Глава 21: Аномалии Силы и Неожиданные Встречи

Год. Для Фрирен это была лишь очередная страница в бесконечном фолианте ее жизни, короткий период погружения в новый, причудливый мир. Год изучения пыльных манускриптов в Королевской Библиотеке, тихих бесед с немногословной Беатрис в ее убежище среди стеллажей, год наблюдений за странной динамикой обитателей поместья Мазерсов (а затем и нового, временного пристанища ближе к столице). Год анализа незнакомой магической системы, столь отличной и в то же время в чем-то схожей с той, что знала она.   «Фрирен размышляла, глядя на оживленный канал Пристеллы из окна роскошной гондолы, что несла их к резиденции Анастасии Хошин. – «Система духов здесь развита иначе, чем в моем мире. Они не просто силы природы, они – личности, связанные контрактами, обладающие собственной волей.»   За этот год она не только изучала теорию. Практика всегда была неотъемлемой частью ее метода познания. Мана в этом мире текла иначе, но ее было много, и Фрирен, с ее колоссальным резервом и тысячелетним опытом контроля, быстро нашла с ней общий язык. Она экспериментировала с местными заклинаниями, анализировала их структуру, сравнивала с известными ей аналогами. И она обратила внимание на духов.   Не на Великих Духов, вроде Пака, чей пустой кристалл Эмилия теперь носила как символ своей боли и надежды. Такие сущности были редки и их связь с миром сложна. Но были духи рангом ниже – Высшие Духи, как их здесь называли. Существа значительной силы, связанные с элементами, способные к сложным взаимодействиям. Заключить с ними контракт для большинства магов этого мира было делом сложным, требующим ритуалов, подношений, совместимости. Для Фрирен же это оказалось… неожиданно легко.   «Возможно, дело в чистоте души, как они это называют?» – она с легким любопытством коснулась пальцами небольшого, почти невидимого амулета на своей шее, где теперь обитали три таких духа – один связанный с ветром, другой с землей, третий со светом. – «Или в огромном запасе маны, который они чувствуют? А может, моя природа эльфа, пусть и столь древнего, находит у них отклик?» Как бы то ни было, духи охотно пошли на контакт, привлеченные ее спокойной, безмерной силой. Они не давали ей значительного прироста в боевой мощи – ее собственные заклинания, отточенные веками, были куда эффективнее. Но они были полезны. Дух ветра мог создавать порывы для отвлечения или усиливать ее сенсорные способности, которые в момент исполнения заклинания у неё ослабевали. Дух земли способен помогать с мелкими манипуляциями или создавать временные укрытия. Дух света – обеспечивать базовое исцеление, более тонкое, чем стандартные лечебные заклинания, или создавать световые сигналы. Они были… удобными существами. И еще одним объектом для изучения.   Ее взгляд скользнул по спутникам в гондоле. Эмилия сидела прямо, ее руки нервно сжимали пустой кристалл Пака. Отто что-то тихо говорил ей, вероятно, давая последние наставления перед встречей с Анастасией.   Субару сидел рядом с Эмилией, напряженный как струна. Он сильно изменился за этот год. Физически стал крепче, но главное – изменился его взгляд. Ушло юношеское отчаяние, сменившись упрямой решимостью. Он все еще был ходячей аномалией. Его Врата Инь, Миазмы Зависти, его способность возвращаться после смерти… Фрирен обсуждала это с Розваалем в одной из их редких, скрытых от других бесед. Маркграф, со своей жуткой улыбкой, подтвердил ее догадки о природе "Возвращения", связав его напрямую с связью с Ведьмой Зависти. «Она не отпустит его, Фрирен» – пропел он тогда. – «Он ее любимая игрушка. Пока он ей интересен, он будет возвращаться. Но не стоит афишировать эту… уникальную особенность. Это может привлечь нежелательное внимание.» Фрирен согласилась. Знание такой силы было слишком опасно. Субару и сам, казалось, инстинктивно это понимал, никогда не говоря о своей способности прямо. Его прогресс в магии Инь был минимальным, но он был – мимолетные вспышки контролируемой тьмы. Но его упрямство… оно было достойно уважения.   Беатрис сидела рядом с Субару, уткнувшись в книгу. Ее связь с ним стала прочнее, их магия начинала резонировать, но ее характер оставался прежним – колючим, саркастичным, скрывающим растерянность перед миром, потерявшим часть ее прошлого.   И Гарфиэль. Он стоял у борта гондолы, вглядываясь в проплывающие мимо здания, его лицо было угрюмым. Он стал спокойнее после их "тренировок", но его дикая сила все еще ощущалась под тонкой оболочкой контроля. Он, как и Субару, был еще одной аномалией силы в этом мире, хотя и более понятной природы.   «Этот мир полон аномалий,» – подумала Фрирен. – «Эмилия, с ее огромным запасом маны, сравнимым, пожалуй, лишь с моим собственным. Субару, с его невозможной способностью и проклятием ведьмы. Беатрис, древний дух, просидевший столетия в библиотеке, что было удивительно даже для Фрирен. Или тот же Розвааль, с его подозрительно большим запасом маны, осведомленностью и темными планами. Но Рейнхард ван Астреа…»   Мысль о Рейнхарде заставила ее едва заметно нахмуриться. Она видела его лишь дважды – в трущобах и на том военном совете после хаоса с архиепископами. Его аура… это было нечто иное. Не просто огромная сила, как у Розвааля или у нее самой. Это было… почти полное отсутствие слабости. Совершенство, доведенное до абсурда Божественными Благословениями. Сила, которая не просто излучалась, но и активно *подавляла* магию вокруг себя, словно черная дыра, поглощающая свет. Фрирен знала мощь своей магии абсолютного разрушения, но ощущение от ауры Рейнхарда было схожим – не разрушение, но аннигиляция самой возможности магического противодействия. «Да, он определенно сильнейший из тех, кого я здесь встречала. Он сильней героя Юга и даже сильней Короля Демонов. Еще одна аномалия.»   Гондола замедлила ход, приближаясь к широкой мраморной набережной перед внушительным зданием с гербом Хошин – очевидно, главной резиденцией или штаб-квартирой Анастасии. На набережной уже виднелось несколько фигур – стража в ливрее Хошин, пара деловых людей и…   Фрирен прищурилась. Высокая фигура в безупречной белой форме Королевской Гвардии, с огненно-рыжими волосами, развевающимися на легком ветру. Рейнхард ван Астреа. Он стоял у входа в здание, разговаривая с кем-то из стражников, но его поза была расслабленной, а аура… та самая, спокойная, но всепоглощающая. Магия вокруг него словно замирала, потоки маны словно обтекали его, бесконечно поглощались его вратами.   – Рейнхард-сама? – удивленно прошептала Эмилия, тоже заметив его. – Что он здесь делает?   – Великий Рейнхард? – Гарфиэль напрягся, его взгляд впился в рыцаря. На его лице отразилось сложное выражение – смесь восхищения перед легендарной силой и инстинктивного недоверия бойца к тому, кто так явно превосходит его. «Так вот он какой… сильнейший… Тц. Выглядит как обычный хлыщ.»   Субару тоже замер, его рука непроизвольно легла на эфес кнута. Встреча с Рейнхардом всегда была для него событием неоднозначным – он спасал его в первых петлях, он забрал Фельт, он был символом той силы и статуса, которых Субару был лишен.   Гондола причалила. Они вышли на набережную. Рейнхард обернулся на их приближение, и его лицо озарила вежливая, безупречная улыбка.   – Леди Эмилия, леди Фрирен, господин Субару. Какая неожиданная встреча. Рад видеть вас в Пристелле.   – Рейнхард-сама, – Эмилия сделала легкий реверанс. – Мы тоже не ожидали вас здесь увидеть. Вы прибыли на встречу, созванную леди Анастасией?   – Верно, – кивнул Рейнхард. – Я же пользуюсь случаем, чтобы решить некоторые вопросы Гвардии в этом регионе.   Его взгляд скользнул по Фрирен с вежливым любопытством, затем задержался на Субару с легкой тенью… чего? Сочувствия? Оценки? Фрирен ощутила, как его аура мягко "сканирует" их, но без враждебности – просто привычка сильнейшего оценивать окружение. Ее собственные духи внутри амулета затихли, словно испугавшись этого всепоглощающего присутствия.   – А вы, леди Фрирен, – продолжил Рейнхард, – прибыли для исследований? Пристелла богата историей.   – Отчасти, – спокойно ответила Фрирен. – А также для поддержки леди Эмилии.   – Похвально, – улыбка Рейнхарда стала чуть теплее. – Ваша сила будет ценным подспорьем.   В этот момент двери резиденции Хошин открылись, и из них вышел еще один знакомый рыцарь. Юлиус Юклиус. Элегантный, собранный, в своей фиолетовой форме. Увидев Рейнхарда, он вежливо поклонился.   – Рейнхард. Не ожидал увидеть тебя здесь.   – Юлиус, – кивнул Рейнхард. – Только что прибыл. А ты, полагаю, сопровождаешь леди Анастасию?   – Верно. Я… – Юлиус осекся, его взгляд упал на остальную группу. Он узнал Эмилию, Субару, Гарфиэля, Беатрис… и Фрирен. Его брови слегка приподнялись от удивления, когда он снова увидел древнюю эльфийку. Он помнил ее силу, ее спокойствие во время кризиса с Китом. Но затем его взгляд стал еще более удивленным, почти растерянным. Он ощутил это. Слабое, но отчетливое эхо духовной маны вокруг Фрирен. Не одного духа, а нескольких. И они были… сильными. Определенно сильнее его собственных шести квази-духов.   «Контракты? – пронеслось в голове Юлиуса. – Она… она заключила контракты с Высшими Духами? Так быстро? Но как?.. Я думал, она специализируется на иной магии…» Он, один из лучших заклинателей духов своего поколения, потративший годы на установление связи со своими партнерами, почувствовал укол профессиональной ревности и глубокое изумление. Эта эльфийка была еще большей загадкой, чем он предполагал.   Он быстро взял себя в руки, его лицо снова стало непроницаемым.   – Леди Эмилия, леди Фрирен, господа. Леди Анастасия будет рада вас принять.