Часть 18. Пожалуйста, Северус

Последние две недели лета превратились в безжалостное погружение в темную бездну. Мир за окном ее спальни, казалось, превратился в неразличимо серое пятно. Еда потеряла свою привлекательность, и Джейн обнаружила, что почти не ест. Ее отражение в зеркале было чужим, изможденным и опустошенным. В прошлые годы Хогвартс-экспресс был убежищем, местом, где не было ничего, кроме надежды на предстоящий год. Но сегодня он не давал передышки. Элеонора и Оливия были там, чтобы поприветствовать ее со своей обычной теплотой, но их веселая болтовня не совсем достигла ушей Джейн. Их летние приключения, яркие краски их историй потускнели в ту же секунду, как они заговорили. Джейн видела беспокойство в их глазах, невысказанные вопросы, повисшие в воздухе, но попытка ответить на них была похожа на восхождение на непреодолимую гору. Вместо этого ее взгляд был прикован к постоянно меняющемуся пейзажу за окном поезда. Мир снаружи, казалось, был более реальным, чем тот, что был у нее внутри. Церемония отбора прошла в изумрудно-зеленых и желтых тонах. На нее нахлынули новые лица, полные волнения и предвкушения, но она ничего не почувствовала. Обычный трепет от приветствия новых членов Пуффендуя в их доме отсутствовал. Их энтузиазм казался далеким эхом, звуком из другой жизни. Даже когда объявили о назначении нового профессора гербологии и главы факультета Пуффендуя, Джейн едва смогла заставить себя похлопать. Ужин прошел как по маслу. Большой зал, обычно оживленный, наполненный шумом и смехом, напоминал мавзолей. На ее тарелке лежал нетронутый пирог с патокой, десерт, который она когда—то пробовала, - это было все, что она смогла съесть, прежде чем отодвинуть тарелку. Объявление о проекте обслуживания Пуффендуя было встречено с бурным энтузиазмом, который прокатился по общей комнате. Помощь призракам в составлении каталога историй их жизни и смерти была делом, которое стало близким сердцу многих пуффендуйцев, свидетельством их врожденной доброты и сострадания. В прошлые годы Джейн была бы в центре всеобщего внимания, ее сердце переполнялось сочувствием, когда она представляла, какой комфорт это принесет призрачным обитателям замка. Но в этом году новость осталась без внимания. Джейн жила как призрак, безмолвно наблюдая за своей собственной жизнью. Занятия превратились в череду чернильных каракулей и невнятных лекций. Ее некогда острый ум, казалось, был затуманен и с трудом удерживал информацию. Привычный уют гостиной Пуффендуя не приносил успокоения. Оливия и Элеонора, захваченные вихрем собственной жизни, не замечали бури, бушевавшей внутри нее. Остальные Пуффендуйцы, поглощенные учебой или внеклассными занятиями, не заметили едва заметной перемены в своем друге. Уединенная натура Джейн, которую часто принимают за целеустремленность, служила идеальным камуфляжем. Чего они не знали, так это того, что кошмары стали для Джейн почти ежевечерней проблемой. Странная, незнакомая комната, стены которой уходили в бесконечную пустоту. В центре, распростершись, лежал колоссальный скелет, жуткий скелетообразный страж. А затем раздались крики — леденящее душу крещендо, которое нарушило ее сон. Она просыпалась вся в поту, сердце ее билось с грохотом и потрескиванием, как двигатель старого автомобиля. Холодная хватка сна не отпускала ее, отбрасывая длинную тень на часы бодрствования. Из-за недостатка полноценного сна у нее под глазами появились постоянные темные круги, и она стала тусклой, пока не приобрела оттенок серого. Единственной константой в приглушенном существовании Джейн была внушительная фигура Снейпа. Хотя она не могла сказать, что он был светом в ее жизни, его тень была не такой темной, как у других. Его насмешливые комментарии и снисходительный тон были острой болью для ее оцепеневших чувств. Обычно его поведение разжигало в ней огонь, вызывающий дух, соответствующий его высокомерию. Но сейчас ее гнев был тлеющим угольком, тлеющим под поверхностью. У нее был горький привкус во рту, постоянное легкое раздражение, которое добавляло остроты ее и без того безрадостным дням. Каждая встреча со Снейпом была ударом по ее и без того израненному духу. На нервы ей действовало не только его нынешнее поведение, но и оковы прошлого. Яркое воспоминание об их стычке у гриффиндорской гостиной и его жестокие слова запечатлелись в ее памяти. Образ Лили, ее подруги, ее сестры, ставшей жертвой ядовитого языка Снейпа, причинял ей постоянную боль. То, как он, казалось, получал удовольствие, мучая других, было гротескным, напоминая о садистской тьме, присущей некоторым людям. Все это разжигало тихий огонь внутри нее, достаточно сильный, чтобы не дать ему погаснуть. Несмотря ни на что, Джейн погрузилась в учебу. Библиотека стала ее убежищем, крепостью тишины, где она могла укрыться от внутреннего смятения. Высокие стопки книг окружали ее, защищая, как деву в башне. Она делала записи, монотонно водя пером по пергаменту. Заклинания заучивались с механической точностью, рецепты зелий разбирались с клинической беспристрастностью. Ее оценки оставались образцовыми, но удовлетворение, которое когда-то сопровождало академические успехи, отсутствовало. Казалось, она была искусным автоматом, выполняющим все движения без каких-либо чувств или цели. На зельеварении холодный взгляд Снейпа, казалось, следил за каждым ее движением. Его резкие комментарии по поводу ее техники или выбора ингредиентов были колючими и режущими. Джейн отвечала короткими кивками и немногословными репликами, ее лицо было бесстрастной маской. Она не клюнула на его наживку, не участвовала в его мелких разборках. Она просто изо всех сил старалась заставить себя по-настоящему заботиться о нем. Победа Снейпа над зельем Феликса Фелициса, явное проявление фаворитизма и последующее приглашение в Клуб слизняков - события, которые в обычной ситуации вызвали бы в ней бурю протеста. Но теперь это были просто сноски в более широком повествовании о ее жизни, незначительные детали в мире, окрашенном в оттенки серого. На занятиях по чарам, трансфигурации и защите от темных искусств присутствие Снейпа было одинаково навязчивым. Джейн становилось все труднее и труднее концентрироваться, ее мысли возвращались к их предыдущим встречам. Она чувствовала на себе его взгляд, как будто он был мухой, которую она не могла отогнать.

***

Джейн сидела за своим столом на кафедре защиты от темных искусств, ее пальцы отбивали беспокойный ритм по потертому дереву. Профессор Долиш, худощавый мужчина с редеющими волосами и вечно озабоченным видом, рассказывал о нюансах защитных чар. Его лекции представляли собой монотонную панихиду, интонации его речи почти не менялись. Неподготовленность профессора проявлялась в его запинающейся речи и нервных жестах, что создавало атмосферу скуки. Джейн обнаружила, что ее мысли блуждают, не обращая внимания на скучное изложение теории, о которой говорил профессор, она жаждала практического применения. Однако вскоре ее мысли были далеко — она плыла сквозь туман очередной беспокойной ночи, полной кошмаров. Фигура скелета с пустыми глазницами, врезавшаяся в ее сознание, была постоянным призраком, часто посещавшим ее в часы бодрствования. Она попыталась заставить себя сосредоточиться на бессвязных словах профессора Долиша, но слова, казалось, захлестывали ее, не оставляя следа. Классная комната начала расплываться по краям, и у нее закружилась голова. Она быстро заморгала, пытаясь прояснить зрение. Появилось знакомое ощущение отрешенности, холодная пустота сменила привычное тепло в крови. Потирая глаза ладонями, Джейн отчаянно пыталась справиться с этим. Когда он, наконец, объявил, что они будут практиковать очарование в паре, Джейн не смогла удержаться и закатила глаза, увидев очевидную оплошность в том, что они не убрали со столов заранее. Этот человек был полным идиотом по сравнению с тем, как профессор Люпин преподавал раньше. С этими словами Джейн отогнала от себя эту странную мысль. У нее никогда не было профессора по имени Люпин, только друг. Класс погрузился в какофонию шума, когда ученики поспешно отодвинули тяжелые деревянные парты в разные стороны комнаты. Разбросанные бумаги, книги и недовольный шепот наполнили воздух. Джейн стояла в стороне, скрестив руки на груди, и с отстраненным безразличием наблюдала за происходящим хаосом. Она словно наблюдала за сценой из фильма — ее эмоции были приглушены, реакции замедлены. Когда начали формироваться пары, Джейн заметила, что к ней с неуверенной улыбкой приближается один из пуффендуйцев. — Эй, Джейн, не хочешь составить пару? - спросили они с надеждой в голосе. Джейн непонимающе посмотрела на них, пытаясь осмыслить просьбу. Прежде чем она успела ответить, между ними возникла темная фигура. Внушительное присутствие Снейпа заполнило пространство, в его глазах светилась тревожная смесь вызова и удовлетворения. — Мы уже договорились о дуэли, - гладко солгал он с видом законченного человека. Ее брови медленно поползли вверх от удивления. Они ничего подобного не делали, но у нее не было сил спорить. Покорно пожав плечами, она направилась к месту дуэли. Волна раздражения смешалась со странным чувством отстраненности, когда она схватила палочку. Она устала и на самом деле просто хотела пойти позаниматься. Но вот она здесь, и ей предстоит поединок с самым большим мерзавцем, который когда-либо существовал. Снейп ухмыльнулся, явно довольный собой. — Готова к реваншу, Джейн? Или ты все еще слишком напугана после того, как напала на меня из засады в прошлом году? На мгновение в ней вспыхнул гнев, но она тут же подавила его. Она просто кивнула и молча подняла палочку. Профессор, наконец, заметив ощутимое напряжение между ними, хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Так, все! Помните, сосредоточьтесь на своем заклинании и движениях палочкой. Снейп не сводил глаз с Джейн, в их глубине полыхал гнев. — Помните, непоправимого вреда не будет, - напомнил он классу, стараясь скрыть свою явную нервозность с помощью тонкого, как бумага, авторитета. Едва вслушиваясь в инструкции, Джейн сосредоточилась, готовясь к предстоящей дуэли. Когда она заняла свое место напротив Снейпа, весь остальной класс превратился в размытое пятно. Самодовольное выражение его лица было знакомым раздражителем, напоминанием о его комплексе превосходства. Небольшая струйка адреналина потекла по ее венам, ровно настолько, чтобы она была готова к тому, что должно было произойти. — На счет "три", - сказал профессор Доулиш. — Раз, два, три— — Диффиндо! Снейп не терял времени даром, когда из его палочки вырвался луч светло-розового света. Не раздумывая, Джейн выстрелила в Протего. Ее щит поглотил удар, слегка дрогнув, прежде чем удержаться на месте. Она ответила на атаку обезоруживающим заклинанием, которое Снейп с легкостью отразил. Дуэль продолжалась, заклинания летали взад и вперед. Снейп был неумолим, его решимость сквозила в каждом движении. Джейн, однако, выполняла все движения механически, ее разум блуждал, пока ее тело выполняло каждое заклинание. Она блокировала и отражала удары, но за ее действиями не чувствовалось никаких реальных усилий. — И это все, на что ты способна, Джейн? Я ожидал от тебя большего, - Снейп усмехнулся. Взгляд Джейн на мгновение стал жестким. — Почему тебя это волнует? - огрызнулась она холоднее, чем чувствовала на самом деле. После стольких лет такой ответ стал для него второй натурой. Глаза Снейпа вспыхнули гневом. — Потому что в прошлом году ты унизила меня, и я здесь, чтобы доказать, что это была случайность. Джейн крепче сжала палочку, и волна раздражения позволила ей забыть, насколько она на самом деле устала. — Это не было случайностью, Снейп. Может быть, ты просто не так хорош, как думаешь. Лицо Снейпа исказилось от ярости, и он метнул в нее еще одно заклятие, на этот раз более сильное. Джейн отразила его, ее щит дрогнул, но удержался. Затем с другого конца комнаты раздался крик. Дуэли были внезапно прерваны, когда профессор Долиш поспешил к студенту, получившему сильный удар рубящим заклинанием. На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, пока все наблюдали, как раненому студенту помогают выйти из комнаты, оставляя кровавый след на каменном полу. — Все, оставайтесь здесь, - проинструктировал профессор торопливым, нервным тоном, его слова слегка срывались от напряжения. Он тревожно огляделся, прежде чем поспешить за раненым учеником, оставив остальной класс в напряженном молчании. С перекошенным от ярости лицом Снейп резко повернулся к Джейн, его черные глаза злобно сверкали. — Ты думаешь, что ты такая умная, Пуффендуйка. Всегда ведешь себя так, будто все знаешь. — Я не обязана тебе ничего доказывать, Снейп, - выпалила она в ответ. Губы Снейпа скривились в презрительной ухмылке. — О, но это так. Особенно после того, что случилось в прошлом году. Ты многим мне обязан. — Я тебе ничего не должна. Ты тот, кто... Воздух затрещал от озона и резкого запаха горелого пергамента, когда заклинание Снейпа ударилось о стол прямо за спиной Джейн, задев завитые волосы, которые окружали ее голову, словно спутанный ореол. Инстинктивно Джейн выстрелила в него заклинанием в ответ, и их дуэль продолжилась. Некогда аккуратный класс быстро превратился в поле битвы, где царил хаос. Парты были перевернуты, перья, пергамент и чернильницы валялись на полу. Несколько разбросанных учебников тлели, их страницы скручивались по краям. Подпалины покрывали ранее нетронутые стены. Снейп, в развевающейся черной мантии, сражался с холодной яростью, написанной на его лице. Его заклинания были точными и ядовитыми, как у гадюки, готовящейся нанести удар. Джейн, напротив, двигалась с грацией ртути. Взмахнув палочкой, она отразила удар, парировала и обезоружила его с отработанной эффективностью. Для любого, кто знал, на что обращать внимание, было очевидно, что эту девушку обучали сражаться за свою жизнь и у нее в этом большой опыт. — Жалко, - усмехнулся Снейп, посылая струю багрового света в сторону Джейн. Пуля пролетела на волосок от цели, вонзившись в ближайший стол и оставив дымящуюся дыру в дереве. По классу пронесся общий вздох, но ученики остались стоять как вкопанные, их глаза расширились от ужаса и нездорового восхищения. Джейн стиснула зубы, ее гнев разгорался все сильнее. — Зачем ты это делаешь? - спросила она, на мгновение потеряв бдительность. Снейп воспользовался случаем, и жестокая улыбка искривила его губы. Он пробормотал злобное заклинание, кончик его палочки засветился зловещим малиновым светом. Призрачный клинок, мерцающий темной энергией, вырвался из его палочки и со злым умыслом устремился к Джейн. Легким движением запястья она выпустила волну мерцающей синей энергии. Она столкнулась с темным лезвием в ослепительной вспышке света, отбросив его обратно к Снейпу. Сила удара отбросила его назад, и ухмылка на его лице сменилась выражением едва сдерживаемой ярости. Его поведение резко изменилось, лицо исказилось, превратившись в маску ярости. Из его палочки вырвался поток заклинаний, каждое последующее было мощнее предыдущего. Класс заполнили зеленые разряды энергии, красные вспышки огня и ослепительный белый свет. Джейн была вынуждена присесть в защитной позе, ее палочка двигалась как в тумане, отражая безжалостную атаку. От каждого заклинания по ее телу пробегали ударные волны, но она отказывалась сдаваться. Последним отчаянным усилием Снейп произнес заклинание огромной силы. Комнату наполнил ослепительный оранжевый свет, за которым последовал оглушительный взрыв. Сила взрыва отбросила Джейн назад, и она ударилась о каменную стену. Боль пронзила ее конечности, когда она соскользнула на землю, ее зрение затуманилось, и она потеряла ориентацию. Страх, холодный и коварный, прокрался в ее сознание. Снейп приближался, его фигура казалась темным силуэтом на фоне разбитого стекла и перевернутых парт. Его глаза, два тлеющих уголька злобы, были устремлены на нее. Когда он присел на корточки с поднятой палочкой, готовый нанести последний удар, с ее губ сорвалось рыдание. Слезы, горячие и жгучие, потекли по ее лицу, являя собой болезненный контраст с ледяным спокойствием, которое она сохраняла до этого. Она почувствовала себя жалкой. Голос Джейн, едва слышный шепот, нарушил тяжелую тишину. — Пожалуйста. Северус. Остановись, - взмолилась она, дрожа всем телом. — Я не хотела... Мне жаль. Ее извинения прозвучали неубедительно даже для нее самой, затерявшись в оглушительном эхе ее страха. Она попыталась отползти назад, но тело отказывалось повиноваться. Слезы застилали ей глаза, превращая Снейпа в темное пятно. Она закрыла глаза, готовясь к неизбежному столкновению. И тут произошло неожиданное. Он замер, его палочка зависла в нескольких сантиметрах от нее. Что-то в ее голосе, неприкрытая уязвимость, пробившаяся сквозь слои страха и неповиновения, остановило его. Это была не просто мольба о пощаде, но и то, как она произнесла его имя. Не "Снейп", а "Северус". Так она называла его всего один раз, в первый день занятий зельеварением на первом курсе. Дрожа от адреналина и страха, Джейн попыталась встать. Колени подогнулись. Морщась от боли, она нащупала палочку, пальцы ее неудержимо дрожали. Снейп с непроницаемым выражением лица протянул к ней руку. Она нерешительно приняла его помощь, позволив ему поднять себя на ноги. Ноги у нее подкашивались, и она на мгновение опасно покачнулась, прежде чем обрела равновесие. Ошеломленная, Джейн обвила руками шею Снейпа, уткнувшись лицом ему в плечо. Слезы текли по ее лицу, безмолвный поток облегчения. Снейп не пошевелился. Он стоял как вкопанный, а она плакала, еще сильнее уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Она отметила, что от него пахло африканской морской солью и полынью. Медленно его руки неловко обхватили ее за талию, создавая видимость комфорта. Никто из других студентов в аудитории не подошел к ним и не издал ни звука громче шепота. Все были ошеломлены этими двумя соперниками. После того, что показалось ей вечностью, Джейн отстранилась, и ее слова прозвучали едва слышным шепотом: — Мне жаль, - удалось ей произнести. Затем выражение ее лица стало суровым, и она крепче сжала Северуса. С хищной ловкостью она начала контратаку. Ее колено с хирургической точностью нашло цель, и удар пришелся Северусу в пах, который был столь же внезапным, сколь и сокрушительным. Гортанный крик сорвался с его губ, когда он согнулся пополам, а его тело забилось в конвульсиях от мучительной боли. Воспользовавшись моментом, Джейн обрушила на него вторую волну агонии. Ее каблук обрушился на его ступню, и от сотрясающего кости удара пальцы его ног вывернулись под невозможным углом. Лицо Северуса исказилось от боли, когда он отшатнулся назад, потеряв равновесие от безжалостного удара. Превратившись в размытое пятно, ее палочка стала смертоносным продолжением ее воли. Заклинания срывались с кончиков ее пальцев в быстрой последовательности, хаотичный шквал, направленный на Северуса. Он отскочил в сторону, его палочка отчаянно защищалась. Каждое заклинание было дуэлью умов, сражением, которое длилось миллисекунды. Защитное заклинание здесь, обезоруживающее там, Северус боролся за то, чтобы удержаться на ногах. И все же, на каждое заклинание, которое он отражал, в него, казалось, летело еще с десяток. Наконец, колдовское заклятие достигло своей цели. Острая боль пронзила губу Джейн, когда на ней появилась багровая полоска. Она слизнула языком кровь, в то время как ее глаза горели адским огнем. Снейпу пришлось уйти. Почти беззвучно прошептав, она произнесла завершающее войну заклинание. — Экспеллиармус! Это заклинание послужило катализатором, вызвав алый луч, который устремился к Снейпу со смертельным намерением. Он ответил на вызов контрзаклинанием, отчаянной попыткой отразить надвигающуюся магию. Их палочки столкнулись в ослепительной вспышке света, поединок длился всего наносекунды. Но заклинание Джейн было неумолимо, и с оглушительным треском палочка Снейпа была вырвана из его рук. Палочка описала дугу в воздухе, двигаясь словно в замедленной съемке, прежде чем с глухим стуком приземлиться на каменный пол у ног нескольких сокурсников. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми вздохами Северуса Снейпа. Его палочка лежала брошенной, бесполезной деревяшкой. Прежде чем он успел опомниться, Джейн воспользовалась моментом. Джейн взревела: — Флипендо! Из палочки Джейн вырвался ослепительный луч света, концентрированная вспышка магии, которая, казалось, на мгновение осветила всю комнату. Заклинание ударило Снейпа в грудь с силой тарана, отбросив его назад. Его тело описало дугу в воздухе, словно живой снаряд. С оглушительным грохотом он приземлился среди груды перевернутых и разбитых парт, деревянные рамы которых разлетелись в щепки от удара. Снейп лежал неподвижно, распростершись на сломанной мебели. На его лице застыло выражение шока, глаза были широко раскрыты и расфокусированы. Атмосферное давление в комнате упало, поглотив вместе с собой все звуки, но его нарушали только прерывистые вздохи тех, кто был свидетелем удивительного проявления магии. Холодный хищный блеск зажегся в глазах Джейн, когда она приблизилась к Снейпу. Впервые за несколько недель по ее венам пробежала волна эмоций – мощный коктейль из ненависти и ярости. Это резко контрастировало с эмоциональной пустотой, в которой она жила так долго, и, хотя сила этого чувства была ошеломляющей, это была приятная перемена после пустоты. Это было только начало, мысленно поклялась она. Чем ближе она подходила, тем тверже становилась ее решимость. Точным движением она произнесла заклинание Карпе Ретрактум, и волна магической энергии сковала Снейпа и неумолимо притянула его к ней. С дикой яростью Джейн бросилась на Снейпа, обрушив на него весь свой вес. Ее колено с тошнотворным хрустом ударило его в грудь, и от удара у него из легких с силой вырвался воздух. Она крепче сжала его запястья, больно сгибая их над головой. Взмахнув палочкой, она наложила на его руки связующее заклинание, сделав его совершенно беспомощным. Ее палочка зависла всего в нескольких дюймах от его горла, ее пульсирующий кончик отбрасывал зловещую тень на его бледную кожу. Адреналин бурлил в жилах Джейн, ее дыхание было прерывистым, но голос оставался леденяще спокойным. — Ты сдаешься, Снейп? - потребовала она, и ее глаза горели яростным вызовом, который не отпускал его взгляда. Время в классе застыло, и единственным звуком, вырывавшимся из сдавленных легких Снейпа, были отчаянные вздохи. Напряжение было таким сильным, что его можно было резать ножом. Его глаза, темные и расчетливые, встретились с ее глазами. Его челюсть была сжата в безмолвном "нет". Она проигнорировала ответ, сильнее прижав холодный кончик палочки к его горлу, так что дерево впилось в кожу. — Ответь мне! - потребовала она хриплым, срывающимся шепотом. Именно в этот момент в комнату ворвался профессор Долиш, его потрясение и тревога были очевидны. Его взгляд метнулся между ними и остановился на палочке, прижатой к горлу Снейпа. — Что, во имя Мерлина, здесь происходит? Джейн не двигалась с места, игнорируя профессора. Ее единственной целью было заставить Снейпа заплатить. Заплатить за его оскорбления, за его ужасные комментарии в ее адрес и ее друзей, за предательство Дамблдора… Охваченная приступом ярости, она не сразу осознала, что на ее плече лежит чья-то рука. Постепенно туман ярости рассеялся, и она ничего не смогла почувствовать. — Он напал первым, - сумела прохрипеть она. — Я просто защищалась. Взгляд профессора метался между ними, его мысли были написаны крупными буквами на его лице. После долгой паузы он объявил: — Отработка, мисс Льюис. Зайдите ко мне сразу после урока. Медленно кивнув, она опустила палочку. Когда она встала, ее голубые глаза встретились со взглядом Снейпа. Он лежал, растянувшись на полу, и в его паучьих глазах читалась странная смесь негодования и чего-то похожего на невольное уважение. Профессор Долиш бросил конечное заклинание на запястья Снейпа, и оно с тихим хлопком рассеяло связывающую магию. По мере того, как напряжение в зале постепенно спадало, другие студенты придвинулись ближе, на их лицах читался страх. По толпе пронесся шепот, когда они рассказывали о напряженной дуэли, свидетелями которой только что стали. Снейп с искаженным от ярости лицом вскочил на ноги и выбежал из класса, оставив после себя тяжелое молчание. Джейн стояла в одиночестве, ее дыхание было прерывистым, когда она пыталась осмыслить произошедшие события.