Глава 22: Гостеприимство Анастасии и Указанный Путь

Прощание с Мечом Королевства вышло кратким, почти формальным. Рейнхард ван Астреа, чье одно лишь присутствие, казалось, искажало сами потоки маны вокруг, вежливо кивнул Эмилии и Фрирен. — Леди Эмилия, леди Фрирен, господа. Рад был нашей встрече. К сожалению, дела Гвардии не ждут. Надеюсь, ваше пребывание в Пристелле будет плодотворным и безопасным. Юлиус, – он едва заметно кивнул рыцарю Хошин, – до встречи завтра.   Его взгляд на мгновение задержался на Фрирен – спокойный, ясный, но с такой глубиной, что эльфийка ощутила это как ментальное касание, оценку силы, выполненную с абсолютной легкостью и точностью. «Он действительно аномалия… Сила, отрицающая саму концепцию магии как конфликта. Хотя Зерие бы поспорила» – отметила она про себя, никак не выдав своего анализа внешне. Рейнхард развернулся и легкой, уверенной походкой направился прочь вдоль набережной, его белоснежная форма сияла в лучах полуденного солнца.   Не успела его фигура скрыться за поворотом канала, как двери главной резиденции Дома Хошин бесшумно распахнулись, и на пороге появился еще один молодой человек. Элегантный, почти хрупкий на вид, с такими же, как у Юлиуса, фиолетовыми волосами, но собранными в аккуратный хвост, и пронзительными желтыми глазами, один из которых был скрыт за моноклем. Он был одет в безупречно сшитый черный костюм, подчеркивающий его аристократическое происхождение. Легкая бледность и сдержанность движений намекали на не самое крепкое здоровье. Увидев Юлиуса, он просиял. — Брат! Ты уже здесь! Я только закончил разбирать последние донесения для леди Анастасии. — Джошуа, – Юлиус тепло улыбнулся младшему брату. – Позволь представить тебе наших гостей. Леди Эмилия, кандидат на престол. Леди Фрирен. Нацуки Субару, ее… – Юлиус слегка запнулся на последнем слове, но быстро исправился, – … спутник. Господин Отто Сувен, ее советник. Леди и господа, это мой младший брат, Джошуа Юклиус.   Джошуа отвесил изящный поклон, его взгляд скользнул по гостям. Особое внимание он уделил Эмилии, приветствуя ее с должным почтением к статусу кандидата, и Фрирен, чья эльфийская внешность и аура спокойной силы вызвали у него нескрываемое любопытство. — Для меня честь приветствовать вас в Пристелле, леди Эмилия, леди Фрирен, господа. Леди Анастасия с нетерпением ожидает завтрашней встречи. Прошу, следуйте за мной, я распоряжусь, чтобы вас проводили в ваши апартаменты. ***   Юлиус и Джошуа провели их внутрь резиденции, которая оказалась не просто зданием, а целым комплексом, органично вписанным в архитектуру города каналов. Гостиница представляла собой удивительное смешение культур. Раздвижные панели сёдзи соседствовали с тяжелыми лугуникскими гобеленами, изображавшими герб Хошин – лису с монетой. Полированные до блеска деревянные полы в коридорах сменялись мягкими татами в некоторых залах. Изящные икебаны в специально отведенных нишах токонома освещались мягким светом магических кристаллов. Воздух был наполнен тихим гулом деловой активности – где-то слышался стук счетных косточек, приглушенные голоса, обсуждающие цены и контракты, шелест бумаг. Это было место силы, богатства и, несомненно, интриг.   Их проводили в просторные апартаменты на одном из верхних этажей, с большим балконом, выходящим на оживленный канал, по которому бесшумно скользили гондолы. Общая гостиная была обставлена удобной мебелью в лугуникском стиле, но с явными карарагскими акцентами в декоре – низкий столик, циновки, несколько свитков с каллиграфией на стенах. От гостиной расходились двери в отдельные спальни.   Эмилия получила самую большую комнату, светлую и просторную. Субару и Беатрис разместили в соседней, достаточно большой для двоих. Гарфиэль выбрал себе самую маленькую, проворчав что-то про "каменные норы", но явно оценив прочность стен. Отто досталась комната с большим письменным столом, что его полностью устроило. Фрирен, как всегда, предпочла наиболее аскетичный вариант – небольшую комнату с простой кроватью и окном, выходящим во внутренний дворик. — Леди Анастасия примет вас, как только закончит свои утренние дела, – сообщил Юлиус, прежде чем оставить их. – Прошу вас располагаться и чувствовать себя как дома. Слуги к вашим услугам.   Он вежливо поклонился и удалился вместе с Джошуа, оставив группу наедине со своими мыслями и гнетущим ожиданием. ***   Они собрались в общей гостиной. Тишина, нарушаемая лишь плеском воды и гулом города за окном, казалась тяжелой. Отто разложил на низком столике карту Пристеллы и несколько папок с бумагами – вероятно, досье и заметки, которые он успел подготовить.   – Нам нужно быть предельно осторожными. Анастасия-сама известна своей деловой хваткой и умением плести интриги. Ее приглашение, особенно предложение помощи с… духом-самой, – он бросил сочувственный взгляд на Эмилию, – наверняка имеет свою цену.   Эмилия лишь крепче сжала кристалл на шее. — Я готова заплатить любую цену, Отто-кун, если это поможет Паку.   Гарфиэль подошел к окну и уставился на проплывающие гондолы, его мускулы были напряжены. — Не люблю все эти городские штучки. Слишком много болтовни, слишком мало дела. Когда мы уже встретимся с этой Хошин?   Фрирен, сидевшая в кресле в углу, подняла взгляд от кристалла, который она изучала с момента прибытия – тот самый, что она держала в саду в поместье Мазерсов. Его слабое свечение, казалось, немного успокаивало ее. — Терпение, Гарфиэль. Политика требует времени и осторожности. Наблюдай и слушай. Этот город полон информации, если знать, где искать, – Отто ответил Гарфилду.   Именно в этот момент в дверь постучали. Слуга в ливрее Хошин вошел и поклонился. — Леди Эмилия, господа. Леди Анастасия Хошин ожидает вас в своем кабинете. ***   Кабинет Анастасии Хошин располагался в крыле резиденции, выходящем на главный канал. Это была большая, светлая комната, где роскошь сочеталась с деловой обстановкой. Тяжелый резной стол из темного дерева был завален бумагами, картами и какими-то странными артефактами. На стенах висели не только гобелены с гербом Хошин, но и подробные карты Лугуники и сопредельных государств. В воздухе витал тонкий аромат дорогого парфюма.   Анастасия сидела за столом, но при их появлении легко поднялась навстречу, ее лицо озаряла очаровательная, обезоруживающая улыбка. Ее зеленое платье, отороченное мехом, подчеркивало изящную фигуру. Рядом с ней, чуть позади, стоял Юлиус, безупречный и собранный. Джошуа скромно расположился у стены, наблюдая за происходящим с вежливым любопытством. — Леди Эмилия, дорогая моя соперница! – пропела Анастасия, ее голос был мелодичным, но с твердыми деловыми нотками. – Рада наконец приветствовать вас всех в моем скромном жилище.   Она жестом указала на удобные кресла перед своим столом. Обмен любезностями был кратким, но изящным. Анастасия ловко обошла острые углы недавних событий, выразив лишь общее сочувствие "непростым временам" и восхищение тем, как лагерь Эмилии "преодолевает трудности".   Эмилия, не желая терять ни минуты, сразу перешла к главному. — Леди Анастасия, я безмерно благодарна за ваше приглашение. И особенно за ваше предложение в письме… касательно моего духа, Пака. Вы писали, что в Пристелле могут быть мастера…   Ее голос прервался от волнения. Надежда делала ее уязвимой, и Субару почувствовал острое желание защитить ее, хотя и не знал как.   Анастасия кивнула, ее лицо выражало искреннее сочувствие. — Да, леди Эмилия. Потеря такого близкого существа, как Великий Дух… я могу лишь представить вашу боль. И я не давала пустых обещаний. Пристелла славится своими мастерами, особенно теми, кто работает с магическими камнями и артефактами. Знания, накопленные здесь веками, уникальны. Если где и искать способ помочь вашему духу, то именно здесь.   Она сделала паузу, позволяя словам возыметь эффект. — Существует один человек, чьи знания и связи в этой области не имеют себе равных. Это господин Киритака Мьюз, глава Торговой Компании Мьюз и один из самых влиятельных членов Совета Десяти, управляющего этим городом. Он известен не только своей деловой хваткой, но и как страстный коллекционер редчайших магических артефактов и знаток древних искусств. Говорят, в его коллекции есть предметы, способные взаимодействовать даже с поврежденными духовными кристаллами.   Анастасия слегка наклонилась вперед, понизив голос до доверительного шепота. — Я могу устроить вам встречу с ним. Неофициально, конечно. Представить вас как мою гостью. Господин Мьюз… ценит редкие возможности и, скажем так, уникальных личностей, – она многозначительно посмотрела на Эмилию и Фрирен. – Возможно, он или его мастера смогут взглянуть на кристалл и дать вам совет. Это лучший шанс, который я вижу в данный момент. — Леди Фрирен, уверена, и вам будет небезынтересно познакомиться с господином Мьюзом. Обладатель такой обширной коллекции древностей наверняка сможет оценить и ваши знания. — О, леди Анастасия, да! Пожалуйста! Если бы вы могли… – Эмилия была готова согласиться на все. — Считайте, что договорились, – Анастасия улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. – Я пошлю гонца к господину Мьюзу немедленно. Уверена, он будет рад встретиться с вами завтра. Мой секретарь сообщит вам время. А сейчас – прошу вас, отдыхайте. Пристелла – прекрасный город, насладитесь его видами, пока есть возможность.   Встреча была явно окончена. Намек на то, что спокойное время может скоро закончиться, был слишком очевиден. Они поднялись, поблагодарили хозяйку. Юлиус проводил их обратно в апартаменты.   Вечер прошел в напряженном обсуждении. Отто немедленно начал собирать всю доступную информацию о Киритаке Мьюзе. — Глава Компании Мьюз. Один из десяти правителей города, он *является* одним из самых влиятельных членов Совета Десяти. Чрезвычайно богат. Эксцентричен. Коллекционер. Ходят слухи о его… специфических интересах. Говорят, он немного… лоликонщик, – Отто понизил голос, косясь на Беатрис, которая тут же нахмурилась. – Но главное – он действительно имеет доступ к лучшим мастерам и, возможно, к нужным знаниям. Но он торговец. За все придется платить.   Эмилия слушала, затаив дыхание. Надежда боролась с тревогой. — Мы должны попробовать, Отто-кун. Ради Пака.