Глава 9: Охота начинается

      В воздухе пахло палёным полотном и солёным потом. Эллария пригнула голову, когда Вхагар снова пронеслась над их кораблём, сбивая паруса рёвом, похожим на раскат бури. — Курлекет, бросай дымовые шары! Ирри — на правый борт! Мирцелла, Бриенна — готовьте трюмы, выбрасывайте за борт всё лишнее! Если будете жадничать — сожрёт вас вместе с золотом! — сипло выкрикнула Эллария, чувствуя, как шторм в её крови разгорается. — А саму себя ты за борт выбросить не хочешь, капитанша? — пробурчал Эддард, таща бочку с какой-то взрывоопасной дрянью.       Эллария в ответ хищно усмехнулась: — Я — слишком ценная добыча. Даже для драконов.       В небе Вхагар зарычала, описывая широкий круг. Эллария знала: Эймонд следит за ними. Выжидает. Пауза перед прыжком. Волчья привычка.       Корабль дёрнулся, когда Ирри, не без восторженного вопля, опрокинул в воду пару бочек масла. Следом пошли дымовые шары — зелёный и чёрный дым взвился к небу, закрывая их, как призрачный покров.       Эллария, раскуривая трубку прямо за штурвалом, окинула дымную завесу оценивающим взглядом. — Ну давай, маленький принц. Найди меня теперь.       "Глупая удача" юркала по волнам, как нахальная рыба: делала резкие зигзаги, скрывалась в дыму, маневрировала среди обломков старых барж.       Крики попугая Курлекета сливались с рёвом ветра: — Предательство! Крушение! — орал он.       "Мудрёно звучит для проклятой птицы," — подумала Эллария с мрачным весельем. И вдруг — рёв. Оглушительный.       Эллария успела только крикнуть: — Ложись! — и сама бросилась на палубу, когда дракон извергнул струю пламени над их головами.       Парус вспыхнул, ослепляя, но в дыму корабль исчез. — Быстро! Прячемся под обломки старого сухогруза! — скомандовала Эллария, указывая на полуразбитую шхуну, дрейфующую поблизости.       "Глупая удача" юркнула в тень старого корпуса. От дыма и копоти было не видно ни черта.       Сердце колотилось где-то в горле. Эллария слышала только своё дыхание, скрип дерева и тяжёлое дыхание моря под собой. Вхагар рыскал в небе, не находя их сразу. — Сейчас или никогда, — прошептала Эллария, сжимая штурвал так крепко, что костяшки побелели.       Она знала: если её поймают — никаких шансов.       И именно поэтому её смех, когда "Глупая удача" проскользнула сквозь обломки и рванула в сторону открытого моря, был безумным, как у самой бури.

***

      Вхагар рыскала в небе, распахнув крылья так широко, что заслоняла полнеба. Наверху, сквозь клочья дыма, мелькнула тёмная фигура всадника.       Эймонд. Он сидел, вцепившись в седло, вытянув шею вперёд, как ястреб, почуявший бегущую добычу. Его единственный глаз ловил малейшее движение в дыму, холодный и беспощадный.       Пальцы на уздечке побелели от напряжения. На секунду — короткую, как вспышка — он затаил дыхание. Потом сквозь зубы процедил: — Скрылись.       Уголок губ дрогнул вверх в еле заметной усмешке. — Умные крысы.       Он не разразился проклятиями, не сорвался в ярость. Только короткий взгляд вниз — тяжёлый, полный мрачного обещания.       Они выиграли мгновение. Но охота только начиналась.