Глава 2: Рыцарь, Кандидат и Предложение Магии

Заявление Рейнхарда упало в напряженную тишину, как камень в стоячую воду. — Кандидат?! — взвизгнула Фельт, отшатнувшись от рыцаря, словно от огня. — Да вы спятили?! Какой еще кандидат?! Я воровка! Из трущоб! Оставьте меня в покое!   Эмилия изумленно приоткрыла рот. — Фельт… кандидат на трон? — Оставьте… девчонку… — простонал Ром, пытаясь приподняться на здоровой руке. — Она… она не из этих… не из знати…   Фрирен молча наблюдала за разворачивающейся сценой. «Кандидат на трон… Эта система основана на реакции артефакта на кровную линию? Или на чем-то ином? Похоже, эта инсигния — ключ. И этот рыцарь обладает достаточной властью, чтобы забрать ее против воли, невзирая на её новый статус. Интересная политическая структура.»   Эмилия тем временем опустилась на колени рядом с Субару. — Субару! Очнись! — она осторожно коснулась его щеки. — Дышит… пульс есть… просто обморок… Наверное, от шока…   Рейнхард бросил короткий, оценивающий взгляд на юношу, но быстро перевел внимание на раненого гиганта, возле которого все еще стояла Фрирен. Её руки слабо светились мягким, зеленоватым светом над раной Рома, и обильное кровотечение заметно уменьшилось, хотя полностью и не остановилось. — Вы быстро и эффективно оказали помощь, — заметил Рейнхард, подходя ближе. Его взгляд профессионально оценил рану. — Ваша магия исцеления… она отличается от той, что мне доводилось видеть. — Базовое заклинание контроля кровопотери, — пояснила Фрирен, убирая руки. Свечение погасло. — Рана глубокая. Оружие оставило следы проклятия, оно мешает заживлению. Полное исцеление потребует больше времени и ритуала снятия проклятия.   Рейнхард кивнул, его лицо стало серьезнее при упоминании проклятия. Он бросил короткий взгляд на Фрирен, в котором читалось уважение к её знаниям и силе, позволившим противостоять такому противнику. — Я обеспечу ему лучшее лечение, какое только возможно в столице. И займусь проклятием.   Затем он снова повернулся к Фельт, его голос стал мягче, но не менее твердым. — Фельт-сама, я понимаю ваше потрясение. Но инсигния выбрала вас. Таков закон Дракона. Мой долг как Святого Меча — обеспечить вашу безопасность и доставить ко двору. — Отвали со своей «самой»! — закричала Фельт, её глаза метали молнии. — Я никуда не пойду! Старик Ром ранен из-за вашей проклятой побрякушки! Мое место здесь, с ним! — О Роме позаботятся, я даю вам слово рыцаря, — заверил Рейнхард. — Но вы больше не можете оставаться здесь. Это слишком опасно.   Он повернулся к Эмилии. — Леди Эмилия, я полагаю? Кандидат, находящийся под покровительством Маркграфа Розвааля Л. Мазерса? Прошу прощения, но что привело вас и ваших спутников в такое опасное место?   Эмилия, все еще сидя рядом с Субару, подняла на рыцаря встревоженные глаза и кратко пересказала события: кража инсигнии, погоня за Фельт, ловушка в лавке и внезапное нападение Эльзы. Она особо выделила роль Фрирен. — …и если бы не Фрирен-сан, мы бы все… та женщина была ужасна! Фрирен-сан невероятно сильный маг! Она спасла нас всех!   Слова благодарности напомнили Эмилии, что их спасительница — совершенно незнакомый эльф, которая может просто развернуться и уйти. Эта мысль её встревожила. Она решительно посмотрела на Фрирен. — Фрирен-сан! Я… я даже не знаю, как выразить свою благодарность! Вы спасли мне жизнь! Пожалуйста, позвольте моему опекуну, Маркграфу Розваалю Мазерсу, достойно вознаградить вас! Он очень влиятельный человек и могущественный маг, он обязательно оценит спасение своего кандидата!   Эмилия сделала паузу, её щеки слегка покраснели, но взгляд стал еще более настойчивым и полным искреннего интереса. — И… если вас интересует магия… может быть, вы согласились бы погостить у нас в поместье? Я видела, как вы сражались… Ваша магия так отличается от всего, что я знаю! Она такая… спокойная и мощная! Я была бы так рада… просто поговорить с вами о магии. Может быть… может быть, вы даже позволили бы мне… чему-то у вас научиться? — Последние слова она произнесла почти шепотом, с надеждой глядя на эльфийку. Для Эмилии, отчаянно стремящейся стать сильнее, чтобы спасти дорогих ей людей, Фрирен стала живым воплощением недостижимой, казалось бы, силы.   Фрирен перевела взгляд с Рейнхарда на Эмилию. «Награда? Деньги меня не интересуют. Поговорить о магии? Хм.» Она вспомнила систему духов, магию льда этой полуэльфийки, проклятое оружие Эльзы, многослойную ауру Рейнхарда. «Этот мир действительно обладает уникальной магической системой. Поместье знатного мага может стать хорошим источником информации. К тому же, эта девушка и тот юноша… их судьбы явно будут непростыми. Наблюдать за ними может оказаться… любопытно.»   Она едва заметно кивнула. — Хорошо. Я приму ваше предложение погостить. Мне интересно больше узнать о магии этого мира. И о магии духов, которую вы используете.   Эмилия просияла от облегчения и радости. — Правда? Спасибо! Огромное спасибо, Фрирен-сан!   Рейнхард вежливо склонил голову, услышав согласие Фрирен. «Она остается с леди Эмилией… Интересно. Её сила может быть как неоценимой помощью, так и источником проблем. Маркграфа следует уведомить.» — Весьма мудрое решение, леди Фрирен, — произнес он вслух. — Маркграф Мазерс будет рад принять столь могущественную гостью.   Затем он снова повернулся к Фельт. Его лицо не выражало ничего, кроме решимости. — Фельт-сама, прошу вас. Пора идти.   Он аккуратно, но крепко взял сопротивляющуюся девушку под руку. — Нет! Пусти! Ненавижу! — кричала Фельт, пытаясь вырваться, но против спокойной силы рыцаря она была бессильна.   Рейнхард отдал короткие распоряжения стражникам, которые уже появились в дверях, привлеченные шумом и его присутствием. Они осторожно подняли стонущего Рома на импровизированные носилки. — Позаботьтесь о нем. Лучшие лекари столицы, — приказал Рейнхард. Затем обратился к Эмилии: — Леди Эмилия, экипаж для вас и ваших спутников будет подан с минуты на минуту. Он доставит вас прямо к поместью Маркграфа. Мои люди проводят вас.   Эмилия с благодарностью кивнула, её взгляд снова обратился к лицу Субару.   Группы разделились. Рейнхард, игнорируя проклятия и слезы Фельт, повел её прочь из трущоб, навстречу новой, пугающей судьбе. Стражники унесли Рома. Эмилия осталась в разрушенной лавке рядом с Фрирен, осторожно поддерживая голову Субару у себя на коленях. Фрирен спокойно смотрела им вслед, её лицо, как всегда, оставалось невозмутимым. Новый этап её долгого путешествия только начался.   Тишина, опустившаяся на разрушенную лавку после ухода рыцаря и его неожиданной подопечной, была тяжелой и гнетущей. Пахло пылью, кровью и озоном от недавней магии. Эмилия продолжала сидеть на полу, бережно поддерживая голову Субару, её лицо выражало смесь облегчения и глубокой усталости. Она беспокойно приглаживала его растрепавшиеся волосы, прислушиваясь к ровному дыханию.   Фрирен стояла неподалеку, спокойно осматривая следы битвы. Разрубленная дубина Рома, трещины на полу от её собственных заклинаний, едва заметные царапины на стенах там, где могли пройти клинки Эльзы. «Убийца была сильна по меркам людей, но полагалась на скорость и проклятый артефакт. Стандартные защитные заклинания оказались эффективны. Интересно, насколько часто встречаются личности такой силы в этом мире.» Она перевела взгляд на пару на полу. «Юноша явно пережил сильный стресс. И он очень привязан к этой полуэльфийке. А она – к нему. Человеческие связи… такие хрупкие и такие сильные одновременно.»   Ожидание обещанного Рейнхардом транспорта казалось вечностью. Наконец, снаружи послышался тихий гул и мягкий стук копыт по брусчатке. К лавке подкатил элегантный, хоть и без лишней роскоши, экипаж, запряжённый странными существами похожими на маленьких драконов. Из него вышел молчаливый кучер в ливрее и открыл дверцу. — Нам нужно идти, — тихо сказала Эмилия, поднимаясь.   С помощью подоспевшего кучера они осторожно перенесли бесчувственного Субару внутрь просторной кареты. Фрирен села напротив Эмилии. Дверца закрылась, и экипаж плавно тронулся, унося их прочь из мрачных трущоб.   За окном мелькали сначала убогие лачуги, затем более приличные дома окраин, потом оживленные улицы столицы, и наконец, город остался позади, сменившись зелеными полями и лесами. — Фрирен-сан… — начала Эмилия, нарушив молчание. — Я до сих пор не могу поверить… то, что вы сделали там… Вы были просто невероятны. Спасибо вам еще раз.   Фрирен лишь слегка кивнула. — Я рада, что согласились принять мое предложение! — продолжила Эмилия с энтузиазмом. — Маркграф Розвааль обязательно вас отблагодарит! И… я очень надеюсь, что мы сможем поговорить о магии. Ваша магия… она совсем другая. Вы используете заклинания, да? Я видела барьер… это было так быстро! — Да, моя магия основана на использовании заклинаний, которые я собирала и изучала очень долгое время, — подтвердила Фрирен. — Анализ структуры магии помогает мне понять, как противодействовать незнакомым техникам, но для активных действий нужны конкретные заклинания. Барьер был стандартным защитным заклинанием средней сложности. А твоя магия льда… она кажется более интуитивной? Ты не произносила формул, когда Пак помогал тебе. — Ох, да… — Эмилия немного смутилась. — Я в основном полагаюсь на Пака и свои ощущения. Формальные заклинания мне даются труднее… Я больше чувствую потоки маны и направляю их, создавая лед. Пак говорит, это связано с моим контрактом и… ну, моей природой.   «Интуитивное управление элементом через контракт с духом… Отличается от формализованной магии людей или демонов, что я знала. Интересно» — отметила про себя Фрирен. Она продолжила расспрашивать Эмилию о духах, элементах и основах магии этого мира, внимательно слушая её ответы и изредка делясь общими принципами из своего опыта применения заклинаний, не раскрывая их сути.   Где-то посреди их разговора Субару застонал и медленно открыл глаза. Несколько мгновений он непонимающе смотрел на мягкую обивку потолка кареты, затем его взгляд сфокусировался на склонившейся над ним Эмилии. — Эмилия-тан?.. Где… где я? — Субару! Ты очнулся! Слава богу! — воскликнула Эмилия с облегчением. — Мы в карете, едем в поместье моего опекуна, Розвааля. Всё хорошо!   Субару сел, морщась от головной боли и оглядываясь. Его взгляд наткнулся на Фрирен, спокойно сидевшую напротив. Удивление и легкая паника отразились на его лице. — Фрирен?! Ты?! Что… что случилось после того, как я… отключился? Где Эльза?! Ром?! Фельт?! Они в порядке?! — Он засыпал Эмилию вопросами, его голос дрожал от пережитого ужаса. — Тихо, Субару, всё хорошо! — Эмилия мягко взяла его за руку. — Всё обошлось. Эльза… она отступила. Фрирен-сан её прогнала! Представляешь? Она невероятно сильная! Старик Ром ранен, но жив, тот рыцарь, Рейнхард, обещал ему лучших лекарей. А Фельт… Рейнхард забрал её. Сказал, что она… кандидат на трон! Из-за инсигнии!   Субару слушал, широко раскрыв глаза. Эльза отступила? Фрирен её прогнала? Ром жив? Фельт – кандидат?! Это было… невероятно. Он выжил там, где должен был умереть. И всё благодаря этой странной эльфийке. Он посмотрел на Фрирен со смесью благодарности и некоторого трепета. — Значит… ты тоже едешь с нами? К этому… Розваалю? Почему? — спросил он осторожно, пытаясь понять её мотивы.   Фрирен кивнула. — Да. Эмилия предложила обсудить магию этого мира в поместье её опекуна. Мне стало интересно.   Субару замолчал. «Она осталась из-за магии? Просто из любопытства? Странная… Но она спасла нас. Может, в этом поместье будет безопаснее? Хоть бы…» Он нервно сглотнул, чувствуя себя абсолютно беспомощным и зависимым от этих двух девушек.   Пейзаж за окном становился все более живописным. Ухоженные поля сменились густым лесом, сквозь который вилась идеально ровная дорога. Наконец, впереди показались высокие кованые ворота с гербом – крылатым существом. Ворота плавно открылись перед ними, и экипаж покатил по длинной, обсаженной деревьями аллее к большому, впечатляющему особняку с множеством башенок и шпилей. Выглядело дорого и… немного пугающе для Субару, никогда не бывавшего в таких местах.   Экипаж остановился перед парадным входом. Кучер открыл дверцу. Эмилия вышла первой, за ней, все еще чувствуя слабость, выбрался Субару, и последней — Фрирен. Она окинула взглядом поместье. «Большое. Построено с использованием магии. Чувствуется остаточная мана многих заклинаний. И… здесь есть другие источники маны. Нечеловеческие.»   На верхней ступеньке лестницы их уже ждали две девушки-горничные. Поразительно похожие друг на друга, словно отражения, отличались они лишь цветом волос — розовым и голубым — и тем, на какую сторону был сделан пробор. Они синхронно и безупречно поклонились.   Фрирен слегка прищурилась, её взгляд задержался на них на мгновение дольше. «Эти двое… Аура слабая, тщательно скрытая, но… определенно не человеческая. Напоминает демонов, которых я знала, но иначе. Структура маны иная. Любопытно.» — Добро пожаловать в поместье Розвааля Л. Мазерса, Эмилия-сама. И гости, — произнесла голубоволосая горничная (Рем). Её улыбка была образцом вежливости, но глаза оставались холодными и внимательными. Её взгляд коротко скользнул по Субару, который показался ей подозрительным оборванцем, и на долю секунды задержался на Фрирен, чей спокойный вид и эльфийские уши вызывали нечитаемое выражение. — Хозяин скоро прибудет, — добавила розоволосая (Рам) с ноткой резкости в голосе, её взгляд был таким же оценивающим. — Прошу следовать за нами.   Они повернулись и направились к массивным дверям поместья. Субару нервно сглотнул. Горничные? Близнецы? Они выглядели мило, но что-то в их взглядах и идеальной синхронности заставляло его чувствовать себя неуютно. Он бросил быстрый взгляд на Эмилию – та выглядела совершенно спокойно, видимо, знала их. Он посмотрел на Фрирен – её лицо, как всегда, было невозмутимым. Он глубоко вздохнул и шагнул вслед за Эмилией внутрь неизвестного и потенциально опасного поместья.   Массивные двери поместья отворились беззвучно, пропуская их в огромный, залитый светом холл. Пол был выложен полированным камнем, стены украшены гобеленами и картинами в тяжелых рамах, а высокая лестница из темного дерева вела на верхние этажи. Все дышало роскошью, но какой-то холодной, необжитой. Воздух был неподвижен, а тишина казалась почти оглушающей после уличного шума.   «Ого… Вот это хоромы…» — Субару замер на пороге, озираясь с открытым ртом. — «Как в замке каком-то. Идеальная чистота… жутковато немного.» Он чувствовал себя неловко и неуместно в этой торжественной обстановке, одетый в свой потрёпанный спортивный костюм.   Эмилия выглядела более привыкшей к подобному, но тень усталости и пережитого стресса все еще лежала на её лице. Она с благодарностью кивнула горничным.   Фрирен же спокойно осматривалась, её взгляд скользил по стенам, потолку, предметам интерьера. «Здание пропитано магией. Старой и сильной. Конструкция усилена заклинаниями. Вероятно, есть и скрытые защитные контуры. И эти горничные… их аура здесь ощущается отчетливее. Определенно не люди.» — Я Рам. Это моя младшая сестра Рем, — представилась розоволосая горничная, её голос был ровным, почти механическим. — Мы отвечаем за порядок в этом поместье. — Мы проводим вас в ваши комнаты, — добавила Рем с безупречной, но холодной улыбкой. — Пожалуйста, следуйте за нами.   Близняшки развернулись и синхронно зашагали по коридору, их шаги были абсолютно бесшумными. Субару поспешил за Эмилией и Фрирен, пытаясь избавиться от чувства неловкости. — Ого, так вы близняшки? Это круто! Я никогда таких не видел! — попытался он завязать разговор. — А вы тут давно работаете? Поместье такое огромное!   Рам даже не повернула головы, но её голос прозвучал ледяным тоном: — Не задавайте глупых вопросов, Барусу.   «Барусу?» — Субару споткнулся. — «Почему Барусу?»   Рем обернулась с той же вежливой улыбкой. — Сестра хотела сказать, что мы служим хозяину Розваалю столько, сколько требуется.   Её ответ был вежливым, но совершенно не располагал к дальнейшему общению. Субару почувствовал себя еще более неуютно.   Фрирен молча следовала за ними, её внимание было полностью сосредоточено на близнецах. «Барусу… Пренебрежительное искажение имени. Интересно, почему? Их контроль над аурой впечатляет. Почти идеальное сокрытие истинной природы, но остаточные следы демонической маны есть. Не той структуры, что была у Короля демонов, но несомненно демонической. Почему они служат магу-человеку? Контракт? Принуждение? Или что-то иное?» На мгновение её спокойный взгляд встретился с холодными голубыми глазами Рем. Ни одна из них не дрогнула, но Фрирен почувствовала мимолетное подтверждение своей догадки – Рем знала, что её видят насквозь, и это ей не нравилось.   Наконец, горничные остановились перед тремя дверьми в одном из коридоров верхнего этажа. — Эмилия-сама, ваша комната, как обычно, — сказала Рам, указывая на одну дверь. — Гости, ваши комнаты здесь, — она указала на две соседние двери. — Пожалуйста, располагайтесь. — Ужин будет подан ровно через два часа в главной столовой, — добавила Рем. — Хозяин Розвааль любезно согласился присоединиться к ужину сегодня вечером. Убедительная просьба не покидать свои комнаты без сопровождения до этого времени.   С этими словами близняшки синхронно поклонились и бесшумно удалились по коридору, оставив гостей одних.   Субару зашел в указанную ему комнату. Просторная, с большой кроватью, письменным столом и мягким креслом у окна. Чисто, аккуратно, но совершенно безлико. Он плюхнулся на кровать. «Уф… Комната… моя? Не верится. После всего этого… Но что теперь? Я здесь просто… гость? Сижу и жду? Нужно как-то показать, что я полезен! Нельзя просто сидеть сложа руки. И эти горничные… Барусу? И взгляды у них… бр-р-р. Что-то здесь не так.» Тревога мешалась с облегчением от того, что он в безопасности (по крайней мере, пока).   Фрирен вошла в свою комнату. Она привыкла к спартанским условиям во время своих путешествий, так что комфорт её не особо интересовал. Она прошла по комнате, касаясь стен, окна, мебели, её пальцы едва заметно светились, сканируя пространство. «Стандартная гостевая комната. Ни ловушек, ни странных контуров заклинаний, ни особых защитных рун. Хозяин либо очень доверчив, либо очень уверен в своей силе и лояльности своих демонических слуг.» Она подошла к окну, из которого открывался вид на ухоженный сад. Сев в кресло, она закрыла глаза, но не для отдыха, а для того, чтобы лучше сосредоточиться на потоках маны, пронизывающих поместье и окружающую территорию. «Нужно понять структуру местной магии и силы, действующие здесь. Рейнхард выглядел слишком сильным, но большинство обычные люди»   Эмилия в своей комнате с облегчением опустилась на кровать. Здесь она чувствовала себя почти как дома. Она беспокоилась о Субару – он пережил страшное потрясение. И о Фельт – каково ей сейчас с Рейнхардом? Мысли о Королевском Отборе снова тяжелым грузом легли на плечи. Но была и искорка надежды – Фрирен. Возможность поговорить с таким древним и сильным магом, узнать что-то новое про эльфов… Это было очень волнующе. Нужно будет обязательно представить её Розваалю как следует.   Прошел час. Субару не мог усидеть на месте. Ему нужно было размяться, осмотреться… да хотя бы найти уборную! Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Пусто. На цыпочках он вышел и пошел наугад по тихому коридору. Завернув за угол, он едва не столкнулся с Рем, которая несла стопку чистого белья.   Голубоволосая горничная остановилась, её вежливая улыбка стала чуть более натянутой. — Барусу заблудился? Я просила оставаться в комнате до ужина. — А? Э-э… да я просто… искал туалет, — пробормотал Субару, чувствуя себя пойманным школьником. — В вашей комнате есть все удобства, — ровным голосом ответила Рем. — Пожалуйста, вернитесь. Не стоит доставлять неудобства своей бесцельной ходьбой по поместью.   Её взгляд был холодным и осуждающим. Субару почувствовал озноб. Он поспешно кивнул и ретировался обратно в свою комнату под пристальным взглядом горничной. «Точно, что-то с ними не так…»   Время близилось к ужину. Субару нервно переоделся в сменную одежду, которую ему, видимо, приготовили горничные – простую, но чистую рубашку и брюки. Эмилия привела себя в порядок, стараясь выглядеть спокойной и собранной. Фрирен оставалась в своей одежде, использовав заклинание чистки одежды, не видя смысла переодеваться для приема пищи.   Вскоре раздался тихий стук в дверь. Это была Рам. — Ужин подан. Хозяин ждет. Прошу следовать за мной.   Они вышли в коридор, где их уже ждала Эмилия. Втроем они последовали за Рам по лабиринту коридоров к столовой. Сердце Субару колотилось от неизвестности. Кто такой этот Розвааль? Как он их примет? И что ждет их в этом странном, полном тайн поместье? Фрирен шла позади, её спокойствие было маской, за которой скрывался острый ум аналитика, готового к любым неожиданностям.