Часть 19. Пламенный отказ

Отработка была изнурительным испытанием. Каждый вечер она подвергалась монотонному приготовлению зелий под руководством профессора Слизнорта. Сегодня вечером задание было особенно отвратительным: извлекать глаза жука. Слизистые ингредиенты хлюпали под ее пинцетом, и Джейн каждый раз хотелось подавиться. Тихий стон сорвался с ее губ, когда она боролась с особенно упрямым экземпляром. С каждой неудачной попыткой ее разочарование росло, и ее мысли неизбежно возвращались к Снейпу, который стал причиной ее затруднительного положения. Образы его самодовольной, надменной ухмылки промелькнули у нее перед глазами, разжигая ее гнев. — Он начал дуэль и даже не получил наказания, - пробормотала она себе под нос, ее руки двигались с удивительной скоростью и точностью, несмотря на растущее раздражение. Несправедливость всего этого терзала ее изнутри, вызывая стойкую решимость закончить задание как можно быстрее. С каждым вырванным глазом жука у нее внутри все переворачивалось от отвращения. Пока она работала, дуэль прокручивалась у нее в голове, как маггловский фильм. Насмешливое лицо Снейпа, его насмешки и волнующий поток магии, который струился по ее венам, запечатлелись в ее памяти. Почему он всегда искал встречи с ней? Почему ему доставляло удовольствие провоцировать ее? И почему, несмотря на здравый смысл, она всегда попадалась на удочку? Вопросы кружились в ее голове, как водоворот, вызывая у нее чувство злости и замешательства. Наконец, с чувством выполненного долга, смешанного с облегчением, Джейн положила последний глаз жука в маленькую баночку и плотно закрыла ее. Она вытерла руки о свою мантию, ткань которой была грубой на ощупь. Испытание закончилось, но ощущение несправедливости осталось. Отработка была ее наказанием, но для Снейпа это было скорее наградой. Выйдя из лаборатории зелий, Джейн почувствовала, как на нее накатывает волна усталости. Ее разум, до этого поглощенный замысловатым танцем ингредиентов и мерками, теперь был как в приятном тумане. В воздухе витал резкий запах ингредиентов, и она надеялась, что он не запустил когти в ее кудри. Она не собиралась мыть голову еще несколько дней. Вытянув руки и глубоко вдохнув прохладный воздух подземелья, Джейн почувствовала, как напряжение понемногу покидает ее тело. Когда Джейн спешила по коридору, все еще не оправившись от утомительной отработки, она чуть не столкнулась со Снейпом, который вышел из потайной ниши и преградил ей путь. Тусклый свет отбрасывал глубокие тени на его бледные черты, подчеркивая суровость выражения его лица. Его глаза, словно черные дыры, казалось, пронизывали ее насквозь, и весь свет не мог вырваться из них. Она чувствовала себя обнаженной перед ним, как будто он мог видеть каждый дюйм ее тела. На мгновение время, казалось, замедлилось, когда их взгляды встретились. — Так спешишь, Льюис? - протянул Снейп, его слова были напускными и беззаботными. Однако на его лице промелькнуло удивление, когда он заметил ее взволнованное выражение. Резко остановившись, Джейн почувствовала, как у нее сжался желудок. Снейп был последним человеком, с которым она хотела бы встретиться. Но он стоял там, и на его тонких губах играла ухмылка. Ее кожу покалывало от потенциальной опасности, когда она думала о лучшем пути отступления. Ее тело прекрасно чувствовало его движения и то, как быстро она могла выхватить палочку. — Чего ты хочешь, Снейп? - сумела спросить она, несмотря на то, что ее желудок делал сальто. Его иссиня-черные волосы упали на лицо, когда он подошел ближе, длинные черные одеяния мягко прошелестели по каменному полу. Выражение его лица было расчетливым, почти хищным, когда он изучал ее. — Я наблюдал за тобой, Джейн, - начал он. — У тебя есть потенциал, больше, чем у большинства в твоем жалком доме. Но он тратится только на учебу. У тебя есть склонность к другим вещам, более темным. Он интересуется тобой, Джейн. Закатив глаза, Джейн надеялась, что он не заметил ее пренебрежения и не заметил, как в ней нарастают опасения. — Меня не интересует твое мнение, Снейп. Особенно о том, чтобы присоединиться к Сами-знаете-Кому или к какому-то темному пути, который вы рекламируете, - парировала она на абсурдность его предложения. Его тонкие губы искривились в усмешке от ее слов. Казалось, он никак не ожидал такого ответа. — Глупо с твоей стороны так легко отмахиваться от этого. Темный Лорд может предложить тебе богатство, власть — все, что ты пожелаешь. С твоими талантами ты могла бы подняться намного выше своего нынешнего положения. Представь, какое уважение и страх ты могла бы вызвать. Роскошная жизнь и влияние - в твоих руках. Скрестив руки на груди, Джейн усмехнулась. Она едва различала свое теплое дыхание на фоне холода, который, казалось, витал в коридоре. — Я не собираюсь поддаваться твоим иллюзиям, Снейп. В отличие от тебя, у меня есть принципы. А теперь, если позволите, у меня есть дела поважнее, чем выслушивать вашу чепуху. Она повернулась, чтобы уйти, ее терпение уже иссякло. Но прежде чем она успела сделать шаг, холодная рука Снейпа на удивление крепко сжала ее запястье. Потянувшись, чтобы разжать его хватку, Джейн сглотнула, поняв, что доступ к ее палочке затруднен. — Не двигайся. Его хмурый взгляд стал суровым, как сама смерть, а выражение лица - убийственным, прежде чем он скрыл его за леденящим душу спокойствием. — Принципы не принесут тебе ни еды на стол, ни крыши над головой, - отрезал он, с каждым словом становясь резче. — Ты беднее меня, Джейн. Тебе есть что терять? Быстрым движением он притянул ее к себе, его рот оказался в опасной близости от ее уха, его нос коснулся его мочки. — Присоединяйся ко мне. Она начала протестовать, но его рука быстро закрыла ей рот. Джейн едва удержалась от желания вонзить в него зубы. Ее кулаки сжались, ногти впились в ладони. Гнев захлестнул ее, сотни мыслей о том, что она могла бы сделать, чтобы причинить ему боль, заполнили ее разум. — Наш Господь может предложить тебе будущее, о котором ты и мечтать не могла. Вскинув голову, так что ее кудри разлетелись в разные стороны, она выпалила в ответ: — У меня есть работа! Я зарабатываю сама. Мне не нужно кланяться Сами-знаете-Кому или кому-то еще за подачки! Почему Авада Кедавра должна была быть запрещена законом? Лицо Снейпа посуровело, его тон стал более зловещим, вокруг них, казалось, сгустились тени. — И на чью же сторону ты тогда встанешь? - настаивал он, притягивая ее ближе. — Очевидно, ты не доверяешь Дамблдору. Я видел, как ты смотришь на этого человека. Итак, кто же это будет, Джейн? Темный лорд или старый дурак? Он крепче сжал ее запястье, когда один из его длинных пальцев коснулся одного из ее локонов, прежде чем заправить его ей за ухо. У нее перехватило дыхание, это казалось слишком интимным для происходящего. Джейн попыталась отвернуться, но его длинные, как у паука, пальцы схватили ее за подбородок, заставляя посмотреть в его холодное, бледное лицо. Она заерзала в его объятиях, в ней закипала волна неповиновения, но его хватка была непреклонной, словно высеченной из камня. Его большой палец крепко надавил на нежную кожу ее запястья, безмолвно, но угрожающе предупреждая о последствиях, если она зайдет слишком далеко. Она знала, что Снейп пытается спровоцировать ее, загнать в угол. Она не хотела показывать ему, насколько она напугана. — Это не твое дело, - холодно ответила она, решительно сжав челюсти. Ее холодность была тонкой, шелушащейся маской, едва скрывавшей терзавшую ее боль. — О, но это так, Джейн, - поддразнил он. — Выбирай с умом. С этими словами Снейп повернулся и зашагал прочь по коридору, его поношенная школьная мантия развевалась за ним, как призрак, растворяющийся в ночи. Джейн стояла как вкопанная с набитым ватой ртом и смотрела, как он исчезает из виду. Эхо его слов отдавалось у нее в голове, пробуждая сомнения и страхи, о которых она и не подозревала. Почему сейчас? Почему именно она? Она действительно была нужна Темному Лорду? Или он просто убил бы дочь сквиба? Эти вопросы кружились в ее голове, как неконтролируемая карусель, каждая мысль проносилась все быстрее и быстрее, пока скорость не стала невыносимой. Все это рухнуло, оставив у нее головокружение и затрудненное дыхание, и она изо всех сил пыталась собрать воедино фрагменты своих запутанных мыслей. Стряхнув с себя задумчивость, Джейн, наконец, повернула в сторону гостиной Пуффендуя, ее шаги были тяжелыми из-за зловещих слов Снейпа. Когда она толкнула тяжелую дубовую дверь, ее встретила веселая болтовня соседей по дому, что стало долгожданной передышкой от окутавшей ее тьмы. Опустившись в мягкое кресло у камина, Джейн наблюдала за пляшущими языками пламени, позволяя своим мыслям овладеть ею. Предложение Снейпа, каким бы извращенным и злобным оно ни было, представляло собой заманчивый выход из неопределенности ее будущего. Но какой ценой? Она не могла предать свои принципы и не могла игнорировать недоверие, которое питала к Дамблдору. Соблазн власти и влияния, несомненно, был соблазнительным, но цена казалась слишком высокой. Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги, полная решимости забыть об этой неприятной встрече. Сегодня вечером она сосредоточится на своих друзьях, на тепле и духе товарищества в своем доме. Завтра она столкнется лицом к лицу с тьмой, которая прокралась в ее мир.

***

Шли недели, и Джейн обнаружила, что погружается в непрекращающийся круговорот усталости и страха. Ночь за ночью ее сны становились все более яркими и ужасающими. В глубине своего беспокойного сна она обнаружила, что бредет по темным, извилистым коридорам Хогвартса, а в воздухе витает ощущение угрозы. Призрачная фигура Снейпа маячила в этих снах, пылая такой яростью, что ее тело налилось свинцом. С каждой ночью сны становились все более реальными, а ставки - все более высокими, заставляя Джейн чувствовать себя все более изолированной и уязвимой. Бессонница окутывала ее, стирая границы между реальностью и кошмарами. Некогда знакомый мир Хогвартса стал казаться ей чужим, как будто она была сторонним наблюдателем, а не настоящим участником событий. В ее мысли закралась паранойя, каждый ученик, каждый шепот казались потенциальной угрозой. Некогда яркий гобелен ее жизни распадался, оставляя после себя потрепанное и безрадостное существование. Ее некогда яркий дух начал угасать, уступая место растущему чувству изоляции и отчаяния. Знакомые лица одноклассников не приносили ей утешения. Ее друзья изо всех сил старались не обращать внимания на ее частые вспышки гнева, но даже их непоколебимая преданность Пуффендую начала давать сбои. Их некогда заразительная жизнерадостность, казалось, угасла, сменившись растущим беспокойством, которое создало невидимую пропасть между ними и Джейн. В одно особенно изнурительное утро на занятиях по чарам Джейн почувствовала, что устает. Профессор Флитвик, стоя на вершине своей стопки книг, увлеченно жестикулировал, рассказывая о тонкостях заклинания "Голова-пузырь". Джейн сидела, ссутулившись, и ее перо едва двигалось по пергаменту. Ее веки слипались от усталости, а записи представляли собой не более чем разрозненные слова и незаконченные диаграммы. Джеймс Поттер, сидевший напротив, откинулся на спинку стула, вертя в пальцах волшебную палочку, как будто урок был простой формальностью. Сириус сидел рядом с ним, лениво рисуя что-то неуместное на краю пергамента. Писклявый голос профессора Флитвика вывел Джейн из оцепенения. — Мисс Льюис, не могли бы вы объяснить, как можно изменить этот амулет для использования под водой? Она выпрямилась на стуле, пытаясь собраться с мыслями. — Э-э... Ну, профессор... - начала она, но ход ее мыслей почти мгновенно сошел с рельсов. Вместо того, чтобы обратиться непосредственно к Флитвику, ее взгляд переместился на Джеймса, который только что наклонился вперед с ухмылкой. — Гарри, ты знаешь ответ? - выпалила она. Зал замер. Джеймс моргнул, и его ухмылка погасла. — Прости, как ты меня только что назвала? Ее сердце остановилось. Краска залила лицо Джейн, когда она осознала свою ошибку. — Я... я имела в виду Джеймса. Конечно, я имела в виду Джеймса, - пробормотала она, с каждым словом ее голос становился все громче от смущения. Сириус сдавленно рассмеялся и хлопнул Джеймса по плечу. — Гарри, да? У тебя есть секретная личность, о которой мы не знаем, приятель? — Заткнись, Сириус, - сказал Джеймс, хотя выражение его лица все еще оставалось озадаченным. Он повернулся к Джейн, нахмурив брови. — Кто такой Гарри? Джейн открывала и закрывала рот, как рыба, хватающая ртом воздух. — Никто! Просто... это ничего. Просто... сорвалось с языка, - пробормотала она, избегая смотреть в глаза остальным. Остальные в классе, казалось, затаили дыхание, ожидая объяснений, которых так и не последовало. Присутствие Снейпа, казалось, с каждым днем становилось все более угнетающим. Он появлялся на каждом шагу — поджидал ее после занятий, незаметно устраивался рядом с ней во время уроков и даже вторгался в ее убежище в библиотеке. Там, среди затхлого запаха старых книг и мягкого шелеста переворачиваемых страниц, Джейн оказалась под пристальным взглядом Снейпа, который изучал ее в отчаянном молчании. Казалось, его тень нависала над ней на каждом шагу, только усиливая ее паранойю. Некогда тихая гавань библиотеки превратилась в поле битвы за ее душевное равновесие. Пальцы Джейн нервно водили по корешкам книг, а взгляд беспокойно метался по углам комнаты, почти ожидая увидеть притаившегося там Снейпа. Хотя Джейн редко замечала, что он наблюдает за ней, она постоянно ощущала его присутствие. Отработка была краткой передышкой от неустанного преследования Снейпа, хотя и временным облегчением. Даже в такие моменты одиночества Снейп задерживался. Когда она выходила, он предлагал проводить ее обратно в гостиную Пуффендуя, в его словах сквозило притворное беспокойство, но намерения были безошибочно хищническими. Джейн быстро поняла, что проще позволить ему поступать по-своему, чем сопротивляться. Обратный путь всегда казался вечностью, каждый шаг - погружением во все более глубокую пропасть страха. Он никогда не разговаривал с ней во время этих прогулок, но он был рядом. И с каждым днем границы между ученицей и мучителем стирались. Все это только укрепляло решимость Джейн. Она знала, что должна найти способ пройти этот опасный путь в одиночку, противостоять манипуляциям Снейпа и оградить себя от нависших угроз, которые, казалось, окружали ее со всех сторон. С каждым вздохом ее решимость разгоралась все ярче, словно одинокий огонек, мерцающий на фоне надвигающейся тьмы. Она не позволит страху диктовать ей свои действия и не позволит Снейпу сломить ее дух. Когда Джейн входила в знакомые помещения кабинета зелий, на нее накатывала волна облегчения и усталости. Прошло три месяца учебного года, а она все еще была заперта в чистилище Слизнорта. Это был личный рекорд, который она не ожидала побить, и который, как она надеялась, никогда не повторит. Сегодняшняя отработка прошла в отсутствие профессора Слизнорта, который доверил проверять сочинения первокурсников. Каждое эссе, казалось, издевалось над ней своей простотой, что резко отличалось от сложностей ее собственной жизни в Хогвартсе. Обычно терпеливая и справедливая, когда дело касалось младших учеников, сегодня Джейн чувствовала себя особенно раздраженной. Постоянные выпады Снейпа по поводу Сами-знаете-Кого на уроке вывели ее из себя. По мере того, как она писала комментарии и исправления красными чернилами, ее критика становилась резче, а оценки - суровее. Это действие стало косвенным проявлением ее недовольства изможденным слизеринцем. Часы, казалось, издевались над ней своим медленным, неторопливым тиканьем, каждая секунда которого казалась вечностью, пока она пробиралась сквозь бесконечное море пергамента. Ее глаза горели от усталости, а в висках пульсировала тупая боль. И все же она продолжала, ее гнев не утихал. Наконец-то вырвавшись из похожей на подземелье атмосферы кабинета зелий, Джейн поспешила по коридору, стремясь как можно дальше убраться от неизбежного присутствия Снейпа. Но у судьбы были другие планы. Не успела она пройти и половины пути, как из тени материализовался Снейп и, протянув руку, с силой схватил ее за локоть. От неожиданности Джейн споткнулась и чуть не уронила сумку с книгами. В груди у нее все сжалось, когда она попыталась сохранить равновесие. — Снейп!? - прошипела Джейн. Он загнал ее в неосвещенную нишу с такой настойчивостью, что на нее обрушилось облако тревоги. Темнота была абсолютной, если не считать слабого проблеска света, который обрисовывал его внушительную фигуру. Их тела были прижаты друг к другу с интимностью, которая была одновременно удушающей и возбуждающей. Она чувствовала, как быстро поднимается и опускается его грудь напротив ее собственной, и ощущала тепло его кожи. Его маслянистые волосы коснулись ее кудрей, и она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, выражение его лица было невозможно прочесть. — Ты избегала меня, - прямо заявил он. Джейн стиснула зубы, в животе у нее образовался комок. — Кто в этом виноват? Снейп крепче сжал ее руку, его пальцы впились в ее кожу. — Ты не можешь просто так отмахнуться от меня, Джейн, - прорычал он со сдерживаемой яростью. — Нам нужно решить важные вопросы, которые повлияют на наше будущее. Ее глаза сузились, внутри назревала буря. — Я сама могу определять свое будущее, - возразила она, борясь с его безжалостной хваткой. Это привело лишь к тому, что обе ее руки оказались прижатыми к бокам. — Отпусти меня, Снейп! Он проигнорировал ее требование, лишь усилив хватку. — Ты не можешь прятаться вечно. Темный Лорд проявил к тебе интерес. С твоей стороны было бы разумно выслушать то, что он может предложить, - он настаивал, его тон был почти умоляющим. — Я отказываюсь с ним разговаривать! И я определенно не поддамся твоему влиянию, Снейп. Отпусти меня. Снейп притянул ее к себе невероятно близко, их тела слились, и теперь она была полностью прижата к нему, а зазубренный край его кости вонзался в нее. Его горячее дыхание коснулось ее уха, когда он наклонился, и низкий, гортанный рык сменился ожидаемым шепотом. Дрожь пробежала по ее спине, но не от страха, а от странного, тревожащего ощущения. Воздух начал покидать легкие Джейн быстрее, чем она могла его восполнить. Ее дыхание стало коротким, прерывистым, когда паника начала охватывать ее изнутри. — Северус, пожалуйста, - взмолилась она. — Просто оставь меня в покое. Она понимала, как жалко это звучит, но ей было все равно. Он приподнял ее подбородок, слегка надавив пальцами. Возможно, его глаза были скрыты в непроницаемой тьме, но она чувствовала их напряженность. — Не обращайся ко мне по этому имени, - предупредил он. — Твоя маленькая шарада не имеет на меня никакого влияния. — Но... - начала она, но его большой палец заставил ее замолчать, фактически оборвав ее слова. — Не будь дурой, Джейн. Ты знаешь, что ситуация далеко не простая. У тебя нет выбора в этом вопросе, - прохрипел он. Его рот был так близко, что всего за несколько секунд ее губы, ее шея — все, чем она была, — могло принадлежать ему, и он мог бы завладеть своими губами. Отбросив эту мысль, Джейн позволила своему неповиновению зажечь в ней искру гнева, на мгновение затмившую все, чем бы это ни было. — Или что, Снейп? - с вызовом спросила она. Жестокий, почти насмешливый возглас сорвался с губ Снейпа, но прежде чем он успел ответить, Джейн оборвала его с новой яростью. — Или что, - повторила она. — Ты хочешь, чтобы я снова подожгла твою засаленную мантию? Его хватка на ее руках слегка ослабла, а в голосе зазвучали нотки подозрения. — О чем ты там болтаешь, девочка? - требовательно спросил он. Воспользовавшись моментом, Джейн не стала терять времени даром. Как оказалось, Снейп этого не понял. Быстрым, обдуманным движением она надавила каблуком своей туфли на его пальцы. Он отпрянул, с его губ сорвался низкий стон, и он отпустил ее руку. Свободной рукой она схватила свою волшебную палочку. Затем, взмахнув запястьем, она пробормотала заклинание инсендио, и кончик ее палочки взорвался дождем оранжевых искр. Маленькое пламя вспыхнуло на подоле его мантии, быстро поднимаясь вверх. Снейп вскрикнул от неожиданности, отчаянно сбивая пламя свободной рукой. Джейн нужно было отвлечься. Сделав последний отчаянный рывок, она вырвалась из его хватки и побежала по коридору, а его яростные крики затихали позади нее. Ее ноги стучали по холодному камню, когда она мчалась по пустынным коридорам, легкие горели огнем. Сердце грозило выскочить из груди. Она не осмеливалась замедлить шаг, пока не оказалась в гостиной Пуффендуя, тяжелая дверь которой захлопнулась с приятным стуком. Рухнув в роскошное кресло, Джейн прерывисто вздохнула, адреналин, бурливший в ее жилах, начал медленно спадать.