Часть 12. Бурлящее соперничество

Профессор Слизнорт влетел в кабинет зелий. Его улыбка, неизменная и маслянистая, как котел недельной давности, сияла в тусклом освещении подземелья. — Отличное начало нового семестра, вы согласны? - прогремел он, и его слова эхом отразились от влажного камня. — А что может быть лучше для того, чтобы погрузиться в увлекательные тонкости зельеварения, чем попробовать вечно интригующее многосущное зелье? По всему классу Пуффендуя и Слизерина пронесся гул возбуждения, сердца всех учащались в предвкушении. Перспектива получить оборотное зелье, волшебный эликсир, обещающий мимолетное преображение, зажгла искру удивления в каждом ученике. Мечты о том, чтобы стать уважаемыми профессорами, ослепительными знаменитостями или даже привлечь внимание тайного поклонника, танцевали в их головах, представляя собой пьянящую смесь надежд и амбиций. Драматическим жестом Слизнорт представил котел, наполненный мутной, пузырящейся жидкостью, издающей странный лимонный аромат. — В этом месяце мы овладеем сложным искусством приготовления оборотного зелья, - объявил он с преувеличенным энтузиазмом. — Студент, который приготовит самый мощный и точный вариант, получит персональную награду - одноразовую дозу для собственного употребления! По аудитории пронесся общий вздох, когда студенты осознали преобразующую силу одной дозы оборотного зелья. Возможности были безграничны, подпитывая их воображение бесконечным потенциалом для озорства. Джейн, почувствовав внезапный прилив уверенности, не раздумывая, смело заявила: — Я уже варила оборотное зелье. Ее диковинное заявление повисло в воздухе, и по классу прокатилась волна удивления. Головы повернулись, в их взглядах смешались любопытство и скептицизм. Темные глаза Снейпа сузились, а на лице застыла маска недоверия. В комнате воцарилась леденящая тишина, когда он холодно произнес: — Ты лжешь, - его голос прорезал приглушенный шепот, как удар хлыста. Щеки Джейн густо покраснели, но она упрямо стояла на своем. — Я не лгу, - настаивала она, едва слышимая из-за сомнений, которые рассеялись по комнате. Усмешка Снейпа превратилась в широкую ухмылку. Наклонившись вперед, он заговорил снисходительным тоном. — Действительно? И когда именно у тебя была возможность сварить такое сложное зелье для приготовления которого требуется целый месяц? Джейн заколебалась, лихорадочно подыскивая правдоподобное объяснение. — Это было... когда-то... Я думаю. Мой друг — он немного увлекается зельеварением — помог мне, - запинаясь, произнесла она дрожащим голосом. Откуда взялась эта ложь? Снейп театрально прищурился, его скептицизм был ощутим. — Ты говоришь, любитель зелий? Ты хотя бы представляешь, какая скрупулезная точность требуется для создания оборотного зелья? Один неверный шаг, и зелье становится совершенно бесполезным, - протянул он, и каждая клеточка его тела сочилась презрением. — Я знаю, о чем говорю, Снейп, - возразила Джейн с растущим раздражением. — Только потому, что ты считаешь себя непревзойденным мастером зелий, это не значит, что все остальные некомпетентны. Его губы изогнулись в зловещей ухмылке. — Тогда докажи это, - бросил он вызов, его глаза злобно сверкали. — Давай посмотрим, действительно ли твои так называемые навыки соответствуют моим. Лицо Джейн вспыхнуло от гнева, а глаза горели решимостью. — О, я так и сделаю, Снейп, - пообещала она сквозь стиснутые зубы. Глаза Снейпа сузились, в их глубине вспыхнул темный огонек. — Осторожно, Льюис, - предупредил он низким и угрожающим тоном. — Твоя чрезмерная самоуверенность может тебя погубить. — Лучше быть слишком самоуверенной, чем не вызывать восторга, - резко и вызывающе отрезала Джейн в ответ. Джейн двигалась неторопливо и уверенно, подбирая ингредиенты точными, быстрыми движениями. Теперь весь класс наблюдал за ней, их внимание было приковано к каждому ее движению. Когда она ставила котел на огонь, ее руки нервно дрожали, так как на нее давил груз ожиданий класса. Напряжение между ней и Снейпом было сильным, оно ощущалось в воздухе, как электрический ток, проходящий между двумя заряженными полюсами. В классе воцарилась напряженная тишина, нарушаемая только ритмичными звуками приготовления зелий. Джейн нервно перевела взгляд на Снейпа, который ответил ей холодным взглядом. В его глазах, темных и угрожающих, была затаенная ненависть, которая отражала ярость, кипевшую в ней. Когда она яростно измельчала ингредиенты, ее движения были продиктованы отчаянной потребностью проявить себя. И все же, несмотря на свою решимость, она не могла не заметить жестокого удовлетворения в глазах Снейпа, наблюдавшего за ее борьбой. Снейп двигался с холодной деловитостью, измельчая ингредиенты точными, почти роботизированными движениями. Его сосредоточенность была абсолютной, на лице застыла маска ледяной сосредоточенности. Когда он поднял глаза, то бросил на Джейн ядовитый взгляд. Враждебность между ними была ощутимой силой, потрескивающей энергией, которая наэлектризовывала воздух. Сердце Джейн упало, когда она поняла, что у нее заканчиваются ингредиенты. Она направилась к шкафу, но обнаружила, что Снейп уже там, его длинные руки тянулись к самым вкусным продуктам. Когда она приблизилась, он, казалось, почувствовал ее присутствие, и его движения ускорились, его руки схватили флаконы и баночки как раз в тот момент, когда она собиралась их схватить. Наконец, раздражение Джейн прорвалось наружу. Она глубоко вздохнула, выдавив из себя слащавую улыбку. — О, прости, Снейп, - промурлыкала она с фальшивой сладостью. Потянувшись за банкой "рог двурога", она как бы невзначай наступила ему на носок, надавив чуть сильнее, чем это было необходимо. Снейп вздрогнул, его лицо исказилось от боли. С его губ сорвалось низкое рычание, когда он прорычал: — Смотри, куда идешь, Льюис. Джейн невинно захлопала ресницами, изображая удивление. — О боже, я что, наступила тебе на ногу? Как неуклюже с моей стороны, - ответила она, хлопая ресницами, чтобы дополнить свои приторные слова. Снейп пристально посмотрел на нее, сжав губы в тонкую линию. — Просто не стой у меня на пути, - прошипел он, с хмурым видом сунув ей в руки банку с корицей. Джейн ухмыльнулась, принимая банку. — Спасибо, Снейп. Как это мило с твоей стороны. Со взглядом, от которого могло бы скиснуть молоко, Снейп вернулся к своему котлу, что-то бормоча себе под нос. Когда урок зелий наконец закончился, Джейн, не теряя времени, закрепила свой котел. Взмахнув волшебной палочкой, она наложила на него статические чары, чтобы оно оставалось на месте и продолжало тушиться. Затем она левитировала его в дальний конец комнаты, аккуратно убрав подальше от опасности. Не оглядываясь, Джейн выбежала из класса, ее разочарование и решимость придавали ей сил. Она поднялась по лестнице, и ее шаги эхом отдавались в тихих коридорах. Ворвавшись в библиотеку, она увидела Лили и Римуса, которые занимались за столом в дальнем конце зала. С драматичным раздражением она плюхнулась рядом с ними, напугав Лили. — Джейн! Что происходит? - спросила Лили, и ее глаза расширились от беспокойства, когда она заметила свирепое выражение на лице Джейн. Римус нахмурил брови, на его лице отразилась смесь любопытства и беспокойства. — Все в порядке? — Нет, это не так, - возмутилась Джейн, швырнув учебник по зельеварению на стол. — Снейп - самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала. Сегодня на уроке он бросил мне вызов, и теперь я должна доказать, что могу сварить лучшее оборотное зелье. Я просто... - она замолчала, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я просто терпеть его не могу, - закончила она, начиная расхаживать по комнате в отчаянии. Лили обменялась взглядом с Римусом, в ее глазах было беспокойство. — Просто сделай глубокий вдох. Ты можешь это сделать. Ты одна из лучших студентов на нашем курсе. Римус кивнул в знак согласия. Джейн коротко и решительно кивнула. — Спасибо, Лили. Я просто... Мне нужно сосредоточиться, - она достала перо и пергамент, ее глаза наполнились решимостью. Римус мягко улыбнулся, закрывая книгу. — Если кто и может победить Снейпа в его собственной игре, так это ты. Слабая улыбка заиграла на губах Джейн, когда напряжение в ее плечах спало. — Спасибо. Я просто надеюсь, что ты прав. Лили, пытаясь вмешаться, добавила: — Знаешь, Северус - блестящий зельевар. У него настоящий талант к этому делу. Возможно, он просто чувствует угрозу с твоей стороны. Джейн презрительно фыркнула, отвергая это предположение. — Блестящий или нет, но он первоклассный мерзавец. Талант не освобождает его от того, чтобы быть полным придурком. Лили вздохнула, отказываясь от попытки примирения. — Ты невероятно талантлива, Джейн. Не позволяй ему выводить себя из себя, - напомнила она подруге. Джейн решительно кивнула, и в ее глазах промелькнула решимость. — Спасибо, Лили, - подтвердила она, возвращаясь к своей работе. Предстоящий долгий месяц, наполненный надвигающейся тенью Снейпа, станет испытанием, которое она была полна решимости преодолеть.

***

Последующие недели прошли в непрерывной череде экзотических ингредиентов, сложных инструкций и кипящих котлов. Джейн и Снейп вступили в негласную дуэль, каждый старался затмить другого. Его гнев, как мощный катализатор, подпитывал каждое движение Джейн, пока она скрупулезно готовила свои зелья. Снейп пристально смотрел на нее, выискивая любой изъян, любую уязвимость в ее технике. Его одержимость затмить Джейн усиливалась с каждым днем, его решимость была холодна и неумолима, как зимний лед. Снейп показал, что его роль мучителя, его насмешливая критика и презрительные вызовы были ежедневным ритуалом, призванным сломить ее дух. Каждый неверный шаг, каждое колебание встречалось ядовитой колкостью, рассчитанной попыткой подорвать ее уверенность в себе. — Ты неаккуратно помешиваешь, Льюис, - презрительно заметил Снейп. — Неудивительно, что твое зелье напоминает жижу. Джейн вспылила. — По крайней мере, я не прибегаю к черной магии для достижения своих результатов, Снейп. Его глаза вспыхнули гневом, но он ничего не сказал, с яростью повернувшись к своему котлу. Молчаливая ярость была такой же ощутимой, как пары от его зелья. Однажды днем соперничество достигло точки кипения. Снейп небрежным движением запястья сбросил пузырек Джейн с мухами-златоглазками на пол. — Упс, - протянул он, его ухмылка была столь же очевидна, как и его намерения. Руки Джейн сжались в кулаки, ее гнев стал ощутимым. Она сделала глубокий вдох, не желая доставлять ему удовольствия видеть ее растерянной. — Все в порядке, - выдавила она, и ее слова прозвучали как сдерживаемое рычание. С деланным спокойствием она достала из шкафа еще одну банку. К концу месяца класс зелий превратился в скороварку напряженности. Джейн и Снейп, увлеченные своей молчаливой войной, излучали напряженность, которая была почти осязаемой. Каждый их шаг тщательно отслеживался, каждое действие анализировалось. Слизнорт, опытный наблюдатель за подобным соперничеством, наблюдал за происходящим со смесью веселья и профессионального интереса. Некогда спокойный класс превратился в поле битвы интеллекта и воли. Наконец, настал судный день. В классе воцарилась тишина, когда Слизнорт целеустремленно перешел от одного занятия к другому. Его лицо было бесстрастным, и ничто не выдавало его мыслей. Джейн и Снейп стояли бок о бок, сцепив руки за спиной, не сводя глаз со своих творений. Тишину нарушало только тихое бульканье приготовленных ими зелий. — Вы оба отлично поработали, - заявил Слизнорт. Он одобрительно кивнул, его взгляд задержался на каждом зелье по очереди. — Но я должен сказать, Северус, твое зелье особенно впечатляющее. Цвет у него исключительный, а консистенция близка к идеальной. Волна триумфа захлестнула Джейн. Она выдавила из себя слабую улыбку, встретившись взглядом со Снейпом. На его лице отразилась сложная смесь ненависти и сдержанного уважения. В классе воцарилась тишина, когда взгляд профессора Слизнорта медленно переместился с одного зелья на другое. Все ученики подались вперед, на их лицах отразились предвкушение и любопытство. Наконец, на его губах появилась понимающая улыбка. — Победителем конкурса оборотных зелий этого года стал мистер Северус Снейп! - объявил он, и его голос отчетливо прозвучал в напряженной тишине. По комнате пронесся восхищенный шепот, когда Снейп, тщательно контролируя выражение лица, поднялся со своего места. Его согласие было молчаливым триумфальным кругом, подтверждением его превосходства. Идеальный оттенок грязно-коричневого зелья в его котле свидетельствовал о его мастерстве и точности, что странным образом сочеталось с неопределенным вкусом напитка Джейн. Джейн стиснула зубы, когда ее захлестнула волна негодования. Она продолжала молчать, устремив на Снейпа взгляд, в котором смешались гнев и недоверие. Слизнорт подозвал студентов поближе рассмотреть зелье Снейпа. Когда они собрались вокруг, он начал указывать на мельчайшие детали зелья. — Обратите внимание на идеальный оттенок, студенты, - объяснил он. — А консистенция? Замечательно. Мистер Снейп достиг поистине похвального уровня точности. Джейн на мгновение заколебалась, наблюдая, как ее одноклассники закивали в знак согласия, широко раскрыв глаза от восхищения. Она была близка к этому, но Снейп, несомненно, овладел зельем в совершенстве. Испытывая смесь разочарования и упрямой решимости, Джейн задержалась позади других студентов, делая вид, что тщательно прибирается на своем рабочем месте. Ее руки слегка дрожали, когда она осторожно наливала из единственного флакона Оборотное зелье в стакан, который взяла со своего места. По ее венам заструился адреналин, мощная смесь страха и возбуждения. Она глубоко вздохнула, ее мозг лихорадочно работал, пока она обдумывала возможные последствия. Как только первоначальное волнение улеглось и студенты начали расходиться, Джейн присоединилась к небольшой толпе, собравшейся вокруг Снейпа и Слизнорта. Натянуто улыбаясь, она поздравила их, едва ли не шепотом произнося слова. Слизнорт, раскрасневшийся от гордости, преподнес Снейпу флакон с порцией его собственного оборотного зелья - жест наивысшего комплимента. — И мистеру Северусу Снейпу, - объявил Слизнорт. — За ваши выдающиеся навыки пивоварения и преданность делу, в знак признания. Он поднял маленький, богато украшенный флакон, символ триумфа Снейпа. Снейп принял флакон с коротким кивком, на мгновение встретившись взглядом с Джейн. На его лице промелькнуло высокомерие, молчаливая насмешка, которая зажгла в ней искру ярости. Ей захотелось ударить его с такой яростью, которая удивила даже ее саму. Джейн выдавила из себя натянутую улыбку, на сердце у нее было тяжело от чувства разочарования. Она выдавила из себя поздравления Снейпу, но ее голос был едва слышен из-за восторженных похвал других учеников. Когда класс начал расходиться, она задержалась, делая вид, что тщательно собирает свои вещи. Бросив последний выразительный взгляд на Снейпа, она тихо выскользнула из класса, лихорадочно соображая. Едва замечая любопытные взгляды одноклассников, Джейн поспешила по знакомым коридорам Хогвартса. Ей нужно было уединение, передышка от гулкого триумфа победы Снейпа. Стены замка, казалось, сжимались вокруг нее, усиливая разочарование, которое грызло ее изнутри.