Часть 11. Я желаю Вам счастливого Рождества в Пуффендуе

Общежитие Пуффендуйцев было теплым, уютным коконом. Смех бурлил, как в котле счастья, пока Джейн и ее друзья готовились к вечернему празднику. Воздух был пропитан предвкушением, сладким запахом рождественских сладостей и свежевыстиранной одежды. Мягкий желтый свет лампы отбрасывал танцующие тени на стены, украшенные знаменами Пуффендуя, создавая домашнюю атмосферу. Лили позвала первой: — Джейн, ты можешь мне с этим помочь? - она держала в руках платье, которое было на размер больше, чем нужно, ее глаза умоляли. — Конечно, - ответила Джейн, поспешив к ней. Взмахнув волшебной палочкой и пробормотав заклинание, платье замерцало и стало идеально подходить по размеру Лили. — Спасибо тебе, Джейн! Ты просто спасительница! - воскликнула Лили, снова кружась, ее лицо сияло. Не прошло и секунды, как веселое выражение исчезло с ее лица. — О нет, что же мне делать со своими волосами? - сокрушалась она, проводя рукой по своим огненно-рыжим локонам. Оливия бросилась к Лили, бигуди на ее голове подпрыгивали при каждом шаге. Схватив платье, она приложила его к волосам Лили, представляя, как различные прически будут дополнять струящуюся ткань. — Я так и вижу тебя в этих пышных локонах, - размышляла она, накручивая прядь на платье. Джейн обратила внимание на Элеонору, чье лицо раскраснелось от разочарования, когда она сражалась с упрямой застежкой. Ее пальцы неуклюже скользили по металлическим зубьям, но их усилия, казалось, были напрасны. — Элеонора, тебе нужна помощь? - спросила Джейн. Она уже шагнула вперед, протягивая руку к хлопотливой молнии. — Да, пожалуйста. Элеонора вздохнула с облегчением, ее лицо вспыхнуло от разочарования. Быстрым движением палочки Джейн произнесла заклинание, и застежка-молния плавно скользнула на место. Элеонора просияла, ее лицо осветилось благодарностью, когда она повернулась к подруге. — Я так взволнована сегодняшним вечером! - воскликнула Элеонора, ее глаза заблестели, когда она посмотрела на свое отражение. Она медленно повернулась, позволяя платью развеваться вокруг нее. — Тебе не кажется, что это ожерелье слишком большое? - она подняла сверкающий кулон, на гранях которого переливался свет. Лили взвизгнула, ее глаза расширились от восхищения. — Это прекрасно! Ты выглядишь сногсшибательно. Мы заслуживаем того, чтобы сегодня вечером сделать все возможное. Теперь зал превратился в калейдоскоп красок и движения, наполненный зрелищем прекрасно сидящих платьев и звуками беспокойной болтовни и нервной энергии. Смех бурлил, как шампанское, когда девушки обменивались комплиментами и возбужденно перешептывались. Когда они перешли к искусству макияжа, воздух наполнился сладким ароматом духов и нежными прикосновениями кисточек. Палитры теней для век были разложены, как полотна художников, а помады выстроились в ряд, как солдаты, готовые к бою. Элеонора, ловко нанося мерцающие золотистые тени на веки, повернулась к Джейн. — Ты взволнована предстоящей вечеринкой? Мне кажется, ты была ужасно молчаливой сегодня вечером, - поддразнила она с игривой улыбкой. Джейн рассмеялась. — Конечно, - ответила она, и в ее голосе послышалось предвкушение. — Я не могу дождаться, когда увижу всех и буду танцевать всю ночь напролет. Но самое главное, я не могу дождаться, когда увижу, как ты блистаешь на танцполе. Повернувшись к зеркалу, Джейн инстинктивно потянулась к своим волосам. Они превратились в дикую путаницу кудряшек и волн, отказывающихся слушаться. Она вздохнула, осторожно проводя пальцами по беспорядку. Прежде чем она успела призвать волшебную палочку, Оливия уже была рядом, ее глаза озорно сверкали. — Оставь прическу как есть и сделай еще пышнее, - настаивала Оливия, ее руки уже тянулись к баллончику с лаком для волос. — Это будет эффектный образ! Прямо как у той маггловской знаменитости, на которой помешана моя мама. Как же ее зовут?.. Дайана Росс! Джейн заколебалась, проведя рукой по волосам. Она не привыкла быть в центре внимания. — Я не знаю, Оливия, - отмахнулась она. — На самом деле я не хочу так сильно выделяться. Оливия игриво закатила глаза. — Ерунда, - ответила она, хватая флакон со спреем для придания объема. — Поверь мне, это будет выглядеть потрясающе. Кроме того, сегодня вечером все взгляды будут прикованы к тебе по другим причинам, - она заговорщицки подмигнула. Несмотря на воодушевление Оливии, Джейн в конце концов отказалась от эффектной прически. Она заколебалась с задумчивым выражением на лице, прежде чем взяться за заколку в виде банана. Несколькими ловкими движениями она собрала волосы на затылке в пышный хвост и закрепила его заколкой. Элеонора, заметив неприкрытое лицо Джейн, игриво нахмурилась. — Джейн, ты должна нанести хотя бы немного блеска на губы, - настаивала она, протягивая ей тюбик мерцающего розового блеска. — Ты не можешь пойти на вечеринку без макияжа! Джейн вздохнула, в ее глазах промелькнуло веселье. Она взяла блеск для губ и нанесла его на свои губы, мерцающий розовый оттенок усилил ее естественный цвет. — Я просто не вижу смысла, - игриво пробормотала она. — Мне не на кого производить впечатление. Лили, на мгновение забыв о своем отражении, лукаво взглянула на Джейн. — А что насчет Римуса? - спросила она, накручивая еще одну прядь волос своей волшебной палочкой. — Я думала, вы двое хорошо ладите. И он приглашен сегодня вечером. Джейн слабо улыбнулась, устав от этого бесконечного разговора. — Мы просто друзья, Лили, - тихо объяснила она, отводя взгляд от своего отражения. — И, вероятно, это все, чем мы когда-либо будем. — Что ж, очень жаль, - Оливия надула губки и обняла Джейн за талию. Положив голову на левое плечо Джейн, она нежно сжала его. — Я думаю, вы были бы очаровательной парой. Джейн тихо рассмеялась, и от слов Оливии по ее телу разлилось тепло. Она посмотрела на свою подругу, благодарная за их связь. Оглядевшись вокруг, она не могла не заметить, как потрясающе выглядят ее подруги. Белое платье Лили идеально сочеталось с ее огненно-рыжими волосами, а розовый наряд Элеоноры с открытыми плечами был особенно эффектный. Они олицетворяли молодую женственность, излучая уверенность и волнение. Джейн почувствовала укол неуверенности в себе, когда сравнила себя со своими подругами. Ей было комфортно в своей простоте, но в этот момент, когда она почувствовала прилив очарования, она почувствовала неуверенность. Глаза Лили загорелись, когда она впервые восхитилась платьем Элеоноры. — Элеонора, это платье на тебе смотрится просто великолепно! Держу пари, Сириусу оно понравится. Элеонора слегка покраснела и поднесла руку к шее. — Ты так думаешь? Я не была уверена, что это было слишком. Оливия одобрительно улыбнулась. — Вовсе нет, - подтвердила она, предоставив Джейн возможность рассмотреть себя получше. — Ты выглядишь потрясающе. Джейн улыбнулась и подошла к своему гардеробу, вытаскивая знакомый сверток с джинсами. По мановению волшебной палочки ткань преобразилась, превратившись в простое джинсовое платье. Оно было удобным и практичным, как раз таким, как ей нравилось. Надевая его, Элеонора поддразнила ее: — Хочешь выглядеть непринужденно, Джейн? Джейн неловко рассмеялась, и румянец залил ее щеки. — Кто-то же должен следить за порядком, - ответила она, стараясь казаться беспечной. Лили, всегда поддерживающая подруга, шагнула вперед. — Ты прекрасно выглядишь, Джейн, - сделала она комплимент, ободряюще улыбнувшись ей. — Платье тебе очень идет. Сделав последние штрихи, Джейн подошла к прикроватному столику и взяла свои принадлежности для вязания. Она достала волшебную палочку, направила ее на преображенную пряжу и вязальные спицы, и пробормотала заклинание уменьшения размера. Предметы уменьшались в размерах, пока не стали настолько малы, что их можно было положить в карман. Оливия вопросительно посмотрела на нее, — Просто на случай, если вечеринка станет скучной, - пробормотала она, словно оправдываясь, и убрала их. Оливия рассмеялась. — Ты всегда наготове, не так ли? Может, в следующий раз тебе стоит взять с собой книгу. Элеонора хихикнула. — Или кроссворд. Джейн пожала плечами. — Никогда не знаешь наверняка. Девочки, нервничая почти физически, спустились из спальни и вошли в гостиную Пуффендуя. Это было похоже на то, как если бы они попали в волшебную зимнюю страну чудес. Когда-то знакомое пространство превратилось в теплую, манящую гавань. Их глаза расширились от восхищения при виде очаровательно разномастного рождественского декора ручной работы, украшавшего комнату. Было ясно, что студенты вложили душу в создание праздничной атмосферы, и каждое украшение рассказывало историю студента, который его создал. Стены были украшены разноцветными бумажными гирляндами, вперемешку с нарисованными от руки картинками и звездами, подвешенными на ниточках. Над камином гирлянды из апельсинов и клюквы переплетались с вырезанными вручную снежинками и плохо связанными носками. Мерцающие маггловские рождественские гирлянды были аккуратно развешаны по перилам и на окнах. Все они были зачарованы и излучали теплое, манящее сияние. Некоторые огоньки игриво мерцали, что свидетельствовало об их волшебной природе. В углу гордо возвышалась очаровательная кривобокая рождественская елка, ветви которой были увешаны подарками, сделанными своими руками. Елку украшали разноцветные вязаные безделушки, аккуратно нанизанные нитки от попкорна и изящные звездочки оригами. Бумажные ангелы с нимбами, усыпанными блестками, ненадежно цеплялись за ветки, их крылышки слегка помялись от увлеченного рукоделия. Центральное место в зале занимала импровизированная танцевальная площадка, сооруженная из полированных досок, которые призывно поскрипывали при каждом шаге. Ее края были игриво украшены бантингом - лоскутным одеялом из разнокалиберных тканей, сшитых с любовью. Разбросанные сосновые шишки и веточки остролиста придавали праздничному оформлению деревенский шарм. В одном конце зала стояла импровизированная сцена. Оживленная группа студентов была занята настройкой своих разнообразных инструментов. Настраивались гитары, как акустические, так и электрические, в то время как причудливая секция перкуссии, состоящая из зачарованных кастрюль и сковородок, тамбурина, сделанного из переделанной рамы, и звенящих крышек от бутылок, обретала форму. Музыканты болтали и смеялись, готовясь наполнить зал своим уникальным звучанием, свидетельствующим об изобретательности и музыкальном духе Пуффендуя. Студентов ожидало настоящее рождественское угощение домашнего приготовления. Подносы с пирогами с начинкой, края которых имели очаровательные завитки, стояли рядом с блюдами с пряничным печеньем в форме причудливых звездочек и оленями с очаровательно разными рогами. Чаши с фруктовым пуншем и дымящиеся кувшины с подогретым сидром обещали тепло и уют. Зал был окутан чарующим ароматом, симфонией корицы, гвоздики и неотразимого аромата свежей выпечки. — Ух ты, - выдохнула Лили, ее глаза расширились от восторга, когда она увидела очаровательно разномастные украшения. — Это так... Пуффендуйски, - закончила она, и на ее лице появилась теплая улыбка. Джейн кивнула в знак согласия, ее сердце наполнилось гордостью. — Это прекрасно, - восхитилась она, и на ее лице появилась теплая улыбка. Девушки прошли по залу, приветствуя друзей и с нежностью любуясь украшениями. Воздух наполнился смехом, предвкушение вечернего торжества сквозило в каждой улыбке и смешке. Лили повернулась к Джейн, окидывая ее интригующим взглядом. — Ну что, Джейн, готова произвести впечатление на Римуса сегодня вечером? - ее голос был едва громче шепота, но подтекст был ясен. Джейн фыркнула, качая головой. — Я же говорила тебе, мы просто друзья. Оливия игриво закатила глаза. — Ну, друзья могут танцевать вместе, не так ли? - заявила она. Глаза Джейн слегка сузились, когда она перевела взгляд с одной подруги на другую. Она не могла избавиться от ощущения, что за их поддразниваниями кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. — Посмотрим, - ответила она с ноткой вызова в голосе. Пока девочки ели сливовый пудинг, их внимание внезапно привлекла фигура, стоявшая в углу. Снейп, неожиданное и неуместное появление, темной тенью выделялся на фоне ярких гобеленов в комнате. Его обычная черная мантия, казалось, скорее поглощала, чем отражала праздничные огни, создавая резкий контраст с веселой атмосферой. Его волосы, обычно прямые, были зачесаны назад в необычной попытке навести порядок, открывая бесстрастное, как всегда, выражение лица. И все же в его позе было что-то почти комичное, словно он был статуей, отчаянно пытающейся слиться с живой картиной. Лили заметила Снейпа и жестом пригласила его присоединиться к ним. Молчаливое приглашение, ясное и недвусмысленное. Он немного поколебался, переводя взгляд с одного на другого, прежде чем шагнул вперед, выражение его лица было настороженным, но в то же время несколько любопытным. Оливия, всегда дружелюбная, подошла к нему с приветливой улыбкой. — Привет, я Оливия. Приятно видеть тебя здесь, - ее голос был теплым и располагающим, что резко контрастировало с обычной холодной атмосферой, окружавшей Снейпа. Снейп слегка кивнул, отвечая на ее приветствие. — Добрый вечер, - ответил он тоном, в котором была попытка проявить вежливость, но чувствовался оттенок неловкости. Его взгляд скользнул по комнате, отмечая праздничное убранство и веселую болтовню студентов. Джейн обменялась вопросительным взглядом с Лили, которая быстро объяснила, понизив голос: — Северус хотел прийти, и я пригласила его. Он, казалось, заинтересовался, - в ее голосе послышались нотки веселья, когда она заметила неловкость Снейпа. Джейн понимающе кивнула, хотя ее захлестнула волна раздражения. Она не ожидала, что столкнется со Снейпом, не говоря уже о том, что ее заставят находиться в его душераздирающей компании. Именно в этот момент атмосфера резко изменилась, когда Джеймс и Сириус торжественно вошли в гостиную Пуффендуя. Их появление вызвало бурю бравады и высокомерия, когда пара ворвалась в комнату. Их фигуры выделялись на фоне праздничной атмосферы. Одетые так, чтобы произвести впечатление, в свои лучшие мантии, они были воплощением гриффиндорского стиля. Вызывая шепот и восхищенные взгляды окружающих их ведьм. Джеймс, всегда бывший в центре внимания, заметил Лили и девочек. Он не смог удержаться от дерзкой ухмылки и целеустремленно направился к ним. К тому времени, как он добрался до их группы, Снейп уже ускользнул, его убежище, как бесшумный и быстрый, как тень. — Добрый вечер, дамы, - церемонно поздоровался Джеймс, его карие глаза озорно поблескивали за стеклами очков. — Должен сказать, вы все сегодня просто сияете. Лили посмотрела прямо в глаза, стараясь не поддаваться его обаянию. — Лестью вы далеко не уедете, Поттер, - парировала она, хотя было очевидно, что так и будет. Стоявшая рядом с ней Элеонора хихикнула, подыгрывая шутке. — О, Джеймс, ты всегда знаешь, что сказать, - поддразнила она, и в ее глазах заплясали веселые искорки, когда она взглянула на Лили. Сириус, всегда такой же обходительный, как Джеймс, неторопливо подошел к Элеоноре, и его серые глаза заблестели от игривого восхищения. — Элеонора, дорогая моя, - начал он, взяв ее за руку и легонько поцеловав костяшки пальцев. — Сегодня ты выглядишь просто восхитительно. Могу я пригласить тебя на танец позже? На щеках Элеоноры появился румянец, когда она наслаждалась вниманием Сириуса. — О, Сириус Блэк, - промурлыкала она. — Ты умеешь подбирать слова. Я, пожалуй, подумаю над этим предложением. Оливия не могла сдержать веселья от этого флирта. — Похоже, Элеонора наконец-то встретила равного себе, - прошептала она Джейн. Джейн тихо рассмеялась, покачав головой. — Предоставь им самим превращать вечеринку в драматическое представление, - заметила она, и кривая улыбка искривила ее губы. Джеймс, который пытался очаровать Лили, был прерван нерешительным приближением Питера. — Джеймс, - начал Питер тихим голосом. — Снейп здесь. Выражение лица Джеймса помрачнело при упоминании Снейпа. Резко повернувшись, он уставился на своего заклятого врага, и в его глазах появился опасный блеск. Протолкавшись сквозь толпу, он обратился к Снейпу, его голос был полон яда. — Что ты здесь делаешь, сопляк? Снейп, сохраняя невозмутимый вид, встретил враждебный взгляд Джеймса. — Я здесь с Лили, - спокойно ответил он, его голос был низким и сдержанным. Джеймс усмехнулся, его гнев был ощутим. — А у тебя крепкие нервы, Снейп, - парировал он, скрестив руки на груди, словно защищаясь. — Лили здесь для того, чтобы развлекаться, а не быть твоей пленницей. Выражение лица Снейпа посуровело при этом намеке. — Она пригласила меня, - твердо заявил он, и в его голосе прозвучали нотки вызова. Прежде чем Джеймс успел ответить, вмешалась Лили, вставая между ними с решительным выражением лица. — Джеймс, Северус, - начала она спокойным, но уверенным голосом. — В этом нет необходимости. Северус здесь в качестве моего гостя. Джеймс выглядел недоверчивым, его разочарование было очевидным. — Лили, могу я пригласить тебя на танец? - резко спросил он, пытаясь отвлечь ее внимание. Снейп, однако, сохранял самообладание. — Боюсь, что танцевальная карточка Лили уже заполнена, - спокойно заявил он с самодовольным выражением в глазах. Лили тихо вздохнула, почувствовав напряжение между ними. — Прости, Джеймс, - извиняющимся тоном сообщила она, встретившись с ним взглядом, в котором читалось сожаление. — Мы с Северусом уже запланировали потанцевать. — Лили, - умолял Джеймс, понизив голос. — Всего один танец, пожалуйста? Это тебя не убьет. Снейп шагнул ближе к Джеймсу, его глаза были холодными и расчетливыми. Опустив взгляд на свой крючковатый нос, он усмехнулся: — Леди уже выбрала. Я предлагаю тебе уйти, сохранив достоинство. Челюсти Джеймса сжались, но он сдержанно кивнул, соглашаясь с ее решением. — Хорошо, - коротко пробормотал он, отступая назад. В его глазах вспыхнула смесь гнева и боли, когда он отвернулся, его уход был таким же драматичным, как и появление. Снейп предложил Лили руку - удивительно вежливый жест. Легкая, почти нежная улыбка появилась на его губах, когда он протянул руку. — Пойдем? - спросил он, теперь его голос звучал мягче. Лили поколебалась мгновение, затем кивнула, вложив свою ладонь в его. Когда они вышли на танцпол, стало ясно, что Снейп оказался гораздо более искусным танцором, чем кто-либо ожидал. Их движения были плавными и точными, что резко контрастировало с неистовой энергией других пар. В зале воцарилась тишина, поскольку все взгляды были прикованы к неожиданному изяществу их партнерства. Джеймс с растущим раздражением наблюдал, как Снейп легко ведет Лили по танцполу. Его собственнические инстинкты вспыхнули, когда он увидел, как Снейп держит Лили, что резко контрастировало с его неуклюжими попытками очаровать ее. Когда другие пары присоединились к танцполу, Римус подошел к Джейн, на его лице читалась смесь нервозности и надежды. — Джейн, не хочешь потанцевать? - спросил он, его голос был едва слышен из-за музыки. Джейн любезно улыбнулась ему в ответ, но с некоторой опаской. — Конечно, Римус, - мягко ответила она, ее голос был полон нежной теплоты. —Но, чтобы ты знал, я вижу в тебе друга. Я слишком занята всем остальным, чтобы думать о свиданиях прямо сейчас. Римус понимающе кивнул, и на его лице появилась теплая улыбка. — Все в порядке, Джейн. - заверил он ее. — Я просто тоже хотел, чтобы мы были друзьями. Как только они оказались на танцполе, Римус повел Джейн в неуклюжем вальсе, его шаги были неуверенными. Джейн не могла не заметить, что Римус казался озабоченным, его взгляд скользил по своим ногам, как будто он считал шаги. —Римус, почему ты так сосредоточен на своих ногах? - слегка поддразнила его Джейн. Римус криво улыбнулся, в его глазах промелькнула грусть. — Это вошло у меня в привычку, - признался он. — Я никогда не был самым уверенным в себе танцором. Джейн тихо рассмеялась. — Ты отлично справляешься, Римус. Кроме того, уверенность - это еще не все. Наслаждайся моментом. — Спасибо, - ответил Римус, шагая чуть увереннее, чем раньше. Они сделали несколько кругов по танцполу, придерживаясь ритма праздничной музыки. Сосредоточенность Джейн отвлекла Римуса от их танца. Прикусив нижнюю губу, она напряглась, пытаясь разобрать что-то вдалеке. Заинтригованный, Римус проследил за ее взглядом и увидел Джеймса в другом конце комнаты. Его лицо выражало гнев и недоумение, когда он встретился взглядом со Снейпом. Римус прочистил горло, и его голос прозвучал мягким контрапунктом к напряженной атмосфере. — У Джеймса и Снейпа всегда были... трудности, - осторожно начал он, задержав взгляд на лице Джейн. Ее брови озабоченно сдвинулись. — Я заметила, - тихо призналась она, и в ее голосе послышалось беспокойство. — Что там за история? Тень пробежала по лицу Римуса, когда он вздохнул. — Это началось на первом курсе, - начал он, понизив голос. — Джеймс и Снейп с самого начала были не в ладах. Джеймс был убежден, что Снейп замешан во что-то зловещее, особенно в черной магии. Джейн медленно кивнула, пытаясь сложить воедино кусочки головоломки, которые она уже знала о сложных отношениях Джеймса и Снейпа. — И это... соперничество, я полагаю, можно так назвать, продолжалось все эти годы? - тихо спросила она, переводя взгляд на двух мужчин, занятых молчаливой борьбой на другом конце комнаты. Римус торжественно кивнул. — Да, - подтвердил он, и в его голосе послышалась тихая усталость. — Джеймс убежден, что Снейп оказывает пагубное влияние, в то время как Снейп питает к Джеймсу глубокую неприязнь. Это порочный круг, который длится уже много лет. Я пытался стать посредником между ними, но это все равно что пытаться урезонить Банши. Джейн вздохнула, тяжесть их сложной истории легла на ее плечи. — Это звучит утомительно, - призналась она, и в ее голосе прозвучало сочувствие. Римус печально улыбнулся. — Так и есть, - согласился он. —Но сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы наслаждаться этим вечером. Музыка, компания... это приятное развлечение. Джейн кивнула, благодарная за передышку. Она выдавила из себя улыбку и повернулась обратно к танцполу, решив на время выбросить из головы назревающее напряжение. Джейн грациозно извинилась перед Римусом, на ее губах играла вежливая улыбка, когда она направилась к столу с закусками. Взяв бокал пунша, она нашла тихий уголок и уселась в кресло, ритмично постукивая спицами. Ее внимание было приковано к танцполу, где разворачивалась новая динамика. С любопытством наклонив голову, она наблюдала, как Джеймс подошел к девушке из Когтеврана, его улыбка была уверенной и почти вызывающей, когда он протянул руку. Было ясно, что он намеревался устроить ослепительное представление, молчаливое соревнование со Снейпом, находящимся в центре внимания. Джейн наблюдала за танцполом, безмолвно наблюдая за растущим напряжением между Джеймсом и Снейпом. То, что когда-то было едва сдерживаемым соперничеством, теперь вылилось в публичное представление о превосходстве. Каждый танец, каждое движение были продуманным ходом в игре за господство. Их взгляды встретились, когда они соперничали за внимание Лили и одобрение толпы. Джеймс, обычно являвший собой воплощение беззаботного очарования, нацепил маску сосредоточенности, двигаясь по танцполу. Его шаги были точными, движения рассчитанными, а взгляд не отрывался от Снейпа и Лили. Каждым грациозным поворотом и уверенным взмахом он, казалось, делал молчаливое заявление: пытался доказать свою состоятельность не только как искусного танцора, но и как потенциального претендента на любовь Лили. Снейп двигался со сдержанной элегантностью, граничащей с презрением. В его темных глазах мерцала смесь раздражения и мрачной решимости, когда он без усилий повторял шаги Джеймса. Тем не менее, он придавал каждому движению особую сложность, его повороты и провалы вызывали восхищенный шепот толпы. Это была молчаливая битва мастерства и стиля, танец доминирования, разыгрывавшийся под пристальными взглядами сверстников. Лили, захваченная волшебством момента, пребывала в блаженном неведении о бурных отношениях между Джеймсом и Снейпом. Ее смех был легким и беззаботным, а улыбка лучезарной, когда она отдалась ритму музыки. Мир, казалось, сузился до настоящего момента, до радости танца и тепла дружбы, которые окружали ее. Джеймс и Снейп, сцепившись в молчаливой битве характеров, обменялись многозначительными взглядами и едва заметными кивками, их соперничество подпитывалось годами тлеющей вражды. Каждый шаг, каждый поворот был заявлением о превосходстве, молчаливым вызовом затмить друг друга в глазах Лили и их сверстников. Это было соревнование, которое выходило далеко за рамки танцевального зала. Легкая грация и точность, с которой они двигались, свидетельствовали об обширной танцевальной подготовке, навыке, который, возможно, был отточен в эксклюзивных кругах Священных Двадцати восьми. Джейн наблюдала за разворачивающейся драмой со смесью веселья и беспокойства. За безупречным фасадом уверенности она чувствовала глубоко укоренившуюся неуверенность и неразрешенный конфликт. Это был трагический танец эгоизма и соперничества, зрелище, которое одновременно завораживало и приводило в уныние. Когда музыка достигла кульминации, танцпол взорвался безумным движением. Ее охватило растущее чувство предвкушения, когда она задумалась о том, как долго удастся сдерживать нарастающее напряжение между Джеймсом и Снейпом, прежде чем оно неизбежно выплеснется наружу. В ту долю секунды, когда музыка достигла апогея, Джеймс сделал свой ход. Взмахнув волшебной палочкой, в слизеринца полетело заклятие с Желеобразными ножками. Но вмешалась судьба или, возможно, удачное стечение обстоятельств. Снейп, в быстрой и отчаянной попытке защитить Лили, развернул ее в сторону от надвигающегося проклятия. Проклятие, предназначавшееся Снейпу, вместо этого поразило Лили. Лили рухнула на пол, ее тело согнулось под тяжестью проклятия с Желеобразными ногами. Лицо Снейпа исказилось от ярости и беспокойства, когда он оценил ситуацию. С быстротой, почти звериной, он подхватил Лили на руки, прижав ее обмякшее тело к своей груди. Не обращая внимания на ошеломленную тишину, воцарившуюся в комнате, он направился к тому месту, где сидела Джейн, и каждое его движение излучало ауру защищенности. Снейп осторожно опустил Лили на ближайший стул, его движения были мягкими, несмотря на очевидное напряжение в теле. С губ Лили сорвался тихий шепот благодарности, когда она перевела дыхание. Снейп двигался с отработанной эффективностью, его палочка зависла над обездвиженными ногами Лили. Точное заклинание сорвалось с его губ, когда он сосредоточился на устранении последствий сглаза. Последним, решительным жестом он завершил заклинание, и ноги Лили снова начали слушаться ее. Лили потребовалось мгновение, чтобы восстановить равновесие, и она с облегчением закрыла глаза, когда к ногам вернулась чувствительность. Когда она открыла их, то повернулась к Джейн с робкой улыбкой на губах. — Что это ты там вяжешь, Джейн? - спросила она, бормоча угрозы убить того, кто посмеет ее околдовать. Она начала осторожно накладывать ответное заклятие на свою ногу. Джейн подняла глаза, встретилась взглядом со Снейпом, и на ее лице промелькнуло раздражение. — Просто кое-какие рождественские подарки, - ответила она, поворачиваясь к Лили. Снейп встал рядом с Лили, незаметно прикрыв ее своим телом от остальной части комнаты. Его поза была покровительственной, почти собственнической, словно он отстаивал свою роль ее опекуна. Снейп не смог удержаться от пренебрежительной усмешки. — Рождественские подарки, - пробормотал он себе под нос с нотками сарказма в голосе. Его взгляд метнулся к Лили, прежде чем с вызовом вернуться к Джейн. Явное презрение Снейпа вызвало у Джейн вспышку раздражения, но она предпочла проигнорировать его провокацию. Повернувшись к Лили, она одарила ее ослепительной улыбкой. — Ты планируешь вернуться потанцевать? - спросила она, надеясь увести разговор от напряженной атмосферы, которую создавал Снейп, просто существуя. Лили на мгновение задумалась, и на ее лице появилось задумчивое выражение. — Думаю, я не буду продолжать, - решила она, наконец, и перевела взгляд на Снейпа. Озорной огонек появился в ее глазах, когда она добавила: — Сев, почему бы тебе не пригласить Джейн на танец? Снейп удивленно приподнял бровь, услышав предложение Лили. Его темные глаза метались между ней и Джейн, его нежелание было очевидным. — Я не уверен, что танцы - моя сильная сторона, - гладко солгал он. — Чушь собачья! - Лили почти кричала. — Если ты не умеешь танцевать, то что же тогда было всего минуту назад? — Удачи, - бесстрастно ответил Снейп. Лили встала, и ее решимость резко контрастировала с прежним самообладанием. Ее пронзительный взгляд впился в Снейпа, а в голосе зазвучали стальные нотки. — Северус, - начала она. — Ты не можешь провести всю ночь в сторонке. Твои танцы слишком хороши, чтобы тратить их впустую только на меня. Джейн тоже заслуживает шанса насладиться ими. Джейн, застигнутая врасплох настойчивостью Лили и смущением Снейпа, переводила взгляд с одного на другого, не зная, что ответить. — Все в порядке, Лили, - неуверенно вмешалась она. — Я уже потанцевала с Римусом. На лице Лили появилось выражение притворного шока. — Один танец? - воскликнула она, в ее голосе звучало недоверие. — Этого едва ли достаточно для вечеринки, - возразила она твердым тоном. — Северус, ты забираешь Джейн с собой, и это окончательно. Снейп неловко заерзал, переводя взгляд с Лили на Джейн. Он был зажат в тиски, его обычная защита оказалась бесполезной перед объединенной силой красоты и решимости Лили. На его лице промелькнуло раздражение, но он смирился со своей судьбой. Снейп тяжело вздохнул, его гордость неохотно уступила. — Хорошо, - пробормотал он, со смиренным видом протягивая Джейн руку. — Но не жди, что мне это понравится, - его рука протянулась к Джейн, и этот жест больше походил на капитуляцию, чем на приглашение. Скрипучая гитарная мелодия била по и без того взвинченным нервам Джейн, когда Снейп неохотно повел ее на танцпол. Его хватка на ее талии была как железные тиски, скорее как проявление собственности, чем вежливости. Он двигался с отработанной эффективностью, его темные одежды развевались вокруг них, как надвигающийся шторм. С каждым поворотом Джейн чувствовала, как в воздухе между ними повисает напряжение. Это был танец едва скрываемой неприязни, перемежавшийся резкими шагами и поворотами. Они были как два не подходящих друг к другу кусочка головоломки, которые были сложены вместе с катастрофическими результатами. Внезапно напряженную тишину прорезал чей-то голос. — Честно говоря, Сев, - крикнула Лили со стороны, в ее голосе слышалось раздражение. — Это самое жалкое подобие вальса, которое я когда-либо видела! Ее слова были подобны искре, воспламенившей скрытую пороховницу. Джейн, полная решимости сохранить хоть каплю достоинства, стиснула зубы и натянуто улыбнулась. — Может быть, - проворчала она, стараясь, чтобы ее голос звучал вежливо. — Только так ты умеешь танцевать, скользя, как похоронная процессия? Черные глаза Снейпа сузились, губы изогнулись в усмешке. — В моих танцах нет ничего плохого, Льюис, - презрительно процедил он. — Возможно, это из-за свинцового груза на моей руке, который вызывает трудности. Он развернул Джейн так, что ее джинсовая юбка взлетела, а голова закружилась. Несмотря на его резкие слова, его движения теперь были точными, почти балетными. Джейн не могла не отметить привычную легкость, с которой он двигался по переполненному танцполу, что резко контрастировало с ее собственными неуклюжими движениями. Взбешенная его насмешкой, Джейн ответила тем же. — Очаровательно, - выплюнула она. — Из вежливости, я просто хотела узнать о Рождестве. Надеешься на что-то конкретное? — Все, что угодно, - коротко ответил Снейп. — Было бы предпочтительнее, чем одно из твоих... вязаных... творений. Его слова были прямым оскорблением шарфов, над которыми Джейн с любовью трудилась часами. На этот раз на ее лице не было улыбки. — Мои шарфы - отличные подарки, большое тебе спасибо, - парировала она, и в ее словах слышался гнев. Снейп насмешливо фыркнул, наклоняясь к ней так низко, что его темные волосы, выбившись из-под ленты, коснулись ее щеки. — Замечательно, - протянул он, и в его голосе зазвучал сарказм. — Как раз то, о чем мечтает каждый юный волшебник - уродливый шарф. Джейн вышла из себя. — Может быть, это лучше, чем вообще ничего не получать! Голосом, который перекрывал музыку, но в котором слышался отчаянный вызов, она добавила: — Возможно, ты втайне мечтаешь, чтобы у тебя был один из этих шарфов, который согревал бы тебя в твоих холодных, одиноких подземельях! Он окунул ее в воду. Теперь их лица были в нескольких дюймах друг от друга, в его темных глазах была странная напряженность. Между ними пробежал опасный поток, подпитываемый гневом и чем-то еще, от чего Джейн стало еще более неуютно. — Никогда! Он поднял ее на ноги так резко, что у нее закружилась голова. Разозлившись, Джейн вырвала свою руку из его хватки. — Приятного вечера, Снейп, - процедила она сквозь стиснутые зубы, ее щеки горели от смеси гнева и смущения. Не сказав больше ни слова, она стремительно покинула танцпол, задержавшись только для того, чтобы взять свои принадлежности для вязания. Пробираясь сквозь толпу, совершенно не замечая Джеймса Поттера, который с обнадеживающей улыбкой приближался к Лили, она могла думать только о том, как Снейп выводит ее из себя и как он не ценит хороший шарф. Ярость бушевала в Джейн, как злое проклятие. Каждый шаг, который она делала по пути в спальню, отдавался в памяти жуткой ухмылкой Снейпа. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь с таким грохотом, что задребезжали стекла в окнах. Не обращая внимания на дрожь в руках, Джейн подошла к своему сундуку и рывком открыла его. Из его недр она извлекла пыльный клубок малиновой пряжи, оставшийся от шарфа, который она связала для Лили. Оставшаяся пряжа ярко-красного цвета идеально сочеталась с цветами Гриффиндора. Это был идеальный материал для ее мести. Острыми ножницами она отрезала приличный отрезок, непокорность в ее сердце повлияла на выбор. Единственным выходом была трансфигурация. Она пробормотала заклинание и взмахнула волшебной палочкой, и пряжа начала извиваться и пульсировать, превращаясь в нечто большее.… устрашающее. Пряжа яркого розового оттенка переливалась невероятным количеством блесток. На ощупь она напоминала бороду тролля – грубую и колючую. Губы Джейн искривила жестокая улыбка. По ее мнению, именно этого Снейп и заслуживал. Схватив запасной лист пергамента, она нацарапала на нем одну-единственную фразу: «Чтобы согреть тебя в это Рождество». Насмешливые нотки в ее голосе эхом разнеслись по пустой комнате. Завернув чудовищное «нет» в оставшуюся коричневую бумагу, она написала на нем жирными буквами: «Северусу Снейпу». Бросив последний взгляд на оскорбительную посылку, Джейн выбежала из общежития, ее миссия была далека от завершения. Совятня ждала, а вместе с ней и сладкое удовлетворение от доставки ее маленького рождественского сюрприза.