Глава 7. Соперники

Магнолия. Февраль 2025 года.       Для большинства жителей Магнолии утро начиналось с ароматной чашки кофе или ласковых солнечных лучей, но утро Люси благоухало лилиями и пылало алыми розами. За последние дни ее скромный офис превратился в настоящий цветущий сад, от простых полевых ромашек до экзотических антуриумов. Виной всему – два пылких поклонника, отчаянно пытающихся завоевать сердце Люси Хартфилии: Стинг и Нацу. .       - Клянусь, если зайдет еще один курьер, я сожгу весь офис.       Проворчала Люси, стоя с чашкой горячего какао и глядя на это цветочное безумие. Она чувствовала себя героиней романтической комедии, за которую сражаются самые завидные женихи. Но вместо восторга ее переполняло раздражение. Поначалу это казалось милым, но нескончаемый поток открыток и подарков начинал всерьез ее тяготить.       Леви, стоявшая рядом, лишь тихо хихикнула, словам подруги:       - Люсичка, ты официально стала полем для битвы. Прими это с достоинством!       - Чувствую, как эти двое медленно превращают мою жизнь в дурацкий ситком.       Люси взяла открытку из букета белоснежных лилий, на которой каллиграфическим почерком было выведено: "Для самой прекрасной девушки Магнолии. Твой Стинг". "Как банально", – промелькнуло у нее в голове. В соседней открытке, среди алых роз, послание было чуть более оригинальным: "Я без тебя, как дракон без огня – невозможен". От этих слов уголки губ Люси слегка дрогнули в улыбке.       Ей всегда казалось, что если бы они жили в сказке, то Нацу был бы могучим драконом, охраняющим ее, принцессу, от наглых принцев, посягающих на ее честь.       - Что-то мне подсказывает, что букетик от Нацу нравится тебе больше.       Леви лукаво посмотрела на подругу. По лицу Люси всегда можно было прочитать ее мысли и чувства. Возможно, только она, прошедшая с Хартфилией рука об руку столько лет, знала о ней буквально все, если не больше.       - Скорее, мне оба не нравятся. Могли бы уже что-нибудь полезное прислать.       - Например?       - Могли бы еды привезти, а то утро уже заканчивается, а во рту и крошки не было.       Как будто в ответ на ее слова, в дверь постучали, и на пороге появились два курьера, держащие в руках небольшие пакеты. По комнате тут же разлился запах свежей выпечки и ароматного кофе.       - Мне кажется, у тебя в кабинете прослушка? – тихо спросила Леви, пораженная таким неожиданным сюрпризом.       - Знаешь, я уже ни в чем не уверена.       Люси была не меньше шокирована. Не спеша подойдя к курьерам, она забрала пакеты, тихо поблагодарив. Девушка поставила свои "подарки" на стол, заглядывая внутрь. В каждом пакете был стаканчик с кофе и десерт в коробке. Естественно, без записок не обошлось. Люси достала из первого пакета маленький белый квадратик, читая вслух:       - Ты сладость в моей жизни, как круассан, и каждый миг с тобой - это нежный слой счастья, - девушка театрально прочитала надпись, тихо добавив: - Твой Стинг.       - Впервые слышу такое милое сравнение с круассаном. А во втором что-то написано?       Люси достала листок из второго пакета и принялась читать вслух второе послание:       - Ты как шоколадный крем, такая сладкая и нежная, что я бы с удовольствием тебя… - а этих словах девушка осеклась, а щеки предательски покраснели. Люси бросила бумажку обратно в пакет, пытаясь забыть только что прочитанное. - Нацу дурак!       - С удовольствием тебя… съел?       - Нет, Леви, слизал.       - Неожиданно, оригинально и… секусально. - протянула девушка, подходя к подруге. – Хорошо, что у тебя два поклонника, авось и мне что-нибудь перепадет.       - Специально для тебя двух нашла, - саркастично отозвалась Люси.       - Я всегда знала, что ты лучшая подруга на свете!       Леви приобняла Люси, пытаясь задобрить ее и поднять настроение. Люси недовольно хмыкнула, выкладывая содержимое пакетов на стол.       - Раз уж прислали, не выбрасывать же.       - Абсолютно согласна. Что будешь, круассан или торт? Казалось бы, обыденный вопрос, не несущий в себе ничего важного, но в голове Люси зароились странные мысли. "Если я выберу круассан, значит, я выбираю Стинга? А если торт, то получается, Нацу? Может, съесть и то, и другое, но то, что я съем первым, даст кому-то преимущество? Почему даже выбор еды превращается в пытку?"       - Я ничего не буду, дарю все тебе.       - Люси, с тобой все в порядке?       - Да, я с сегодняшнего дня на диете. Никаких сладостей, цветов, открыток и… мужчин!       Люси с досадой плюхнулась в кресло, недовольно оглядывая свой кабинет. Из-за них она не может даже спокойно поесть. Теперь девушка не знала, плакать ей или смеяться. "Это не романтика – это война". Леви же тем временем удобно расположилась напротив и с удовольствием принялась за десерты.       - Жаль, что ты не разделишь со мной эти прекрасные десерты.       - Не переживай, я наелась одним лишь взглядом.       - У тебя талант, не меньше, – Леви отправила в рот ложку торта и ее губы расплылись в блаженной улыбке. – Этот шоколадный крем так нежно тает во рту, просто пальчики оближешь, – Леви игриво посмотрела на подругу, облизывая ложку, – и не только пальчики, если ты понимаешь, о чем я.       - К сожалению, понимаю, – щеки Люси снова вспыхнули румянцем, а в голове тут же возник образ Нацу, слизывающего с нее шоколадный крем.       Экран телефона девушки загорелся, высвечивая сообщение:       Стинг: “Моя прекрасная Люси, надеюсь, мои скромные дары смогли порадовать тебя и сделать твой день чуточку лучше. Я был бы счастлив пригласить тебя сегодня на совместный обед. Надеюсь, ты не занята. Буду через два часа. До встречи, моя любовь”       Люси: “Твои дары скоро отправятся в мусорку. И тебе повезло, что в обед я свободна. До встречи, не твоя любовь”       Стинг: “Моя холодная принцесса, ты как всегда неприступна” Люси цыкнула, прочитав сообщение. Отложив телефон в сторону, она посмотрела на подругу, уже доедавшую угощения.       - Сегодня иду на обед с "круассанчиком", так что будешь объедаться в одиночестве.       - Как жаль! Я бы предпочла твой обед с "тортиком", – Леви состроила грустное лицо, откладывая пустые коробки. – Я болею за Нацу и ваши с ним отношения!       - Между мной и Нацу просто дружба, пора бы уже это запомнить.       - Знаю, но я ваш главный фанат! Скоро буду про вас романы писать, раз вы в жизни такие тугодумы.       - Кто-то явно нарывается… – Люси злобно посмотрела на подругу, пригрозив кулаком. – Я не понимаю, зачем Нацу соревнуется со Стингом, но, наверное, его это дико забавляет.       - Иногда мне кажется, что способность мыслить отключается у тебя, как только ты слышишь имя Нацу. - после этих слов Леви встала из-за стола и пошла к выходу, - Объявляю, что перерыв окончен. За работу!       - Вообще-то, я здесь босс! - пробормотала Люси ей вслед.        Девушка вышла из кабинета, громко захлопнув двери. Леви, конечно, видела ситуацию со стороны, но не чувствовала того, что творилось у Люси в душе. Нацу был ее лучшим другом, самым близким человеком, но в последнее время их дружба превратилась в какое-то странное соревнование. Соревнование за ее внимание, ее время, ее… сердце? Эта мысль заставила Люси вздрогнуть.       - Холодная принцесса… Неприступная…       Ей вовсе не хотелось быть неприступной. Ей просто хотелось, чтобы ее оставили в покое. Чтобы дали спокойно разобраться в своих чувствах. Но, кажется, ни Стинг, ни Нацу не собирались ей в этом помогать. "Сегодня я просто пообедаю со Стингом, и все. Никаких глупостей, никаких намеков. Просто обед". Она постаралась убедить себя в этом, но знала, что это будет непросто. С этими двумя все всегда шло не по плану.       Люси представляла, как Стинг, по отработанному сценарию, вновь будет просить прощения, обещать горы любви и золота, и, конечно же, свадьбу хоть завтра. Но что-то в его голосе все еще разжигало тлеющий уголек надежды, воспоминание о давно забытых чувствах. Возможно, ее позиция вечного защитника, желание оправдать его, помогала сдерживать слезы и отчаяние, что приносил с собой образ ее бывшего жениха.       Нацу же разжигал в ней нечто иное – теплое, необъяснимое, родное. Рядом с ним стало до странности комфортно, гораздо комфортнее, чем когда-либо прежде. Их близость была приятной, но в последнее время Люси все чаще ловила себя на мысли, что он относится к ней как к чему-то большему, чем просто подруге. Слишком много двусмысленных намеков, слишком много поступков, заставляющих краску заливать щеки и сердце трепетать, как пойманная птица. Его слова и действия меняли ее восприятие, заставляли смотреть на него новыми глазами, позволяя чувствам расцветать с неожиданной силой.       Люси решила погрузиться в работу, или, по крайней мере, создать видимость бурной деятельности. До встречи со Стингом оставалось всего два часа, и она искренне надеялась, что никаких новых сюрпризов до этого времени не предвидится.

***

      В самом дорогом ресторане Магнолии царила непривычная тишина, словно Стинг, арендовав это пространство, вычеркнул его из реальности. Он жаждал уединения с Люси, кокона, где не было места чужим взглядам, лишь он и она, затерянные во времени за этим столиком.       Стинг волновался, как мальчишка перед первым свиданием. Ладони покрылись испариной, в горле застрял ком, мешая дышать. Люси, восседающая напротив, была безупречна. Строгий костюм, волосы, собранные в тугой узел, лишь подчеркивали ее элегантность и неземную привлекательность. В его глазах она была воплощением совершенства, далекой звездой, к которой он когда-то имел дерзость прикоснуться. Он знал, что совершил ошибку, причинил ей боль, но любовь к Люси, словно неугасимый огонь, вновь и вновь толкала его на отчаянные попытки завоевать ее сердце. Такая холодная, отстраненная… Но Стинг не винил ее. Он понимал, чтобы растопить этот лед, потребуется время и безграничное терпение.       - Выбирай все, что пожелаешь, Лю, я плачу.       - Я вполне могу заплатить за себя сама, не стоит беспокоиться.       Люси сидела, словно на иголках, внимательно изучая меню. Она пыталась разгадать истинные намерения Стинга, понять, что он задумал на этот раз.       - Знаю, но позволь мне позаботиться о тебе, хотя бы сегодня, пожалуйста. - В голосе Стинга звучала мольба, взгляд был полон надежды.       - Хорошо, но только сегодня.       Их взгляды встретились. Люси утонула в глубине его глаз, в которых по-прежнему жила любовь, такая же чистая и безграничная, как в день их первой встречи. Он был так беззащитен в своей искренности, готов отдать ей свое сердце, душу, всю свою жизнь. Сердце болезненно сжалось, на глазах навернулись слезы. "Только не сейчас," - отчаянно твердила она себе, не желая показывать свою слабость, выдавать чувства, которые еще не успели остыть. Люси отвернулась, но Стинг заметил предательскую слезинку, скатившуюся по ее щеке.       - Лю, я тебя сейчас чем-то обидел? Может тебе не нравится этот ресторан? - Парень был искренне обеспокоен. Он видел, как дрожат ее плечи, как нервно сжата в кулак ее рука.       - Все нормально, просто… - Она запнулась, не зная, как выразить сумбур чувств, бушующих в ее душе. - Просто мне еще тяжело находиться рядом с тобой, прости, Стинг. Я хочу верить в то, что ты изменился, но прошлое… оно все еще преследует меня.       - Я все понимаю, но я хочу начать наш отношения с чистого листа.       Стинг накрыл ее руку своей ладонью, заставляя снова поднять на него глаза. В уголках ее глаз все еще блестели слезы, отчего у него перехватило дыхание. Меньше всего на свете он хотел видеть ее грустной, причинять ей боль, бередить старые раны.       - Давай начнем с начала, - предложил он, вызвав на лице Люси удивление.       - Как?       Стинг встал из-за стола, отошел на несколько шагов, а затем снова приблизился к ней. Слегка прокашлявшись, он начал свое импровизированное знакомство:       - Извините, что отвлекаю вас, но вы такая красивая, что я не могу с вами не познакомиться. Меня зовут Стинг Эвклиф, а вас?       Люси не смогла сдержать смех. Он затеял какую-то игру, и она решила подыграть ему.       - Я Люси Хартфилия, приятно познакомиться.       - Могу я вас называть просто Лю?       - Возможно, когда мы станем друзьями, - Люси указала на стул напротив нее. - Можете присесть, я буду не против компании.       - Вы очень любезны, Лю. - Стинг присел, широко улыбаясь.       - Вроде бы я говорила, что так меня могут называть друзья.       - Я хочу быть больше, чем просто другом.       Стинг был счастлив, что Люси снова идет на контакт, что атмосфера между ними становится легче, непринужденнее. Он не мог сдержать улыбки, ему нестерпимо хотелось снова дарить ей счастье, выплеснуть любовь, которая так долго томилась в его груди.       Подошедшая официантка приняла заказ. Самые дорогие блюда, лучшее вино в ресторане – Стинг не собирался экономить на Люси, он хотел дать ей все самое лучшее. Когда официантка отошла, Стинг кивнул кому-то, и из-за кулис появились музыканты, расположившиеся неподалеку от их столика.       - Лю, специально для тебя я пригласил этих замечательных людей, чтобы они скрасили наш скромный обед.       Люси окинула взглядом музыкантов, улыбнулась Стингу и слегка склонила голову в знак благодарности. Мелодичные звуки саксофона и гитары наполнили пространство, создавая романтическую атмосферу.       Нацу наблюдал за этой романтической сценой из своего авто, словно хищник, затаившийся в тени. Ему повезло – столик Люси был прямо у окна, и он видел каждое ее движение, каждый взгляд, которым она обменивалась со Стингом. Руки, стиснувшие руль, побелели от напряжения. Ему приходилось держать себя в руках, чтобы не ворваться в эту идиллию, не разрушить ее в одно мгновение. Сама мысль о том, что этот самодовольный тип смеет касаться Люси, вызывала у него приступы тошноты.       Ревность клубилась в груди, подобно пожару, испепеляя все на своем пути. Казалось, тело горело, охваченное пламенем яростных чувств. Он слишком долго ждал этой встречи, слишком многим пожертвовал ради нее, и не позволит какому-то бывшему жениху разрушить их будущее. Люси принадлежала ему, и только ему. Ошибки десятилетней давности не повторятся.       Резкий звук рингтона разорвал гнетущую тишину в салоне. Нацу оторвал взгляд от окна ресторана и, раздраженно поморщившись, ответил на звонок.       - Господин Драгнил, нам стоит вмешаться? - прозвучал на другом конце провода грубый мужской голос.       - Нет, пусть голубки наслаждаются, – процедил Нацу, снова приковывая взгляд к паре за окном, – пока могут.       - То есть мы приступаем к плану "Тень"?       - Да. Все готово к сегодняшней встрече?       - Абсолютно, господин Драгнил. Будут еще указания?       - Нет, на сегодня ты свободен.       Нацу сбросил вызов и завел машину. Бросив последний взгляд на Люси и Стинга, мило беседующих за столиком, он резко дал по газам и растворился в оглушительном шуме ночного города.       Тем временем официантка уже принесла изысканные блюда и наполнила бокалы вином. Люси сдержанно улыбалась, наслаждаясь обедом, а живая музыка придавала атмосфере легкость и непринужденность.       - Лю, чем я могу порадовать тебя завтра? - поинтересовался Стинг, отпивая глоток вина.       - Если можно, то ничем.       - Почему? Тебе не нравятся цветы, или мои угощения были невкусными?       - У меня из-за вас офис превратился в какой-то ботанический сад, а эти постоянные доставки мешают мне работать, да и ты сам знаешь, что я не любитель такого.       - Из-за вас? - Стинг насторожился, полагая, что действует в одиночку.       - Да, ты и Нац…- Люси не успела договорить, как услышала звук разбитого стекла. Стинг, словно ужаленный, вскочил с места и быстрым шагом направился в уборную.       “Драгнил… Этот чертов Драгнил хочет все испортить”– бушевало в голове Стинга, не давая ему ни секунды покоя. Он взглянул на свое отражение в зеркале. Лицо было мертвенно-бледным, губы исказились в злобной ухмылке, а глаза метали молнии. Он не мог показаться Люси в таком состоянии. В ее глазах он должен быть нежным и беззаботным, а не разъяренным монстром.       Стинг умыл лицо ледяной водой, пытаясь привести себя в чувство. Одно лишь имя "Нацу" вызывало в нем волну отвращения и бурю неконтролируемых эмоций. Раз Нацу решил действовать активнее, он не намерен уступать ему ни пяди. “Война, значит война”.       Парень вернулся в зал ресторана, натягивая на лицо свою фирменную улыбку. Ему не хотелось, чтобы его внутреннее смятение отразилось на сегодняшнем обеде. Стинг подошел к девушке и нежно протянул ей руку.       - Не хочешь немного потанцевать?       Люси молча вложила свою ладонь в его руку и поднялась со стула. Они вышли в центр зала и медленно закружились в такт музыке. Руки Стинга осторожно легли на талию девушки, притягивая ее ближе. Люси не спешила сокращать дистанцию, она боялась прикосновений, которые подразумевали нечто большее, чем просто разговор. Кончиками пальцев она слегка касалась его плеч, избегая зрительного контакта, не желая вновь утонуть в глубине его синих глаз.       - Лю, ты такая красивая… Даже слово "красивая" – слишком мало, чтобы описать, насколько ты прекрасна на самом деле.       Стинг бережно взял в пальцы золотистый локон ее волос и нежно поцеловал его. Он глубоко вдохнул ее аромат, такой нежный и пьянящий, вызывающий трепет и волнение.       - Что ты делаешь? - тихо спросила девушка, смущенная его жестом.       - Я скучал по тебе… - прошептал парень, приподнимая ее подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. - Сколько бы времени не прошло, я всегда буду любить только тебя.       - Это громкие слова, Стинг. Не стоит их бросать на ветер.       - Лю, я говорю правду. И мне все равно, что ты сейчас не веришь. Я буду ждать тебя хоть всю жизнь, и поверь, однажды я растоплю лед, сковавший твое сердце.       - Хочу напомнить, что именно ты этот лед и создал… – Люси мягко оттолкнула Стинга, делая шаг назад. – Мне пора работать, отвези меня обратно.       - Хорошо, но знай, я постараюсь вернуть тебя, Люси. Не ради прошлого, а ради того, кем мы можем быть.       - Может быть, - ответила она, не обещая и не отказывая.       Стинг понимал, что вернуть ее будет гораздо сложнее, чем он предполагал. Люси неприступна, словно крепость, его холодная принцесса, которую он сам и сотворил.       Свидание было идеально. Точно по нотам. Словно он знал, что сказать, как посмотреть, как прикоснуться - ровно настолько, чтобы её сердце должно было дрогнуть. Но не дрогнуло. Она смеялась, вела беседу, делала глоток вина, - и всё это было будто за стеклом.       Стинг был влюблён в неё. В образ. В свою фантазию о том, какой она может быть. А Нацу... Он никогда не влюблялся в образ.Он всегда влюблялся в неё. Настоящую.

***

      Рабочий день клонился к закату, и Люси испытывала облегчение от того, что остаток дня прошел без неожиданностей. В голове не утихал отголосок обеда со Стингом. Она чувствовала тепло в его глазах, слышала искренность в словах, но все вокруг казалось тщательно поставленным спектаклем. Живая музыка, арендованный ресторан, изысканные блюда – все в стиле Стинга, но этот ужин напоминал театральную сцену, где они лишь актеры, исполняющие чужие роли.       Внезапно экран телефона вспыхнул сообщением, и Люси мысленно взмолилась, чтобы это не был Стинг или уведомление о новой доставке.       Нацу: “Люси, после работы срочно приезжай ко мне домой”       Люси: “У тебя что-то случилось? Я могу приехать к тебе сейчас, если это срочно”       Нацу: “Нет, расскажу все на месте”       Люси напряглась, внезапное беспокойство за друга сдавило грудь. Что, если с ним что-то случилось? Не теряя ни секунды, она поднялась с кресла и быстрым шагом покинула кабинет. Вскочив в вызванное такси, Люси ощущала, как машина будто ползет, а тревога нарастает с каждой секундой. Она искренне надеялась, что с Нацу все в порядке, и его внезапный вызов – всего лишь пустяк.       Подъехав к дому, она выскочила из машины и бросилась к калитке. К ее удивлению, ворота были открыты. Войдя во двор, девушка подошла к массивной входной двери, распахнула ее и увидела Нацу, стоящего посреди холла с серьезным выражением лица. Люси, не раздумывая, подошла и крепко обняла его.       - Нацу, что произошло?       Она взглянула в лицо друга, ища разгадку его странного поведения. В его зеленых глазах читалась грусть, смешанная с нежностью. Он ждал ее, возможно, для чего-то очень важного. Люси чувствовала, как бешено бьется его сердце, как прерывисто он дышит. Его руки нежно коснулись ее волос, поглаживая шелковистые пряди.       - Пойдем наверх.       Он взял Люси за руку и повел за собой на второй этаж, в свою комнату. Девушка замерла на пороге, не понимая, зачем он привел ее сюда.       - Побудь здесь, мне нужно кое-что закончить.       С этими словами Нацу вышел, закрыв за собой дверь и оставив ее в полном одиночестве. Люси стояла, осматривая комнату, залитую последними лучами заходящего солнца. Она прошла вперед, проводя пальцами по поверхности старого дубового комода. На нем стояла фотография, где они с Нацу запечатлены в новогодних костюмах: она – милая принцесса в пышном розовом платье и огромной короне, а он – дракон, яростно размахивающий руками.       Люси улыбнулась, вспоминая тот вечер. Она взяла фотографию в руки, перевернула ее и прочитала надпись:

      “С Новым годом, огненный болван! Не забывай меня, даже если станешь президентом. Люси."

      Старый, выцветший почерк говорил о том, что фотография была сделана много лет назад, в далеком 2012 году. Казалось, это было совсем недавно, но время пролетело слишком быстро, и Люси не успела заметить, как стала взрослой.       Девушка поставила фотографию на место и продолжила осматривать комнату, надеясь найти другие отголоски прошлого. И не ошиблась: ее взгляд упал на значок с выпускного, который она сделала для Нацу своими руками. Он был так расстроен из-за предстоящих экзаменов, что грустил почти каждый день, и она решила его подбодрить маленьким подарком. На значке было написано: "У тебя все получится. Я в тебя верю!". Люси до сих пор помнила, как он обрадовался, кружил ее на руках целый день и каждый день надевал его в школу, чтобы все видели, какой подарок сделала ему его подруга.       Подойдя к кровати, она заметила на тумбочке помятый клочок бумаги. На нем крупными черными буквами было написано: "Топ-10 любимых фильмов Люси". Когда-то Нацу составил этот список, чтобы запомнить, что ей нравится и что лучше включить, когда у нее нет настроения. Люси была тронута этим поступком. Никто раньше не старался запомнить все, что она любит. Нацу был первым и, возможно, последним парнем в ее жизни, который стремился подарить ей искреннюю радость и поддержку.       Люси открыла ящик прикроватной тумбочки, и взгляд ее упал на белый конверт. "Люси. Только если ты всё ещё помнишь." – гласила надпись, выцветшая от времени. Конверт был слегка помятый, словно хранил в себе не один год молчания. Почему Нацу не отдал его раньше? Любопытство кольнуло ее, заставив потянуться к заветному посланию. Но стоило ей взять запечатанное письмо в руки, как в комнату ворвался Нацу. От неожиданности она вздрогнула, инстинктивно пряча конверт в карман пиджака.       - Все успела посмотреть? - с лукавой усмешкой спросил парень, облокотившись на дверной косяк.       - Не все, но многое.       Она окинула его взглядом с ног до головы. В свободной белой футболке с английской надписью и серых спортивных штанах, он источал какую-то небрежную сексуальность. Люси, напротив, казалась гостьей из другого мира – строгий костюм, безупречная прическа. Рядом с ним она чувствовала себя учительницей, решившей оставить хулигана после уроков. Нацу, махнув ей рукой, словно приглашая в свою стихию, и она, без лишних слов, подошла к нему.       - Мы куда-то идем?       Нацу промолчал, лишь взял ее за руку и повел из дома. Они миновали сад и углубились в лес. С каждым шагом деревьев становилось все больше, а тропинка – уже. И вот, пройдя еще немного, перед Люси открылась поляна, усыпанная сочной травой и россыпью мелких разноцветных цветов. На краю поляны раскинулась огромная сакура, увенчанная нежно-розовыми цветами. Лепестки кружились в завораживающем танце, разнося сладкий аромат по округе.       - Когда я вернулся в Магнолию, сразу пошел сюда. Ведь именно здесь мы проводили больше всего времени вместе.       На губах Нацу расцвела нежная улыбка, и он посмотрел на Люси, легонько сжав ее руку. Ветер трепал его непокорные волосы, а лепестки, цвета его волос, словно играли вокруг него. Мягкие багряные лучи солнца ласкали его лицо, делая еще более прекрасным. Он был таким живым и свободным, таким открытым и любящим.       Люси не могла отвести от него взгляд, пытаясь разглядеть каждую черточку его лица, находя в нем новые грани, которые прежде не замечала. Казалось, те самые бабочки, что обычно порхали в животе, теперь заполонили и голову, и сердце. "Почему… почему он мне так нравится?" – пронеслось в ее голове.       - Я подумал, ты проголодалась, и приготовил нам небольшой перекус.       Возле сакуры был расстелен полосатый плед, на котором аккуратно стояла корзинка с закусками и бутылки с напитками. Нацу и Люси подошли к импровизированному пикнику и устроились на мягкой ткани.       - Я так давно не была тут… - Люси с интересом осматривала все вокруг, наслаждаясь свежим воздухом.       - Мне было важно снова побывать в этих местах с тобой, - Нацу откинулся на плед, заложив руки за голову и устремив взгляд в небо.       - Почему?       - Люси, ты не просто часть моего прошлого, ты – мое настоящее и будущее.       - Ты тоже, Нацу… Ты всегда был и будешь в моей жизни.       После этих слов они погрузились в молчание, каждый – в свои мысли и чувства. Нацу увлеченно уплетал какой-то сэндвич, а Люси медленно потягивала молочный коктейль, любуясь медленным падением лепестков сакуры. Внезапно парень вскочил и начал бегать по полянке, срывая разноцветные цветочки. Каждый бутон он внимательно рассматривал, с серьезным видом подбирая цвета, которые подошли бы для его будущего творения.       Набрав достаточное количество цветов, он вернулся на плед и, сосредоточенно и старательно, принялся плести венок для Люси. Она с интересом наблюдала, как его длинные пальцы ловко переплетают стебельки, создавая причудливый аксессуар. Закончив свое творение, Нацу с гордостью протянул его подруге. Люси прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Веночек получился миленьким, но уж больно кривым.       - Очень красиво, ты молодец! - попыталась как можно правдоподобнее похвалить его девушка, но в конце концов не сдержалась и рассмеялась.       - Что смешного? Я вообще-то старался!       - Знаешь, время идет, но твои венки как были кривые, так и остались.       Нацу обиженно надул губы, и Люси, чтобы не расстраивать его еще больше, надела цветочную корону на голову.       - Мне идет? - спросила она, вертя головой в разные стороны.       - Ты все делаешь не так.       Нацу снял с ее головы венок и положил его на плед. Распустив тугой пучок, который так долго сдерживал ее волосы, золотистые локоны водопадом рассыпались по плечам Люси, слегка завиваясь на концах. Парень взъерошил волосы на макушке и только потом снова водрузил на нее самодельный венок. Поправив еще немного прическу, он с довольным видом посмотрел на Люси.       - Вот теперь все идеально! - в качестве подтверждения своих слов он поднял большой палец вверх.       - Ты в парикмахеры подался? - Люси слегка коснулась пальцами прически, пытаясь понять, что именно Нацу успел натворить у нее на голове.       - Для тебя я готов быть кем угодно, - шутливо склонил голову Нацу в притворном поклоне.       - Иногда ты ведешь себя как ребенок, так и не скажешь, что ты управляешь компаниями.       - Рядом с тобой у меня голова перестает соображать. Ничего не могу с собой поделать, – он откинулся на спину, вновь устремив взгляд в небеса, любуясь догорающим закатом.       - Твоя голова и без меня не особо утруждается, – Люси цокнула языком, с нежностью глядя на друга, безмятежно развалившегося на пледе. – И зачем ты меня позвал? Не просто же траву мять?       - А если я просто хотел увидеть тебя? – Нацу посмотрел ей прямо в глаза, и во взгляде его читалась серьезность, в этот раз он не шутил. Больше всего на свете он хотел быть рядом со своей любимой блондинкой и никогда, никуда ее не отпускать.       - Тогда я пойду домой, очень устала за день.       - На самом деле, я хотел тебе кое-что подарить… и кое-что предложить.       Нацу достал из кармана джинсов красную бархатную коробочку и протянул ее Люси, приглашая открыть. Девушка осторожно приподняла крышку и ахнула от удивления. На дне лежал ее браслет, который она когда-то давно потеряла, их парный браслет с Нацу. Еще подростками они сами смастерили эти украшения, украсив их своими инициалами, и поклялись, что никогда не снимут их в знак вечной дружбы. К ее огромному сожалению, Люси потеряла свой и уже не надеялась найти. Как Нацу его разыскал?       - Откуда? - только и смогла вымолвить она, осторожно перебирая маленькие бусинки.       - Я хранил его все десять лет и ждал нашей встречи, чтобы вернуть тебе.       Люси поспешно надела на руку давно забытый браслет, внимательно рассматривая его, словно видела впервые. Розовые и желтые бусинки теперь стойко ассоциировались у нее с ними, с Нацу, а инициалы N и L, переплетенные знаком бесконечности, напоминали об их нерушимой дружбе.       - Спасибо, что сохранил его, - девушка прижала к груди руку.       - Мне было только в радость хранить его все это время.       Люси легла рядом с Нацу, удобно устроив голову у него на груди. От него исходило тепло, и рядом с ним никакой ветер не был страшен.       - Помню, как мы постоянно сбегали сюда с уроков, а потом твой отец нас ловил и наказывал.       - Поверь, мне тогда доставалось куда больше, чем тебе, – рассмеялся Нацу, вспоминая гневное лицо папы.       - А еще ты тут с Эльфманом закапывал журналы для взрослых, а я все дяде Игнилу и рассказала. Вот умора была! – Люси слегка хлопнула друга по груди, звонко смеясь.       - Так это была ты?! – Нацу был искренне шокирован таким поворотом событий. – А я голову ломал, гадал, кто же это мог быть.       - Минус одна тайна между нами.       - Люси, ты ведь помнишь, что у меня через неделю день рождения? – начал он издалека.       - Конечно, как я могу забыть! Ты хочешь какой-то особенный подарок?       - Я хочу тебя, – прошептал он ей в губы, слегка наклонившись. – Хочу видеть тебя на своем дне рождения. Я собираюсь с друзьями на Шри-Ланку, и хочу, чтобы ты поехала со мной.       - Буду рада разделить с тобой этот праздник, – Люси легонько ткнула Нацу пальцем в нос.       - Я безумно рад. Без тебя я не чувствую себя таким живым и счастливым…       Люси внимательно смотрела в его глаза, и увидела в них не просто пламя, там была нежность. Их сегодняшняя встреча – это не свидание, а скорее, ожившие воспоминания.       Нацу не сказал ни слова о чувствах. Не упомянул любви. И всё же, в этой тишине, в браслете, надетом на запястье, в венке из цветов, сплетённом с кривым шармом детства, — было больше признания, чем в сотне самых красивых слов. Она чувствовала, как внутри всё вибрирует, будто кто-то задел струнку, забытую ею самой.       Люси не знала, что скажет завтра. Но сегодня… Сегодня она поняла: он не просил быть с ним — он просто напоминал, что всегда был рядом.

***

      Едва добравшись до кровати, Люси без сил повалилась на нее, устало вздыхая. Два свидания в один день – это уже перебор, даже для нее. Слишком много чувств бушевало в груди, а мысли, казалось, окончательно вышли из-под контроля. Она должна сделать выбор. И как можно скорее. Включив телефон, она увидела два непрочитанных сообщения:       Стинг: “Сегодня было волшебно. Ты сияешь так же ярко, как тогда, в первый раз. Я благодарен судьбе за ещё один шанс быть рядом.”       Нацу: “Спасибо, что пришла. Я не знал, как показать всё это иначе. Надеюсь, ты помнишь не только браслет… но и нас.”       От сообщения Нацу ее сердце болезненно сжалось. Простые слова, но в них не было ни фальши, ни игры, лишь искренность.       В ее жизни будто существовало два разных мира. Первый – глянцевый, красивый, выверенный до мелочей. Второй – теплый, простой, родной. Так сложно выбрать один и не совершить ошибку. А может, она уже сделала свой выбор, просто пока не решается произнести его вслух?       Иногда любовь – это не громкие признания и пышные слова, а браслет, который он бережно хранил десять лет, тая надежду на новую встречу. Любовь – это не про слова, а про поступки. Любовь – это место, где ты можешь быть собой.