Глава 39: Потерянный Год

Рейд Астреа, виновник их уныния, демонстративно зевал, прислонившись к постаменту кристалла. Его полное пренебрежение было почти таким же унизительным, как и его сила.   В этой гнетущей атмосфере Эмилия подняла голову и посмотрела на единственную фигуру, которая сохраняла абсолютное спокойствие. Фрирен. Древняя эльфийка стояла у стены, покрытой фресками, ее руки были сложены на посохе, а взгляд был устремлен на Рейда – не с вызовом, не со страхом, а с тем же отстраненным любопытством, с каким она разглядывала бы редкий магический артефакт или незнакомый гриб в лесу.   Эмилия подошла к ней. Она привыкла к странностям Фрирен – к ее внезапным исчезновениям в поисках знаний, к ее иногда пугающей бесстрастности, к ее нечеловеческому восприятию времени. Но она также знала – или, скорее, чувствовала – что за этим спокойствием скрывается бездна мудрости и силы, непостижимой для нее. Фрирен была для нее не просто союзницей, но и кем-то вроде… странного, вечно отсутствующего, но невероятно знающего наставника. Той, кто видел мир иначе, кто мог дать ответ там, где все остальные видели лишь тупик. — Фрирен-сан… – голос Эмилии был тихим, почти умоляющим. Она посмотрела на Рейда, затем снова на Фрирен. – То, что он сказал… когда вы появились… Он… он вас знает? Или… он почувствовал вашу силу? Вы… вы действительно могли бы… сразиться с ним? Есть ли способ его… коснуться? Вы видите слабость, которую мы не замечаем?   Все взгляды невольно обратились к эльфийке. Даже Рейд, казалось, лениво приоткрыл один глаз, чтобы услышать ее ответ.   Фрирен медленно перевела взгляд с Рейда на Эмилию. В ее древних глазах не было ни ложной скромности, ни хвастовства. Лишь холодный, объективный анализ. — Его сила не магическая, – начала она своим ровным, спокойным голосом, который сам по себе немного успокаивал взвинченные нервы. – Это физические возможности, доведенные до абсолютного, невозможного для обычных существ предела. Скорость, превосходящая скорость звука и, возможно, даже скорость мысли. Сила, способная игнорировать физические законы. Предвидение или инстинкт, позволяющий ему реагировать на любую атаку до того, как она будет завершена. Прямое столкновение… – она на мгновение задумалась, ее взгляд снова скользнул к Рейду, который теперь откровенно ухмылялся, слушая ее оценку. – …было бы сложно. Очень сложно. Потребовало бы использования моих самых мощных и разрушительных заклинаний, тех, что способны искажать пространство или атаковать саму концепцию существования. Он прав, – она кивнула в сторону Рейда, – Башня, скорее всего, не выдержала бы такого боя. Стены бы рухнули, само пространство здесь могло бы дестабилизироваться. Пытаться победить его грубой силой, магической или физической – неэффективно и опасно для всех нас. Нужен другой подход. Не силовой.   Ее слова были произнесены спокойно, но их смысл был ясен – она не отрицала возможности боя, но считала его бессмысленным и разрушительным. Она косвенно подтвердила слова Рейда о паритете сил или, по крайней мере, о паритете разрушительного потенциала их столкновения.   Рейд лениво хлопнул в ладоши. — Вот-вот! Слышали, ребятки? Даже эта древняя бабка понимает, что со мной шутки плохи! И что стены тут ломать – не лучший план! А то ишь, размахались тут льдом да веревочками! – Он снова потянулся. – Видать, тот умник, Флюгель, который эту конуру строил, не совсем дурак был. Понимал, что если сюда забредут такие буйные, как мы с ней, – он снова кивнул на Фрирен, – то от его библиотеки и камешка на камешке не останется. Значит, Испытание-то не для нас придумано. А для вас, – он обвел взглядом остальных, – мелочь пузатая. Требует не только мускулов, которых у вас, как я погляжу, маловато, – он хмыкнул, глядя на Субару и Юлиуса, – но и… – он картинно постучал себя пальцем по лбу, – …мозгов, наверное? Смекалки? Хитрости? Думайте! А то мне реально скучно становится. Могу и передумать насчет "потрогать". Могу и на выход отправить пинком под зад.   Он снова закрыл глаза, давая понять, что его участие в их проблемах исчерпано.   Слова Рейда, хоть и сказанные в его обычной издевательской манере, подействовали. — Он прав, — тихо сказала Эмилия, ее голос дрожал от усталости и разочарования. — Мы… мы не можем его одолеть так. Нам нужно… отступить. Подумать. — Отступить? Куда? – Субару оглядел огромный, золотой зал. Оставаться здесь, под насмешливым взглядом Рейда, было невыносимо. Но и возвращаться вниз, на этаж с Книгами Мертвых… тоже не хотелось. — На Четвертый этаж, "Альциона", – предложил Юлиус, немного придя в себя и пытаясь вернуть самообладание. – Там жилые помещения, как говорила Шаула-доно. Там находится Зеленая Комната, где отдыхают раненые. Это будет безопаснее и удобнее для восстановления сил и обсуждения плана, чем оставаться здесь, под… наблюдением.   Фрирен, до этого молча стоявшая у стены, тоже кивнула. — Согласна. Оставаться здесь непродуктивно. На Альционе мы сможем восстановиться и проанализировать ситуацию. Возможно, осмотр помещений Шаулы или разговор с Рам дадут нам новые идеи.   Рейд, который, казалось, дремал, прислонившись к постаменту, лениво приоткрыл один глаз и ухмыльнулся. — О? Уже убегаете? Ну да, правильно. Бегите, прячьтесь в норку, как кролики. Может, чего и надумаете.   Его слова были полны издевки, но никто не стал ему отвечать. Они молча развернулись и направились к арке, ведущей обратно на лестницу. Последнее, что услышал Субару, удаляясь, был ленивый зевок Рейда Астреа.   Четвертый этаж, "Альциона", встретил их знакомой тишиной и запахом жилого помещения – пыли, старых вещей, цветов из Зеленой Комнаты. Шаула, к их удивлению, обнаружилась здесь же, она сидела на полу в центральном холле и с энтузиазмом пыталась научить Мейли своей игре с камнями. Увидев вернувшихся, она радостно подпрыгнула. — А! Вы уже вернулись! Ну как? Прошли Испытание? Победили этого старого ворчуна Рейда? Он сильный, да? Но скучный! — Мы… взяли перерыв, – уклончиво ответила Эмилия, не желая вдаваться в подробности их унизительного поражения. – Нам нужно отдохнуть и подумать. — Отдохнуть? Отлично! – Шаула ничуть не расстроилась. – Тогда располагайтесь! Можете занять любую свободную комнату! Кроме моей, конечно! И не трогайте мои запасы вяленых ящериц!   Они разошлись. Эмилия сразу направилась в Зеленую Комнату, чтобы проверить Рем и поговорить с Рам. Анастасия и Юлиус выбрали одну из комнат побольше, вероятно, для приватного совещания. Мейли осталась сидеть на полу под присмотром Шаулы, которая тут же снова принялась объяснять ей правила своей игры.   Субару и Беатрис нашли небольшую, относительно чистую комнату с парой простых кроватей и маленьким столиком. Субару устало опустился на одну из кроватей, чувствуя, как ноют все мышцы и гудит голова. Беатрис устроилась на другой кровати, снова открыв свою книгу, но ее взгляд то и дело отрывался от страниц, блуждая по комнате.   Фрирен выбрала себе самую уединенную комнату в конце коридора. Закрыв за собой дверь, она села на пол, скрестив ноги. Атмосфера Башни здесь, на жилом этаже, была менее давящей, чем наверху или в Библиотеке Мертвых. Она достала из своего хранилища черную книгу. "Книгу Мертвых Нацуки Субару". Она снова держала ее в руках, ощущая слабую, но постоянную вибрацию, исходящую от нее. Вибрацию Миазмы, времени, множественных жизней и смертей. Она закрыла глаза, ее магия тончайшими нитями окутала книгу, пытаясь не прочесть, но проанализировать структуру, понять принцип записи, найти ключ к этой аномалии. Она чувствовала сложность, многомерность, парадоксальность информации, запечатанной внутри. «Как это возможно? Какая сила способна на такое? Ведьма Зависти? Но зачем ей… сохранять это?» Ее разум, привыкший к логике и анализу, сталкивался с чем-то, что выходило за рамки ее понимания. Но она продолжала исследование, методично, неспешно, как всегда. ***   Время на Альционе текло незаметно. Снаружи Башни все так же ревела песчаная буря, но здесь, внутри, царила странная, напряженная тишина. Прошел час, может, два. Субару лежал на кровати, уставившись в потолок. Мысли о Рейде, о невозможности его коснуться, смешивались с тоской по Паку. Все навалилось разом, создавая в голове гудящий хаос. Он чувствовал себя бесполезным, застрявшим в ловушке, неспособным найти выход. Ему нужно было побыть одному. Собраться с мыслями.   Он тихо поднялся, стараясь не разбудить Беатрис, которая, кажется, все-таки задремала над книгой. Вышел из комнаты в тихий коридор Четвертого этажа. Прошел несколько шагов, остановился у стены, прислонился к ней лбом. Камень был холодным, и это немного отрезвляло. Он закрыл глаза, пытаясь дышать ровно, как учила Фрирен, очистить разум… Но мысли не уходили. Образ Рейда, легко отбивающего все атаки, стоял перед глазами. ***   Субару? Тихий, но настойчивый голос Беатрис вырвал его из этой странной, обволакивающей пустоты. Он медленно открыл глаза. Мир возвращался не сразу – сначала размытые очертания каменного коридора, тусклый свет магических ламп на стенах, а затем – встревоженные лица, склонившиеся над ним. Он лежал на полу, куда, видимо, сполз по стене. Эмилия. Она стояла на коленях рядом, ее серебристые волосы упали на плечи, а в аметистовых глазах блестели слезы облегчения и беспокойства. Маленькая Беатрис теребила его за рукав, на ее лице застыла смесь страха и облегчения. — Субару! Ты очнулся! – Эмилия с облегчением выдохнула, ее рука легко коснулась его плеча. – Мы… мы звали тебя, но ты не отвечал! Просто сидел здесь, у стены, и смотрел в пустоту! Мы так испугались! Что с тобой случилось? Ты в порядке?   Субару непонимающе моргнул. Голова была ясной, но совершенно пустой. Он сел, оглядываясь. Странный каменный коридор… двери… эти люди… Он чувствовал себя хорошо, отдохнувшим, но совершенно не понимал, где находится.   Он посмотрел на Эмилию, склонившуюся над ним.   «Где… где я? – пронеслась первая связная мысль. – Какой-то… коридор? Похоже на замок… или подземелье из игры… Камень такой… древний. Как я сюда попал?»   Затем его взгляд сфокусировался на девушке перед ним.   «А это кто? Девушка… невероятно красивая! Как ангел! Волосы серебряные… и ушки! Острые! Полуэльф?! Серьезно?! Прямо как в моем любимом аниме! Она… она плакала? Из-за меня? Почему она так волнуется?»   Он перевел взгляд на остальных.   «Еще одна! – его взгляд упал на Фрирен. – Эльфийка! Настоящая! Но она другая…хмурая? Спокойная… Она тоже очень красивая, но… как будто из другого времени. Как мудрец из легенд.»   «А эта мелкая… – он посмотрел на Беатрис. – Платье такое… с буравчиками! Сердится? Или просто характер такой? Милая, но выглядит так, будто укусит, если подойти ближе.»   «Ого! Рыцарь! – его взгляд с восхищением остановился на Юлиусе. – Крутой! Форма фиолетовая! И меч! И эти огоньки вокруг него… духи? Как в фэнтези-РПГ! Обалдеть!»   «А эта… дама? – он посмотрел на Анастасию. – В зеленом, с веером. Важная, наверное. Выглядит умной и хитрой. И улыбается так… интересно.»   «И девчонка там… прячется? Кто такая?» – он мельком заметил Мейли, выглядывающую из-за спины рыцаря.   Он абсолютно ничего не понимал. Почему они все здесь? Почему так на него смотрят? Где он вообще? Или… это оно?! То самое?! Призыв в другой мир?!   Он посмотрел на свои руки, на простую, но незнакомую одежду. Не его. Он снова поднял взгляд на встревоженные лица. Они явно ждали ответа. Он откашлялся. Голос прозвучал немного сипло, но знакомо. Он попытался улыбнуться как можно дружелюбнее, хотя сердце колотилось от волнения и невероятности происходящего. — Эм… привет? – сказал он, чувствуя себя немного глупо. – Простите, я, кажется… немного не в себе? Или, может, я еще сплю? Я Нацуки Субару. А… где я? И… кто вы все такие? И что это за место? Выглядит… очень… атмосферно!   «Так… Стоп. Что происходит? Это точно не сон. Ощущения слишком реальные. Этот коридор… камень… магия? Прямо как в лучших исекаях! Меня что, призвали?! Серьезно?! Вот это да! Вот это удача! А почему они так на меня смотрят? Особенно та, серебряная… она плачет? Я что-то не то сказал? Нацуки Субару… да, это я. Откуда я здесь? Значит, точно призыв! Круто! Хотя… они выглядят такими… напряженными. И уставшими. Может, я попал не в самое удачное время? Или они меня за кого-то другого принимают? Эта серебряная… она назвала меня Субару? Значит, они меня знают? Но я их – нет! Совсем! Амнезия? У меня? После призыва? Или… это какая-то проверка? Типа, тест на адекватность? Ладно, главное – не паниковать. Вести себя дружелюбно. Расспросить. Узнать, что к чему. Может, я теперь Избранный Герой? Или маг какой-нибудь? Или просто случайный попаданец? В любом случае, это… это шанс! Шанс начать все с начала! В новом мире! С эльфийками! И рыцарем! Ух ты! Только бы не вляпаться сразу же… Нужно быть осторожным. Но… как же волнительно!» — Субару… – голос полуэльфийки дрогнул. – Ты… ты нас не помнишь? Совсем? Меня? Беатрис? Никого? — Э-э… нет? – Субару виновато развел руками. – Простите, честно, впервые вас вижу. Хотя… вы очень красивая! – выпалил он, пытаясь разрядить обстановку комплиментом, но, судя по ее реакции, это не помогло. Она выглядела так, будто сейчас разрыдается. — Не помнит?! – взвизгнула девочка с дрелями, указывая на него пальцем. – Субару! Идиот! Тупица! Как ты мог забыть Бетти?! Своего духа?! Бетти тебя ненавидит, я полагаю! Ненавидит! – она топнула ножкой, но в ее голосе, помимо гнева, слышались слезы обиды и страха.   «Бетти? Она дух? И его дух?! Вот это да! У меня есть свой дух-лоля?! Круто! Но почему она так злится?» — Пожалуйста, успокойтесь, Беатрис-сама, леди Эмилия, – вмешался рыцарь, его голос был ровным, но напряженным. Он подошел к Субару. – Нацуки Субару, ты действительно не помнишь событий последнего… года? Не помнишь, как мы сюда попали? Башню? Испытания? — Года?! – глаза Субару полезли на лоб. – Целый год прошел?! Я был здесь целый год?! И ничего не помню?! Башня? Испытания? О чем вы? Я… я в Японии… кажется… только что… — Япония… – тихо повторила древняя эльфийка, Фрирен, как он запомнил. Она подошла ближе, ее спокойные глаза изучали его без всякого осуждения, лишь с глубоким аналитическим интересом. – Потеря памяти, затрагивающая только период в Лугунике. Сознание вернулось к исходной точке. Любопытно. Очень любопытно. Субару, ты помнишь свое имя? Свой возраст? — Да! Конечно! Нацуки Субару, семнадцать лет, гражданин Японии! Хикикомори, геймер, любитель аниме и манги! Все помню! – быстро отрапортовал он, а потом добавил чуть тише: – Только… как я здесь оказался и что было потом – вообще ничего. Пустота.   Фрирен кивнула, словно подтверждая свои выводы. — Понятно. Значит, не полная амнезия. И не стирание Чревоугодия. Что-то иное. Связано ли это с его особенностью? Или с этим местом? Или… с Ней? – последние слова она произнесла почти шепотом, для себя. — Но… что же нам теперь делать? – Эмилия с отчаянием посмотрела на Фрирен, ища поддержки и совета, как ученица у строгого, но мудрого наставника. – Он… он ничего не помнит! Ни об опасностях, ни о наших целях… ни… ни о чем! — Делать то, что и должны, – спокойно ответила Фрирен. – Продолжать путь. Его амнезия – это проблема, но не катастрофа. Нам придется ввести его в курс дела. Кратко. Без лишних эмоций и деталей, которые могут его… перегрузить.   Она повернулась к Субару. — Субару. Слушай внимательно. Ты находишься в Королевстве Лугуника. Ты попал сюда около года назад. Ты стал… спутником и рыцарем леди Эмилии, – она кивнула на полуэльфийку. – Мы находимся в древней Башне Плеяд, месте огромной силы и знаний, но и больших опасностей. Мы проходим Испытания, чтобы достичь вершины Башни и найти ответы на важные для нас вопросы. Ты потерял память о событиях последнего года, но ты по-прежнему часть нашей группы. Твоя задача – слушать, запоминать и стараться не создавать проблем. Понятно?   Субару слушал, широко раскрыв глаза. Другой мир. Королевство Лугуника. Рыцарь полуэльфийки-кандидата?! Башня! Испытания! Это было… невероятно! Круче любого сюжета! — Понятно! – он решительно кивнул, его глаза горели воодушевлением. – Я буду стараться! Я помогу! Чем смогу! Могу сражаться! Ну… наверное… Или магией! У меня же есть магия? Раз у меня есть дух? – он с надеждой посмотрел на Беатрис.   Беатрис лишь фыркнула и отвернулась. — У тебя такой себе талант к магии, Субару, – констатировала Фрирен без тени сочувствия. – А твои боевые навыки… оставляют желать лучшего. Твоя главная польза сейчас – не мешать.   Воодушевление Субару немного поугасло, но он не сдался. — Ладно! Не мешать – так не мешать! Буду тише воды, ниже травы! Но я все равно с вами! Это же настоящее приключение!   Он оглядел своих новых (для него) спутников. Красивая и добрая полуэльфийка Эмилия, его госпожа? Ворчливая, но милая лоля-дух Беатрис, его партнер? Древняя, мудрая и невероятно эльфийка Фрирен? Загадочный, но благородный рыцарь Юлиус? Хитрая и очаровательная леди Анастасия? И даже та испуганная девчонка-укротительница Мейли… Это была настоящая фэнтези-отряд! И он – ее часть! Пусть и самый слабый и бесполезный на данный момент.   – Может, расскажете мне побольше? Обо всем? О мире, о магии, о вас… И о том, что мы ищем в этой Башне?   Субару шел, переполненный смесью восторга, любопытства и легкой тревоги. Он ничего не помнил о прошлом годе, но чувствовал – это был тяжелый год. И впереди ждало что-то еще более сложное. Но он был здесь! В другом мире! С новыми друзьями! И с шансом стать героем! Он обязательно им станет! — Вопросов… миллион! – он широко улыбнулся, его глаза горели любопытством и азартом.   Беатрис громко застонала. Юлиус вздохнул. Фрирен осталась невозмутимой. Похоже, этот Субару, без груза воспоминаний и травм последнего года, был еще более невыносимым, чем прежний.   – Ладно, Субару, раз ты снова ничего не помнишь, Бетти придется все объяснять заново, я полагаю. Слушай внимательно, идиот!   Прошло еще несколько часов. Эмилия и Беатрис, с помощью Фрирен и Юлиуса, терпеливо (или не очень, в случае Беатрис) вводили Субару в курс дела. Рассказали о Королевском Отборе (опустив детали его провала на Ассамблее), о Культе Ведьмы (умолчав о его связи с Миазмами и одержимостью), о битвах с Китом и Ленью (представив его скорее как отважного, хоть и слабого, участника, о проблемах с Паком и Рем (назвав ее "девушкой в коме"), о цели их экспедиции – знаниях Башни и Крови Дракона.   Субару слушал с широко раскрытыми глазами, его мозг с трудом переваривал поток невероятной информации. Ведьмы! Архиепископы! Гигантские киты! Легендарные башни! Драконы! Это было круче любой игры! Он задавал тысячу вопросов, перебивал, шутил, пытался флиртовать с Эмилией, вызывая вздохи у одних и смешки у других. Его энергия и наивный энтузиазм были почти заразительны, хотя и сильно контрастировали с общей усталостью и тревогой группы.   Он узнал детали о своих спутниках: Эмилия – добрая и красивая полуэльфийка, кандидат на трон. Беатрис (Беако!) – его ворчливый, но милый дух-партнер. Фрирен – древняя, загадочная и невероятно сильная эльфийка-маг. Анастасия – хитрая и влиятельная торговка, тоже кандидат. Юлиус – ее рыцарь, мастер духов. Мейли – пленная укротительница магзверей (он решил держаться от нее подальше). И Рам – строгая горничная, которая сейчас ухаживала за "девушкой в коме" по имени Рем.   Его голова шла кругом от информации, но он чувствовал себя… живым. По-настоящему живым, впервые за долгое время. Он был в центре невероятного приключения! И пусть он ничего не помнил и был, по их словам, довольно слаб, он был здесь, с ними!   После долгих объяснений и обсуждений, когда все немного выдохлись, Субару почувствовал неусидчивость. Ему нужно было размяться, осмотреться, привыкнуть к этому новому месту. — Слушайте, я тут немного… пройдусь? – сказал он, поднимаясь с кровати. – Осмотрю наш этаж. Может, найду что-нибудь интересное? Или просто воздухом подышу… ну, здешним, башенным воздухом. — Будь осторожен, Субару, – Эмилия с беспокойством посмотрела на него. – Не уходи далеко. И не трогай ничего подозрительного.   Субару вышел из комнаты в тихий коридор Альционы. Он с любопытством разглядывал каменные стены, покрытые местами светящимся мхом, двери, ведущие в другие комнаты, вдыхал странный, пыльный, но не неприятный воздух Башни.   «Итак, другой мир… Башня Плеяд… Испытания… И я – рыцарь этой невероятной полуэльфийки Эмилии… Год прошел, а я ничего не помню… Странно все это. И страшно немного. Но… так захватывающе!» – мысли роились в его голове. – «А тот рыжий наверху… Рейд Астреа. Первый Святой Меча. Легенда! И нам нужно его… коснуться? Как?! Он же просто монстр! Хотя… – смекалка? Хитрость? Может, его можно как-то обдурить? Или найти его слабое место?»   Он так глубоко погрузился в свои размышления, что сам не заметил, как подошел к винтовой лестнице. — Ух ты! Высоко! – присвистнул он сам себе. – А перил нет… Небезопасненько тут у нас. Надо бы быть осторожнее.   Он стоял на самом краю верхней ступеньки, увлеченный видом и своими мыслями об этом невероятном мире, об эльфийках, о предстоящих приключениях и опасностях. Он не слышал бесшумных шагов за спиной. Тени в Башне были глубоки, а акустика – обманчива.   Внезапный, легкий, но точный толчок в центр спины. Недостаточно сильный, чтобы причинить боль сам по себе, но абсолютно достаточный, чтобы вывести из равновесия человека, неосторожно стоящего на краю бездны. — Ай! – Субару вскрикнул от неожиданности и боли, когда его ноги потеряли опору. Руки инстинктивно взметнулись в воздух, пытаясь ухватиться за пустоту. Мир накренился, золотой свет зала смешался с темнотой лестничного пролета.   А потом – лишь ощущение полета вниз. Свист воздуха в ушах. Стремительно приближающиеся каменные ступени винтовой лестницы. Короткая, ослепляющая вспышка боли, пронзившей все тело, когда он с силой ударился о них. Хруст собственных костей. И… темнота.   Холодная… разрывающая темнота.