Часть 1

***

Ее разбудил звон прилетевшего голосового сообщения. Она так не хотела отвечать, прижалась к Эрику, но звон повторился через какое-то время, затем повторился вновь и вновь. — Кто там, сука, долбит? Дятел сигнальный, — фыркнула Кассандра шепотом. Она поднялась с кровати, спустив ноги на пол, после «демонов» оргазма от любимого нетраннера до сих пор дрожали синтетические мышцы. Войдя в мессенджер, Кассандра открыла подсвеченный диалог. Дина — местная милитеховская подделка под фиксершу. — Ну, конечно, кто же ещё мог быть… Ее оптика светилась оранжевым, она запустила голосовые и пошла одеваться. — Рысь, у нас появилась работа для тебя. Приходи в штаб, как только сможешь, я с нетерпением тебя жду. Ах, да, зайди ещё к Вектору и Виктории, они что-то для тебя приготовили. Не буду рассказывать, что именно, но тебе определенно понравится. Запись остановилась. — Будто у меня так имплантов мало. Но к Вику все равно нужно, глаз ведь барахлит. На сцену вышла вторая запись. — Если вы там трахаетесь, то кончайте резче, работа и правда серьезная, ты нужна здесь и сейчас. И нетраннера своего двухметрового прихвати. «Трахаетесь» — Рысь расплылась в довольной улыбке, как же ей не хотелось уходить и почему все хорошее так быстро заканчивается? Хотя Эрика ей всегда было мало. Кассандра впрыгнула в черный облегающий костюм, застегнула его сбоку. — Где тебя черти носят, блядь?! Быстро к Вику и в штаб, включай свой грёбаный сандевистан и на всех парах к нам! — Дина, кажется, злилась. Оптика угасла, Рысь закрыла мессенджер. Видно, работа и правда важная, раз такая спешка. Сандевистан, «прилипший» к позвоночнику сиял зеленоватым светом. Эрик вдруг поцеловал ее в шею, провел рукой по ее устрашающему поделию милитеха, заставив слегка вздрогнуть от неожиданности. — Ты красавица. — Ты лучше, — она всегда так отвечала. До чего же классная девочка — он не мог представить свою жизнь без Рыси. — Держи, — он подал ей ярко-синюю короткую куртку со стоячим воротником. Она прикрыла ею позвонки сандевистана, на спинке куртки сияла светоотражающая надпись «cyberLYNX». — Дай угадаю, Дина там уже на говно исходит? — спросил он. — Именно так. Идём. Эрик оделся так быстро, словно сам был носителем сандевистана. Две секунды и они уже готовы к выходу. Он задержался на мгновение, сунул пистолет в кобуру, нацепил черный длинный плащ и последовал за Рысью к раздвижной двери.

***

Виктория — техническая ассистентка Вика — словно специально избегала Эрика. Странная девушка, слишком закрытая. Или стеснительная… Кто знает, что у нее в голове? Кажется, Виктор сам был от нее не в восторге. После того, как при первой фазе вторжения погибла Мисти — предыдущая «ассистентка», слегка повёрнутая на картах таро, гадании и прочей ереси, Милитех не предоставил ему особого выбора, а Виктория хоть и со странностями, но свое дело знала. Разбиралась в новых имплантах даже лучше Виктора и частенько помогала ему управляться с настройками, однако, операций сторонилась. Вроде как крови боялась, как ее вообще угораздило оказаться в этой профессии? В клинике Вектора всегда было темно, вся мощь светотехники доставалась операционному креслу-столу. То ли он любил работать в такой обстановке, то ли милитех зажал бабла на нормальное освещение — одному богу известно. Эрик сидел на скамейке напротив операционного кресла-стола. Рысь расположилась на месте пациента, подключенная по личному порту в какое-то исчадие риперской супертехники, имеющее лёгкое сходство с ноутбуками. Вик раскладывал инструменты на маленьком столике. — Ну, малышка, раз уж твой организм такой гибкий и принимает хром, как родной, у меня есть возможность сделать тебя быстрее. Будешь носиться словно пуля. — Вик, у нее сандевистан «Неоновый вихрь», куда ещё быстрее? Ты угробишь мне девку, — вклинился Эрик. — Меня угробит только какой-нибудь бешеный боевой AL. — ANAL, пусть попробует, я тут же перепишу ему всю операционку. Будет думать, что свой острый хвост нужно загнать себе в зад, да поглубже. — Да уж, не сомневаюсь, — согласился Виктор, что-то нажал на сенсорном мониторе, Рысь вдруг перестала чувствовать ноги. — Милитеховские гадости предоставили для тебя какие-то сверхсекретные связки, сказали, чтобы я обязательно их установил. — Чего это они так расщедрились для простой наемницы? — Без понятия, малышка, мне не рассказали. Это же корпораты, от них хрен чего добьешься. Их от бездушности даже апокалипсис не излечил. Виктория с опаской прошла мимо Эрика, положила импланты рядом с Виктором на стол. — Честно, я видела много имплантов для ног, но такого… Милитех опять что-то разработал втихушку. В инструкции написано, что их нужно настроить на женский вес, установить коленные драйвера и подтянуть винты в голенях, чтобы не пережимало вены. — Спасибо, Виктория. Она кивнула и постаралась быстренько смотаться с глаз Эрика. Может, он ей так сильно не нравится? Или наоборот очень сильно нравится? Виктор открутил защитные крышки на икрах Рыси, слил в ведро силиконовую смазку, видавшую виды. Старые импланты сегодня придется снимать. Эрик нарочно улыбнулся Виктории, та чуть сквозь землю не провалилась. Так смешно наблюдать за ее реакцией. — Вик, у меня контроллер фокуса сбоит в глазу, можешь исправить? — Я покопаюсь в твоём ПО, когда буду подключать новые связки. — Спасибо.

***

Так и что же, спрашивается, случилось? В 2078 году привычный Найт-сити канул в лету. Отныне люди — те, кому повезло (или не очень) выжить — вынуждены отсиживаться в подземном укрытии, влача жалкое, полукрысиное существование. Когда все началось, никто не мог понять, что происходит. Некоторые думали, что это дело рук правительства НСША, которое спит и видит, как бы ещё насолить жителям вольного Найт-сити. Им же заняться больше нечем. Кто-то, как всегда, орал: «бла-бла, ебать Арасаку!», ведь это корпорации во всем виноваты, опять что-то изобрели, как тогда с этим долбаным киберскелетом. Никто и не думал, что повсеместные вспышки насилия — это вовсе не киберпсихоз, а начало тотального конца. Вроде мирные жители, не имеющие в теле даже регулятора метаболизма, ещё ни разу не становились киберпсихами. А тогда любой мог убить, расчленить, вынуть кишки, намотать их палку и избивать ей следующего несчастного. Черт знает что. И это ещё если вкратце, не вдаваясь в подробности. В общем-то, жители в Найт-сити всегда сталкивались с разного рода жутью, но в тот год это было просто нечто. А затем сталкиваться с жутью стало просто некому — каждый в ней участвовал. Как оказалось, подобного рода насилие царило не только в Найт-сити. Волна бешенства накрыла планету целиком. Армия пыталась отстреливать сумасшедших, пыталась укрыть уцелевших, но в итоге безумие добралось и до них. За два года земля, страдающая от перенаселения, внезапно очистилась от цивилизации, считавшей себя всесильной. Теперь на ее месте была только пустыня. Все равно, если бы блохи у бездомной собаки сошли с ума и перегрызли друг друга. После ожесточенных боёв между слетевшими с катушек людьми все ненадолго прекратилось. Казалось, что можно начинать жить заново, но на самом деле это было лишь затишьем перед бурей. В новом обучающем ПО для школьников историки назвали эти события переходом ко второй фазе вторжения. Тогда полностью рухнула сеть. Черный заслон был удален, дикие искины тут же поглотили новую сеть, все коды смешались в неистовую кашу, а затем — цифровой взрыв и мрак. Все нетраннеры, подключенные в то время к сети, выгорели дотла. Причем нечто подобное творилось повсюду, во всех странах одновременно, чудом уцелевшие люди паниковали, боялись, СМИ исчезло, правительство не выходило на связь. Никто из политиков не делал никаких официальных заявлений, вероятно, сами попрятались по укрытиям и молили бога о пощаде. Ведь причины молиться были и наверняка были им известны. Политикам ведь всегда известно больше, чем простым смертным. И даже тогда находились люди, которые были уверены, что за обвалом современной сети стоит очередной Бартмосс. Ну насколько же можно быть идиотом и не связывать одно с другим… Улицы Найт-сити опустели. В памяти Рыси навечно отпечатались эти пейзажи: горы смердящих трупов, истерзанных в неистовой схватке, и голограммная реклама ni-cola, как напоминание о прошлой жизни. Тучи ворон кружили над ними. Убирать этот ужас было некому. Когда наступила вторая фаза вторжения, Рысь оказалась в самом центре событий. Тогда она не обладала сандевистаном, скорости добавил страх, страх перед внеземной формой жизни. По крайней мере, тогда она так для себя решила. Если они не пришельцы, то кто? Небо разверзлось, пошло синими трещинами и с грохотом рассыпалось на тысячу осколков. Огненными дугами их корабли пали на землю. Ударная волна ознаменовала их прибытие. Сначала заставить противника раздавить самого себя, а затем нанести удар — гениальный план. Они не встречали сопротивления, армия людей ведь заранее познала автоуничтожение. Рысь видела, как один из кораблей рухнул в одну из мегабашен и разнёс ее вдребезги. Она тогда едва выжила: осколки, грязь, вихрь песка и пыли, вздохнуть было невозможно. Большим куском бетона ей повредило титановую кость, даже с имплантами было очень больно, регулятор чувств помог справиться с болевым шоком и остаться в сознании. А затем начался полный бред, в который никто в здравом уме не поверил бы. Рысь чуть не лишилась рассудка, когда непонятное нечто из космоса параллелограммной формы распалось на кучу живых организмов, гулко гудящих металлических созданий неизвестного происхождения. Из их огромных кораблей потекла непонятная субстанция, напоминающая полутвердую жижу с множеством мутноватых пузырей, которые, как стало известно чуть позже, на самом деле являются ее глазами. Рысь подумала, что ее оптика дала сбой, когда эта мерзкая гадость медленно поползла поглощать человеческие останки. Слёзы ручьём текли из хромированных глаз, она неслась на чьем-то мотоцикле по изрядно опустевшему городу к их с Эриком импровизированному укрытию в подвале магазина одежды. Кое-где изредка встречались люди или ей казалось: возбуждённый мозг с трудом сопоставлял реальность и воображение. Смерть была так близко, она думала, что та страшная жижа дышит ей в спину, однако, до главного «сюрприза» оставалось ещё несколько дней. Они с Эриком прожили их в страхе, опасались лишний раз заговорить, общались через локальную сеть, прижавшись друг ко другу и прислушиваясь к каждому шороху. Снаружи гуляли странные лучи света, доносились жуткие звуки, не поддающиеся описанию. Они были одновременно похожи и на членораздельную речь, и на гул техники, и на странное пение, где отчётливо различались только две буквы: A и L. Не смыкая глаз двое суток, они не сошли с ума, вероятно, только благодаря звуку дыхания друг друга. Если бы только заранее знать, что самое опасное здесь вовсе не звук. Она как сейчас помнила ту всепоглощающую тишину, которая пришла вместе с самым большим страхом в её жизни. Вероятно, Рысь была одним из первых людей, который столкнулся с боевой единицей ALов. Пятиметровый хвост с острым лезвием, ребристый скелет, когтистые лапы, металлические шипы по всему механическому телу. Удивительное технологичное создание, чья убойная сила не знала границ. Он смотрел на них, светя красным прожектором, жаждая порвать в клочья, а они даже не понимали, где у него глаза. Тогда она понятия не имела, как с ним бороться, и можно ли бороться вообще, но вступила в схватку. Он был настолько силен, что разнес бетонное здание магазина парой взмахов хвоста, едва не порвал Рысь на части. Ее клинки богомола были для него все ровно, что Адаму Смэшеру пистолетная пуля. Эрик чудом вырубил его из электромагнитной винтовки, и им удалось сбежать. Видно, импульс попал в двигатели и вызвал замыкание. Тогда они ещё не знали, что боевой AL не убил бы их. Нет, убить — для этих сволочей слишком просто. Их бы предали той многоглазой жиже, ALы вроде как поклонялись ей, словно божеству. Люди, попавшие в жижу, даже мертвые, переходили на сторону инопланетной цивилизации, служили им, выискивали уцелевших, втирались в доверие, а затем звали хозяев. Если бы не Милитех… Рысь и Эрик уже давно бы служили ALам. Внезапно корпорация оказалась не такой уж тварью и протянула руку помощи. Видно, сообразили, что от них зависела судьба человечества. Они устроили в районах Найт-сити несколько подземных убежищ для всех нуждающихся. Однако, вскоре осталось всего одно — люди, захваченные пришельцами прекрасно притворялись уцелевшими беженцами. Хоть бункер Милитеха и не пропускал поисковое излучение, настроенное на человека, от атак изнутри он был беззащитен. Бункер, где посчастливилось оказаться Эрику и Рыси уцелел лишь благодаря чуду, сотворенному командой местных нетраннеров, которые смогли написать алгоритм, безошибочно считывающий следы воздействия нейротехнологий ALов. Поэтому здесь всё ещё было безопасно, здесь давали пищу и воду, одежду, был даже свой маленький рынок. Словно часть Найт-сити целиком переехала сюда. Они вдвоем оказались здесь по чистой случайности, их заметил патруль AL-хантеров и доставил в бункер после сканирования на зависимость от внеземной цивилизации. Из-за выдающихся способностей им быстро удалось завоевать авторитет местных «фиксеров». Главная схема Найт-сити по поиску работы пользовалась здесь огромным успехом, несмотря на то, что правила здесь корпорация. Милитех охотился на импланты, на чертежи других корпораций, искал оборудование для производства пищи. Работы для наемницы и профессионального нетраннера было хоть отбавляй. И платил Милитех довольно щедро, настолько, что даже хватило на сандевистан «Неоновый вихрь» — лучший в своем роде. В штабе Милитеха пытались связаться с другими корпорациями, но, разумеется, безуспешно. Наверняка в такой ситуации даже Арасака пошла бы на сотрудничество. Но уже никто и не надеялся найти выживших, тут бы выжить самим. Вскоре разведка донесла, что пришельцы подозрительно скучковались на воде за городом и делают что-то странное. Затем кто-то из учёных Милитеха обнаружил, что темная жижа прекрасно чувствует себя в жидкой среде: пухнет и множится, словно у нее включается репродуктивная функция. Рысь уже доставила из опасного района столько образцов этой дряни, что не сосчитать. В лабораториях Милитеха днём и ночью пытались разработать химическое соединение, уничтожающее молекулярную структуру жижи пришельцев. После множества исследований сомнений не осталось — эти мрази с ее помощью воссоздают себе подобных. После такого заключения Рысь стала испытывать к ним ещё большее отвращение. Вдвоем с Эриком они шли по коридору, свет длинных люминесцентных ламп тонул в серости его бетона. Их монотонное гудение разбавляло тишину. Рысь каждый раз радовалась тому, что ей больше не надо оставаться в тишине, после той встречи с боевым ALом тишина способна довести ее до панической атаки. Виктор и правда был сверхталантливым рипером, провел операцию по установке сложных имплантов всего за пару часов. Пока что Рысь не почувствовала особой разницы, но передвигать ногами стало чуть легче, словно новые связки весили гораздо меньше предыдущих, хотя это было вовсе не так. — Как думаешь, что Милитеху надо от нас? — спросил вдруг Эрик. — Наверняка очередной заказ на сбор данных о пришельцах. — Тогда к чему такая срочность? — Не знаю, даже представить себе не могу, — Рысь одолевало нехорошее предчувствие. Они толкнули двери и вышли на местный рынок. Здесь, как по традиции, уже собралась толпа народу. Люди гудели, как осиное гнездо. Кто-то орал, что суши стали слишком дорогими, а соевый соус разбавляют водой. Да уж, раньше майонез другой был… В нынешних условиях это ведь самая важная проблема… Окна штаба — огромного бетонного сооружения овальной формы — выходили прямо на рынок, в стеклах отражался калейдоскоп бесконечных неоновых ламп. Из-за вечного скопления народу пришлось усилить слой бетона, чтобы сканирующий сигнал пришельцев не засек человеческие сигнатуры. Рынок находился в помещении, которое должно было быть общей столовой. Какое-то время оно так и было, но, к сожалению (или к счастью), кто-то из посетителей решил что-то продать другому, так и пошло-поехало. Интересно, как уцелевшие жители пытались воспроизвести кусочек своего любимого города под землёй. Они шли по направлению к штабу, протискиваясь сквозь толпу. Народу было чересчур много, здесь в это время будто бы и правда собирался весь бункер целиком. Какой-то слишком скоростной пацан успел шлёпнуть Рысь, она оглянулась, ища взглядом паршивца, но он, конечно же, слинял и растворился в толпе. Наверняка на его хлеборезке было такое довольное выражение, будто только что украл миллион эдди. Не запускать же сандевистан из-за этого спиногрыза? Хотя, если бы у нее было не такое хорошее настроение, звёзды для паршивца сложились бы чуточку иначе. Наверно, пацан один раз в жизни коснулся такого зада. Что сказать, к успеху пришел — повезло, фортануло. Эрик вдруг остановился, Рысь ткнулась носом в его спину, словно в каменную колонну. — Ты чего? — Слышишь? — Что? Нет… — Опять что ли? Я же говорил ему поменять место. В здешней какофонии звуков чего-то не хватало. Эрик сразу понял, чего именно. Он ринулся влево, темным вихрем облетел ларек сосисочника. И зачем природа дала ему такие длинные ноги? — Эй, ты куда?! Да чтоб его, — Рысь была недовольна его выходкой. На рынке не хватало музыки. Тяжёлой музыки, она поняла это чуть позже Эрика, когда увидела картину целиком. Толпа парней крайне неприветливой наружности прижали в углу Люка — местного фаната старого рока — группы «Самурай» в особенности. Эрик остановился на мгновение, высматривая вблизи камеры видеонаблюдения — нетраннерская привычка, не дай бог на записи все будет выглядеть так, будто он начал драку. Милитех не любит, когда нарушают установленный порядок. Да и вообще зачем устраивать драку, если все падут от его программной атаки? Камеры всегда были хорошим вариантом. — Йоу, чумба, я же тебе говорил. Сука, что я тебе говорил, напомни? — он покрутил лезвием ножа около своего пёстрого ирокеза. Похоже, можно вынуть тигриного когтя из Найт-сити, но вот тигриного когтя из тигриного когтя всё-таки не вытянуть даже за уши. На улице разгуливает инопланетная раса, желающая пожевать чьи-нибудь кироши на десерт, а они все равно нашли бедолагу и прижали. Ну что за люди? Люк вжался в стену, он хоть и был довольного крупного телосложения, но характером совсем не боец, а численное превосходство противника вообще лишало всяческого азарта. — Ты… — мямлил Люк. — Я, Я? Что я? — он приставил нож к его горлу. — Ты просил не играть здесь эту херню. — Верно, а ты что сделал? — Я… — Чувак, — обратился он к одному из своих прихвостней, — возьми гитару. — Нет, только не гитару! — взвыл Люк. — Мне ее разбить? Камер не было, атаковать через их отсутствие невозможно. Момент настал, Эрик рванул вперёд, выхватил револьвер, приставил ствол к слабоварившему котелку тигриного когтя. — Он же просил не трогать гитару, до тебя туго доходит? — похоже, от его угрожающего тона возбуждалась здесь только Рысь. — А тебе чё, дылда жирафообразная, жить надоело? — огрызнулся петушиный ирокез, делая акцент на согласных буквах, будто читая рэп, — нас трое, придурь, ты не видишь? Эрик тут же попал в два коллиматорных прицела. Дека пискнула в голове, операционка проснулась, подтянула из SSD в ОЗУ сразу 6 демонов. У этих тигриных частей тела не оказалось даже намека на защитный лёд — вкус прямой программной атаки подпортил бы им настроение. Рысь появилась бесшумно, свет неоновых ламп ложился на ткань куртки. — Он есё с целкой присол фюда, пыкинь? Ну фы и фупой, — посмел раскрыть пасть шепелявый прихвостень петушиного ирокеза, державший гитару за гриф. Вечно Эрик встревает в какую-то жопу на ровном месте, а Рыси вытаскивать. Она завела сандевистан, позвонки засветились ярче, послышался писк систем, через мгновение секунда бы для нее превратилась в час. — Чумба, оставь гитару, — сказал вдруг главарь. — Э, сего? Мы зе жа эфим фюда сли. — Оставь, я сказал! — он бросил нож на пол. — Другое дело, ушлепки, — процедила Рысь, — знаете, что это за штучка светится у меня на спине, правда? — Блядь, это реально Сайберлинкс. Чумбы, дельтуем отсюда, живо! — Чтобы я вас тут больше не видела! Они исчезли мгновенно. Эрик убрал пистолет, Рысь остановила сандевистан. Благо, эти дебилы одумались и до запуска не дошло. Люк тут же подлетел к гитаре, удостовериться, что с ее здоровьем все в порядке. — Люк, я же просил не играть здесь, — Эрик опустился рядом с ним на корточки, — они ведь от тебя не отстанут. — Сильная репутация у твоей девушки, теперь, думаю, они на километр не подойдут. Страх перед Сайберлинкс долго будет их отгонять. — Да ладно, на самом деле она ласковая, — Эрик улыбнулся ей. — С ними я была бы не ласковой, — Рысь оперлась спиной на стену. — Люк, тебе надо залечь на дно на пару дней, чтобы они успокоились, а потом сменить место. — Эрик, — Люк вынул фляжку из внутреннего кармана и отхлебнул, сильно зажмурившись. — Не пил бы ты эту дрянь, сердце у тебя не новое. Люк опустился на раскладной стул, ловко подхватил гитару за гриф, а затем «усадил» к себе на руки, словно любимую девушку. — Знаешь, Эрик, я ведь раньше был пилотом. — Ну сейчас опять заладит, видать, бражка сильно в голову даёт, — ворчала Рысь, ей вообще не хотелось принимать участие в этой сцене, но Эрику чем-то нравился этот бедолага. — Ты рассказывал, я помню, — ответил Эрик. — Нет, — он звучно икнул, затем ткнул Эрика в грудь указательным пальцем, — ты не знаешь главного. — Эрик, нас вроде как в штабе ждали, ты помнишь? — Подожди, дай человеку высказаться. — Знаешь, какая свобода была у меня в небе? А когда пересел на истребитель? Такая сила, да я богом себя чувствовал! А что сейчас? — он погладил гитару по грифу, — я даже не могу сыграть свою любимую музыку там, где мне этого хочется! Вот же сука несправедливая эта жизнь. — Если опять нагрянут эти ушлепки, просто отправь мне смс, — Эрик переслал Люку свои контакты, — я заскриптую их по воздуху, до сердечного приступа доведу. — Спасибо, друг, вот смотрю я на тебя и, знаешь, что думаю? Эрик вопросительно поднял брови. — Что благодаря таким, как ты, этот милитеховский бункер ещё не сожрали наши космические друзья. — Да уж, пусть так, но место тебе стоит поменять, рынок большой, тут наверняка найдется более безопасный уголок. — Ладно, нам надо идти, удачи тебе, — сказала Рысь. — Спасибо вам, без вас я бы уже остался без гитары. — Не за что, — ответил Эрик, — идём, — он позвал Рысь за собой. — Тебе обязательно помогать всем подряд? — шепнула она, когда они отошли подальше. — Нет, но Люку помочь я был обязан, он всего лишь хотел сыграть. — Ох и добрая же ты душа. Они вышли обратно в проход между ларьками и двинулись к штабу. — Как думаешь, он послушает тебя? — Не знаю, не послушает — снова рискнёт остаться без гитары, я ведь могу и не успеть прийти на помощь. — И то правда, — Рысь поправила волосы, взглянула наверх, где находились тонированные окна штаба. Металлическая лестница привела их на второй этаж, к раздвижной двери. Она подалась вправо, открыв проход в штаб. Внутри было темно, светилась лишь голограмма в центре большого круглого стола. — Э… Дина? — позвал Эрик. — Ну наконец-то вы соизволили явиться. Она вышла из самого темного угла комнаты. Дина, как всегда, была одета слишком официально — неудивительно. Деловой стиль, конечно, был ей к лицу, но она явно перебарщивала с частотой носки, словно в ее гардеробе не было ничего, кроме брюк со стрелками и рубашек с длинным рукавом. Либо их в Милитехе с самого детства приучают к пижаме, состоящей из рубашки и классических брюк, либо ей так и не удалось побывать в магазине одежды и открыть для себя другие стили. Может, она NPC? Если и так, то разработчик явно постарался — Дина была довольно симпатичной женщиной: большие глаза, приятные, слегка экзотические черты лица, утонченная фигура и темные, коротко стриженные кудри — как дополнение. Даже жалко, что корпоратка. Работа в Милитехе наделила ее характер мерзкой скользкостью. Разговор с ней — это игра в шахматы с ИИ. Один неверный шаг — и тебе мат, а потом мат от тебя и явно не связанный с выигрышем. — Так и для чего же ты нас позвала? — Присаживайтесь, у нас, у Милитеха, есть работа, для которой ваш дуэт подходит больше всего. Они опустились на кожаный диван, занимавший целый угол просторного штаба. Дина не сводила с них взгляд. — Черт, мы только пришли, а мне уже кажется, что ты что-то не договариваешь, как это у тебя получается, а? — Возмутился Эрик, поправив воротник плаща. — А как у вас, дорогой наемник, получается быть таким сексуальным? — спросила Дина, ничуть не скрывая своих чувств. В штабе повисла неловкая пауза. Душа Рыси оскалилась и зарычала, желая сожрать эту наглую корпоратку вместе с ее вонючими брючками. Да что она вообще тут о себе возомнила? Думает, что статус корпоратской подделки под фиксера ее спасет? Она бы с удовольствием посмотрела ей в глаза перед замахом клинком богомола. Эрик принадлежит только Рыси, если Виктория казалась безобидной нелюдимой девочкой, то вот от этой дряни можно было ждать чего угодно. Видимо, Эрик нутром почуял напряжение и положил руку Рыси на ногу, ласково погладил колено. Он сделал это очень вовремя, еще бы секунда, и было бы неизвестно что, но точно ничего хорошего. А трогать фиксершу Милитеха нельзя ни в коем случае даже пальцем. — Так что же? Чтобы что-то не договаривать, я должна хотя бы начать говорить, разве нет? — Ну допустим, удиви, — сказала Рысь злобным тоном. — По правде говоря… — Дина осеклась на мгновение. — Не очень хорошее начало, попробуй ещё раз, мы не торопимся. — По правде говоря, без преувеличения у человечества впервые появилась надежда. Эрик не выдержал и засмеялся. — Это ты с чего вдруг решила? — спросила Рысь, — пока что AL-хантеры разве что во сне оправдывают своё название. — Один из наших разведчиков обнаружил под руинами Арасака-тауэр вход в Микоши. Один из вас нетраннер, так что, полагаю, не надо объяснять, что такое Микоши? Эрик задумался: — Эта хрень реально существует? — Без понятия, но под башней оказалось множество этажей, на сей день заброшенных. Когда-то ходили слухи, что Микоши находится именно там. — Я одна нихрена не понимаю, о чем речь? — спросила Рысь. — Микоши — это проект Арасаки, библиотека энграмм — оцифрованных личностей людей, которым так или иначе не повезло перейти корпе дорогу. — Или купить тот сраный чип из рекламы, — добавила Дина. Рысь откинулась на спинку дивана. — Ну хорошо, допустим, мы получим доступ к Микоши, что нам это даёт? Как энграмма какого-нибудь Сильверхэнда поможет нам выиграть войну хрен знает с чем из космоса? Дина вынула из кармана две «щепки». Что наемники обычно делают со «щепкой» стоило объяснять точно не им. — Перед вами записи с камер видеонаблюдения двухлетней давности, это шоссе, ведущее на площадь корпораций, прямиком к Арасака-тауэр. — Хорошо, и что? — Теперь присмотритесь, — Дина перемотала запись, — видите конвой Арасаки? Ничего необычного не замечаете? — Вижу. — Грузовик как-то странно выглядит, слишком бронирован для обыкновенного конвоя. — И это грамотное замечание. — Если грузовик так хорошо защищён, то арасаковцы явно не хотели, чтобы кто-то из банд попытался ограбить конвой и утащить груз, — предположила Рысь. Дина опустилась на круглый стол, закинула ногу на ногу, стрелочные брюки делали свое дело — с ними она казалась ещё более стройной, ещё более бесила Рысь. — Сначала я тоже придерживалась такой теории, но потом поняла, что тут что-то не сходится. — Например? — Видите пробку вокруг конвоя? Арасаковские логисты будто специально решили провезти этот груз в час пик, время выбрано не случайно. И если это ещё одна мера предосторожности, для чего тогда такой бронированный грузовик? Даже животные бы не рискнули напасть в таких условиях. — К чему ты клонишь? — Как ни старался, Эрик не мог уловить ход ее мыслей, — обычные меры безопасности, что в них такого? — Перед тем, как устроиться работать в Милитех, я несколько лет занимала не последнюю должность в департаменте национальной безопасности. Считайте, что я чую тут подвох. — Полная хрень — полагаться на чью-то чуйку, — Рысь скрестила руки на груди, Дина всегда ей не нравилась, а тут ещё предлагают верить в ее домыслы. Сейчас, ага. — Ладно, хочешь считать меня параноиком — дело твое. Быть может, что время и дополнительная броня — это все меры предосторожности, но, тогда как объяснить это? Дина промотала запись дальше, переключила камеру, на перекрестке было отчётливо видно кабину грузовика. — Нет водителя… — задумчиво сказал Эрик, — странно, даже для Арасаки странно. — Больше вам скажу, водителя нет ни на одном из транспортных средств конвоя. Зато с воздуха его прикрывала целая туча боевых дронов. — Что это за провода под кабиной? — спросил Эрик. — Это то, что окончательно навело меня на мысль. — Ну говори уже, — не выдержала Рысь. — Эти провода — часть системы подрыва грузовика, вероятно, на случай, если что-то пойдет не так. После всего у меня сложилось впечатление, что броня грузовика нужна не для противодействия внешним опасностям, а для того, чтобы удержать нечто внутри в случае чрезвычайной ситуации. — В этом что-то есть, — согласился Эрик, теперь почему-то и мне так кажется. Дина потёрла лоб. — Вообще весь этот конвой был похож на большой спектакль, такое ощущение, что арасаковцы сами боялись подходить к грузовику, заминировали его на случай, если броня не справится. А час пик был выбран для отвлечения внимания и чтобы исключить возможность нападения. — Я, кажется, начинаю с тобой соглашаться. Хоть мне это и не нравится. — А теперь самое главное: запись с конвоем была сделана 17 января 2078. — Вот же суки… — Фыркнул Эрик, он догадался, что Дина хотела сказать. — Ребятки, вы меня пугаете своей дедукцией. А если в этом грузовике везли какие-то сверхдорогие крема для задницы Ханако? — Рысь по-прежнему не хотела полагаться на догадки. — Подумай сама, — продолжила рассказ Дина, — 15 января 78-го в степях за городом упал тот легендарно-странный метеорит, про который говорили на каждом шагу. — Перед падением которого, по словам очевидцев, в небе было видно огромную синюю трещину, через такие же трещины ALы к нам и заявились, — продолжил Эрик рассказ Дины, — странное совпадение, просто слов нет. — А потом ещё в СМИ опровергли версию с метеоритом, сказали, что рухнул спутник Арасаки, — Дина закончила. — Согласна, херня какая-то, но может, это действительно был спутник, — Рысь не хотела верить в безумную теорию, — такое ведь часто бывает. — А как тогда быть с трещиной в небе? — спросил Эрик. — Блин, Эрик, не мне тебе рассказывать, какого качества очевидцы у всех странных явлений. Так всегда, если случилось что-то необъяснимое — никто ничего не видел, только один пьяный торчок, случайно бродивший неподалёку. Эрик усмехнулся, в словах Рыси было много правды. — Я понимаю, мы не можем на сто процентов утверждать, что вторжение как-то связано с тем происшествием, но почему тогда эти корпоратские падлы слетелись туда, как мухи на говно? — он перевел взгляд на Дину, — без обид. — Да уж, спасибо, но в душе я всегда была фиксером, а не корпораткой. — Я заметил, умудряешься лично давать заказ двум наемникам, сидя в милитеховском штабе. — Я не виновата, времена нынче такие. Рысь опустила взгляд в пол, вздохнула: — То есть, вы хотите сказать, что в 2078 году по центру города, по блядской Площади корпораций, Арасака в грузовике под управлением ИИ провезла инопланетный корабль? — подытожила Рысь, — вам самим не смешно? Милитех бы просто не дал Арасаке владеть таким в одиночку, тут бы сразу война началась. — Ну, как видишь, Милитех вообще был не в курсе происходящего, — Дина всплеснула руками, — в одном я только не уверена. — В чем же? — В том, что это был инопланетный корабль. — То есть? — Эрик в недоумении поднял брови. Дина поднялась и подошла к окну, посмотрев на оживленный рынок. На полу показалась ее красивая тень, слегка искажённая положением источника света. — Возможно, это был живой, функционирующий AL, боевой или не боевой, черт бы его знал. — Но… — Рысь пыталась возразить. — Да, иначе для чего везти в Арасака-тауэр инопланетный корабль? У Арасаки полно мест, где можно разобрать его по винтикам и изучить, но нет, они ехали именно в башню, именно туда. Что есть только в башне? Правильно, Микоши. — Блядь, да ну, они же не настолько идиоты? — У Эрика волосы встали дыбом, — они же не сделали его энграмму, правда? — А вот это уже придется выяснить вам двоим. Ваш заказ — достать любой ценой все арасковские исследования по поводу внеземной расы, напавшей на нас. Будет это энграмма или чертежи космолета, да хоть семена инопланетной капусты — несите все, иначе мы обречены. Мы ведь до сих пор не разработали эффективный метод борьбы с ними.

***

Вентилятор шуршал на потолке, гоняя воздух по комнате в их душной квартире. Стояла такая напряженная атмосфера, что на ней запросто можно было сыграть какую-нибудь мелодию. Рысь чистила фильтр пластикового противогаза, проверяла аккумуляторы эрраты, чтобы ее нагревательные элементы не перестали быть нагревательными в самый неподходящий момент. Эту катану, по заверениям продавца, таскала сама Ви, пока не «потерялась» где-то в Пёсьем городе. — Да что ж за блядский пиздец, скажи хоть слово! — взорвался вдруг Эрик, — ты реально пойдешь туда? — он нервно прошёлся по комнате, потом сел на кровать, снова поднялся, прошёлся, сел на диван. — А какой у меня выбор, Эрик? — Рысь только выглядела спокойной, душой она нервно носилась по комнате вместе с Эриком. — Блядь, не ходить туда, не ходить и все, там же самый опасный район города. Да там пришельцев столько, что даже логово ксеноморфов нервно в сторонке покуривает. — Эрик, — она села рядом с ним на диван, прижалась, — Эрик, Милитех все равно от нас не отцепится, ещё выгонят из бункера, подожди. Это сейчас Дина говорит, что ты сексуальный, а завтра пустит тебе пулю в голову и будет говорить, что ты БЫЛ сексуальным. — Но мы же можем свалить отсюда и искать других выживших, не может быть, что ALы убили всех, этих идиотов альфа-центавровских вообще наша вода поглотила, месяц уже от нее оторваться не могут. — Не думаю, что это хорошая идея. — А заведомо идти на смерть — хорошая? — Эрик, смирись, у нас нет выбора, мы не можем отказаться от этого заказа. Вспомни под каким условием нас взяли сюда? Каждый житель бункера должен приносить пользу, иначе выпрут на улицу, а там только одна участь. — Приносить пользу… Приносить, сука, пользу, да. А какая польза от ебаных корпоратов? — он вскочил на ноги, как разжавшаяся пружина, — как можно идти на поводу у этих выблядков?! — Эрик, очнись, не хочется ли тебе собрать рок-группу и взорвать какую-нибудь башню? — Очень, блядь, смешно. — Я не пляшу под корпоратскую дудку, мне тоже это не нравится, но я хочу, чтобы мы с тобой были в безопасности как можно дольше. — Херовая эта затея, от нее говном воняет за километр, сука, я прям чувствую эту дрянь, — он снова сел на диван, обхватил голову руками. — Эрик, — она поцеловала его в шею, — я пойду туда и найду ту сраную энграмму или что там опять Арасака сотворила, принесу ее сюда, ты понял? — Да на твоей уверенности можно котлеты жарить — настолько она жирная. — Эрик, я ни в чем не уверена, мне просто нужна твоя дека, твой голос, твоя нетраннерская помощь, я не смогу провернуть всё это в одиночку. — Знаю. — Ты же не бросишь меня там одну, правда? Мы же всегда были дуэтом. — Да без меня тебя там на запчасти пустят. — Ты хороший. Я всегда это знала. — Только одно условие. — Какое? — С боевыми ALами в стычку не вступать, идти тихо. Не дай бог, навлечешь на себя какую-нибудь инопланетную хрень. — Да без проблем. Он обнял её, снова почувствовав, как бьётся кардиоимплант. — Мы все преодолеем, правда? — Надеюсь. — Просто скажи, пожалуйста. — Правда. — Спасибо, — ее слеза капнула ему на ногу. Только сейчас до него начало доходить, что она боится не меньше него. Она не просто боялась, она была в панике. Позади — злобная корпорация, впереди — инопланетная раса, просто сэндвич какой-то, а Рысь угораздило стать его начинкой.