Часть 2

Землеподобная вселенная E4795

Найт-сити, Пасифика

Убежище Милитеха

часов до выхода в опасный район: 1

В полном боевом снаряжении Рысь шла чуть впереди, Эрик следовал за ней и все время твердил, что у Арасака-тауэр их ждёт верная смерть, хотя обещал этого не делать. Кассандра его прямо не узнавала, но ей было хорошо известно, что он чертовски прав, однако, отказаться от заказа и подвергнуть Эрика смертельной опасности было для нее преступлением. Лучше пусть с опасным районом столкнется только она, у нее столько боевых имплантов, что ещё неизвестно, кто из них опаснее: район или наемница Сайберлинкс. Они шли по точно такому же коридору, по которому совсем недавно добирались до штаба. В этом чертовом лабиринте все проходы одинаковые. В голове раздался звон. Пришла СМСка от Дины: — Проход в опасный район для тебя я организовала, на выходе будет ждать привратник, скажи, что ты с заданием от Милитеха, он пропустит. Для твоего нетраннера мы подготовили лучшее кресло с охлаждением, связь через узконаправленный защищённый канал установит наш специалист сразу же, как только ты войдёшь в лифт. Ещё загляни в лабораторию, там тебя ждут. И да, ещё кое-что. Передай нетраннеру, что я бы его трахнула. Рысь отправила только два слова: — Сучка корпоратская. — Дина говорит, что для тебя уже готово нетраннерское кресло, а меня ждут в лаборатории. — Для чего? — спросил Эрик. — Без понятия. — Хочешь сказать, что здесь нам придется расстаться? — Только до связи в лифте. Они остановились прямо посреди коридора, он обнял ее, прижал к себе так крепко, как только мог. — Будь моя воля, Милитех сосал бы хер, я бы ни за что тебя туда не отправил. — Эрик, все будет нормально, мы справимся. Она отстранилась, он нехотя отпустил ее. — Клинки не заедают больше? — Нет. — Сандевистан заводится? — Все системы исправны, можешь быть спокоен. Виктор же все проверил. — Будешь тут, блядь, спокойным. С тобой спокойствия не бывает. Она послала ему воздушный поцелуй, улыбнулась, и, развернувшись, пошла по направлению к лаборатории. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Ему так не хотелось ее отпускать бы, он изо всех сил давил в себе желание рвануть к ней, взломать все импланты, лишь бы ходить не смогла. Но… Помочь ей сейчас он мог только в роли прикрывающего нетраннера.

***

Пасифика. Район убежища Милитеха, полчаса до выхода в опасный район. — Йоу, Эрик, бро, — Соломон встретил его с распростёртыми объятиями. Негласное братство нетраннеров сильно даже в Милитехе. Этот дреддастый чернокожий расхититель интернет-ресурсов, кажется, был рад любой работе и даже не задумывался, что сейчас придется гулять по опасной сети, что можно навлечь на себя инопланетную расу… Ему было плевать, помочь корпе, которая спасла его задницу — было делом чести. — Привет, чумба. Как жизнь? Он стукнул кулаком в протянутый кулак. — Все как обычно в принципе, — Соломон напечатал четыре строчки кода за полсекунды, — Милитех нам вот притащил новое железо, я пока ещё не апгрейдил основной серв, но скоро все будет. — Производительность поди бешеная, — Эрик окинул беглым взглядом запчасти. — Да там, блядь, техпроцесс 0.0012 нанометра, а ещё инструкций новых море, короче, шедевр. — И ты это не поставил? — Ну, ёпт, а когда бы… — Эрик! — Лизи выбралась из-под нетраннерского кресла с пустой колбой для охлаждающей жидкости, — привет, — она махнула ему рукой и улыбнулась. Он ответил ей тем же. Эта рыженькая нетраннерша была крайне симпатичной, лучше корпоратки-фиксерши характером и ничем не уступающая ей по внешности. Но с Рысью ей тягаться было, конечно же, глупо. Ее милое личико, усыпанное веснушками, и точёная фигурка обречены на провал. Однако, он иногда замечал между ними некие сходства, хоть это и было странно. Они ведь совершенно разные… — Так вот, не поставил, — продолжил тему Соломон, — сегодня прилетает ко мне милитеховский «почтальон», весь такой по форме, чуть ли не в каске, я аж очканул, думал, мож я это, ну, накосячил чего по дурости, понимаешь? Но нет. Он, знаешь, чё говорит? Эрик вопросительно посмотрел на него. — Говорит, что Сайберлинкс выходит в опасный район, надо ее прикрыть. И все, смылся после этого, пёс горбатый. Я бы его, блядь… — А мы как раз собирались железо ставить новое, все неправильно, — Лизи явно была расстроена ее голос поник. Что может быть хуже для миленькой нетраннерши, кроме отсутствия возможности апгрейднуть комп? — Значит, твоя чика-киска реально собралась драть жопы инопланетянам, корпоратский воин дракона же не наврал? — Да, к сожалению, блядь, не наврал. Как бы ей жопу там не надрали. Мы в район не выходили уже дней десять. — Да не бузи раньше времени, бро, мы тут с Лизи недавно такой охуенной дурью закинулись и написали кучу новых демонов, они вообще ебут любой инопланетный код, словно тот сексуальнее нашей милитеховской фиксерши. — И какого хрена вы все так западаете на эту дрянь корпоратскую, а? — возмутилась Лизи. Соломон выглянул из-за Эрика: — Ну как, почему… У нее ноги такие, что я бы прямо в штабе ее… Ещё поди органическая вся, так бы и проверить ее на наличие имплатнов. — Боже, по-моему, она просто рыба пучеглазая, к тому же корпоратка. Я бы к ней вообще не подходила. Сельдью воняет слабосоленой. — Да много б ты понимала! И не воняет она вовсе, — Соломона это прям за живое задело. Он раскрыл было рот, но: — Ну все хорош, давайте сосредоточимся на работе, — остановил его Эрик. — Так и чё за работа-то, а то нам так особо ничего и не рассказали. Эрик скинул плащ, взял толстый нейрокабель, сел в кресло. Его поверхность успела изрядно охладиться, а вот Лизи от такого зрелища явно стало жарче, она подскочила к Эрику. — Тебе помочь? — она закрепила датчики биомонитора на его накачанной груди, коснулась, как бы случайно, шикарно прорисованных кубиков пресса, улыбнулась. — Так, может, ты там прекратишь его наминать? — Соломон явно был не рад. — Попроси свою корпоратку мне приказать, — съязвила Лизи, от такого внезапного прилива наглости ее ярко-рыжие волосы буквально огнем загорелись. — Подключай, — Эрик указал Соломону на ноутбук. Лизи запрыгнула на кресло, ловко подцепила все кабели к своему нетраннерскому комбинезону, следом вонзила основной нейрокабель под затылок, в порт для полного погружения. Эрик видел перед собой комнату, серверные стойки с бегущими голограммными кодами, видел, как подъехали подлокотники кресла, видел самого себя, свои ноги, а затем Соломон дописал протокол подключения. Нажатие на кнопку ввода отдалось у него в ушах гулким басом, все задрожало внутри, он закрыл глаза и растворился в бесконечности программного кода. Пошло нейрослияние. Здесь нет реальности, нет никаких стен и комнат, здесь — он вольный дух. Здесь только свобода, ограниченная разве что оптоволоконными кабелями. Перед ним вскоре отрисовалось мрачное киберпространство. Он рухнул вниз с огромной высоты, приземлился на одно колено, словно какой-то супергерой из комиксов. Лизи оказалась рядом, окинула его взглядом, улыбнулась. Даже его код продолжал нравиться всем девушкам без разбора — удивительная способность. — Привет, коллега, — она кивнула ему, ее голос двоился и оброс реверберацией, система не успела досконально обработать позиционирование звука. В сети Лизи была похожа на милую тяночку, сбежавшую прямиком из какого-нибудь хентайного аниме 20-х годов. Правда у этой тяночки за спиной имелся огромный меч, готовый пробить любой вражеский лёд. В жизни такой разве что краном можно было бы поднять, но в сети нет ограничения. Здесь ты можешь быть, кем угодно. Вокруг Эрика кружил ворон — скрипт «запрос», принявший такое обличье. Может и не зря его в школе дразнили? Дека, запрограммированная на полное погружение в киберпространство, начала прописывать его ледоколы: на бедре из пиксельного воздуха сложился пистолет с глушителем, на поясе сёто — мини-версия катаны — ледокол, который он сделал несколько лет назад. Незаменимая вещь. Цифровая версия плаща явилась последней, Лизи встретила ее с большой неохотой. С голым торсом знаменитый нетраннер Ворон нравился ей куда больше. Соломон подключился к сети. — Бро, мы доведём тебя только до её чипа и будем оберегать стабильность связи. — Один справишься? — заботливо спросила Лизи. Он вытащил сёто из ножен, посмотрел в отражение на его лезвии. По лицу медленно расплывались черные разводы боевой раскраски, сомкнулись где-то в районе подбородка, обратившись в подобие потёков от слёз. — справлюсь, — он взмахнул сёто, перекрутил его в руке и ловко попал лезвием в ножны.

***

Она взмахнула эрратой, разрезав воздух, загнала ее в ножны на спине. Второй клинок висел сзади, на поясе. Эрик сразу подарил его ей, как только узнал, что она владеет холодным оружием. Сказал, что в сети написал себе такой же, а там его физическая копия не несёт никакой практической ценности. Лифт ехал вверх достаточно резво, а шахта все не заканчивалась — Милитех всегда умел копать, это правда. Связь с бункером она потеряла минут пять назад. В руках остался только маленький связной чип с надписью «Милитех». После десятого подуровня антиизлучающей защиты можно было выходить на связь. Осталось совсем немного, но Рысь вдруг поняла, что пребывает в стальной коробке наедине со злобной тишиной. Она обступала ее кругом, это противное кольцо сжималось медленно, но крайне уверенно. Вопреки всем ожиданиям, шум приводов лифта не помогал. Дыхание учащалось с каждой минутой одиночества. В голову одна за другой лезли дурные мысли: вдруг ее прямо на выходе ждёт боевой AL? Это же мгновенная смерть. Пульс подскочил на лишние двадцать ударов в минуту, биомонитор предупреждающе пикнул. Нужно было что-то делать и делать очень срочно. Лезвие панической атаки приближалось к горлу. — Где же, сука, этот десятый подуровень?! — Голос дрожал. Рысь вжалась в стену, пальцы не слушались, она выронила чип, он едва не угодил в просвет между прутьями решетчатого пола кабины лифта. Что, если Эрик не ответит? ЧТО, ЕСЛИ связь не установится? ЧТО, ЕСЛИ ОНА СТОЛКНЕТСЯ с новым видом инопланетного сканирования? ЧТО ЕСЛИ ЕЕ ЗАМЕТЯТ? ЧТО, ЕСЛИ ОНА ПОГИБНЕТ? ЧТО, ЕСЛИ ПОГИБНЕТ ЭРИК?! Рысь не справлялась с приступом паники, опустилась на пол, дрожа от ужаса, мысли путались в голове, она не понимала, что происходит. Зачем этот лифт движется вверх?! А, может быть, и вниз? — Сука! — слезы потекли из глаз, — сука, что со мной?! В голове раздался странный смех, пробежала непонятная обрывистая мысль, Рысь и сама не смогла ее разобрать. ЭРИК ПОГИБНЕТ БЕЗ МЕНЯ! ЭРИК ПОГИБНЕТ БЕЗ МЕНЯ! Глаза глючили, взор застилали цветные помехи, Рысь встала на четвереньки, вслепую шаря руками по полу в поисках чипа, рискуя каждую секунду случайно столкнуть его вниз. В голове словно кто-то твердил одно и то же, снова и снова, без перебоя. Этот страшный голос она сначала приняла за свой собственный, но затем смогла отличить. ЭРИК ПОГИБНЕТ БЕЗ ТЕБЯ! — Заткнись!!! — Рысь упала и закрыла глаза, сжалась в комок. Когда-то Вик говорил ей, что вот так люди и становятся киберпсихами. Слуховые галлюцинации, затем визуальные, нарушение нейронного управления имплантами… — Я же не псих, нет, я всегда выдерживала все импланты, они давно прижились, — шептала она себе под нос, а тот странный голос все не успокаивался. Рысь открыла глаза и увидела на электронном табло лифта значение десять, а затем с удивлением обнаружила, что ее клинки богомола показались наружу, ломаными линиями торчали из предплечий, их острия блестели в свете белой лампы. — Я не псих, нет, это просто паническая атака, просто паническая атака, — Рысь подтянула к себе ноги, обняла их, — я не псих, я справлюсь, у меня уже было такое, я знаю. В душе она понимала, что обманывала саму себя, такого сильного приступа у нее ещё не случалось. Клинки заблокировались и не слушались ее команд, Рысь заплакала навзрыд. Она впервые не могла идентифицировать собственное состояние: то ли это паническая атака, то ли приступ психоза из-за последнего вживления. Что там Милитех за импланты придумал? Лифт словно застыл на месте, десятого подуровня так и не было видно. ЭРИКУ НЕ ВЫЖИЛ, ВАС ВСЕХ ЖДЕТ СМЕРТЬ. ДЕВАТЬСЯ НЕКУДА. Голос в голове становился все настойчивее, умнее, сильнее, она опустила взгляд в пол, съежилась, словно пытаясь спрятаться от него. «Я не знаю, как твой организм отреагирует на эти импланты, сделай мне одолжение — два вдоха сейчас и ещё два часом позже». Она вспомнила, как Вик сказал ей это сразу после операции. — Я… Я не стану психом, я справлюсь, Вик же сказал. Дрожащей рукой она потянулась к кнопке на противогазе, нажала. Внутри распылилась колба с иммунодепрессантами, Рысь втянула полную грудь зелёного дыма и выдохнула с большим облегчением. Голос в голове потихоньку улёгся. Надо же, Вик и правда чудесный доктор. Дрожь в руках унялась, клинки послушались ее команды, сложились и спрятались в предплечьях, их откидные крышки сомкнулись. — Ох, блядь, я так двинусь. Десятый подуровень, оказывается, минул уже давно. Лифт приближался к конечной точке. — Катись ты скатертью по жопе, тишина долбаная, — Рысь поднялась на ноги и вставила милитеховский чип в нейропорт под левым ухом. Система определила его с лёгкостью. Связь тут же установилась. Цифровая версия Эрика мгновенно восстала перед ней. Его изображение сгустилось из воздуха, лицо украшали темные потёки, «запрос» приземлился к нему на плечо — ее любимый нетраннер в образе. Она не могла передать словами, насколько была рада его видеть. Он взглянул на нее, нахмурил лоб. — Эрик, я… — она захотела обнять его, но сдержалась, вспомнив, что он в сети, а это всего лишь красивый фантом в ее голове. — Рысь, все хорошо? Ты долго не выходила на связь. — Да, все хорошо, — она опустила взгляд, зная, что ей не удастся его обмануть. — Рысь? — повторил Эрик вопрос более настойчиво. — У меня случился… Приступ. — Сильный? — Сильнее всех, — она выдала всю правду. — Это из-за тех чертовых имплантов, я как чувствовал, что их не надо ставить. Возвращайся, слышишь? — фантом Эрика подошёл к ней вплотную, — это уже не смешно. — Нет, ты знаешь, что теперь уже поздно. А ещё я просто боюсь тишины, я же тебе рассказывала, что она может такое спровоцировать. — Да-да, тишина, конечно. — Все, мы почти наверху, готовься. Эрик опустил голову, поправил цифровой плащ. — Ты хоть иммунодепрессанты взяла? — Взяла. — Сколько колб? — Пять в противогазе и ещё шесть в запасе в куртке. Кажется, ответ Эрика устроил. — Все как обычно, доставишь меня в точку доступа, я смогу организовать тебе безопасную зону минут на пятнадцать для передышки. — Договорились, — Рысь поправила пластиковый противогаз, закрывавший нос и рот, прижала волосы металлической заколкой. Голограмма Эрика испарилась, он вновь нырнул в киберпространство, обратившись в аватарку на интерфейсе кироши Рыси — звонок не прекратился. — Все, выходим, — сказал он. Рысь завораживал тембр его голоса.

***

Землеподобная вселенная Е4795

Найт-сити, Пасифика

Граница опасного района

Выход из убежища Милитеха.

Двери лифта раскрылись, воздух опасного района коснулся кожи. Пожалуй кое-что в погоде всё-таки изменилось. Запах — первое, на что обращаешь внимание. Воздух раньше пах по-другому. ALы что-то сделали с ним, сейчас в нем присутствовали металлические нотки. Зловонные нотки. Недобрые. Она подхватила с посадочного места на бедре метательный нож, перекрутив его в руке, шагнула прочь из лифта и тут же оказалась на песчаном берегу Пасифики. — А тут не так уж и гадко, слушай, — голограмма Эрика снова появилась перед ней, — если небо не считать. Она против воли взглянула наверх: чистое голубое полотно испещряли полосы белого света, переливаясь оранжевыми отблесками, они образовывали странные переплетения неведомого назначения. Словно кто-то заарканил Землю чем-то вроде рыбацкой сети. Иногда складывалось впечатление, что небо пульсирует, пытаясь вырваться, казалось, будто ему больно. От такого зрелища кровь стыла в жилах — непередаваемые ощущения. Рысь опустила взгляд на Эрика. — Ты просто запах не чувствуешь. — Да в Пасифике всю жизнь воняло, как на скотобойне. — Ну, сейчас воняет как на инопланетной скотобойне, то есть, в два раза хуже. Надо было в противогаз ещё колбу с освежителем воздуха воткнуть. Вдали виднелись очертания разбитых многоэтажек. По пляжу был разбросан разного рода мусор, поломанные шезлонги, ветер гонял опрокинутую сетчатую урну. Кругом царило страшное запустение. Рысь пошла вперёд, держа нож наготове и постоянно осматриваясь. ALы вроде не отличались мастерскими засадами, хотя, скорее, им было ни к чему отличаться мастерскими засадами. Зачем ловить беспомощных людишек, если им все равно суждено сгинуть? — А Пасифика… Ну, Пасифика есть Пасифика, — Эрик шел рядом с ней, — ты еще помнишь эти новости? — Да, помню, а ещё помню, как вудуисты предсказывали вторжение. — Стоило им тогда поверить, — Эрик снова исчез. Пасифика не поменялась: здесь, что до вторжения, что после — всегда был срач. Сейчас, правда, срач был вдвойне, но это лишь добавляло Пасифике шарма. Конечно, у Найт-сити были проблемы с чистотой, но здесь налицо явное лидерство. Словно своя карманная страна третьего мира, а не район. Черт, кажется, планета расколется, а Пасифика будет стоять целая и невредимая. Ноги вязли в песке, идти было трудно даже с имплантами, но вскоре Рысь выбралась на бетонную лестницу и поднялась на местное подобие набережной. Нет, то есть, набережная была как набережная, разве что в стиле Пасифики: изрисованная, загаженная и уродливая. Кругом валялись бутылки, жестяные банки, использованные ингаляторы для иммунодепрессантов. А ведь не так давно здесь кипела жизнь. Животные и вудуисты вечно выясняли, кто из них круче, на границе с песьим городом стояли патрули, словно какая-то недвижимость. А сейчас — настоящий апокалипсис. Все просто кричало о том, что двуногие здесь больше не властны. Все вокруг вымерло. Пройдя по осколкам от разбитого билборда, Рысь опустилась на металлические перила, посмотрела в сторону воды. Вереница ее маленьких следов вела в прямо к спрятавшемуся в земле входу в бункер. Эрик появился рядом с ней, взглянул в ту же сторону. — Наши инопланетные друзья все ещё там, смотри, — он указал пальцем вдаль. — Вижу. Даже жутковато, что наш бункер находится так близко к ним. На воде, километрах в десяти, располагалось какое-то остроугольное строение, издали напоминающее огромный игровой роутер. От его плоского корпуса замысловатой, ступенчатой формы, вверх на несколько десятков метров уходили гладкие ответвления с острыми вершинами. Как ни старалась, Рысь так и не смогла определить, из какого материала сделано строение: одновременно было похоже и на камень, и на металл, и на пластик. Его геометрия была донельзя правильной, нечеловечески правильной, было страшно смотреть на такое скопление ровных линий. Воображение не могло сопоставить его с каким-либо образом. Даже с упомянутым роутером оно имело крайне слабое сходство. Сплетение ровных линий, окутанное тайным замыслом внеземной инженерной мысли. Для чего оно? Почему на воде? Над ним постоянно кружилось темное облако воронкообразной формы, к которому тянулись все переплетения белых блестящих линий небесной сети. Как вспухшие вены вокруг зараженной раны. В центре воронки виднелся яркий белый просвет. Около этого строения всегда находилась целая толпа боевых ALов, видно, для них оно представляло стратегическую важность. Пришельцы днём и ночью стояли на страже, словно на Земле кто-то мог причинить им серьезный ущерб. Ветер нежно коснулся ее волос, ласковым шепотом напоминая, как они с Эриком отдыхали здесь на пляже, как было хорошо, когда оранжевое солнце садилось за линию горизонта, а не за линии инопланетного строения. — Интересно, какого хрена они там творят. Уже ведь несколько месяцев ничего не происходит, так? — спросил Эрик. — Смотри, что это? — Рысь активировала десятикратный зум кироши. На плоской площадке прямо посередине строения ей удалось рассмотреть небольшую группу людей, человек двадцать пять или тридцать — не больше. Они так странно себя вели, прохаживались по выделенной площади, покачиваясь и натыкаясь друг на друга. Эмоции на лице сменялись так быстро, словно они переживали одновременно все возможные человеческие чувства. Это была донельзя неприятная картина. Наблюдая за ними, Рысь поняла, что ощущала нечто подобное, когда натыкалась на толпу наркоманов, охваченных дурманом очередного синтетического вещества. Было и отвратительно, и жаль их одновременно. А сейчас ко всему ещё примешался страх. Острые ответвления «роутера» сомкнулись, как лепестки какого-то ожившего дьявольского растения. От сомкнувшихся «антенн», образовавших конус, отслоились ALы странного вида: плоские, длинные, постоянно меняющие свои габариты, издали казалось, что они сделаны из чего-то мягкого или даже… Жидкого. Несколько раз сжавшись и разжавшись, они примкнули к строению спинами, словно какие-то организмы-паразиты, а затем по очереди рухнули в воду. В этом процессе чувствовался невероятный технический прогресс, на сотни тысяч лет опередивший человечество, но в то же время было в нем что-то мерзкое, словно им довелось наблюдать изнутри за развитием неизлечимой болезни родной планеты. Рысь завороженно смотрела за этим «театральным выступлением». — Что это за дичь они там устроили? — Спросил Эрик. Рысь не ответила, хотя этот вопрос был скорее риторическим. — Похоже, за месяц там всё-таки что-то произошло. — Что ещё за адский утренник? Вот же дерьмо. Что бы они там ни делали, вряд ли это что-то хорошее. — Согласна, — всё полумеханическое нутро Рыси напружинилось, ведомое предчувствием опасности. Ветер усилился. В центре ответвлений, между вершинами, появилась яркая сфера, затем Рысь зажмурилась — смотреть из-за яркости стало просто невыносимо. Белый луч с грохотом ударил в небо, угодив прямо в центр облака, в самый просвет. — Что ещё за херня?! — закричал Эрик. Ударной волной Рысь сбросило с перил, она ловко перекатилась и вскочила на ноги. Поднявшийся ветер трепал одежду. Прикрываясь рукой от летящих песчинок, она выпустила клинок и вонзила в бетон набережной, одновременно пытаясь рассмотреть, что происходит. Мурашки бежали по коже, от неизвестной инопланетной расы несло ужасом. Когда яркий луч исчез, по небосводу пронесся проблеск, затем голубое покрывало словно разрезало невидимым ножом, из-под него выступили звёзды, вокруг мгновенно стемнело, небесная сеть выступала зловещими бело-оранжевыми переливами. По земле рыком прокатилась волна тряски, пространство словно перекосило на секунду, если бы ее вестибулярный аппарат не отличался устойчивостью — Рысь наверняка бы осталась без съеденного ранее завтрака. Она поймала равновесие и снова взглянула в сторону инопланетного «роутера». — Они день на ночь заменили? — фантомный Эрик стоял рядом, пребывая в абсолютном непонимании. — Хотела бы я знать, эта хрень планету поворачивает что ли? И зачем… — втянув клинок, спросила Рысь. Из ярко-белого просвета хлынул фонтан темной жижи, перекрыв его свечение. Несчастных людей скрыло под этим «водопадом». — Твою мать, — она инстинктивно отступила назад, побледнев. Эрик продолжал стоять на месте, безотрывно следя за происходящим. Пульсирующая жижа скатилась вниз по ответвлениям строения, пузырящимися кусками рухнула в воду. Людей больше не было на площадке. — Издалека кажется словно трубу канализационную прорвало, честное слово, — Рысь пропустила его шутку мимо ушей. В отличие от своего парня-нетраннера, она сейчас находилась лицом к лицу со смертельно опасной расой. Через несколько мгновений наружу показалось целое море металлических щупалец, затем из воды поднялись их владельцы — армада новых ALов — то ли вновь прибывших, то ли только что родившихся — неясно. — Нет, ты прав, трубу действительно прорвало, — Рысь в ужасе поддержала шутку, Эрик усмехнулся. Конус разомкнулся, «антенны роутера» вновь заняли свои прежние места. — Как думаешь, не пора ли нам?.. — Думаю, да, вряд ли нам тут будут рады. Армада ALов рванула в сторону города, щебеча металлическими щупальцами и хвостами. Поднимая брызги, они ныряли, кружились в воздухе, словно резвясь. Чертовы твари. Рысь выбежала на дорогу, осмотрелась, повесила нож на бедро. — Куда мне смыться от них, Эрик?! — Двигай к резервной точке доступа. Надо успеть к ней, как можно раньше. — Это куда? — Рысь оглянулась, ALы стремительно сокращали расстояние до города, армада была все ближе. Эрик пустил скрипта-ворона, захватил камеру, установленную Милитехом после вторжения, осмотрел территорию. — Можно пройти через то здание, — он указал на одну из многоэтажек, — затем спуститься в шахту лифта и переждать. — Хочешь сказать, они не найдут меня под землёй? — Рысь, беги, мать твою! — Эрик заметно нервничал. На интерфейсе кироши Рыси отрисовался маршрут, рядом с ним — спидометр с символом Милитеха. Новые связки активировались. — Только сандевистан не включай, у тебя недавно был приступ, — предупредил ее Эрик. — Да я и не собиралась, моим мозгам придет хана. Она пулей рванула к той самой полуразвалившейся многоэтажке, механизмы новых связок слегка жужжали, но работали плавно. Она инстинктивно дала высокий прыжок, привыкнув к своим старым укреплённым сухожилиям, но на этот раз вышел не прыжок, а настоящий взлет. По земле пронеслась волна пыли — Рысь забросило на высоту пятого этажа. Опешив от неожиданности, она задергалась в воздухе, потеряла группировку, едва успев выпустить клинки и вонзить их в стену многоэтажки. — Ты же знала, что так умеешь, правда? — голограмма Эрика сидела на ближайшем подоконнике. — Если честно… — она тяжело дышала, — надо было почитать инструкцию к имплантам. — Ныряй в окно, времени в обрез. Скоро ещё и сканирующая вспышка. — Это сейчас меньшая из проблем! Рысь дала ещё один прыжок. Сложив левый клинок, она вцепилась в ржавый подоконник, одним взмахом разрезала остов пластиковой рамы и влетела внутрь здания. Слыша приближающиеся всплески, она побежала сквозь тьму просторного помещения, мгновенно перепрыгнув через какие-то столы, затем наваленные ящики и пролетела в узкий проем между прутьями охранной решётки, вошла в кувырок. Кироши активировали инфракрасный режим — пространство окрасилось в серо-белые тона. В спешке не разбирая дороги, ткнувшись в стену, Рысь вылетела в клинообразный коридор. — Впереди, за поворотом, шахта лифта, ты успеешь, ты всегда успеваешь, — Эрик все время был рядом, путал сканирование приближающихся инопланетян. В изредка являвшихся цифровых проблесках она видела мрачное киберпространство параллельно с реальностью, видела, как голограмма Эрика воюет с демонами — воплощениями программного кода пришельцев. Затормозив клинком об пол, Рысь высекла вихрь искр, не потеряв скорость, вошла в поворот. Впереди вдруг возникла дверь, сейчас она бы запросто дала в морду тому, кто ее тут поставил. Времени оставалось все меньше, Эрик едва справлялся со сканером. В голове Рыси бегали мысли, сотни решений по обходу препятствия. В последнюю секунду она заметила над дверью узкий проем — дюймов двадцать — не больше. «Достаточно» — решает она. Зацепившись за каркас потолка «армстронг», Рысь продемонстрировала чудеса гибкости и физическо-механической подготовки. В один прыжок она, пролетев сквозь немыслимо узкий проем, оказалась позади двери. Ни одна преграда — для нее не преграда, если и есть Рысь где-то в других вселенных, ни одна из них не способна повторить этот трюк. Механизмы ног гудели изо всех сил, отдаваясь звуком гидравлики где-то в затылке. Она бежала, каждую секунду думая о своем нетраннере, если он не сможет сдержать вражеский сканер, инопланетяне убьют ее, а затем и ему поджарят мозги через сеть. Эрик не выходил на связь. Все как назло. Долбаный коридор оказался длинным до невозможности и шел через весь остов здания. — Где эта шахта лифта?! — взвизгнула она, надеясь, что Эрик услышит ее, но в ответ только интерфейс «кироши» продолжал рисовать маршрут, стрелками ведя ее вперёд. Дыхание не сбилось — синтетические лёгкие и сердце отрабатывали сполна. — Эрик?! — Взвизгнула она. После своего вскрика левым глазом она увидела киберпространство и полчища программного кода, наводнившие его. Эрик метался от одного противника к другому, мастерство его просчётов поражало. Даже в такой бешеной ситуации нетраннер Ворон справлялся с задачей. Рысь разогналась — милитеховские связки были вне всякой конкуренции, слияние всех имеющихся технологий. Стрелка спидометра достигла пятидесяти пяти километров в час. Она бежала так быстро, как только могла, а шахта лифта так и не встретилась. Да на такой скорости Рысь пробежала бы двадцать коридоров пятиэтажки, что происходит?! Киберпространство отрисовалось снова, Рысь увидела голограмму демона, он летел прямо в ее сторону, время будто вовсе остановилось. Эрик не удержал периметр, один пакет данных от сканера всё-таки проскочил через его защиту. Она инстинктивно вошла в подкат, голограмма Эрика появилась прямо из воздуха, одним взмахом клинка разрубив противника, он рассыпался на нули и единички — атомы киберпространства. Она вскочила на ноги, внезапно оказавшись перед раздвижными дверями шахты. Стрелка спидометра обнялась с нулем, Рысь чуть не ткнулась в двери носом. — Чего ты ждёшь?! — Эрик вдруг вышел на связь, по его голосу было слышно, что он держал цифровой периметр с большим трудом. — Эрик? — Рысь словно опомнилась, — ты здесь?! — Конечно, я здесь, почему ты не отзывалась?! — Что?! Это ТЫ не отзывался, я думала, что сдохну здесь! — Твою мать, давай в шахту, быстро! Они вот-вот нас обнаружат! — Закрыто, сука, закрыто здесь! Двери заело, — она попыталась разжать руками, но ничего не вышло. — Блядь! Сволочь!!! — она ударила в них кулаком, пульс стучал в висках. — Рысь, успокойся, я отобью от тебя их сканер, — голос Эрика действовал лучше любой медитации, — только постарайся быстрее, прошу! — Ты можешь их разблочить?! — спросила Рысь, осмотревшись. — Нет, система обесточена, — Эрик взмахнул цифровым клинком, всадил скрипт в очередного программного монстра и исчез в киберпространстве. Кардиоимплант бился в груди, как бешеный. Адреналин подскочил, всплески снаружи затихли — ALы ступили на песок. Все, либо она свалит сейчас, либо её натянут на инопланетный вертел. — Рысь, — Эрик появился рядом, положил несуществующие руки ей на плечи — успокойся, подумай, — он налёту просчитал две матрицы, отправил искаженный пакет данных инопланетному сканеру: здесь эти сволочи найдут разве что очень полезное ничего. Рысь осмотрелась внимательнее, заметила небольшую щель в дверях, выхватила эррату из ножен и всунула ее раскалившееся лезвие внутрь. — Эрик, подержи их ещё чуть-чуть! — Я стараюсь, никогда ещё не видел такое скопление их кода! Рысь напрягла все свои синтетические мышцы, все механизмы, чудом смогла разжать двери на достаточное расстояние, чтобы можно было пролезть. Ещё мгновение, и она была уже внутри, скользила вниз по металлическому тросу. Она слышала вокруг целое море инопланетян. Их странный шепот, шелест, поступь множества металлических конечностей пугали до дрожи в поджилках, сразу вспоминалась первая встреча с ними. Смерть тянула к ней свои лапы, их разделял всего лишь слой бетона. Эрик продолжал путать сканеры. Спустившись до уровня цокольного этажа, она упёрлась ногами в крышу кабины лифта, быстро забросила эррату в ножны и забралась внутрь, закрыв за собой крышку люка. — Пусти меня в точку доступа, скорее! Их все больше, я еле держусь, расчеты множатся, дека перегружена, — Эрик был на пределе, его нетраннерский лимит подходил к концу, охлаждающая поверхность кресла изо всех сил боролась с его подскочившей температурой. — Где она, блин? — Где-то под панелью с кнопками, смотри внимательнее. Рысь вырвала металлическую крышку панели с корнем, словно варвар, увидев море проводов, ведущих к маленькому нейропорту. — Вижу ее. — Подключайся по личному, быстро, — Эрик тяжело дышал. Рысь вытащила кабель из запястья, подключила. Оптика мигнула, на интерфейсе побежал индикатор загрузки. Эрик рванул в точку доступа, активировал дежурный сервер и закинул в него два антирадарных скрипта. В лифте, рядом с Рысью включилось, кубообразное устройство, по его экрану побежали синие цифры — сервер вступил в работу, вступил слишком поздно. Дека Эрика заискрила, Соломон пытался вывести его из сети, но безуспешно. Рысь видела киберпространство, видела, как в его голограмму вонзилось сразу три острых щупальца. Его отточенные движения, его реакция сошла на нет, он остановился на месте, качнувшись. По телу потекла черная кровь, Эрик рухнул на колени. Электронный демон замахнулся клинком для одного точного удара. Киберпространство залило яркой вспышкой, связь оборвалась. — Эрик!!! — закричала Рысь. Пространство пошло кругом, четыре стены шахты сдавили ее словно челюсти большого капкана. Сервер светился, сервер работал, а его не было рядом. Эрик не отзывался.