14. Вопросы и действия

      — Привет, Гермиона, — с улыбкой поприветствовала Чжоу, присаживаясь на свободное сиденье рядом с Грейнджер.       — Здравствуй, Чжоу, — улыбнулась в ответ та.       — Чудесно выглядишь.       — Спасибо за комплимент, — с сухой вежливостью сказала Гермиона.       — Я совершенно серьёзно: давно не видела тебя такой… эм… — закусив нижнюю губу, Чанг сделала паузу, чтобы подобрать подходящее слово, — оживлённой. Честно, ты сегодня просто светишься жизненной энергией.       «Я и в самом деле чувствую себя живой», — едва не проговорилась Грейнджер, но вовремя прикусила язык и промолчала.       — Без всяких сомнений, выходные у тебя удались. Или ты где-то нашла новый рецепт Общетонизирующего зелья?       «Тонизирующим было не зелье, а время, проведенное с зельеваром», — шепнул ей внутренний голос, и она невольно улыбнулась.       Её мимолётная улыбка и лёгкий румянец навели собеседницу на догадку, которую она тут же и озвучила:       — Значит, всё-таки хорошие выходные в приятной компании…       «Я должна меньше думать о Северусе, а иначе выдам себя с головой, — укоряя себя, подумала Гермиона. — Это будет нелегко», — а вслух сказала:       — Ты меня раскусила, Чжоу.       — Вот и славно! — с неподдельной радостью произнесла та. — Тебе давно было пора развеяться. Конечно, это не моё дело, и всё же я хочу дать тебе совет: не ставь жизнь на паузу. У Рона с вашего разрыва уже четыре романа было, а ты чем хуже, Гермиона?!       «Тем, что из-за моей ошибки погибла его сестра», — подумала Грейнджер, но вслух же тихо ответила:       — Спасибо за совет, Чжоу.       — Хотя, мне кажется, он запоздал, — задумчиво произнесла Чанг, — раз у тебя появился тот, с кем можно приятно провести выходные… Я даже самую малость завидую тебе.       — Почему? — удивлённо произнесла Гермиона. — Ты же ведь не проводишь выходные в одиночестве. У тебя есть подруги.       — Да, у меня есть мой шабаш, — тёплая улыбка тронула губы девушки, она мечтательно вздохнула и продолжила: — Но так хочется романтики, особенно когда на дворе весна. И в идеале, чтобы отношения, которые вспыхнули весной, согревали до самой зимы и желательно до той, что в волосах.       — Кто бы такого не хотел, — согласилась с ней Грейнджер и почувствовала, как сердце от печали сжалось в груди.       Её мысли вернулись к утреннему разговору с Северусом. У них всего две недели, а потом он должен вернуться на остров… К горлу второй раз за утро подкатил ком от мысли об их скором расставании, которая потянула за собой воспоминание о сказанных ей словах Снейпа:       «И за эти две недели я должен найти человека, по вине которого ты оказалась на острове».       Как и в первый раз, когда Гермиона услышала их, под ложечкой у неё засосало от неприятных предчувствий. И вновь девушка задалась вопросом: «Разве это кому-то было нужно?»

~~~

      — Разве это кому-то было нужно? — встрепенувшись в объятиях Северуса, удивлённо произнесла Гермиона.       Снейп рассмеялся, затем сказал с лёгким упрёком:       — Я даже не догадывался, что ты можешь быть такой наивной, — он наклонился и поцеловал её в макушку: — Это было бы даже мило, но не сейчас, когда ты находишься в опасности.       — Но я не нахожусь в опасности, Северус, — возразила Грейнджер, отгоняя дурные предчувствия, которые пробудили его слова, а ей так не хотелось думать о плохом. Только не сейчас, когда её сердце вновь по-настоящему забилось. Успокаивающим тоном девушка добавила: — Не нужно искать чёрную кошку в тёмной комнате, ведь её там нет. Как и нет никакого злоумышленника. То, что произошло — лишь несчастный случай с порталом.       — Гермиона, — покачав головой, Северус три раза с укором повторил её имя и крайне серьёзным тоном продолжил: — Это уже непозволительная глупость, Гермиона, если ты веришь в подобное.       — Но ведь правда, Северус…       — Ты сейчас хочешь мне сказать, что у тебя совсем нет врагов? — перебив её, спросил Снейп и пронзил её испытующим взглядом.       — Не хочу, — Грейнджер отрицательно помотала головой. — Их гораздо больше, чем может позволить себе один человек.       — Что и следовало…       Доносящийся из кухни звон будильника остановил его на полуфразе и заставил Гермиону панически вскрикнуть:       — Ох, чёрт! Я же опоздаю на работу! — и не без сожалений девушка высвободилась из надёжных объятий и побежала в спальню, чтобы одеться на работу.       — Не забудь заглянуть в кухню, чтобы позавтракать, — повысив голос, бросил ей вслед Северус.       — Я уже пропустила время завтрака, сейчас мне нужно спешить и ещё раз спешить, — не останавливаясь, крикнула она в ответ.

~~~

      На прощание Гермиона получила от Северуса такой поцелуй, что едва удержалась от того, чтобы послать в Министерство сообщение о болезни. Но её ответственная часть со всей имеющейся в арсенале твёрдостью настояла на том, чтобы она собрала всю волю в кулак и топала на любимую работу. И вот теперь Грейнджер сидела в метро вместе с Чжоу Чанг, и они вели непринуждённую беседу. На сердце у Гермионы было почти так же легко, как в последние недели, проведенные на острове. И всё же, словно мрачная туча, наползающая на ясное небо, мысль, которая выросла из слов Северуса, вызвала у неё внутри холодную дрожь.       «Неужели меня на самом деле хотели убить тогда?.. — с замирающим от тревоги сердцем мысленно задавала себе вопрос девушка и сама же отвечала на него: — Северус был совершенно прав, говоря, что верить в то, что произошло с порталом — всего лишь досадная случайность, непростительная глупость».       Прежде чем в её голове возник следующий вопрос: «Кто из вереницы её недругов мог бы стать идеальным кандидатом, который подстрол несчастный случай с порталом?» — в ход её размышлений вклинился электронный голос из динамиков, объявивший название станции, и Чжоу поднялась на ноги и с наигранным страданием в голосе произнесла:       — Почему мир так жесток?! Знаешь, как бы мне хотелось, чтобы мы сейчас ехали домой, а не на работу?       — Уверена, почти все здесь желают того же, — ответила Гермиона, последовав за собеседницей в сторону выхода.       — А ты? — поинтересовалась Чанг.       — И я тоже, Чжоу, — кивнула Грейнджер, старательно пряча улыбку и мысли о Северусе.       — Чёрт! Я теперь на капельку сильнее завидую тебе! — воскликнула та и понимающе подмигнула.       Девушки вместе с людским потоком покинули вагон, и Гермиона ободряюще сказала:       — Может быть, тебе повезёт на следующих выходных.       — Может быть, и повезёт, — пожала плечами Чжоу. — Но до них нужно ещё пять дней отработать, как домовик. И боюсь, что для подстраховки потребуется немного волшебства.       — Почему бы и нет? — лукаво подмигнула ей Грейнджер. — Но только самую малость, чтобы не было проблем с Отделом правопорядка.       — Ага, — широко улыбнулась Чанг. — Всё-таки тебе нужно как-нибудь присоединиться к нашему шабашу.       — Спасибо за предложение, Чжоу. Я обязательно о нём подумаю, — искренне ответила Гермиона.       — Стоп! А ты точно настоящая Гермиона Грейнджер, а не подмена?! — с притворным подозрением произнесла собеседница.       — Хочешь сдать меня мракоборцам? — поинтересовалась Грейнджер.       — Нет, ты мне такой больше нравишься. Могу даже предоставить тебе убежище, хотя в моей квартире так мало места, что страшно чихнуть.       — Хорошо, если почувствую за собой слежку, то обязательно воспользуюсь твоим великодушным предложением.       — Ух, мы устроим такой девичник!       — Но такой, чтобы не привлечь внимание, — с напускной серьёзностью сказала Гермиона.       — Попробуем не шуметь, — хитро улыбаясь, заверила её Чжоу, затем вздохнула: — Всё-таки хорошо думать о том, как провести свободное время, но всю радость убивает одна маленькая мысль о потоке документов, что хлынет на рабочий стол, едва мы сядем за него.       — Тут и не поспоришь, — согласилась Грейнджер.       Впервые за долгое время ей хотелось как можно скорее вернуться домой, а не спешить на работу к делам, требующим её внимания. Впервые за томительно длинную череду месяцев ей было к кому возвращаться.       

***

      Когда получаешь письмо от покойника, особенно от того, который знает о тебе слишком много, то крайне сложно отказаться от назначенной в нём встречи. И неважно, магл ты или наделён магическими способностями. Вот и Люциус Малфой не смог отказаться. Чисто из вредности, Малфой-старший планировал опоздать минут так на пятнадцать — а лучше двадцать, — но явился на место встречи чуть раньше оговорённого времени и теперь бродил по пустынному залу заброшенной швейной фабрики среди покрытых пылью полусгнивших столов (всё, что оставили хозяева и местные жители от оборудования). Солнечный свет проникал внутрь сквозь гигантские щели в деревянных панелях, которыми были забиты окна. Воздух в помещении был пропитан горечью дыма от костра, застарелым запахом человеческих отходов жизнедеятельности, запустением и чем-то кислым. При каждом шаге под подошвой ботинок что-то хрустело и скрипело (о составе напольного покрытия совершенно не хотелось знать, даже думать ради спокойствия собственной нервной системы). С мыслью, в какой же дыре он оказался, колдун дошёл до расписанной граффити кирпичной стены, остановился перед ней и тут услышал хлопок, затем шаги за спиной.       — Мог бы выбрать место для встречи поуютнее, — не оборачиваясь к прибывшему, проворчал Люциус.       — Чем оно тебя не устраивает? Как посмотрю, ты решил не тратить время зря и приобщиться к творчеству местных художников.       — Уверяю тебя, без лицезрения гигантской вагины с зубами в окружении пенисов с шипами я бы точно как-нибудь да обошёлся, — Малфой резко развернулся на каблуках, подняв полой мантии облачко пыли, и прямо спросил: — Зачем я тебе понадобился, Северус? Уверен, что не ради экскурсии по магловским трущобам, — его лицо искривилось от отвращения.       — Ты так думаешь, Люциус? — с иронией поинтересовался Снейп.       — Конечно. Иначе ты бы так внезапно не воскрес из мёртвых, — резонно ответил тот.       — Официально я ещё мёртв и пока продолжу таким оставаться. И это не только в моих интересах, но и в твоих, Люциус.       «Может, сделаем так, чтобы не было никаких вариаций, кроме как "мёртв"», — с раздражением подумал Малфой.       Его рука уже потянулась к трости, чтобы извлечь из неё волшебную палочку и воспользоваться ею, но благоразумие — в союзе с инстинктом самосохранения — остановили его от столь опрометчивого поступка. Голос разума подсказывал Люциусу, что вряд ли тот сможет застать врасплох Снейпа, чтобы не получить в ответ убийственное заклинание в тот самый момент, когда он сам будет произносить первый слог в магическом слове.       — Ты об этом уже писал в своём письме, — кисло отозвался Малфой.       — Есть вещи, которые стоит повторять, чтобы убедиться в том, что обе стороны всё одинаково понимают, — выделяя голосом последнее словосочетание, ответил Северус.       — Понимание тут точно есть, — кивнув головой, угрюмо произнёс Люциус. — Нужно быть весьма «одарённым», чтобы не понять того, что следует держать язык за зубами, особенно при условии, что одна сторона уверенно держит руку на яйцах другой и в любой момент имеет возможность их выкрутить, так что после долгое время можно будет брать высокие ноты.       Снейп улыбнулся ему в ответ, и Малфою стало весьма не по себе. Сердце в его груди гулко ударилось, затем окаменело и упало куда-то вниз. Это была точно такая же обманчиво мягкая улыбка, которая таила в себе ледяные уколы, что растягивала губы Тёмного Лорда в момент, когда тот объявлял об особом наказании для провинившегося. Возвращение Волан-де-Морта из мёртвых принесло семье Малфой немало бед, но что ждать от воскрешения бывшего соратника, Люциус откровенно не знал, и неопределённость эта пугала его до самых глубин души.       — Мы-то с тобой знаем, что кое-какие твои секреты стоят… — пронзая взглядом собеседника, начал ровным спокойным голосом Снейп.       — …моей драгоценной головы, — перебив его, закончил фразу Малфой и, пытаясь скрыть от него своё взвинченное состояние, спросил: — Что тебе нужно, Северус?       — Не так много, как ты думаешь, — ответил тот, достал из кармана брюк пергамент, свёрнутый в свиток, и протянул его Люциусу.       Колдун развернул его и пробежал глазами по списку, содержащему в себе редкие ингредиенты, книги и магические артефакты, которые были доступны только на чёрном рынке. Потребуются связи и, конечно же, деньги (по его беглому подсчёту, небаснословная сумма, а вполне адекватная) — того и другого у него было в достатке.       «И правда, не так и много, — подумал он, чувствуя, как напряжение ослабляет свои гайки. — Вполне возможно, моя помощь ему нужна лишь потому, что сам не хочет светиться в определённых кругах, чтобы не привлечь внимание тех, кто сядет к нему на хвост, к примеру, Министерство. Может быть, он планирует захват власти. Салазар, а ведь такое возможно!.. Может, стоит примкнуть, пока… Стоп, я же обещал Цисси не вступать ни в какие сомнительные кружки по интересам, которые неугодны действующей власти».       Приподняв брови, Люциус сделал насмешливое замечание:       — Ты всё так же коряво пишешь, Северус.       — Надеюсь, мой скверный почерк не помешает тебе собрать всё по списку за два дня? — язвительно полюбопытствовал тот.       — За два дня? — пораженно повторил Малфой.       — В идеале я хотел бы получить всё завтра, — ответил Снейп. — Но проще оседлать хвосторогу, чем уложиться в такой срок. А вот за два дня с твоими связями всё вполне реально приобрести.       — Твоё великодушие не знает преград, Северус, — криво усмехнулся Люциус.       — Я и сам ограничен во времени, — сухо сказал он.       — О-о! — протянул Малфой и озвучил свою догадку: — Ты случайно не планируешь свергнуть министра и захватить власть?       — Захват какой-либо власти меня совершенно не интересует, — с ледяным равнодушием произнёс Северус.       «Что ж, отлично, я не буду замешан ни в каком перевороте, — не без капельки разочарования подумал Люциус и с утешением про себя добавил: — Что ж, Цисси меня точно не выгонит из спальни», — вслух же поинтересовался:       — А зачем такая спешка?       — Тебя это не должно волновать, Люциус, — сухо отрезал Снейп.       — Как скажешь, Северус, — испытывая обиду за неудовлетворенное любопытство, ответил тот и, бросив косой взгляд на свернутый пергамент, добавил: — От меня требуются только вещи, которые указаны в списке?       — Нет, — отрицательно покачал головой Северус.       Малфой посмотрел округлившимися глазами на собеседника и, словно подавившись словом, повторил:       — Нет? — сделал короткую паузу и продолжил: — Что же ещё тебе нужно?       — Не переживай, Люциус, я не попрошу от тебя ничего непосильного, — успокаивающим тоном ответил Снейп. — Мне, возможно, потребуется, чтобы ты узнал необходимую информацию о кое-каких людях. Их имена ты узнаешь позже.       — Всего-то?       — Конечно…       — Итак, от меня требуется: молчание о твоей персоне, вещи из списка и информация о кое-каких людях, — перечислил Малфой и полушутя-полусерьёзно спросил: — А убежища ты от меня не потребуешь?       — У меня оно уже есть.       «Уверен, что оно чертовски хорошее и не одно, — про себя отметил Люциус, — потому что столько лет вся магическая Британия верила в его смерть. Даже посмертно нарекли героем этого ворона».       — Ну, тогда прекрасно. Куда мне доставить твои драгоценные вещи? — деловито спросил он. — Какой будет адрес?       — Я их буду ждать здесь в это же время через два дня.       — Ты шутишь?!       — Нет.       — Как пожелаешь, Северус, — пожал плечами Малфой. Окинув помещение брезгливым взглядом, он спросил: — Но почему бы не выбрать место поприятнее? Или всё чисто из вредности?       — Всё именно так, — криво ухмыльнулся Снейп.       — Северус, тебе кто-нибудь говорил, что ты та ещё троллья задница? — фыркнул Люциус.       — Да, говорили, — спокойно ответил тот.       — И кто же это был?       — Ты сам вот только что, но готов поспорить на кнат, что у тебя в голове крутились слова и покрепче, чем троллья задница.       — Ты прав, — ответил Малфой и беззлобно рассмеялся. Прервав смех, он спросил: — Слушай, Северус, а мертвецы пьют алкоголь?       — Пьют, но сегодня я занят, — отказался тот.       — Даже для пары роксов огневиски в очень уютном месте?       — Даже для пары роксов, — кивнул Снейп.       — Печально, — поджав губы, сказал Люциус. Он покосился на листок пергамента в руке и добавил: — Хотя, как я понимаю, и у меня не особо много свободного времени, — и убрал список в нагрудный карман, затем протянул руку со словами: — Тогда до встречи через два дня.              — Увидимся через два дня, — обменявшись с собеседником рукопожатием, попрощался Северус.       Затем колдуны трансгрессировали из помещения заброшенной фабрики с небольшой разницей в несколько секунд. У каждого из них имелись дела, целью которых была безопасность жизни. Только Малфой тревожился о личной персоне, а Снейп о той, кто вновь заполнила его мир красками и желаниями.