14.Прошлое, настоящее и будущее

13 августа. Город F.              Наступил семнадцатый день рожденья Кики. С утра пораньше Энтони, Мэтт и Алексис в едином порыве выставили девушку за дверь.       – У нас здесь ведь лес на окраине тоже имеется, как у тебя в N, – говорил Энтони, протягивая Кики неизвестно, где раздобытую плетёную корзину. – Ты, может, помнишь, пока сюда добиралась, сколько тут деревьев на границе города. Иди прямо по центральной улице и никуда с дороги не сворачивай. Как до границы города дойдёшь, речку легко услышишь. Там тропинки протоптанные есть, не заблудишься. Сходи, набери сэры, а если ещё грибов с ягодами найдёшь… – Он не договорил, ограничившись предвкушающим вкусную трапезу мычанием и прикрыв глаза.       – И вы отпустите меня одну? В лес? – Кики с подозрением покосилась на Мэтта. Тот поджал губы.       – Конечно. Жила же ты как-то без надзора, пока мы не повстречались, – отозвался он без особого, впрочем, воодушевления.       Девушка хмыкнула, но спорить не стала, а поправила убранные в узел волосы, покрепче застегнула туфли на липучках, подхватила корзину и вышла, многозначительно пообещав погулять подольше.       Не было ещё и шести часов утра. Рассвет только-только занимался, и на улице Кики попалось лишь несколько фигур. На её счастье, ни одну из них Кики не заинтересовала, и девушка продолжила свой путь, через некоторое время, поймав себя на том, что мычит незатейливый мотив. Прекрасное настроение, солнце и уединение предвещали Кики чудесный день. Она шла и шла вперед, не чувствуя усталости, то и дело поворачивая голову то вправо, то влево, чтобы рассмотреть очередное здание или проследить взглядом за пролетающей редкой птичкой. Живности, Кики слышала, раньше было гораздо больше, но когда вампиры и оборотни начали употреблять её в пищу, а колдуны – использовать для магических практик, были введены нормы, чтобы не разрушить мировую экосистему окончательно: сколько должно быть особей для сохранения популяции, где разместить охраняемые зоопарки и заповедники и прочее. Пробовали даже обращать животных, но те либо погибали, либо становились совершенно неуправляемыми, и приходилось срочно заниматься зачисткой.       «А жаль, – подумала Кики. – Раньше мир был совсем другим, более мирным и спокойным, несмотря на неугасающие тут и там конфликты. И почему люди не ценят, что у них есть?»       Чувствуя, что подобные размышления легко могут испортить ей прекрасное настроение, девушка тряхнула головой, перехватила корзинку и ускорила шаг, стараясь больше не размышлять ни о прошлом, ни о будущем. Жить сегодняшним днём – тот навык, что её современники осваивали с переменным успехом.       Очнулась Кики уже стоя на обочине дороги, на самой границе с лесом. Под ногами расстилалась утоптанная тропа, где с трудом могли разминуться двое. Деревья росли, на взгляд Кики, не очень густо, но живя на окраине леса всю жизнь, девушка знала: это впечатление обманчиво, если не знать леса хорошо.       Она медленно и глубоко вдохнула, затем задержала дыхание и выдохнула, не давая панике поднять голову.       «Спокойно. Тропинка видна и река не должна быть очень далеко, иначе Энтони бы меня одну не отпустил. Он ведь живёт здесь всю жизнь и должен знать лес. У меня есть кресты, и их видно, так что нападать на меня вряд ли решатся. Если нечисти, конечно, не много, но будь их много, их было бы слышно. Вряд ли они сидят кружком на опушке и медитируют».       Из горла вырвался рефлекторный смешок, и Кики убедила себя, что ей смешно. На тропу она, тем не менее, ступила тихо и осторожно, словно могла кого-то потревожить. Звуки как-то вдруг стихли, даже ветра не было.       «Отлично. Мой запах будет сложнее учуять. Да и Мэтт проводит рядом столько времени, что от меня теперь тоже пахнет его «заглушками». – Она фыркнула».       Поначалу Кики как-то не обратила внимания, а потом, со временем, объединив то, что узнала, получила следующую картину: Мэтт, который не переносил крови, как мог, боролся с этим, потому что кровь, как ни крути, была везде. Поэтому, как только выдавалась возможность заполучить что-то, что могло перебить её резкий запах, колдун тут же старался этим воспользоваться: жвачки, парфюмерия, пахучие травы, сигаретный дым, в конце концов. Мэтт не курил, но Кики несколько раз видела, как он увивался хвостиком за дымящим Теренсом, а тот с покорным и усталым видом бубнил что-то неразборчивое, выпуская дым Мэтту в лицо.       Мысль о погибшем оборотне неожиданно больно резанула, и Кики удивлённо моргнула, а потом досадливо поджала губы.       «Хотела ведь не привязываться, но что ж я, не человек что ли? Теренс ведь мне жизнь спас».       Мысль незаметно перетекала с одного на другое, а Кики, тем временем, углублялась в лес и вскоре действительно услышала шум воды. Обрадованная, девушка зашагала бодрее и почти потеряла бдительность, отчего резко застыла, втянув воздух сквозь зубы, когда поняла: у реки уже кто-то был.       Замерев и задержав дыхание, девушка прилипла взглядом к мужской фигуре, склонившейся над водой, мысленно чертыхаясь и проклиная собственную беспечность.       «Он тоже пришёл собирать сэру! Стоило догадаться! Чёрт-чёрт-чёрт! Каковы шансы, что он – тоже человек и не задумает меня убить и продать на ингредиенты? – Она не удержалась от раздражённого вздоха. – С моим везением, в последнее время, шансы семьдесят на тридцать не в мою пользу».       В этот момент, откуда ни возьмись налетевший порыв ветра погладил Кики шею и затылок, на глазах снижая шанс удачного исхода предпринятой вылазки: мужчина учуял запах, встрепенулся, обернулся и подлетел к Кики, впечатав ту спиной в ближайший ствол. Девушка рефлекторным движением подцепила цепочку и выставила кресты перед собой, глядя нападавшему куда-то в ключицу. Оцарапанная сквозь тонкую ткань спина отозвалась протестующей горячей волной, а подключившийся адреналин разогнал кровь, прежде чем девушка сообразила, что на неё, вроде как, больше не нападают. Ну, подумаешь, прижали к дереву, с кем не бывает?       С усилием сглотнув, Кики подняла лицо и увидела пару светло-голубых глаз, неотрывно глядящих на неё с молодого мужского лица. Мужчина глядел, не моргая, словно не мог поверить в то, что видит, и не дышал. Взгляд незнакомца сполз ниже, и тот вдруг крупно вздрогнул и отшатнулся, почти выпустив чужие плечи. Кики моргнула, соображая, что он такого увидел, и даже скосила взгляд вниз.       «Странно. Не к такой реакции я привыкла со всей этой охотой. Да и кресты что-то уж слишком его впечатлили».       На этом неожиданности не закончились. Мужчина прочистил горло, глядя в сторону, а потом нашёл взгляд девушки и серьёзно произнёс:       – Я тебя не трону и отпущу, если пообещаешь не убивать.       Кики моргнула. Шансы на выживание резко подскочили. Подозрительно.       – Почему? – не удержалась она, сощурившись и недоверчиво уставившись на нечисть исподлобья.       Вампир (поскольку вампиры и оборотни внешне не отличались, если оборотни не решали обратиться, а вторые появились от первых, то, за неимением точной информации, вампирами было принято называть и тех, и других) помолчал, поджав губы, мысленно сочиняя правдоподобное объяснение под внимательным взглядом Кики, а потом тяжко вздохнул и вдруг просто молча отступил. И, кажется, даже всерьёз вознамерился вернуться к сбору травы. Кики так и осталась у дерева. Несколько секунд спустя, поняв, что на неё действительно не собираются нападать, она хмыкнула. Мужчина, уже сидевший на корточках у самой воды, обернулся и махнул ей рукой.       – Присоединяйся, пока я всё не собрал.       – И не передумал, – вполголоса пробормотала Кики, но тот услышал и хмыкнул, приподняв угол рта в улыбке.       Испытывать судьбу было глупо, но чужая реакция и странное поведение никак не шли у Кики из головы, и она подала голос громче:       – Почему я ещё жива?       Брюнет вздрогнул, заметно ссутулился и буркнул:       – Потому что тебе повезло.       – Возможно, – кивнула девушка и медленно двинулась к воде, сохраняя дистанцию со странным собирателем и не выпуская его из виду ни на секунду. На вид парень был не на много старше неё, но раз он, очевидно, был нечистью, это ничего не значило. Ему с таким же успехом могло быть и под сотню. Ростом Кики едва доставала незнакомцу до подбородка. Он выглядел почти таким же крепко сбитым как Теренс, но двигался плавней. Шапка густых чёрных волос контрастировала с бледной кожей, которую уже не волновало солнце. Яд, что поддерживал в не-мёртвых жизнь, заставлял сердце биться очень редко, поэтому и температура тела у нечисти недалеко ушла от настоящих трупов. Только чужая кровь и влияние извне, вроде пресловутого солнца или горячей ванны, чуть повышали температуру, и то эффект был краткосрочным. Но кровь была нужна, главным образом, чтобы насыщать, придавать сил и восстанавливать повреждения, а горячие ванны не вошли у нечисти в моду повсеместно.       – Возможно, – повторила Кики, не желая оставлять эту тему с упорством, достойным лучшего применения. Вампир усиленно на неё не смотрел, и у девушки буквально зудела кожа от потребности докопаться, в чём тут дело.       «Наверное, я, на самом деле, просто дура. Мне невероятно повезло остаться в живых, а я допытываюсь, почему. Но отчего он так на меня отреагировал? Словно я восстала из мёртвых или вроде того».       – Но это всё равно подозрительно.       – Я не голоден, – ответил парень, бросив на Кики краткий взгляд, и сосредоточился на сборе травы.       Девушка приподняла бровь.       – Какое неожиданное везение и благородство, – произнесла она, тоже приступив к работе, пристроив корзинку неподалёку. – Верится с трудом. – Ей не ответили, и Кики стойко выдержала ещё десять секунд молчаливого соседства, прежде чем выпалила: – Мы раньше встречались?       Сосед крупно вздрогнул, не поворачивая головы.       – Не думаю.       Язык Кики так и чесался. Она и сама не знала, почему ей вдруг настолько сильно захотелось вытянуть из этого парня побольше информации. Да, он пообещал её не убивать, но мало ли, что в голове у нечисти творится? Тут людей-то порой понять невозможно. А если они действительно не встречались, то… возможно, она ему кого-то напомнила и этим спасла себе жизнь?       Эта мысль прошила с головы до кончиков пальцев, и Кики замерла с вытянутой рукой.       «Ох, а ведь действительно. Может, я просто на кого-то похожа? На сестру или любимую девушку. Наверное, хорошо, что волосы сегодня не спрятала».       Пожевав губы, мысленно ведя с собой спор о целесообразности продолжения диалога с потенциальным убийцей, Кики пришла к выводу, что молчать не может физически, но решила в этот раз зайти с другого конца и поговорить о себе:       – Наверное, это странно, но я совсем не ожидала никого встретить в лесу, и это в день сбора сэры, – произнесла Кики, ни к кому не обращаясь, и хохотнула себе под нос. Краем глаза она уловила, что вампир чуть дёрнул головой в её сторону.       «Значит, слушает».       – И друзья мои тоже хороши, – фыркнула девушка и пояснила, хотя её не спрашивали: – выгнали меня на сборы в одиночку в собственный день рожденья, лишь бы спровадить. Удивительно повезло, что меня не съели. Подарок судьбы, наверное.       Парень молчал, и Кики уже думала, не стоит ли в очередной раз попытаться задать вопросы, как он всё же подал голос:       – С днём рожденья.       – Спасибо, – машинально отозвалась Кики, поворачиваясь в тот момент, когда невольный собеседник уже отворачивал голову в сторону. Такая реакция здорово обижала. Кики закусила губу.       «Да на что мне его внимание, в самом деле!? – попеняла она себе. – Не убил, и на том спасибо!»       – Сколько тебе?       – Восемнадцать, – ответила девушка, не успев подумать.       Брюнет поджал губы, словно мысленно что-то прикидывал, и сделался от своих подсчётов ещё угрюмей.       – А меня никто не выгонял, – вдруг признался он, и Кики с интересом повернулась. Неужели всё-таки разговорила?       Вокруг них тихо журчала вода, да изредка проносился лёгкий порыв ветра. Ни птиц, ни животных, ни других гостей леса. Настоящая идиллия, и Кики внутренне надеялась, что так оно и останется.       – Хочу набрать травы на продажу, чтобы купить крови. – Он поймал взгляд девушки и со значением добавил: – Не хочу больше убивать.       – Оу. Это… похвально, – отозвалась девушка в лёгком удивлении, тотчас припоминая, что и Джеймс, и Теренс тоже не стеснялись покупать кровь, а не только промышляли убийством. Если после укуса выпить у человека совсем немного или недостаточно, он обращался, но грань между обращением и смертью от потери крови (или от яда) была не слишком чёткой. Кто-то, желая обратить другого, давал дополнительно выпить собственной крови, но и это не всегда спасало от смерти. Может, дело было в индивидуальной реакции на яд, банальной выносливости организма или в том, насколько он заражён прочими ядами, которые, так или иначе, оказывались в организме до укуса, просто в разной пропорции. Пока ни исследования, ни опыт не могли дать точного ответа.       Вампир усмехнулся.       – Если постоянно убивать, то вскоре и питаться станет некем, а каждое новое обращение – лишняя конкуренция. – Кики ответила на это улыбкой одними губами, но через несколько секунд собеседник неожиданно добавил, сглотнув: – На самом деле, почти двадцать лет назад я убил дорогого мне человека, и с тех пор как отрезало. Считай, завязал.       Мужчина (пусть он и выглядел как молодой парень, но теперь Кики знала, что он спокойно годился ей в отцы, если не в деды) смотрел на воду, крутя в пальцах пучок драгоценной травы. Тот постепенно терял товарный вид, но собирателя это не волновало.       Ошарашенная таким внезапным откровением, Кики не знала, как реагировать, и в моменте не придумала ничего лучше, чем представиться, протянув руку. Они расположились недостаточно далеко друг от друга, чтобы нельзя было скрепить нежданное знакомство рукопожатием.       – Кайл.       Дальше беседа как-то не задалась, но теперь у Кики язык прилип к нёбу, и даже украдкой выпитая маленькая горсть воды не спасла: она была такой прозрачной и сверкающей на солнце, что Кики просто не смогла удержаться, мысленно молясь, чтобы этот глоток не убил её вдали от Энтони с его противоядием.       «Это будет максимально глупая смерть. Глупее, чем от яблока или нахождения наедине с вампиром».       Через некоторое время, посчитав, что травы было собрано достаточно, Кики ответствовала, что ей наказали погулять подольше и собрать грибов и ягод, если найдёт. Кайл в это время не спеша связывал сорванную траву в небольшие пучки и раскладывал подле себя.       – Только я понятия не имею, где их в этом лесу искать. Я здесь первый раз.       Со стороны могло показаться, что она навязывается, но Кики объяснила это для себя иначе:       «Если он знает местность и не горит желанием меня убивать, мне сказочно повезёт с проводником. И да, до сих пор так и не понятно, почему он так странно отреагировал на меня и на мои кресты. Может, это просто потому, что их два? Хотя мне в тот момент показалось, что дело в чём-то ином. Но ждать, что Кайл настолько разоткровенничается с первой встречной девицей, просто глупо. Хотя надежда умирает последней».       Кики непрестанно крутила в голове поведение Кайла так и эдак и начала уже порядком от этого уставать.       Когда Кайл не выказал сиюминутного желания сопровождать её, Кики пояснила:       – Я понимаю, что моё поведение выглядит так, словно я навязываю своё общество, но, поймите меня правильно, такую реакцию от нечисти на себя я встречаю впервые. Это против воли любопытно. А в этом лесу я действительно раньше не бывала и если есть возможность воспользоваться знаниями того, кто здесь ориентируется, глупо её игнорировать. Мне совершенно не хотелось бы заблудиться и бродить тут до глубокой ночи. Кто знает, сколько продлится моё везение? – Она пожала плечами.       Кайл помолчал, продолжая заниматься своим делом. Кики, предусмотрительно взявшая с собой корзинку, чьё дно уже было плотно устлано сэрой, поднялась, чтобы размять ноги, и тоже молчала, не желая лишний раз давить. Наконец, вампир глубоко вздохнул, покорно склонил голову и ответил, что согласен. Кики с улыбкой наблюдала, как тот поднимается на ноги, отряхивает ладони о штаны и затем складывает собранную траву в небольшой мешок, который всё это время ждал своего часа неподалёку.       «Да уж, будет презабавно, если этот добряк, с которым ты так рвёшься гулять, в итоге, перегрызёт тебе горло, – прокомментировал внутренний голос, звучавший как Вивьен, и Кики понадеялась, что так он будет звучать не всегда: только прописавшейся в голове сумасшедшей ведьмы ей и не хватало».       Часов у Кики не было, так что о прошедшем времени приходилось судить по движущемуся по небу солнцу. Кайл вёл её за собой уверенно, время от времени следя, чтобы не отстала, и поначалу не произносил ни слова. Девушка терялась в догадках, что у него в голове и не ведёт ли вампир её, на самом деле, на верную гибель. Но вдруг парень (Кики привычнее было воспринимать его как парня, потому что он именно так и выглядел) заговорил, оборачиваясь к ней и оглядывая с головы до ног. Кики хмыкнула, заметив этот взгляд.       «Он как будто сдерживается, чтобы меня не разглядывать и вообще держаться подальше, но, то и дело, срывается».       – Странная ты девушка. Я кожей чувствую твоё любопытство. Не страх, не панику, и со спины ты не нападаешь. – Кики оскорблённо уставилась на него, и Кайл усмехнулся. – Что? Время сейчас такое, выживаем, как можем. А ты, видно, на кресты рассчитываешь, раз одна гуляешь. Или друзья твои уж очень… – он многозначительно помолчал: – тебе доверяют.       Как-то незаметно Кайл развернулся и теперь шёл спиной вперёд, убрав одну руку в карман джинсов, а другой – закинув мешок с травой на плечо. Девушка фыркнула.       – Говорю же, исключение в честь дня рожденья. Хотя не то чтобы я не могла выжить одна.       Кайл покивал.       – Охотно верю. – Он снова глянул куда-то в сторону и будто словил по спине неприятный холодок, хотя солнце уже заметно пригревало и прямо ему в спину. – Наверняка жизнь была… не из простых.       Кики моргнула.       – Почему ты так решил?       Вампир неопределённо повёл плечами.       – Сейчас куда ни ткни, попадёшь в фигуру с тяжёлой судьбой почти наверняка. В крупных городах с этим получше, но этот – не один из них.       Кики поджала губы, задумавшись.       – Согласна рассказать о себе, если и ты тоже о себе что-нибудь расскажешь.       Кайл кивнул, серьёзно глядя на неё.       – Договорились.       Далее, всю дорогу до опушки, где в обилии росли черника и малина, Кики и Кайл обменивались фактами собственных биографий, словно играли в пинг-понг. Так Кики узнала, что Кайл тоже путешествует, уже несколько лет – не один, а также что он в бытность человеком работал в порту и был влюблён в одну из первых местных красавиц.       – Я пытался её завоевать тогда, как умел. Это очень печально закончилось.       Сложив два и два, Кики пришла к единственному очевидному выводу.       «Он погубил свою любимую девушку. Может, она предпочла другого, а может, это была трагическая случайность. Сильно же это по нему ударило, если сейчас он мало напоминает собственное описание тех лет. Почему жив ещё – загадка».       Её рассказ Кайла, кажется, успокоил.       «Да уж, удача невероятная: не умереть в лесу единственной из семьи, потом не умереть за семнадцать лет и даже сохранить приличное здоровье, а потом волей-неволей вписаться в такую авантюру, конца которой не видно».       За разговором вампир помогал девушке собирать ягоды, и так незаметно набралась почти полная корзина. Кики охнула, когда попыталась её поднять.       – Пожалуй, достаточно, – хохотнул Кайл. – Могу помочь донести.       Кики, не задумываясь, кивнула, потирая сгиб локтя. Кажется, она не рассчитала силу и потянула мышцу. Досадно.       – Тогда придётся провожать тебя домой, – полушутливо добавил он. Беседа как-то незаметно сблизила их и чуть сгладила первичные недоверие и напряжение.       При упоминании дома Кики враз посерьёзнела.       – Домой пригласить не могу.       Кайл улыбнулся, поднимая руки.       – Я и не настаиваю.       На чём Кайл, в итоге, настоял, так это на том, чтобы купить Кики подарок в честь дня рожденья. Девушка не стала отпираться, и пара плавно двинулась в город, а там свернула в сторону торговых рядов. Рынок был не так далеко от городской границы, с расчётом на то, что путешественники решат потратиться. Несмотря на то, что рынок насчитывал пару десятков прилавков от силы, там было, что посмотреть и выбрать.       – Чего хочешь? – спросил Кайл, широким жестом свободной руки обводя торговые ряды. Кики, чуть сощурившись, разглядывала товар. – Хочешь – новое украшение, хочешь – магический амулет симпатичный поищем, а хочешь – карманное оружие. Я тут определённо видел…       Но что он видел, Кайл сообщить не успел, потому что его прервал аккуратный, но выразительный кашель за спиной. Парень и девушка, не сговариваясь, обернулись, и взгляд Кики тотчас скрестился с взглядом невысокой альбиноски в грязно-белом летнем комбинезоне выше колен. Растрёпанное каре развевал ветер, но девушку гораздо больше волновала Кики. Взгляд выцветших глаз не покидал её лица.       – Лили? – с лёгким удивлением произнёс Кайл. Лили дёрнула губами в улыбке, которая не достигла глаз.       – Да. Приятно, что ты ещё помнишь, кто я, – неторопливо произнесла Лили и соизволила, наконец, отвести от Кики взгляд. Кики поняла, что теперь дышится легче.       «Только ещё одной ревнивой девушки мне и не хватало, – подумала она и вздохнула».       – Лили…       – И приятно, что ты, очевидно, привёл нам второй завтрак на сегодня. – Она широко улыбнулась, демонстрируя клыки.       – Лили! – с нажимом повторил Кайл. – Она – не еда.       Светлые глаза превратились в щёлочки. Атмосфера начала накаляться.       – Вот как? – благостным тоном, который не смог бы обмануть и ребёнка, поинтересовалась девушка, медленно растягивая слова и так же медленно оглядывая Кики с ног до головы.       Кики поняла, что нужно срочно спасать ситуацию, а потом живо ретироваться.       «Дотащу как-нибудь корзинку, не сломаюсь. Всё равно я бы Кайлу не стала показывать, где живу».       Натянув на лицо самую приветливую улыбку, Кики протянула Лили руку.       – Меня зовут Кики. Приятно познакомиться, Лили.       Бровь Лили медленно поползла вверх, а взгляд упёрся в протянутую ладонь.       – А мне-то как приятно, – отозвалась она, для вида пожимая руку в ответ долю секунды.       Посчитав, что приличия соблюдены, Кики не дала больше никому и слова вставить, а энергично затараторила, что её уже ждут в другом месте с товаром и ей пора удаляться.       – Может, ещё увидимся! – донеслось ей в спину от Кайла, который, очевидно, не был так напуган появлением Лили.       «Как бы ни было любопытно, надеюсь, нет, – ответила про себя Кики и ускорила шаг настолько, чтобы при этом не казалось, что она трусливо убегает. Веса отобранной у Кайла корзинки она вовсе не ощущала».

***

      – С ДНЁМ РО-ЖДЕНЬ-Я, КИ-КИ!!! – Стоило переступить порог, как на девушку обрушилась звуковая атака, а потом у именинницы в секунду отняли корзину и заобнимали в шесть рук. Получившееся многорукое и многоногое создание чуть не рухнуло на пол под собственным весом, но всё обошлось. Хохоча и путаясь в конечностях, все наперебой поздравляли Кики и хвалили за такой внушительный сбор ягод.       Когда все, наконец, расцепились, девушку за руки потащили в кухню.       – Идём-идём, там такое!       «Такое» оказалось разноцветным тортом с фруктами и кремом.       – Все ингредиенты прошли обработку, так что можно есть спокойно, – ответствовал Энтони, обнимая Кики за плечи. Девушка от избытка чувств шмыгнула носом и обняла библиотекаря изо всех сил, спрятав лицо у него на груди. Она действительно раньше пробовала торт, но это было в далёком детстве, и воспоминание уже подёрнулось дымкой и затёрлось от многочисленных повторений в голове. Энтони охнул от неожиданности и, посмеиваясь и приговаривая: «Ну-ну», несколько раз погладил девушку по спине.       – Как тебя легко порадовать. Хочешь – можем есть торты хоть каждый день.       – Лучше не надо, – встряла Алексис. – А то раздобреем, ещё и зубы от сахара выпадут.       Мэтт беззлобно стукнул подругу в плечо.       – Кики, я тут в последнее время поднаторел в гадании на картах и у меня гораздо лучше получается трактовать, так что в качестве подарка предлагаю расклад от опытного теперь гадателя. – Он подмигнул.       Кики засмеялась и закивала. А почему нет?       Алекс же потёрла ладони, похрустела пальцами и назвала свой подарок:       – Я подумала о твоих крестах. – Кики вмиг подобралась. – Они ведь достались тебе от тех, кто хотел тебя защитить. От твоей семьи наверняка. Вот я и подумала: а что если попробовать через эти кресты поискать твою родню?       Кики попыталась ответить, но слова застряли в горле, и поначалу получилось только хрипнуть.       – Но… Они ведь умерли.       Ведьма кивнула.       – Да. Но что если где-то там у тебя ещё есть живые родственники? Братья и сёстры твоих родителей или их собственные родители?       Кики глубоко вздохнула.       – Я бы на это не слишком рассчитывала. Столько лет прошло, а обычные люди сильно долго сейчас не живут.       Алексис кивнула, но мягко добавила:       – Я лишь предлагаю попробовать. Что ты теряешь?       «Надежду» – чуть не выпалила девушка, но с усилием проглотила рвущееся наружу слово.       «А, с другой стороны, что если это – шанс? Я ведь никогда даже не задумывалась, что у меня может остаться живая родня. Да и как её искать? А Алекс – профи. Если кто и найдёт – это она».       – Ладно, – кивнула девушка. – Попробуем.       Энтони хлопнул в ладоши и бодро позвал всех есть торт, а потом заниматься гаданием, поисками и всем остальным.       Некоторое время все были заняты раскладыванием кусочков по тарелкам и первой пробой. Торт показался Кики просто божественным, тающим во рту и в меру сладким.       – Энтони, ты – волшебник. Это потрясающе!       Мужчина отмахнулся.       – Я не волшебник, я только учусь. А торт вообще лет сто уже не готовил, повода не было.       Когда все съели по кусочку (что не заняло много времени, потому как торт действительно удался на славу), Кики торжественно вручила Алексис цепочку с шеи, и та отправилась заниматься поисками. В недрах библиотеки Энтони, к счастью, обнаружилась карта.       – Если твои родители мертвы, значит, мы ищем не хозяев вещи, а близких родственников. Это задача сложнее, поэтому буду опираться на всё, что есть.       Алекс удалилась в другую комнату, чтобы сосредоточиться, Энтони вызвался вымыть посуду и убрать со стола, отсылая Кики и Мэтта гадать.       – Давайте-давайте, ребятки, развлекайтесь. Я тут как-нибудь сам.       В итоге, пара очутилась за столом в библиотеке, где Мэтт сосредоточенно мешал колоду.       – Раскладываем на три карты. Я, конечно, теперь профи, но не настолько. – Он хохотнул и принялся за дело.       – Итак, что мы имеем. – Юноша нагнулся к столу чуть ли не вплотную, почти тычась носом в выпавшие карты. – Двойка мечей, рыцарь жезлов и… влюблённые. – Взгляд Мэтта метнулся к девушке, а губы растянулись в улыбке. – Я тебе и без книжки скажу, что всё будет отлично и будешь ты жить долго и счастливо.       – Какой книжки?       Колдун щёлкнул пальцами и резко выпрямился.       – Точно! Я как натренировался-то: книжку про таро тут по чистой случайности раскопал. Читал, изучал… Не выучил, конечно – куда мне? Так что всё равно надо туда будет подглядеть. Да и тут старое издание: не на едином, а на немецком. Она тут у меня где-то недалеко была. Момент! – И он поднялся и энергично принялся за поиски. Те много времени не заняли. Нужная книга лежала на полке ближайшего стеллажа, поэтому вскоре довольный Мэтт снова плюхнулся в кресло.       – Так, что тут у нас, давай посмотрим… – Зашуршали страницы. – Хм. Пока получается что-то такое: прошлое – ориентир на внутренние ощущения, какая-то сложная ситуация и сомнения. Настоящее – решительность, активные действия, новый этап в жизни, возможно, путешествие. Будущее – любовь, выбор, который может быть связан с отношениями или с внутренним порывом и долгом. – Молодой человек тяжко вздохнул и отёр лоб. – Боже, у меня голова заболела. Как же это всё непросто! – Он взглянул на девушку, в ожидании реакции. – Ну, как тебе?       Кики задумалась. Трактовка карт варилась в голове, смешивалась с последними событиями…       – Хм, вроде, не страшно, – отозвалась она, наконец, пожав плечами. – Готова поверить в путешествие, если Алекс найдёт кого-то из моих родственников. Тогда сидеть здесь не будет смысла.       Мэтт согласился.       Помолчали. Колдун убрал карты и книгу, пока Кики раздумывала, а не отправиться ли на кухню за очередным кусочком торта, и только она приняла волевое решение встать с кресла, как Мэтт резко подал голос, разворачиваясь от стеллажа.       – Кстати, забыл спросить: как ты умудрилась найти столько ягод, ещё и дотащить в такую даль?       Несформировавшаяся мысль, витавшая где-то на задворках сознания, внезапно выскочила вперёд и будто стукнулась о череп изнутри.       «Кайл!»       Взгляд вдруг категорически отказался задерживаться на одном месте, а в горле пересохло.       «Чего это я? Он ведь ничего мне не сделал, не угрожал, не преследовал. Ну, странный слегка, а кто сейчас нормальный?»       Приняв решение не утаивать знакомство с Кайлом, Кики честно пересказала весь свой поход. Мэтт слушал, всё больше мрачнея и хмурясь.       – Не нравится он мне, – резюмировал колдун. – Ты уверена, что он за тобой не проследил?       Девушка пожала плечами.       – Полагаю, он был больше занят своей ревнивой подругой.       Мэтт поджал губы и, помолчав, добавил:       – Надеюсь, в корзинке мы не обнаружим никаких сюрпризов.       Об этом Кики не подумала.       «Хотя, с другой стороны, он всегда был на виду, и корзина тоже. Что он туда мог подбросить?»       Послышались энергичные шаги и на пороге возникла воодушевлённая Алексис.       – Кики, я нашла твою родню!       – А Кики нашла нового знакомого-собирателя, – кисло отозвался Мэтт. Кики стрельнула в него недовольным взглядом.       – Какого знакомого? Что я пропустила?       Кики отмахнулась и настойчиво вернулась к теме обретённого родственника. Алекс легко согласилась, что это важнее, и поделилась тем, что узнала:       – Это немного, но уже кое-что. Скорее всего, это женщина, и находится она в городе B. Это далековато отсюда, город крупный. Кажется, и вовсе бывшая столица.       – Это гораздо больше, чем я рассчитывала узнать до сегодняшнего дня, – заверила Кики. – Лучший день рожденья за всю жизнь! – От избытка чувств она обняла подругу и крепко поцеловала в щёку.       Алексис улыбнулась, приятно смущённая.       – Так, а теперь что там с каким-то собирателем? У тебя новый поклонник? – Она стрельнула глазами. Мэтт отчётливо заскрипел зубами.       – Надеюсь, нет.       Кики пересказала всё по второму кругу, одёргивая Мэтта, который порывался вставлять комментарии.       – Любопытно. Возможно, ты действительно кого-то ему напомнила. А может, всё гораздо интереснее, и он имеет отношение к твоей погибшей семье.       Кики протяжно фыркнула, закатив глаза.       – Вот это был бы номер! Хотя с моим везением, может, это – мой подавшийся в вампиры отец, который бросил меня в лесу, чтобы не убить ненароком.       Ведьма пожала плечами.       – Всё может быть.       – А может, он просто втирается в доверие, чтобы использовать в своих целях. Не убил Кики, чтобы она привела его к другим, и можно было заполучить сразу несколько жертв. – Мэтт скрестил руки на груди.       Девушки переглянулись и согласились, что эта версия тоже звучит правдоподобно.       – Естественно, – пробурчал юноша.       Далее все трое отправились на поиски Энтони, чтобы поделиться с ним последними новостями, по дороге уже начав обсуждать поездку в город B. Энтони появился посреди разговора, поэтому пришлось оперативно вводить его в курс дела.       Учёный, как ни странно, тоже воодушевился идеей о переезде, ну, или хотя бы перспективой поездки в большой город.       – Новые впечатления в хорошей компании – это всегда отличная идея! А если мы ещё и впрямь найдём родню Кики, то игра точно стоит свеч. – Он огляделся. – Продавать дом я, конечно, не буду, но охранных заклинаний должно хватить, чтобы отвадить расхитителей и бездомных.       Кики перевела взгляд с Энтони на остальных.       – Мы что, серьёзно это обсуждаем? Поездку в далёкий город, чтобы найти мою родственницу?       Мужчина кивнул.       – Конечно. А почему нет? Чем эта причина хуже любой другой? Да и потом, я, например, и вовсе никогда не путешествовал. Было бы здорово повидать что-то, кроме нескольких улиц и речки. Во времени и средствах нас никто не стесняет, так что можно спокойно собраться и отправляться, как будем готовы.       За считанные часы идея о путешествии захватила всех четверых и остаток дня они только и делали, что занимались сборами и планированием.       – Вот тебе и «возможно, путешествие», – прокомментировала Кики, с усилием закрывая большую дорожную сумку через плечо. В этот раз они путешествовали не совсем налегке: у каждого была собрана большая спортивная сумка или походный рюкзак.       Мэтт рассмеялся.       – Да уж. Случись что, смогу раскладами зарабатывать. Что я там тебе ещё нагадал? Любовь?       – Разумеется! Какой же это расклад, если там про любовь ничего нет?       Так, хихикая и болтая, они провели остаток дня. И пусть практически весь день была занят сборами и планированием маршрута, немедленно сниматься с места никто не спешил.       Спать все разошлись рано, усталые, но довольные, не подозревая, что выспаться им этой ночью не суждено.