Глава 13.

Кое-как найдя дорогу до главных ворот и выйдя из замка, по пути встретив лишь нескольких учеников — в основном прячущихся по углам парочек — Трисс бегом помчалась в чащу леса. Пробежала мимо избушки Хагрида, обрадовавшись, что идет правильным путем, и зашла глубже в лес. Темнеть в сентябре начинало рано, а в глуши из-за плотно стоящих еще пышных деревьев было совсем не видно света даже средь бела дня. Так, от избушки вроде бы туда. Трисс шла сквозь густые заросли, едва чувствуя холод ночного воздуха. Ветка хлестнула ее по щеке, оставляя тонкий порез, но она даже не заметила. Все, что сейчас имело значение — магия. Она должна ее вернуть. Блуждая по чаще, Трисс поняла, что того дуба нигде не было видно. Но ведь можно было просто почерпнуть Силу из природы, из стихий? Меригольд подумала, что дуб-то ей в общем и не нужен. Где-то в глубине леса она остановилась, припала коленями к сырой земле. Пахло мхом, гнилью, чем-то диким, первобытным. Здесь должна быть магия. Должна! Трисс медленно положила ладони на землю, закрыла глаза. Она слышала, как ее сердце стучит слишком быстро, как дыхание сбивается, но заставила себя сосредоточиться. Стараясь успокоиться, Трисс крепче прижалась ладонями к земле и начала распевать заклинание на Старшей Речи — языке эльфов Континента: — Seidhe'na feainë, gorhen aep dhuan, blath naen! Ничего не происходит. — Seidhe'na feainë, gorhen aep dhuan, blath naen! Seidhe'na feainë, gorhen aep dhuan, blath naen! Seidhe'na feainë, gorhen aep dhuan, blath naen!!!!!! Голос дрожал, но она продолжала, еще раз и еще. Голос ее звучал ритмично, словно молитва. Холера, ну давай же! Магия должна ответить, ведь земля всегда отзывалась на зов чародеев Континента. Магия пронизывала почву, деревья, воздух, текла в крови живого. Чародеям Континента, в отличие от каких-нибудь травников, нужна была только энергия, а ее можно было вдохнуть, взять в руки, заставить переплестись с собственной сущностью. Но сейчас… Ничего. Трисс дышала тяжело, ладони ее вспотели. Она повторила заклинание, громче, настойчивее и почувствовала, как пальцы начинали дрожать от бессилия и холодной осенней почвы. Проклятье, почему же не работает? — Ну же! Мелитэле, пожалуйста… — голос сорвался в шепот. Она вонзила пальцы в землю так, что холодная грязь забилась под ногти. Заклинание на Старшей Речи снова сорвалось с губ, но оно звучало уже не так уверенно. Скорее, как безнадежная мольба. Не было в этот раз привычного покалывания в кончиках пальцев. Не было тепла, которое обычно разливалось по телу, когда магия отвечала. Только пустота. Дыхание чародейки стало рваным, а в груди поднималась паника, холодная и режущая. А лес не отвечал. Трисс обессиленно села на пятки; грязь размазалась по ладоням, но ей было все равно. Она стиснула зубы, заставляя себя дышать ровнее, но в глазах уже пекло. Это невозможно. Магия не могла просто исчезнуть. Она не могла! Дамблдор ведь говорил, что Сила вернется, так почему же этого не произошло?! Глупый старикашка! Глупая я! Но факт оставался фактом: Силы больше не было. И этот мир, похоже, не собирался ей ее возвращать. Лес сжимался вокруг нее, такой неуютный, чужой, полный теней. Где-то вдали ухнула сова, и Трисс вдруг осознала, что понятия не имеет, где находится: она снова сбилась с пути. Руки дрожали, когда она с трудом поднялась на ноги. Земля качнулась перед глазами. Чародейка не знала, как вернуться.

***

Барти Крауч-младший был вне себя от восторга: провести величайшего мага современности надо уметь. И он смог. В Хогвартс он попал почти беспрепятственно; пришлось, конечно, повозиться с воротами, но уж Конфундусом он владел мастерски. Дамблдор, старый кретин, ничего не заподозрил. И этого маразматика считают великим волшебником? Это его якобы боится Господин? Они все явно не знают его Господина. А просьба старика защитить Поттера? Чтобы он не попал в переделки в этом году! Ха! Уж это-то Барти мог устроить. Как же сложно было держать лицо в тот момент. Но терять бдительность нельзя. Снейп едва не почуял оборотное, ингредиенты для которого Барти, кстати, планировал позаимствовать в хранилище бывшего однокурсника, но тот, как назло, заперся в своей каморке, проверяя писанину бездарных учеников. А значит, нужно наведаться в лес, дабы пополнить запасы. Барти в облике Грозного Глаза Грюма двигался по краю Запретного леса, опираясь на посох, хотя истинной необходимости в этом не было. Ночной патруль, куда, как они думали, послали его — скучное, но необходимое занятие. Он даже не собирался тратить на это время, пока не услышал тихий, надрывный женский голос, что разносился среди деревьев. Барти остановился. Его магический глаз резко дернулся в сторону источника звука, просканировал пространство между темными стволами. Он увидел девицу с рыжими спутанными волосами, в порванной мантии; она стояла на коленях, вдавливая ладони в землю. Ту самую, что сидела за столом первого сентября, какая-то новенькая ассистентка, как смутно припоминал Барти. — Seidhe'na feainë, gorhen aep dhuan, blath naen… Это еще что? Язык был Барти незнаком. Не латынь, на древнеанглийский тоже не похоже, хотя чем-то и напоминало валлийский или ирландский. Но Барти, как один из лучших учеников своего курса, знал, что на своих языках колдуют уже только друиды, а жители Уэльса и Ирландии используют в заклинаниях латынь. Он наблюдал, как девчонка напряглась, словно ожидая ответа от земли, на которой сидела. Глаза ее метались по опушке, но в воздухе не сгустилось ни искры магии: Барти поймал себя на мысли, что никакого колдовства не ощущает. — Не поздновато ли для прогулок, мисс? — его голос прозвучал резко, с легкой хрипотцой. Девица вздрогнула и вскинула голову. Было что-то дикое в ее глазах: не то отчаяние, не то гнев. Барти сделал шаг ближе, вглядываясь в ее лицо. — Я… — голос ее сорвался. — Я просто… Она не договорила, словно осознав, что любое объяснение будет бессмысленным. — Как звать-то тебя? Извини, запамятовал. — Трисс Меригольд. Я ассистентка Снейпа и профессора Спраут. Барти-Грюм хмыкнул, скривив некрасивое лицо. — Что, не жалуешь начальничка своего? Не удивлен. С ним ухо востро держи. Трисс только пожала плечами, ей было плевать на все: ведь Силу она вернуть не смогла. Барти же прикидывал возможные варианты того, что эта Меригольд забыла ночью в лесу, распевая какие-то неизвестные заклинания, приложившись к земле. Девица явно проводила какой-то обряд, но, судя по ее виду, он не сработал. Да и что это был за язык? Он отступил назад, заговорив уже более строго: — Профессор Дамблдор будет рад услышать твое объяснение. Она нахмурилась, но, похоже, понимала, что выбора у нее нет. — Идемте, Меригольд. Нечего шляться по ночам, тут нет добрых пони и единорогов, — зло усмехнулся Грюм. Она задержалась на мгновение, глядя на профессора с подозрением, но затем медленно поплелась за ним. Барти молча повел ее в сторону замка, но не переставал наблюдать за ней краем магического глаза. Могла ли она быть тем, кого стоило опасаться? Пока нет, но лучше рассказать обо всем директору.

***

Трисс не сопротивлялась, когда Грозный Глаз — или тот, кто носил его лицо — вел ее по темной чаще Запретного Леса в сторону замка. Она чувствовала на себе его взгляд. Один обычный, другой — холодный, неестественный, как у хищника, выискивающего слабину в жертве. Она шла молча, сжимая кулаки. Магия по-прежнему не отзывалась. — Быстрее идти не можешь, дорогуша? — Барти терял терпение. — Уж я калека, а и то бодрее ковыляю! Грюм схватил ее за предплечье, и тут Трисс решила, что с нее хватит и паинькой она не будет. — Уберите руки! — заверещала она. — Какого рожна вам всем нужно меня облапать! Она оттолкнула Грюма и в сердцах выкрикнула заклинание, создающее огненное кольцо, которое заключало жертву в ловушку из пламени высотой в человеческий рост. Она не анализировала, не думала, а выкрикнула то, что пришло в голову первым от обиды и раздражения. К ее удивлению и немалому удивлению Грюма, тот вмиг оказался в цепких лапах пламени. Трисс смотрела на него во все глаза: пламя не должно было быть таким. Таким высоким, таким… неконтролируемым. Меригольд всегда ловко обращалась с огнем, но теперь не чувствовала, что могла контролировать его. Магия не ощущалась знакомо, того тепла и чувства безопасности от нее не было; она скорее пугала, не была частью чародейки. Трисс произнесла контрзаклятье, но ничего не произошло. Как ожидаемо. Грюм, чертыхнувшись отборным аврорским матом, стукнул посохом по земле, и пламя медленно начало сходить на нет. Бежать! Он не догонит меня с этой его культей. Бежать к директору или Снейпу! Трисс со всех ног бросилась на свет, который загорелся в избушке Хагрида, — он был для нее ориентиром. Благо, до замка было уже недалеко.

***

Забежав в замок, оттолкнув так не вовремя попавшегося под руку Филча и не реагируя на то, что он о ней думает, Трисс помчалась вверх по лестнице в сторону своих комнат. Пока не врезалась в чью-то обтянутую черным сюртуком спину. — Какого… — начал Снейп, который этой ночью патрулировал третий этаж. — Меригольд? Он с ног до головы оглядел запыхавшуюся Трисс, отмечая грязь на ее юбке, руках, листву в волосах и порез на щеке. Вспоминая недавний случай в Лютном, Снейп содрогнулся от мысли о том, что она опять могла влипнуть в подобную историю. Но ведь она должна была быть в своей комнате в это время. — Во что вы опять вляпались, мисс Меригольд? Откуда вы в таком виде? — Я… — начала Трисс, пытаясь перевести дыхание. — В лес ходила. — По грибы да ягоды, полагаю? Настолько кухня домовиков не устраивает? Где вы были, спрашиваю?! Трисс осточертело, что они относились к ней как к нерадивой школьнице, поэтому она яростно начала: — Я хотела вернуть магию! — Думаете, она осталась в лесу? Трисс прикрыла глаза и, почти дрожа от нетерпения, начала объяснять: — На Континенте магию чародей может почерпнуть из природы. Она повсюду. В огне, воде, земле и воздухе, — нетерпеливо объясняла Трисс. — Но особенно ее много в Местах Силы. Я подумала, что тот дуб, куда меня перенес портал, — как раз такое место. Снейп, сощурив глаза, внимательно смотрел на нее. — Ну и как? Помогло? — Нет, не помогло! Не нашла я этот чертов дуб! Могу идти? У меня голова от вас болит. — Я провожу вас до вашей комнаты. Позволите? Вас, похоже, и на несколько часов одну оставить нельзя. Трисс хмыкнула. — Вас Дамблдор заставил возиться со мной? Не стоит. Снейп все же пошел за ней, но у Трисс не было сил, чтобы спорить. Когда они в полном молчании дошли до ее покоев, Снейп тихо произнес: — Больше не ходите в лес одна. Я могу сопроводить вас в следующий раз, когда вам приспичит порыскать по поляне в поисках Силы. Трисс лишь устало выдохнула. Она понимала, что ей стоит все же найти тот дуб и попробовать взять Силу от него, как она планировала изначально. Но ни со Снейпом, ни с Дамблдором она этот момент делить не собиралась. Однако вежливо ответила: — Буду иметь в виду. Снейп, конечно, не поверил. Как только за Меригольд закрылась дверь в ее покои, он тут же направился к Дамблдору: старик захочет знать о ее вылазках.

***

Дверь в кабинет Дамблдора открылась прежде, чем он успели постучать. Дамблдор сидел за столом, скрестив пальцы. Напротив него сидел Грюм; плащ его подозрительно дымился, а в кабинете пахло жареным мясом. — Я нашел ее в лесу, — сказал Грозный Глаз, не обращая внимания на вошедшего Снейпа — Шептала что-то то ли на ирландском, то ли докси раздери на чем! Дамблдор мягко улыбнулся, но в его глазах уже мерцали подозрительные искорки, которые Снейп так не любил. — Северус! А мы как раз с Аластором обсуждаем твою ассистентку. Зельевару уже не нравился начинающийся разговор. — Да ну? Какая честь для нее, — насмешливо заговорил Снейп. Его голос был ровным, без намека на удивление, как будто он уже обо всем догадался. — Девица эта меня чуть заживо не спалила! Кого вы понабрали в школу, Альбус?! Снейп нахмурился. Она же сказала, что ничего не получилось. Она что же, вернула магию и решила скрыть от него? — Я не понимаю… — Аластор, расскажи Северусу то, что рассказал мне минуту назад, будь добр. Грюм что-то прокряхтел и начал рассказ: — У меня был обход по территории леса. Вдруг слышу, женский голос. Я сразу вычислил где и пошел на него. А там она, сидела на земле и что-то распевала на непонятном языке. У нас таких заклинаний нет! Снейп молча слушал, ожидая развязки этой истории. Он все еще не понимал, как это все связано с запахом паленой кожи, которым наполнился кабинет директора. — Я к ней подошел. Повел ее к тебе, Альбус. А она вдруг взяла и наколдовала какое-то огненное кольцо вокруг меня. — Вот так просто? — резко перебил Снейп. — Что она сказала перед этим? Что вы сделали перед этим? — Не забывайся, с кем разговариваешь, Снейп! — рявкнул аврор. — Я ее просто за локоть взял, чтоб шла быстрее, а она, истеричка ваша, что-то крикнула, и вокруг меня круг из пламени образовался! — И как же вы выбрались, Аластор? — спросил директор. Снейп прищурил глаза; аврору он не верил. — Посохом, — просто ответил Барти, как будто это был сам собой разумеющийся факт. — Она-то пыталась пламя потушить, но не смогла. Бросилась бежать, дуреха. Откуда она взялась, Альбус? — Из Польши, — спокойно ответил Дамблдор. — Спасибо, Аластор. Тебе стоит отдохнуть. — Понял, не дурак, — проскрипел Аврор, вставая, и обратился к Снейпу. — Найди-ка ты себе другую ассистентку, дружок. Того и гляди спалит тебе патлы. Снейп отвечать не стал, пропустив аврора, который ковыляя вышел из кабинета директора. — Любопытно, — Дамблдор откинулся в кресле, когда они со Снейпом остались одни. — Как ты думаешь, Северус, что она делала в лесу? Снейп, вздыхая, сел напротив директора и потер губы тонким длинным пальцем. — Пыталась вернуть магию. Традиционным для их волшебников способом. — Ты уже говорил с ней? — Да, я встретил ее во время дежурства. Она бежала из леса. Правда, мне она сказала, что у нее не вышло вернуть Силу, — зло бросил Снейп, раздраженный ее ложью. — И она почти не соврала, Северус, — Дамблдор верно истолковал раздражение коллеги. — Но… — озадаченно начал Снейп. Его бесило, когда он чего-то не понимал. — Грюм же говорит, она его чуть не спалила. Она и мне этим угрожала, кстати. Директор хмыкнул. — Ее сила нестабильна. Огненное кольцо наколдовать смогла, а потушить его — нет. Это скорее походило на выброс, чем на полноценное обретение утерянной магии. Почему она пошла именно в лес? — Сказала, что хотела найти тот дуб, куда ее перенесло. Якобы там Место Силы, — скептически ответил Северус. Дамблдор помолчал и после паузы продолжил: — Что ж, этого стоило ожидать. Она будет пытаться вновь. — Будет, и я предложил ей свою помощь, чтобы не шлялась по лесам одна. — Это хорошо, мой мальчик. Это правильно, — по-отечески сказал старик. — Однако час уже поздний, Северус… Снейп кивнул, встал и молча вышел из кабинета директора. Без виски он опять, похоже, не уснет.