Часть 8. Жутковатая кислятина Снейпа

В тихой атмосфере библиотеки Хогвартса Джейн сидела, окруженная горой книг и пергамента, сосредоточенно нахмурив брови. Когда-то занятия в одиночестве превратились в шумную учебную группу, что стало побочным результатом ее неспособности отклонять просьбы о помощи. Теперь более тридцати студентов с разных факультетов и курсов обратились к ней за советом. Совмещать их расписания и обеспечивать, чтобы каждый получал необходимую поддержку, было непростой задачей. Когда она тщательно составляла рабочий план в своем ежедневнике, на страницу упала тень, помешав ей сосредоточиться. Подняв глаза, она увидела, что Снейп навис над ней, его темные глаза смотрели на нее со знакомой насмешкой. Тусклый библиотечный свет отбрасывал длинные тени на его лицо, подчеркивая презрительное выражение. Джейн бросила на него равнодушный взгляд и отложила перо. Помня о внимательных взглядах своей группы, она сдержала порыв наброситься на него. Она схватила его за руку и потащила за ближайшую полку, ее хватка была твердой и недоброй. Она не собиралась ругать его перед одноклассниками, это послужило бы ужасным примером. Кроме того, ей не нужны были свидетели, хотя они неизбежно должны были появиться. — Чем обязана такому удовольствию, Снейп? - спросила она с едва скрываемым раздражением в голосе. Он посмотрел на нее сверху вниз, и его глаза слегка расширились от удивления. Ее пальцы все еще крепко сжимали его бледное запястье, и он чувствовал тепло ее кожи сквозь ткань манжеты. Он приподнял бровь, на его лице отразилась смесь удивления и веселья, но в его глазах был и намек на что-то еще, что-то, что Джейн не могла точно определить. Джейн выдернула свою руку из его, ее лицо вспыхнуло от гнева. Она скрестила руки на груди, с раздражением глядя на него. Ее терпение было на исходе. — Или это просто еще одна возможность сделать язвительное замечание? - спросила она, и ее голос сочился сарказмом. Он ответил не сразу, его пристальный взгляд был прикован к ней с такой силой, что у нее по коже побежали мурашки. На его губах появилась медленная, почти хищная улыбка. Джейн расправила плечи, стараясь казаться невозмутимой под его пристальным взглядом. — Если ты собираешься просто стоять здесь и дышать мне в лоб, мог бы, по крайней мере, сказать что-нибудь. Или все, что у тебя хорошо получается - это прятаться? Снейп насмешливо фыркнул, его глаза наполнились презрением. — Довольно забавно наблюдать, как ты мучаешься под тяжестью собственной некомпетентности, - усмехнулся он. Джейн почувствовала, как ее кровь закипает, а щеки заливает краска гнева. Ее голос, хотя и спокойный, стал громче. — Если ты думаешь, что я некомпетентна, почему бы тебе просто не сказать об этом, вместо того чтобы прятаться, как трус? - она сплюнула, ее глаза сузились. Снейп подошел на шаг ближе, его фигура нависла над ней, когда она прижалась спиной к книжному шкафу. Ее охватила паника, когда он навис над ней, его близость нервировала. — Твой дискомфорт странно забавен, - он прошипел, в его глазах появился голодный блеск. Волна неожиданного неповиновения захлестнула Джейн. Ее сердце заколотилось, как пойманная птица, когда она нерешительно подошла ближе, ее глаза встретились со взглядом Снейпа с вновь обретенной решимостью. — Ты не ответил на мой вопрос, - потребовала она, и ее голос прозвучал сильнее, чем она ожидала. Снейп грациозно отступил на шаг, его глаза злобно сверкали. — Ладно, - прорычал он низким и угрожающим голосом. — Ты напрасно тратишь время на эту жалкую учебную группу. Пытаться возвысить кучку пуффендуйцев и прочих неудачников бесполезно. Ни у кого из вас нет амбиций или таланта, чтобы преуспеть. В Джейн вспыхнула искра праведного гнева. — Амбиции и талант присущи не только Слизерину, Снейп, - возразила она, повысив голос. — Мы делаем что-то позитивное, помогая друг другу совершенствоваться. Чем ты занимался в последнее время, кроме критики всех окружающих? Усмешка Снейпа стала еще шире. — Помогать друг другу совершенствоваться? Скорее, сдерживать друг друга. Твой наивный идеализм смехотворен, Льюис. Ты думаешь, роль репетитора что-то изменит? Это не так. Джейн выпрямилась, с каждым словом ее голос звучал все громче, а руки сжимались в кулаки. — По крайней мере, я пытаюсь что-то изменить. Ты просто прячешься за сарказмом и горечью. Возможно, если бы ты перестал унижать людей, то действительно увидел бы ценность нашей работы. Глаза Снейпа вспыхнули гневом, его голос понизился до ядовитого шипения. — Ценность? Все, что я вижу, - это кучка обманутых дураков, тратящих впустую свое время. Вы никому не помогаете, и меньше всего себе. Лицо Джейн горело от разочарования, сердце бешено колотилось в груди. Пытаясь подобрать нужные слова, она чувствовала, как в ней закипает гнев. — Я бы предпочла быть никем, пытающимся что-то изменить, чем так называемым человеком, который только распространяет негатив. Ты можешь считать себя выше всех, Снейп, но истинная сила заключается в том, чтобы возвышать других, а не унижать их. Он наклонился ближе, и его холодный шепот прорезал воздух. — Продолжай твердить себе это, Джейн. Однажды реальность настигнет тебя, и ты поймешь, насколько глупой была. Глаза Джейн вспыхнули яростью, а голос сорвался на крик. — Лучше быть глупой и доброй, чем жестокой и одинокой! Возможно, пришло время тебе набраться смелости поверить в это! Снейп поднес костлявый палец к губам Джейн, заставляя ее замолчать. — Тише. Мы же не хотим, чтобы твои товарищи по Пуффендую стали свидетелями гриффиндорского духа. Я знаю, что некоторые сомневаются в выборе вашего факультета. Враждебность между ними нарастала, воздух был напряжен до предела. Джейн не знала, что делать. Они и раньше конфликтовали, но он никогда по своей воле не переходил эту черту. Ее грудь вздымалась от гнева, сердце колотилось так громко, что она едва слышала собственные мысли. Снейп по-прежнему ухмылялся, его холодные темные глаза были полны презрения. Прежде чем Джейн успела пошевелиться, из-за высокой книжной полки появилась мадам Пинс, суровая библиотекарша. Ее лицо вспыхнуло от раздражения. — Что здесь происходит? Это библиотека, а не место для дуэлей. Успокойтесь, вы оба! Снейп выпрямился, одарив Джейн последним ядовитым взглядом, прежде чем развернуться на каблуках. Когда он зашагал прочь, его мантия развевалась вокруг него, как темное облако. Джейн прислонилась спиной к книжной полке, и прохладные корешки уперлись ей в спину. Ее тело сотрясала смесь гнева и адреналина. Джейн вернулась к своей группе, и их выжидающие лица повернулись к ней. Она заставила себя улыбнуться, решив сосредоточиться на том, чтобы помочь им. Тем временем за соседним столиком группа гриффиндорских мальчишек разражалась смехом, рассказывая о розыгрыше, который они устроили над “Сопляком” всего пятнадцать минут назад, совершенно не замечая присутствия Джейн. Ее губы изогнулись в легкой ухмылке. Мерзавец это заслужил.

***

В преддверии Хэллоуина общая комната Пуффендуя наполнилась оживленной болтовней. Студенты возбужденно гудели, их голоса сливались в живую симфонию идей костюмов, планов украшения и стратегии вечеринки. В зале царила бурная деятельность, они сновали туда-сюда, делясь вдохновением и совершенствуя свои приготовления, и их предвкушение было ощутимым Элеонора и Оливия, динамичный дуэт дизайнеров, были погружены в поток идей по созданию костюмов. Их рабочее пространство, расположенное в укромном уголке гостиной, поражало буйством красок. Образцы тканей всех мыслимых оттенков были разбросаны рядом с блестящими аксессуарами. Открытые книги заклинаний, наполненные многообещающими чарами и заклинаниями трансфигурации, намекали на магические усовершенствования, которые они планировали включить. — Мы должны полностью согласовать наши костюмы, - предложила Элеонора, и в ее голосе зазвучал энтузиазм. — Представь, что мы наряжаемся знаменитыми соперниками-волшебниками! Или, может быть, мы могли бы стать мифическими существами из заколдованного фольклора? Оливия с готовностью кивнула. — Заколдованные существа - звучит потрясающе! Мы определенно могли бы использовать амулеты, чтобы сделать наши костюмы еще более особенными. Представьте, что у вас есть крылья, которые на самом деле развеваются, или хвосты, которые двигаются сами по себе! Джейн сидела неподалеку, вполуха прислушиваясь к оживленному разговору своих подруг, и пыталась составить расписание занятий. Ее импровизированный костюм - черная мантия большого размера и поношенная шляпа ведьмы с обвисшими полями - резко контрастировал с замысловатыми нарядами, которые представляли себе ее подруги. Ее захлестнула волна смущения, когда она осознала, насколько простым был ее наряд по сравнению с их волшебными мечтами. Элеонора заметила, что Джейн отвлеклась, и легонько подтолкнула ее локтем. — Джейн, в чем ты собираешься пойти? Ты уже решила? Ее мысли все еще были заняты расписанием занятий в кружке. — Я не особо задумывалась об этом. Может быть, что-нибудь простое. У меня нет времени на что-то сложное, - Джейн пожала плечами. Оливия наклонилась к ней, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Кстати, о вечеринке, кого ты собираешься пригласить? Этот парень из Когтеврана - Кларк Уолш. В последнее время он часто смотрит в твою сторону. Ты заметила? Ее щеки слегка порозовели, но она пренебрежительно покачала головой. — Кларк просто проявляет дружелюбие. Кроме того, я сейчас не думаю обо всех этих свиданиях. Я, наверное, просто приглашу Лили. Она была отличным другом, и я знаю, что она оценит приглашение. Элеонора ухмыльнулась, в ее глазах вспыхнули игривые искорки. — Ты уверена, что не хочешь передумать? Кларк явно очарован, и давай не будем забывать о форме для квиддича. — И не забывай, что он сильный и хорошо целуется, - поддразнила Оливия, театрально обмахиваясь кусочком пергамента и хлопая ресницами, глядя на Джейн. Джейн выдавила из себя улыбку, почувствовав укол раздражения. — Честно говоря, ребята, мне это неинтересно. Мы с Лили собираемся оторваться по полной. Оливия вздохнула, почувствовав дискомфорт Джейн. — Хорошо, Джейн. Мы оставим это. Но помни, мы всегда рядом, если ты передумаешь. — Конечно! И не беспокойся слишком сильно о костюме. Мы поможем тебе что-нибудь сшить, даже если это будет в последнюю минуту, - кивнула Элеонора, ее энтузиазм не угас. — Но серьезно, Джейн, тебе следует подумать о Кларке. Он милый, умный, и он определенно сделает вечеринку веселее для вас. И мы ничего не скажем, если вдруг обнаружим, что вы прячетесь в нише. В честь Пуффендуя, - она шутливо отсалютовала Джейн. Пока Элеонора и Оливия оживленно обсуждали предстоящую вечеринку, Джейн почувствовала, как по ее телу разливается тихое тепло. Она была благодарна им за энтузиазм и поддержку, хотя и не была полностью вовлечена в планирование. Мысль о том, что она пригласит Лили, принесла ей умиротворение. Обладая добрым сердцем и покладистым характером Лили, Джейн знала, что вечер будет приятным, несмотря ни на что. По мере приближения вечеринки в гостиной Пуффендуя кипела жизнь. Стены были увешаны тыквами, искусно вырезанными в виде замысловатых узоров. С потолка свисала тонкая паутина, сплетенная с волшебной точностью. Волшебные свечи, безмятежно парящие в воздухе и излучающие теплое, неземное сияние, превратили пространство в волшебный сказочный пейзаж. Студенты работали с лихорадочным энтузиазмом, их смех и оживленная болтовня создавали живую атмосферу. Когда вечеринка приблизилась, Джейн оказалась в центре всеобщего внимания. Преодолев свое первоначальное нежелание, она присоединилась к своим друзьям в создании костюмов, предлагала украшения и даже поэкспериментировала с несколькими амулетами, чтобы усилить волшебство вечеринки. Хотя тень от слов Снейпа все еще не выходила у нее из головы, она была полна решимости сосредоточиться на позитиве и насладиться духом товарищества своих друзей. За несколько дней до вечеринки в честь Хэллоуина Джейн улучила минутку, чтобы пригласить Лили. Позже на той неделе, во время ужина, она усадила Лили в конце гриффиндорского стола. Окруженные легким ароматом тыквенной выпечки и раскатистым смехом юных гриффиндорцев, они сумели найти уединенный уголок для беседы. — Лили, я хотела тебя кое о чем спросить, - неуверенно начала Джейн, и на ее губах заиграла легкая улыбка. Лили повернулась к ней с горящими от любопытства глазами. — Конечно, Джейн. В чем дело? Джейн глубоко вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, собираясь с мыслями. — Итак, в гостиной намечается вечеринка в честь Хэллоуина, - начала она с ноткой волнения в голосе. — Я хотела пригласить тебя. Это не эксклюзивное мероприятие для Пуффендуя, мы хотим, чтобы оно было открыто для всех приглашенных. Глаза Лили заблестели от возбуждения. — Вечеринка в честь Хэллоуина? Звучит фантастически! - ее улыбка стала шире. — Я с удовольствием приду, Джейн. Спасибо, что пригласила меня! Джейн охватили облегчение и радость. — Я так рада, что ты сможешь прийти, - ответила она, и ее улыбка стала зеркальной улыбкой Лили. — Это будет потрясающе. Лили кивнула, рассеянно проводя пальцами по своим длинным волосам. — Определенно! Мне не терпится узнать, что все запланировали. Энтузиазм Лили по поводу вечеринки был заразителен. Она переходила от идеи к идее, ее разум был полон творческого вдохновения. По мере приближения мероприятия она стала бесценным подспорьем для комитета по планированию, предлагая инновационные декорации и интересные мероприятия в маггловском стиле. Джейн с восхищением наблюдала за происходящим, испытывая глубокую благодарность Лили за дружбу и поддержку. Наконец-то наступила ночь. Гостиная Пуффендуя была неузнаваема, превратившись в завораживающее, заколдованное царство. В каждом уголке чувствовалась магия, результат бесчисленных часов планирования и напряженной работы. Джейн охватило чувство выполненного долга, когда она оглядела комнату. Ее взгляд упал на Лили, окруженную группой девушек, одетых как привидения Хогвартса. Джейн не могла не восхищаться непринужденным обаянием Лили. Казалось, она могла подружиться с кем угодно и где угодно. Элеонора и Оливия, чьи волшебные крылышки мерцали в свете праздничных огней, с сияющими лицами подлетели к Джейн. — Твой костюм просто невероятен, Джейн! - Элеонора была в восторге, но на мгновение отвела взгляд. Оливия согласилась с ней, натянуто улыбнувшись, и добавила: — Очень классический выбор! Джейн взглянула на свой наряд — поношенную черную мантию и широкополую, всеми любимую шляпу ведьмы, - и кривая улыбка тронула ее губы. Она была так сосредоточена на том, чтобы помогать другим с костюмами, что превратилась в довольно скромную маггловскую ведьму. — Спасибо, Элеонора, - ответила она, стараясь говорить бодрым тоном. — Вы обе выглядите просто очаровательно. — Спасибо, Джейн! - Элеонора просияла, одарив ее благодарной улыбкой. — Мы ценим это. Мы потратили на это часы, пока ты, наверное, занималась учебой или еще чем-нибудь невероятно продуктивным. Оливия хихикнула, игриво подтолкнув Элеонору локтем. — Давайте просто надеяться, что ребята оценят наш тяжелый труд. Прежде чем Джейн успела ответить на игривое подшучивание Элеоноры и Оливии, к ним подошла группа девушек, которых она не узнала. Их взгляды были прикованы к Элеоноре и Оливии, их лица светились восхищением. — Ваши костюмы невероятны! - воскликнула одна из девушек, ее голос был полон благоговения. — Вы выглядите как настоящие феи! - подхватила другая, разинув рот от изумления. Джейн стояла в стороне, на ее губах играла кривая улыбка, поскольку новоприбывшие, казалось, даже забыли о ее присутствии. Джейн незаметно отошла от своих друзей, оглядывая переполненную гостиную. После недолгих поисков она заметила Лили, которая стояла в одиночестве у входа и оглядывала комнату. — Лили, - позвала Джейн, подходя к подруге. — Как проходит вечеринка? Лили повернулась к Джейн с лучезарной улыбкой. — Это потрясающе, Джейн! Все выглядят фантастически, и декорации потрясающие. Вы проделали потрясающую работу по планированию, - она сделала паузу, обводя взглядом комнату. — Ты видела... Чье-то внезапное присутствие заставило Джейн напрячься. Снейп материализовался рядом с ними, его обычное строгое поведение смягчилось легким ощущением дискомфорта. Его костюм, если это можно было так назвать, был беспорядочной попыткой нацепить значок префекта, прикрепленный к его мантии, и неуклюже висел на его худощавой фигуре. Наспех преображенный галстук Когтеврана довершал не вызывающий восхищения ансамбль. Было ясно, что на его наряд было потрачено минимум усилий, если таковые вообще имелись. Лили, напротив, выглядела ослепительно в своем наряде в русалочьем стиле, дополненном мерцающей чешуей и струящимся аквамариновым хвостом, который волочился за ней. Она заметила реакцию Джейн и быстро заговорила, ее голос был теплым и выразительным. — Джейн, я надеюсь, ты не возражаешь, что я пригласила Северуса на вечеринку. Поскольку были приглашены все факультеты, я не хотела, чтобы он проводил Хэллоуин в одиночестве. Джейн удивленно моргнула, на мгновение пораженная добротой Лили. Она взглянула на Снейпа, который, казалось, ушел в себя, избегая ее взгляда, и пробормотал что-то неразборчивое. Подавив вздох, Джейн выдавила из себя вежливую улыбку. — Конечно, Лили. Рада видеть вас здесь. Снейп хмыкнул в знак согласия, в его темных глазах на мгновение промелькнуло беспокойство, прежде чем он отвернулся, его поза была напряженной и настороженной. Джейн не могла не почувствовать к нему симпатии, несмотря на их прошлые разногласия. Было очевидно, что Снейп чувствовал себя не в своей тарелке в окружении студентов, которые потратили немало усилий на свои костюмы и наслаждались происходящим. Она подумала, не может ли она что-нибудь сделать, чтобы он чувствовал себя более комфортно. Но любая попытка заговорить со Снейпом обычно заканчивалась попыткой убийства или, что еще хуже, неловким молчанием. Ночь шла своим чередом, и Джейн обнаружила, что переходит от одной группы к другой, одинокая фигура посреди всеобщего веселья. Она неуверенно танцевала на импровизированном танцполе, ее движения были неуверенными. Импровизированные игры, с их взрывами смеха и дружеским соперничеством, казалось, обошли ее стороной. Она обнаружила, что ее тянет в более тихие уголки комнаты, чтобы наблюдать за вечеринкой со стороны. Когда-то кипучая энергия, царившая в комнате, теперь переполняла ее, и ей захотелось побыть в одиночестве. Во время игры в "взрывной щелчок" Джейн повернулась к Оливии с обеспокоенным выражением лица. — Оливия, не могла бы ты пойти со мной в туалет для девочек? - спросила она слегка дрожащим голосом. — Джейн, - ответила Оливия с озадаченным выражением лица. — Тебе действительно нужно, чтобы кто-нибудь сходил с тобой в туалет? Джейн заколебалась, ее щеки вспыхнули от смущения. — Я просто... Я не знаю. Я действительно боюсь идти одна. Как будто на меня могут напасть или что-то в этом роде, - ее голос был едва слышен, а глаза нервно метались по комнате. Замешательство Оливии сменилось беспокойством, и она кивнула. — Конечно, Джейн. Пойдем, - ее голос звучал мягко, когда она встала и ободряюще улыбнулась Джейн. Джейн попыталась избавиться от тревожного чувства, когда они вернулись на вечеринку. Она была благодарна Оливии за поддержку, но внезапная волна иррационального страха выбила ее из колеи. Этот инцидент добавил необъяснимого беспокойства в и без того необычную атмосферу вечера, созданную в духе Снейпа, заставив ее остро реагировать на каждую тень и звук. По мере того, как вечеринка в честь Хэллоуина достигала своего апогея, становилось все более очевидным, что Снейп и Джейн были несовместимыми шестеренками в грандиозном механизме веселья. В то время как Лили без особых усилий привлекала к себе внимание, ее костюм русалки переливался в свете праздничных огней. Тем временем Снейп и Джейн оказались отодвинутыми на второй план в качестве наблюдателей, а не участников. Снейп почти весь вечер дулся, забившись в угол. Его мрачный взгляд метался по комнате, наблюдая за весельем со смесью презрения и дискомфорта. Джейн, помня о его присутствии и полная решимости предотвратить любые возможные беспорядки, внимательно наблюдала за ним с другого конца комнаты. Она осторожно вмешивалась, когда это было необходимо, перенаправляя разговоры и снимая напряжение до того, как оно обострилось. Хоть она и любила Лили, девушка сделала ужасный выбор в пользу подруги детства. Когда вечеринка подошла к концу, некогда оживленная гостиная постепенно опустела, оставив после себя кучу выброшенных украшений и остатков ночного празднования. Снейп и Лили подошли к Джейн, их фигуры выделялись на фоне гаснущих огней вечеринки. В глазах Лили была неподдельная теплота, когда она обняла подругу. — Большое спасибо, что пригласила меня, Джейн, - сказала она, и в ее голосе звучала благодарность. — Я чудесно провела время! Джейн тепло обняла Лили в ответ, искренне улыбаясь и разделяя ее энтузиазм. — Я так рада, что ты хорошо провела время, Лили. Ты выглядела сегодня просто сногсшибательно. Лили сияла, ее улыбка была мощностью в тысячу ватт. Джейн не могла не подумать о том, как прекрасно выглядела ведьма. — И спасибо тебе за то, что ты была так добра к Северусу. Я знаю, это может быть трудно, но он оценил приглашение. При упоминании Лили о Снейпе Джейн взглянула на него. Он стоял неподалеку с таким же невозмутимым выражением лица, как и всегда, а его тело излучало ауру дискомфорта. Разительный контраст между его поведением и безудержной благодарностью Лили был очевиден. Резко повернувшись на каблуках, Снейп направился к двери. Джейн тут же обменялась понимающим взглядом с Лили. — Я думаю, он все еще привыкает к идее вечеринок, - промурлыкала она с мягким смешком. Лили кивнула в знак согласия, и в ее глазах промелькнули веселые искорки. — Может быть, в следующий раз он принесет книгу, - пошутила она. Джейн не смогла сдержать улыбку на беззаботный комментарий Лили. Это был столь необходимый момент для того, чтобы развеяться после напряженного вечера. Отстранившись от Джейн, Лили подошла к Снейпу, который стоял у двери в гостиную. С отработанной элегантностью, напоминающей о чистокровном джентльмене, он предложил ей руку и вывел из гостиной. Вернувшись в теперь уже более тихую гостиную, она почувствовала прилив усталости. Пришло время превратить заполненное вечеринками помещение обратно в уютную пуффендуйскую гавань. Решительно вздохнув, Джейн закатала рукава, готовая взяться за уборку.