Глава 30: Институт и Теория Убежища

Утро в столице встретило Фрирен не теплым солнцем, а серым, низким небом, затянутым плотными облаками. Воздух был влажным и прохладным, предвещая дождь. После краткого и скудного завтрака в почти пустой столовой резиденции Мазерсов (где единственным другим обитателем оказался молчаливый управляющий, присланный Розваалем, который лишь вежливо кивнул ей и снова углубился в свои бумаги), Фрирен, сопровождаемая двумя гвардейцами, выделенными капитаном Маркосом, направилась к Институту Исследования Магии.   Институт располагался в старой, но внушительной части города, недалеко от Королевской Академии. Это было массивное здание из темного камня, построенное в строгом, почти крепостном стиле, с высокими узкими окнами и массивными дубовыми дверями, украшенными сложной рунической вязью – очевидно, не только для декора, но и для защиты. В отличие от показной роскоши Королевского Замка или деловой суеты резиденции Хошин, здесь царила атмосфера сосредоточенной академической тишины, нарушаемой лишь редкими шагами по каменным полам, тихим шелестом пергаментов и далеким гулом работающих магических приборов, доносившимся из глубины здания. Воздух был пропитан запахом старых книг, пыли, редких алхимических ингредиентов и… едва уловимым озоновым привкусом концентрированной маны.   У входа их уже ждали. Невысокий, полноватый мужчина в мантии темно-синего цвета с серебряной вышивкой – знаком принадлежности к высшему рангу Института – вышел им навстречу, его круглое лицо с небольшими очками на носу выражало смесь почтения и нервного любопытства. — Леди Фрирен? – он слегка поклонился, поправляя очки. – Я – Магистр Клагг, заместитель директора Института. Директор приносит свои глубочайшие извинения, но срочные дела Совета… кхм… потребовали его присутствия. Мне поручено оказать вам всяческое содействие. Председатель Миклотов уже известил нас о вашем статусе консультанта и чрезвычайной важности ваших исследований. Прошу, следуйте за мной. Ведущие специалисты по аномальным явлениям и теории высшей магии уже собраны и ожидают вас.   Он провел ее внутрь, по длинным, гулким коридорам, стены которых были увешаны старинными картами звездного неба, диаграммами потоков маны и портретами знаменитых магов прошлого. Они вошли в просторный конференц-зал, залитый мягким светом больших магических шаров под потолком. За длинным овальным столом уже сидели трое.   Магистр Клагг представил их: — Леди Фрирен, позвольте представить вам наших ведущих экспертов. Магистр Аларик, – пожилой мужчина с длинной седой бородой и пронзительными, усталыми глазами, признанный авторитет в области истории древней магии и запретных текстов. – Доктор Элиара, – женщина средних лет с острым, аналитическим взглядом и копной непослушных рыжих волос, стянутых в пучок, специалист по теории пространственно-временных искажений и аномальных магических феноменов. – И Профессор Теобальд, – молодой, энергичный мужчина с горящими энтузиазмом глазами, глава отдела экспериментальной магии, известный своими смелыми, хотя и не всегда безопасными, теориями.   Все трое поднялись и вежливо поклонились. В их глазах читалось профессиональное любопытство, смешанное с легким недоверием и огромным уважением к той, чье имя уже стало легендой после битвы с Белым Китом и Архиепископом Лени. Они знали, что перед ними не просто сильный маг, а существо неизмеримо древнее и опытное.   Фрирен коротко кивнула в ответ и заняла предложенное ей место. Магистр Клагг сел рядом, достав блокнот и перо, готовый записывать. — Итак, леди Фрирен, – начал он немного нервно. – Председатель Миклотов сообщил нам в общих чертах о столкновении с… аномальной сущностью огромной силы. Но детали… мы будем признательны, если вы поделитесь своими наблюдениями. Любая информация может оказаться критически важной.   Фрирен обвела взглядом собравшихся. Опытный историк, теоретик и смелый экспериментатор. Неплохой набор для исследователей. Она решила начать с сути проблемы, опуская пока детали о Пандоре и ее статусе Ведьмы, чтобы не вызывать лишней паники или ненужных ассоциаций, которые могли бы помешать объективному анализу феномена. — Вчера ночью, находясь в городе Пристелла, я столкнулась с сущностью, – начала она своим ровным, спокойным голосом. – Ее происхождение и истинная природа мне неизвестны, но она демонстрировала способности, выходящие за рамки стандартной магии, как я ее понимаю здесь или знала ранее.   Она описала основные проявления силы противника:   Аннуляция магии: «Мои атакующие заклинания, включая те, что обладают значительной разрушительной силой и сложной структурой, были… аннулированы. Не отражены, не поглощены, а именно прекратили свое существование до достижения цели. Это происходило по ее слову или намерению.»   Манипуляция реальностью: «Окружающее пространство искажалось по ее воле. Это не было иллюзией – я ощущала изменение потоков маны и самой структуры местности. Мир для нее – 'глина'.»   Насильственное перемещение: «В результате нашего столкновения я была мгновенно перенесена из Пристеллы к Великому Древу Флюгеля. Это не было похоже на телепортацию или пространственный сдвиг. Ощущение было таким, словно мое местоположение в мире было просто… переписано.»   Влияние на время (или восприятие): «Само столкновение было коротким, но я обнаружила себя на новом месте лишь на рассвете следующего дня. Целая ночь прошла незаметно для меня. Возможно, это побочный эффект переноса, или же она способна манипулировать и временными потоками.»   Она закончила и посмотрела на магов, ожидая их реакции. Реакция была предсказуемой. Шок. Неверие. Возбужденный научный интерес. — Аннуляция магии по воле?.. – пробормотал Магистр Аларик, поглаживая бороду. – Культ всегда славился силами невозможными для магов и благословлённых… Считалось, что это либо уникальные Божественные Защиты высшего порядка, либо… проявление самих Авторитетов Греха. Но чтобы так легко, по слову… — Переписывание местоположения? Манипуляция реальностью? – Доктор Элиара заерзала на стуле, ее глаза блестели. – Это звучит как… как нарушение фундаментальных законов! Теоретически, при наличии почти бесконечного источника маны и идеального контроля над пространственно-временным континуумом можно было бы… но это требует уровня силы, сравнимого с Драконом или самой Сателлой! И аннуляция магии… это ломает принцип сохранения энергии! Как?! Каков механизм?! — А может, это какой-то неизвестный вид псионического воздействия? – предположил Профессор Теобальд. – Не магия, а прямая манипуляция сознанием наблюдателя, заставляющая верить в аннуляцию или перенос? Или использование резонансных частот, разрушающих структуру заклинаний на квантовом уровне? Мы проводили эксперименты с высокочастотными мана-излучателями, но такого эффекта… — Это не было иллюзией или воздействием на сознание, – спокойно прервала его Фрирен. – Мои сенсорные способности достаточно развиты, чтобы отличить реальное изменение от ментальной манипуляции. И эффект аннуляции касался самой структуры заклинания, а не моего восприятия. Потоки маны в точке аннуляции просто… исчезали. Что касается переноса – изменились не только мои координаты, но и время. Это было объективное изменение реальности.   Ее уверенность и спокойная констатация невероятного заставили магов замолчать. Они переглянулись. Их теории, основанные на известных законах магии этого мира, явно не могли объяснить описанные феномены. — Леди Фрирен, – осторожно начала Доктор Элиара. – Если это действительно не магия в привычном смысле, а… нечто иное, возможно, Авторитет… то как ему противостоять? Стандартные защитные заклинания, очевидно, бесполезны, раз уж ваши не сработали. — Именно это я и пытаюсь выяснить, – ответила Фрирен. – Прямое противодействие силой, похоже, невозможно. Она не атакует, она – изменяет правила. Следовательно, нужно искать способ либо (А) создать точку опоры, не подверженную этим изменениям, либо (Б) временно выйти из-под ее воздействия в момент 'переписывания'. — Точка опоры? – задумался Магистр Аларик. – Возможно, артефакты Драконьей Эпохи? Или места силы, где законы мира особенно стабильны? Но таких мест почти не осталось, и они под строжайшей охраной… или запечатаны. Артефакты же такой мощи… они существуют лишь в легендах. — Временно выйти из-под воздействия… – подхватил Профессор Теобальд. – Идея интересная! Как бы… шагнуть в сторону от изменяемой реальности? Теоретически, это могло бы сработать, если бы удалось создать абсолютно изолированное подпространство, не связанное с основной реальностью на момент воздействия. Но создать такое… это требует пространственной магии высочайшего уровня, возможно, в сочетании с магией времени и защитными полями немыслимой сложности! Мы даже теоретически не можем просчитать необходимые параметры! — Карманное измерение? – уточнила Фрирен. Мысль об этом пришла ей еще на поляне, но она хотела услышать мнение местных специалистов. — Да, нечто вроде этого! – оживился Теобальд. – Но не простое хранилище, как у многих магов. А полноценное, самодостаточное микро-измерение, способное существовать автономно хотя бы короткое время и полностью изолированное от внешних 'переписывающих' воздействий на саму ткань реальности! Но это… это почти божественный уровень магии! Кто на такое способен?!   «Я» – мысленно ответила Фрирен, но вслух сказала другое. — Теоретически, это возможно? Создать такой 'пузырь реальности' в момент атаки? — Теоретически… да, пожалуй, – неуверенно кивнула Доктор Элиара. – Если бы удалось предсказать момент атаки и мгновенно активировать такое 'убежище'. Но стабильность… изоляция… как гарантировать, что само 'убежище' не будет 'переписано' вместе с основной реальностью? — Возможно, если якорь убежища будет находиться не в этом пространстве-времени? – задумчиво произнесла Фрирен, скорее для себя, чем для них. – Связь с иным планом бытия? Или с фундаментальной основой самой маны?   Маги переглянулись. Идеи эльфийки уходили далеко за пределы их понимания и возможностей. — Это… к сожалению, мы не сможем помочь вам, – покачал головой Магистр Аларик. – Боюсь, в наших архивах вы не найдете практических руководств по созданию таких 'убежищ'. — Я понимаю, – кивнула Фрирен. Она не ожидала готового решения. Но разговор подтвердил ее собственную догадку и направление мысли. Противостоять переписыванию реальности можно, лишь временно покинув эту реальность. Ее собственное пространственное хранилище было удобным инструментом, но не убежищем такого уровня. Оно было связано с ней, с этим миром. Для создания настоящего 'пузыря реальности', способного противостоять Авторитету Тщеславия, потребуется нечто большее. Магия, которую она, возможно, знала из своего прошлого, но которую нужно было адаптировать к законам этого мира.   Она провела остаток дня в закрытых архивах Института. Ей предоставили доступ к самым древним и редким манускриптам, но ничего нового она не нашла. «Придётся опять расспрашивать Розвааля, несмотря на его «откровенность», только он сможет оказать некоторое содействие».   Вечером, покидая Институт, Фрирен чувствовала знакомую смесь легкого разочарования и азарта исследователя. Задача была поставлена. Она была невероятно сложной, но не абсолютно невозможной.   Возвращаясь в резиденцию Мазерсов сквозь тихие вечерние улицы столицы, она размышляла. «Создать изолированное убежище… Потребуется комбинация пространственной магии высшего порядка, темпоральных стабилизаторов и, возможно, магии отрицания или абсолютной защиты. Нужно изучить местные аналоги… найти подходящие источники маны… провести расчеты…» Ее ум уже работал, выстраивая первые шаги этого грандиозного проекта.   У входа в резиденцию ее ждал капитан Маркос. Его лицо было мрачным. — Леди Фрирен. Новостей из Пристеллы по-прежнему нет. Мы отправили несколько отрядов разведки по северному тракту, но они еще не вернулись. Ситуация остается крайне неопределенной. Совет просит вас оставаться в столице и продолжать ваши исследования.   Фрирен кивнула. Это совпадало с ее собственными планами. Пристелла подождет. Сначала – знания. Затем – оружие против силы, что переписывает мир. Битва с Пандорой была проиграна тактически, но стратегически – она только начиналась. И Фрирен собиралась к ней подготовиться. Тщательно. Неспешно. Со знанием дела. Нужно лишь время.