцем мне в грудь. Холодок от ее прикосновения пробежал по ребрам. — Обычные люди черпают магию из врат. Ты же... — Ее ноздри дрогнули, будто нюхала тухлятину. — Ты сосешь ее из воздуха. Как духи, хотя ты определённо являешься человеком. Я медленно моргнул, переваривая информацию. — Значит, я... эко-маг? — Хмыкнул, подбирая упавшую пачку. — Берегу природу, перерабатываю ману из вторсырья? Беатрис скривила розовые губки, будто выпила уксусу. Ее крошечная рука вдруг вцепилась мне в воротник, притягивая лицо к своему. — Дурак несчастный. — Прошептала так, что мурашки побежали по спине. — Ты черпаешь из внешнего источника. Как духи. Как я. — Ее дыхание пахло мятой и чем-то металлическим. — И ни один из этих кукольных болванов даже не заметил. Я осторожно высвободился из ее хватки, поправляя смятый воротник. Мысли путались, как провода в стиралке. — А ты почему заметила? — Спросил наконец. — Специально за мной подглядывала? Или я попал в твой фетиш-лист, карликовая богиня? Книга шлепнулась мне по колену. На этот раз я даже не вскрикнул — привык. — Беатрис четыреста лет изучает магические потоки! — Она задрала нос, складочки на шее напряглись. — Твоя вонючая аура режет глаза, как тухлая рыба на банкете! — Тогда почему Розваль... — начал я, но она перебила язвительным смешком: — Этот клоун слишком занят своими куклами и политическими марионетками я полагаю. А служанки—идиотки... — Она махнула рукой, и где-то вдалеке с грохотом упал стеллаж. — Они чувствуют только запах Ведьмы на тебе. Как гончие на трюфели. Я присвистнул, разваливаясь на полу, но скоро я вскочил обратно. — Значит, я особенный? — Сделал глаза "котика из рекламы корма". — Ну скажи, скажи, что я твой любимый подопытный кролик! Она пнула меня носком туфельки, но без настоящей злости. — Особенно тупой. — Повернулась, чтобы скрыть легкую улыбку. — Обычные маги имеют резевр маны. Ты же... — Она резко обернулась, и в ее глазах вспыхнул азарт ученого, нашедшего редкий экземпляр. — Ты воруешь ее у самого мира. Каждый вдох, каждый шаг — незаметное хищение. Гениально. Идиотично. — Но ты смогла выкачать мой резерв и мне стало плохо! — Я сложил руки на груди. — Я полагаю, это потому что ты не дух, пусть ты и берешь ману из воздуха, но твое тело не приспособленно к её удержанию в себе в слишком большом количестве. Хотя я пологаю, чем дольше ты будешь тратить ману, тем больше сможешь её хранить, но.. это только догадка. — Значит, я... — начал, но она зажала мне рот ладошкой. Холодок прошел по губам. — Ни слова. — Прошептала, внезапно серьезная. Ее пальцы дрожали, но от возбуждения, а не от страха. — Если они узнают... этот дурацкий граф, его куклы... — Она резко отдернула руку, будто обожглась. — Беатрис не хочет объяснять очевидное. Просто... не умирай глупо. Пока не выясним, как ты это делаешь. Я медленно кивнул, вдруг осознавая вес ее слов. Где-то за спиной шелестели страницы древних фолиантов, будто шептались между собой. — Договорились. — Встал, отряхивая штаны. — Но если я все же помру... Оставь мне местечко на полке между "Основ некромантии" и "Кулинарной книгой каннибалов". Люблю разнообразие. Она швырнула в меня маленькой книгой. Я увернулся, смеясь, и тень сама потянула меня к выходу — мягкий толчок в спину, будто рука старого друга. — И Павел... — Она уже снова сидела на стуле, погруженная в книгу. — Если начнешь вонять смертью... Беатрис убьет тебя сама. Это обещание. Я махнул рукой, выходя в коридор. Сердце бешено стучало, но на губах играла ухмылка. Занавес только поднялся — а я уже в главой роли. Возможно, мне даже не придётся умирать. Хотя.. помня дальнейший сюжет, умирать будет нужно. Настроение немного подпортилось, но я добрался до своей комнаты, стянул с себя футболку и уселся на стул, который видно принесли служанки. — Завтра в планах: Сходить в деревню с Рем, потренироваться в магии и с мечом и в целом понять, что дальше делать, ведь от канона я уж точно отошёл, тем, что стал рыцарем Эмилии сейчас, но сообщение не появилось, а значит, я могу менять канон, но с условием участия в сюжете? Интересно, но ощущается так,что я хожу по лезвию ножа..       Ночь окончательно спустилась на землю. Я стою у окна, выкуривая вторую сигарету за раз, наблюдая за звёздным небом, которое было индентичным тому, что было в моём мире, пусть я его видел очень давно, из-за смога над городами. В дверь осторожно постучали, и в комнату зашла Эмилия, одетая в ночную рубашку, зрелище было просто отличное. — Добрый вечер, Пав.. Паша. — Она выглядела сонной и смущённой. — Добрый,добрый, Эмилия, что тебя сюда привело? — Я просто... хотела сказать спасибо, — тихо произнесла Эмилия, подходя ближе. Её голос был мягким, как утренний туман. — За то, что ты сделал для меня. За то, что был рядом. Я улыбнулся, стараясь скрыть смущение. В такие моменты слова казались недостаточными, но я все же ответил: — Не за что. Я просто сделал то, что должен был сделать. Ты не должна была проходить через это одна. Она опустила взгляд, и я заметил, как её щеки слегка покраснели. Это было мило и трогательно одновременно. — Знаешь, когда всё это происходило... я думала, что потеряю всё. Но ты пришёл и... — Она замялась, подбирая слова. — Ты дал мне надежду. Я почувствовал тепло в груди от её слов. Надежда — это то, что мы все искали в трудные времена. — Я всегда буду рядом с тобой, Эмилия. Обещаю. — Я говорил это уверенно, пусть изначально я хотел избегать канона как можно больше. Она подняла на меня глаза, и в них светилось что-то большее, чем просто благодарность. Это было понимание и доверие. — Мне приятно это слышать. Иногда кажется, что мир вокруг рушится... но с тобой я чувствую себя в безопасности. Я кивнул и подошёл ближе к окну. Ночь была спокойной, звёзды мерцали на небесах как маленькие огоньки надежды. — Мы справимся с этим вместе. — Я посмотрел на неё и добавил с улыбкой: — Даже если нам придётся сразиться с целым легионом врагов или просто пережить очередной скучный вечер. Эмилия рассмеялась — этот звук был как музыка для моих ушей. Она выглядела такой лёгкой и беззаботной в этот момент. — Ты всегда знаешь, как поднять настроение! — сказала она с улыбкой. Я пожал плечами: — Это моя суперсила. Умение делать людей счастливыми даже в самые трудные времена. Она подошла ближе и обняла меня. — Спасибо тебе за всё. Я не знаю, что бы делала без тебя... В этот момент я почувствовал связь между нами — крепкую и искреннюю. Мы оба знали, что впереди нас ждут испытания, но сейчас это не имело значения. Мы ещё немного поболтали о разных вещах, вроде планов на завтра и Эмилия собралась уходить, ведь её ужасно клонило в сон. И не буду врать, меня тоже, усталость от дня навалилось серьёзным грузом. Эмилия потянулась к двери: — Мне пора... Но я рада была поговорить с тобой. Я кивнул: — И я тоже рад был пообщаться. Спокойной ночи! Она вышла из комнаты с лёгкой улыбкой на губах, а я остался стоять у окна ещё некоторое время. Ночь была полна звёзд и обещаний нового дня. Впереди нас ждало много интересного и важного.