Тени в твоих снах

      Гермиона хотела убить своего начальника. Это стало последней каплей.       Был вечер четверга, а она все еще сидела в офисе и готовила документы к четырем слушаниям, назначенным на следующий понедельник.       Папкам на ее столе не было конца и края. Стопка бумаг возвышалась над ее головой по меньшей мере на фут, а пространство на столе было настолько захламлено, что было бы просто чудом, если бы кто-нибудь смог увидеть ее из другого конца офиса.       Это было жалкое зрелище и совсем не то, чем она хотела бы заниматься в этот вечер. На часах пробило восемь вечера, и она сомневалась, что уйдет по крайней мере до десяти, если так пойдет дальше. Одно конкретное дело не давало ей покоя - дело было старым, слишком старым, чтобы до сих пор лежать в судейской картотеке, и все же оно здесь, а ее начальник не отвечает на звонки. Как обычно. Он мог позволить себе выходные, но когда дело касалось ее заданий, ей приходилось пахать и надеяться, что к его возвращению все будет идеально.       …Ей стоит найти другую работу.       Шшшшшш.       Резкий звук нарушил тишину.       Гермиона вздрогнула, зацепившись коленом за край стола. Она выругалась про себя и повернулась в ту сторону, откуда, как ей показалось, доносился звук. Он был отчетливым. Словно ногтями по меловой доске.       Она была уверена, что звук исходил откуда-то сзади. Может быть, из кухни? Это было единственное место, где было стекло. Никому не разрешалось приносить стекло в офис, обосновывая это тем, что слишком часто случались инциденты, когда еда и напитки проливались на важные файлы.       Для нее все это было сущей ерундой. Это лишь доказывало, что они - рабы, получающие зарплату, и не более того. По крайней мере, это касалось таких сотрудников низшего звена, как она.       Гермиона поднялась со своего места, скрип стула был похож на выстрел на пустой парковке. От этого скрипа волосы на затылке встали дыбом, а беспокойство, вызванное пустотой офиса, ожило. Не было ничего необычного в том, чтобы засиживаться там допоздна. В прошлом она засиживалась в офисе почти до трех часов ночи, занимаясь крупным коллективным иском.       Но здесь все было по-другому.       Все компьютеры были выключены, кроме ее собственного. Свет в коридорах погас, за исключением лампы, стоявшей прямо возле ее компьютера. Все это каким-то образом было связано с ней.       За исключением одного-единственного огонька. Тусклый желтый свет в конце комнаты. Как раз там, где находилась кухня и откуда доносился странный звук.       Не будь идиоткой. Кто-то мог просто оставить свет включенным. Может быть, это даже была ты.       С этой мыслью Гермиона расправила плечи и направилась в кухню. Ее туфли на высоком каблуке щелкали по кафельному полу, и эхо ее шагов скорее усиливало, чем ослабляло растущее напряжение в воздухе.       Тревожная энергия пульсировала под ее кожей. Гермиона хотела, чтобы ее услышали, чтобы ее разыграли, но не обращала на это внимания, прекрасно понимая, что это просто смешно. В этом вечере не было ничего особенного. Он был таким же, как и все остальные. Она всегда работала допоздна. В ее обязанности входило следить за тем, чтобы все было готово к тому времени, когда она выйдет на работу на следующей неделе. Так было заведено. Обычное дело.       Это не должно было заставить ее сердцебиение участиться, не должно было заставить ее руки вспотеть от нервов. Это было глупо, и она это знала, но против инстинктивной реакции не поспоришь. Оно требовало, чтобы его услышали, чтобы ему подчинились, и, несмотря на всю ее решимость подавить эти эмоции, она была всего лишь человеком.       Ей не потребовалось много времени, чтобы обойти небольшие кабинки, которыми было заставлено помещение. В них часто сидели помощники юристов, их личные вещи были разбросаны по всему помещению, словно они были постоянным предметом обстановки. Печально, что большинство помощников юристов увольнялись через месяц или два после начала работы. Даже заработная плата не стоила таких нагрузок и ужасных условий работы.       Отведя взгляд, Гермиона прошла через открытый дверной проем, выходивший в короткий холл. Теперь свет был сильнее. Это уже не было прежним слабым мерцанием, привлекшим её внимание только из-за звука, прорезавшего её мысли при размышлениях об уходе с работы.       Она обвела взглядом зал, ища признаки присутствия посторонних.       Он был пуст. Как она и ожидала. На стенах висели все те же картины с пейзажами. У противоположной стены, в конце зала, где обычно садились клиенты, стоял тот же старый диван. Все было так, как и должно быть.       Так почему же ее сердце все еще чувствовало себя так, словно готово было в любой момент подползти к горлу?       Свет из открытого проема на кухню бил в противоположную стену. Квадрат желтого цвета освещал почти весь коридор. Но как раз в тот момент, когда она собиралась пересечь его, пройти через открытое пространство и свернуть на кухню, она остановилась. От неожиданности.       Двигайся, Гермиона, черт возьми, двигайся.       Конечности отказывались слушаться. Ноги упрямо приклеились к полу, как будто сама мысль о том, чтобы повернуть за угол, противоречила ее природе. Это не имело для нее никакого смысла. Как и все остальное.       Гермиона разочарованно вздохнула, считая до десяти и обратно.       Всё хорошо. Всё хорошо.       Взяв себя в руки, Гермиона сделала шаг, затем другой. С каждым шагом ей становилось все легче, пока наконец Гермиона не обогнула угол и не заглянула в маленькую кухню, зажатую между кабинетами и зоной отдыха для клиентов.       Все было так, как и должно быть.       Здесь никого не было. В раковине лежало несколько столовых приборов и тарелок. Дверца микроволновки, как и положено, была закрыта, а в холодильнике раздавалось жужжание. Честно говоря, больше всего в кухне пугало то, что она не была чистой.       В животе забурлило раздражение, губы сжались в тонкую линию от того, что ее отрывают от дел ради такой глупости. Ей показалось, что она что-то услышала, но, возможно, это был соседний офис? Может, в раковину что-то упало, как это обычно случается, когда кто-то оставляет тарелку или чашку на краю?       Бог знает, сколько раз посудомоечная машина пугала ее, беспорядочно оживая по вечерам.       Через мгновение ее плечи опустились, а глаза оглядели комнату, чтобы понять, не пропустила ли она что-то очевидное в своем изнеможении. В последнее время её зрение было немного размытым, голубой экран и поздние ночи не способствовали этому.       — Гермиона.       Из ее горла вырвался крик.       Голос, сиплый и высокий, прошептал ей на ухо ее имя.       Сердце бешено забилось в груди, и она прижала руку к груди, чтобы успокоить нервы. Но успокоиться не удавалось, пульс не приходил в норму.       Тем более когда в дальнем конце дверного проема появилась тень. Черная и странно выглядевшая.       Как такое возможно, Гермиона не представляла.       Это было неправильно.       Как это возможно, чтобы оно было так далеко, когда только что оно говорило прямо у ее уха? Как вообще все это возможно? Теневая фигура находилась прямо под светом. Свет должен был высветить его лицо, должен был показать его яркие глаза и губы. Хоть что-то.       Но оно было полностью черным. Сплошная пустота, от которой перехватило дыхание, пальцы сжались в кулаки, и она в ужасе бросилась к раковине в поисках ножа, хоть какого-то оружия, которое можно было бы использовать.       Пальцы бесцельно шарили по раковине, пытаясь найти на дне что-нибудь острое, что можно было бы использовать. Вода брызгала, пачкая черную юбку, но Гермиона не обращала на это внимания. Одежда волновала ее меньше всего, когда прямо у нее за спиной стояло нечто.       Неизвестно, что оно может сделать и что сделает.       Прямо как в твоем кошмаре.       Боль пронзила позвоночник, когда палец зацепился за острый конец ножа для стейка. Она отдернула руку, ладонь была мокрой и красной от крови, струйки которой вытекали из раны с ужасающей скоростью. Она осмотрела порез, на мгновение отвлекаясь от существа, и уставилась на широкий, зияющий порез вдоль большого пальца.       Края пореза были ярко-розовыми, и Гермиона уже собиралась втянуть его в рот, когда услышала позади себя слабый шаркающий звук.       Существо все еще было там. Ожидание.       Гермиона бросилась к раковине и по счастливой случайности вытащила небольшой нож для стейков. Возможно, тот самый, которым она была ранена.       Она повернулась, более смелая, чем несколько минут назад, готовая сражаться насмерть...       Но существа там не было. Оно исчезло так же быстро, как и появилось.       Прямо как в твоем кошмаре.       Сердце Гермионы билось со скоростью мили в минуту, капельки пота стекали по затылку и падали на воротник блузки.       Ей хотелось следовать за тенью. Не было сомнений, что она видела ее, слышала, как она произносила ее имя. Ее кожу все еще покалывало от дыхания на шее, а на мочке уха застыло тепло от прикосновения тени к коже.       Сглотнув, Гермиона шагнула к выходу, держа в руке нож.       Глупо, что она следила за ним, что придавала такое большое значение чему-то, что должно было быть плодом ее воображения.       Тем не менее она должна была быть уверена. Ей нужно было знать наверняка, что все это выдумка. Лучше считать себя сумасшедшей, чем столкнуться с реальностью, что она не одна в офисе.       Она шагнула через дверь в темноту, и только свет от компьютера освещал ее путь, когда она направилась к своему столу.       Все было в порядке. Воздух был неподвижен и безжизненен.       Гнетущая обстановка, но было очевидно, что кроме нее здесь никого нет.       Однако это никак не успокаивало ее нервы. Она сомневалась, что что-то поможет, пока она не покинет офис и не вернется домой, где будет хотя бы немного безопасно. Она не опустила нож, миновав кабинки помощников юристов и завернув за угол к своему столу.       Шшшшш.       Едва не выронив нож, Гермиона зашаталась на нетвердых ногах, костяшки пальцев побелели от того, как крепко она сжимала нож. Звук доносился откуда-то сзади. Так близко, что определить его источник не составило труда.       Оно стоял прямо у нее за спиной. Она была уверена в этом.       Гермиона стиснула зубы, и из ее легких вырвался медленный и глубокий вздох. Язык облизывал острые кончики зубов, пока она пыталась набраться смелости и заговорить.       — Я знаю, что ты там.       Ответа не последовало. Ее сердцебиение и жужжание компьютера были единственными звуками в пустой комнате.       —Я не знаю, кем ты себя возомнил, но тебе лучше уйти. Я могу забыть о твоем присутствии.       Не было никаких признаков того, что фигура все еще здесь. Похоже, она была одна. Гермиона не доверяла этому. Она не верила в то, что сможет обернуться и не напугать себя до оцепенения, если ее подозрения окажутся верными. Она не хотела представлять, как отреагирует, если существо будет стоять прямо за ее спиной.       Не исключено, что оно может находиться в нескольких дюймах от нее. Готовое прикоснуться к ней, провести когтистыми руками по волосам.       Гермиона вздрогнула, испытывая как никогда сильное искушение посмотреть. Она знала, что не должна этого делать. Так было во всех фильмах ужасов, которые она смотрела. Так заканчивались смерти, так заканчивались все книги, которые заставляли читать ее друзья дома.       Тишина длилась, казалось, целую вечность. Без единого шороха. Страх прочно засел в пищеводе, и она сомневалась, что ситуация изменится, если она будет бездействовать.       Оно словно ждало, когда она сломается, словно знало, что так и будет.       Она ненавидела то, что это не было ошибкой.       Медленно вздохнув, Гермиона обернулась.       Ничего.       Гермиона облегчённо вздохнула и опустила плечи. Это было инстинктивно. От напряжения она едва не разорвалась на две части.       Она ожидала увидеть лицо. Чудовищное белое лицо с красными глазами и острыми зубами.       Гермиона не знала, что это за существо, но она не хотела, чтобы оно ей снова приснилось. Нет. Если она сможет это предотвратить.       С этой мыслью Гермиона вернулась к компьютеру. Экран был чёрным, а лампочка монитора мигала красным, указывая на то, что он перешёл в режим ожидания. Лампа рядом с компьютером всё ещё горела, и Гермиона быстро направилась к ней, сосредоточившись на стуке своих каблуков об пол.       Во время короткой прогулки ничто не бросилось ей в глаза. Все вокруг погрузилось в ту же напряженную тишину, что и раньше, но теперь над ней висела какая-то тяжесть. Как будто на нее смотрят. Смотрят через неизвестный объектив, как на образец, разложенный под пытливым взглядом ученого.       Это было... тревожно.       Еще мгновение или два она стояла неподвижно. Ждала Бог знает чего, хотя понимала, что оставаться на месте глупо. Лучшим выходом было бы уйти. Это был логичный выбор. Так поступила бы здравомыслящая Гермиона.       Но не было ничего разумного в том, что ее преследует нечто, в реальности чего она даже не была уверена.       Нет, если бы у нее был здравый смысл, она бы собрала вещи, которые не успела закончить, и ушла.        Просто уходи, Гермиона. Просто иди домой, это был долгий день.       Гермиона на мгновение посмотрела на свой компьютер, вспомнив, что ей нужно сохранить предложение, которое она составляла, прежде чем она сможет даже подумать о том, чтобы уйти. Ей хотелось в раздражении топнуть ногой, просто сказать начальству, чтобы шли к черту и делали все сами.       Уроды.       Она двинулась к компьютеру, прекрасно понимая, что не собирается бросать им это в лицо. Это все еще ее работа, и она не станет рисковать своей репутацией из-за такой мелочи.       Наклонившись, она нажала на кнопку питания и увидела, как старый компьютер «Делл» медленно загорелся. Она несколько раз моргнула, ослепленная интенсивным белым светом, проклиная тот факт, что ее боссы отказались вложить деньги во что-то более современное...       Что-то мелькнуло в уголке ее глаза. Это было слабое красное мерцание, мигающий свет, способный привлечь внимание всех в комнате своим непрерывным миганием.       Гермиона сглотнула, пальцы сжались в кулаки. О предложении и о файлах, которые ей нужно было закончить, она тут же забыла, страх затмил досаду и неудобство от того, что она пришла на работу в выходной день, чтобы разобраться с файлами.       Затем мигание прекратилось. Оно превратилось в ничто, но плечи Гермионы оставались напряжёнными, натянутыми так сильно, что она боялась, что они могут разлететься на куски.       К горлу прижалось дуновение теплого воздуха, и Гермиона изо всех сил старалась не шевелиться. Она едва не подпрыгнула, закричала до боли в горле, когда что-то горячее скользнуло по кусочку кожи, выставленному из-под расстегнутого воротника блузки.       Ногти впились в ладони, но она не двигалась, потому что в ту же секунду горячая рука сомкнулась на ее дрожащей ладони, острые ногти провели по костяшкам пальцев.       — Гермиона.       Оно зашипело ей в шею, невидимые губы произнесли ее имя, словно молитву.       — Скоро...       В горле Гермионы пересохло.       Это не реально. Это не реально. Это не реально.       Она повторяла эти слова снова и снова.       —… Ты все увидишь.

***

      Гермиона вскочила на ноги, из глаз потекли слезы.       Окружающий мир засверкал яркими красками. Потоки света сочились из окон, со стен, из шкафа в другом конце её комнаты...       Моей комнаты?       Как она сюда попала? Когда она успела лечь в свою кровать?       Гермиона огляделась вокруг, и ее ужас сменился растерянностью.       На кровати лежали бумаги, на деревянном полу валялись папки, а стул был придвинут к небольшому письменному столу у противоположной стены.       Все было так же, как и до того, как она ушла на работу тем утром. Вот только теперь, когда она моргнула и присмотрелась, обнаружились новые папки.       Когда же она успела вернуться домой?       Она опустила взгляд на себя: блузка сбилась, а юбка задралась на бедрах. Она с отвращением нахмурила брови, заметив на белой юбке пятна от еды.       Должно быть, она вернулась домой в какой-то безымянный час и вырубилась на кровати. Это было единственное объяснение, которое она могла придумать, если не считать того, что она каким-то образом телепортировалась в свою спальню.       Но, — Гермиона поджала губы, — разве она не была в своём кабинете? Разве она не работала над какими-то документами до позднего вечера для какого-то важного слушания?       Разве ты не столкнулась с безымянным существом, которое преследовало тебя во время работы? Существом, которое, казалось, знало тебя лучше, чем ты сама? Монстром, который ждал, когда ты ослабишь бдительность, чтобы поймать тебя в свою паутину?       В ее сознании мелькнули красные глаза.       Смятение сменилось ядовитым страхом, и Гермиона с трудом сдерживала дыхание при призрачном воспоминании о его губах на ее шее.       Это было так реально. Она могла поклясться, что его рот касался ее обнаженной кожи. Горячий и влажный, язык, впивающийся в плоть, острые зубы, спрятанные за тонкими губами.       Неужели все это было сном?