Глава 29: Правительство

Решение пришло само собой, холодное и логичное, как математическая формула. Возвращаться сейчас в Пристеллу, не имея ни малейшего представления о том, что там развернулось за потерянную ночь и последующий день, было бы тактически неверно. Пандора, или сила, стоящая за ней, явно не желала ее присутствия там. Следовательно, первым и единственно разумным шагом было доложить об увиденном и пережитом тем остальным – Совету Мудрецов в столице. Архиепископ Чревоугодия, бродящий по Пристелле, и активная Ведьма Тщеславия, способная переписывать реальность, – эта информация была слишком важна, чтобы хранить ее при себе.   Следуя по тракту, она почти сразу наткнулась на дилижанс Королевской Почты, спешивший в Лугунику. Ее имя, уже обросшее слухами и легендами после событий в трущобах, битвы с Белым Китом и столкновения с Архиепископом Лени, в сочетании со спокойной, но неоспоримо могущественной аурой, произвело должное впечатление на возницу и охранников. После краткого, вежливого, но не допускающего возражений объяснения о необходимости срочно доставить важное сообщение Совету Мудрецов, ее без лишних вопросов взяли на борт. Дилижанс, подгоняемый чувством долга (и, возможно, некоторым страхом перед загадочной эльфийкой), мчался по тракту с максимально возможной скоростью. Колеса стучали, пейзажи сливались в размытые полосы зелени и охры. К вечеру того же дня, когда солнце уже цеплялось за горизонт, заливая небо драматичными оттенками пламени и золота, Фрирен снова оказалась у массивных, знакомых ворот столицы Королевства Лугуника.   Здесь ее узнали мгновенно, частые посещения столичных библиотек оставило след в памяти стражи. Стража у ворот, завидев ее фигуру, легко спрыгнувшую с подножки почтового дилижанса, замерла, затем засуетилась. Офицер, командовавший постом, вытянулся в струнку и отдал честь, его лицо выражало сложное сочетание удивления, почтения и плохо скрываемого страха. Он явно был проинструктирован о возможном появлении «той самой эльфийки». — Леди Фрирен! – голос офицера слегка дрогнул. – Мы… мы не ожидали вас здесь… то есть, мы рады вас видеть! Немедленно будет доложено капитану Маркосу Гилдарку! Прошу вас, э-э… следовать за мной. Сопровождение уже здесь.   Ни тени сомнения в ее личности, никаких вопросов о том, где она была или почему прибыла одна, да еще и на почтовом дилижансе. Ее репутация бежала впереди нее. Небольшой, но хорошо вооруженный отряд гвардейцев уже стоял наготове у ворот, их лица были напряженными. Они молча окружили ее – не как конвой для пленника, а скорее как почетный эскорт для чрезвычайно важной и, возможно, опасной персоны. Ее быстро провели через оживленные вечерние улицы столицы. Шум толпы, свет магических фонарей, смешанные запахи еды, парфюма и сточных канав – все это Фрирен воспринимала отстраненно, как декорации. Ее мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре с Советом и анализе столкновения с Пандорой. Путь лежал напрямик к Королевскому Замку, чьи башни и шпили уже темнели на фоне гаснущего неба.   Капитан Маркос Гилдарк, глава Королевской Гвардии, встретил ее лично у массивных дубовых дверей, ведущих во внутренние покои замка. Высокий, широкоплечий, с лицом, словно высеченным из камня, и проницательными, внимательными глазами, он был воплощением военной дисциплины и опыта. Он не стал тратить время на формальности, лишь коротко кивнул, его суровое лицо не выражало удивления ее появлению здесь, скорее – мрачную готовность к плохим новостям. — Леди Фрирен, – его голос был ровным, командным. – Ваше возвращение… ожидалось, хотя и при несколько иных обстоятельствах. Совет Мудрецов в полном составе и готов принять вас немедленно. Мы получили вестовое письмо из Пристеллы несколько часов назад… подписанное господином Отто Сувеном из лагеря леди Эмилии. В нем сообщалось о вашем внезапном и необъяснимом отсутствии после вечерней прогулки. Что произошло? — Я объясню Совету, капитан, – так же кратко ответила Фрирен. – Но ситуация чрезвычайная. Архиепископ Чревоугодия был замечен в городе. И не только он.   Глаза Маркоса на мгновение расширились, лицо стало еще более мрачным. — Архиепископ… и не только? Понимаю. Следуйте за мной. Немедленно.   Он развернулся и повел ее по гулким коридорам замка. Атмосфера здесь была напряженной. Стражники на постах стояли вытянувшись, их взгляды были встревоженными. По коридорам спешили гонцы и чиновники с озабоченными лицами. Путь лежал в зал заседаний Совета Мудрецов.   Это была просторная, но лишенная излишней роскоши комната. Длинный полированный стол из темного дерева занимал почти все пространство. Стены были завешаны картами королевства и старинными гербами. За столом уже сидели члены Совета – пожилые аристократы в строгих одеждах, маги в мантиях, ученые с усталыми глазами. Все они повернулись к вошедшей Фрирен, их лица выражали смесь надежды и страха. Миклотов МакМахон, старейшина Совета, поднялся ей навстречу, опираясь на резную трость. — Леди Фрирен, – его голос, обычно спокойный и размеренный, теперь звучал глухо, с нотками тревоги. – Мы получили известие о вашем… исчезновении в Пристелле. — Председатель Миклотов, уважаемые члены Совета, – начала она своим ровным, невозмутимым голосом, который сам по себе немного успокаивал напряженную атмосферу. – Мое отсутствие из Пристеллы не было добровольным. Оно стало результатом прямого столкновения с двумя Архиепископами Греха.   Она начала свой доклад. Кратко, но исчерпывающе. Сначала – о встрече с Архиепископом Чревоугодия. Описала его внешность – мальчишка с безумными глазами и острыми зубами, его манеру говорить во множественном числе, его проклятые клинки, предположение о его способность использовать силы "съеденных" им жертв. Рассказала о его нападении, о своей защите, о его паническом бегстве с откусыванием собственной руки. — Его активность в Пристелле сама по себе является чрезвычайной ситуацией, но это было не все.   Голос Фрирен стал чуть тише, но не менее ровным, приковывая к себе внимание каждого члена Совета. — После того, как Архиепископ Чревоугодия бежал, я столкнулась с другой сущностью. Она появилась внезапно, в том же переулке. Это была… девушка. Или нечто, принявшее облик женщины. Она обладала огромной аурой, подавляющей силы, но совершенно иного рода, чем у Архиепископов или известных мне магов. Ее внешность… была необычной, – Фрирен на мгновение запнулась, подбирая слова, – очень привлекательной, почти неземной, с длинными светящимися волосами и… запоминающимися глазами.   Она сделала паузу, давая Совету осознать услышанное. — Ее способности выходят за рамки известной магии. Она продемонстрировала возможность… полностью аннулировать мои заклинания. Не отразить, не поглотить – просто сделать так, будто их и не было. Она способна искажать саму реальность по своей воле. В результате нашего краткого столкновения, я была насильственно перенесена из Пристеллы к Великому Древу Флюгеля. Это не было похоже на телепортацию, скорее… на переписывание моего местоположения в мире. Более того, я обнаружила себя там лишь на рассвете следующего дня, хотя само столкновение длилось не более нескольких минут. Похоже, она способна влиять и на восприятие времени или даже на само время. — Я не знаю, что именно произошло или происходит в Пристелле после моего переноса. Но её вмешательство было лишь началом чего-то гораздо более масштабного и, вероятно, катастрофического.   В зале повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь скрипом пера секретаря, судорожно пытавшегося зафиксировать доклад. Шок на лицах членов Совета был неподдельным. Одно дело – Архиепископ, пусть и ужасный. Но сущность, способная так легко нейтрализовать могущественную Фрирен и манипулировать самой реальностью… — Невероятно… – Миклотов потер лоб, его голос звучал глухо. – Существо, способное на такое… И оно действует в Пристелле… вместе с Чревоугодием? Боги милосердные… И вы говорите, она перенесла вас через полстраны силой воли? — Именно так, – подтвердила Фрирен. – Ее сила не подчиняется известным законам магии. Она манипулирует самой реальностью. Поэтому я здесь. Предупредить вас было важнее, чем пытаться немедленно вернуться в Пристеллу вслепую, не понимая природы угрозы и, возможно, снова столкнуться с ней без подготовки. — Вы поступили мудро, леди Фрирен, – кивнул Миклотов, немного придя в себя. – Эта информация… сейчас в Пристелле находится Рейнхард, если не справится он, то нам придется просить поддержку у других стран. Культ обычно не задерживается на одном месте. — Прежде чем принимать решение о возвращении или дальнейших действиях, мне необходимо лучше понять природу силы, с которой я столкнулась, – заявила Фрирен. Это не было просьбой, скорее, констатацией необходимого шага. – Эта аномальная способность изменять реальность… Информация о ней, если и существует, крайне скудна. Я намерена провести консультации со специалистами Института Исследования Магии здесь, в столице. Возможно, в их личных архивах или в беседах с теоретиками найдется ключ к пониманию того, как можно противостоять такой силе. — Разумеется, леди Фрирен, – Миклотов немедленно согласился. – Ваше желание понятно и полностью оправдано. Совет окажет вам всяческое содействие. Я лично свяжусь с директором Института и организую для вас встречу с ведущими специалистами уже завтра. Возможно, совместный анализ вашего опыта и их знаний даст нам хоть какие-то зацепки. Вам будет предоставлен статус консультанта Совета. — Благодарю, – Фрирен слегка склонила голову. – Это все, о чем я хотела доложить на данный момент. Я расположусь в столичной резиденции Мазерсов.