Глава третья.

Весна, восемьсот пятидесятый год. В столовой стоял оживленный гул: кадеты громко переговаривались между собой, стучали посудой по длинным столам, обсуждая предстоящий выпуск, а некоторые уже спорили о том, кто куда отправится после церемонии. Атмосфера была воодушевленной. Двести девятнадцать кадетов дошли до выпуска из училища. Нельзя сказать, что три года пролетели незаметно. Для Эммы три года в кадетском корпусе были насыщеннее, чем четырнадцать лет жизни в Митре. Изнурительные тренировки, бессонные ночи, многочисленные травмы и постоянная борьба с собой. Но именно здесь подростки выросли, закалились, научились твердо стоять на ногах. Кис Шадис зашел в столовую и встал посреди помещения для объявления: — Три года назад в эти стены пришли четыре сотни рекрутов, — кадеты замолкли. — Но сегодня лишь двести девятнадцать из них выпустятся из кадетского корпуса и смогут называть себя солдатами. Не могу сказать, что вы этого достойны, но я надеюсь, что что-то из того сброда, которым вы были, все же получилось. — О, то есть сейчас мы не сброд? — очаровательно улыбнулся Ален, надеясь, что инструктор его не услышал. — У него в руке какая-то бумажка, — прошептал Эрен, — список лучших? По залу прошел тихий шепот. — Да-да, вы все ждете когда я назову десять лучших кадетов выпуска. Но сразу предупреждаю, — Шадис сказал это и словно обратился к сидящим за столом Эммы, — не обольщайтесь. То, что вы попали в какой то вшивый списочек, не делает вас хорошими солдатами. Все еще впереди. Итак, — инструктор прочистил горло, — первое место — Микаса Аккерман. Сомнений в этом не было. Микаса показывала просто идеальные результаты на протяжении всего обучения. — Да ладно! — прыгнул на месте Конни и прокричал сидящей за другим столом Микасе: — Мои поздравления! — Второе место — Райнер Браун. Со всех сторон посыпались поздравления. — Третье место — Ален Делон, — почти сплюнул Шадис, к Алену у него была особая любов. — Вау, Ален! — Эмма легко обняла брата. — Кто бы сомневался, — искренне сказала Саша. — Я сомневался, — слегка растерянно сказал Ален. И Эмма сомневалась. Не верилось, что офицеры закрыли глаза на распущенный нрав Алена и оценили его способности как солдата. За три года в кадетском корпусе Ален сильно изменился. Он стал выше Эммы чуть ли не на голову, увереннее в себе и заметно повзрослел. Для всех девушек вокруг он был невероятно, болезненно, отвлекательно красив. Вместе с внешностью изменился и его характер: теперь он без всякого стеснения флиртовал с горожанками, встреченными на улицах Троста, реже с девушками из корпуса. Почти каждые выходные Ален вместе с другими парнями отправлялся в город, в пабы, за выпивкой и новыми знакомствами. Для Эммы до сих пор было загадкой, как они, будучи пьяными в стельку, умудрялись избегать столкновений с Шадисом. Конечно, первое время ее беспокоили изменения в поведении брата, но это было неизбежно: таков был процесс взросления, и Ален по-прежнему был отличным братом и другом. Следующим стал Бертольд, после, Энни Леонхард — нелюдимая блондинка, безупречная в рукопашном бою, дальше Эрен, он был готов затанцевать на столе от радости, затем Жан, и он был не утешим, ведь всего на позицию хуже Эрена. — Восьмое место — Эмма Делон. Ален радостно закричал на всю столовую и крепко обнял сестру. Сама Эмма находилась в легком шоке, но подумала, что возможно действительно заслужила это. Ей действительно было трудно не отставать от других ребят в корпусе, и ее целью никогда не было попадание в список лучших солдат, но она старалась на пределе своих возможностей. Последними были Марко и Конни. Они тоже были рады, ведь оба планировали поступить в военную полицию. Саша, к сожалению, не получила места в десятке, но она ни капли не расстроилась, ведь твердо решила идти в гарнизон и защищать граждан в неспокойное время, когда разлом стены не был чем-то невозможным.

***

На улице была теплая солнечная погода с легкими порывами майского ветра, гуляя по улицам Троста, он колыхал плащи солдат и поднимал в воздух мелкую пыль. Счастливые кадеты вместе с другими жителями города вышли на главную улицу проводить разведчиков в очередную экспедицию за стены. Повсюду стоял оживленный гул, дети протискивались ближе к лошадям, а торговцы ненадолго оставляли свои лавки, чтобы посмотреть на отправление солдат. Перед воротами Троста уже выстроились ряды всадников в зелёных плащах с крыльями «свободы» на спинах. Лошади нетерпеливо перебирали копытами, тихо фыркая, часть из них была запряжена повозками с провизией и снаряжением. — Эй, это капитан Леви? — тихо спросила Эмма, чуть подавшись вперёд. — Кто именно? — уточнил Ален, щурясь от солнца. — Слева от командора Эрвина. Эмма впервые видела его вживую. Издалека было невозможно разглядеть лицо, только темный затылок и удивительно ровную осанку среди остальных всадников. Почему-то, выцепив эту фигуру, она сразу предположила, что это капитан Леви. — Вроде он, — после короткой паузы ответил Ален. — Он выглядит таким злым, — заметила Саша. — С чего ты взяла? Нам видно только его затылок, — не согласилась Эмма. — Эта девушка, — Саша указала на рыжеволосую девушку рядом с капитаном. — Она так оживлено ему что-то рассказывает, а он на нее даже и не смотрит. — Она просто солдат, что-то ему докладывает. Зачем ему на нее смотреть? Они же не на чаепитии, — пожала плечами Эмма, ей стало смешно, когда она представила, известного и сильного капитана Леви пьющим чай на кухне. Жаль только, что его лица она не могла разглядеть. — Капитан Леви — мой кумир, — коротко отрезал Эрен и почти влюбленными глазами уставился в темный затылок разведчика. — Так, клуб обожателей Леви, — Ален закатил глаза, — подберите слюни.

***

В полдень ребята взобрались на стену и теперь, валяясь на каких-то мешках, любовались видом. Солнце стояло высоко и заливало всё вокруг ярким светом, от которого каменная поверхность стены казалась практически белой. Отсюда, с высоты, открывался шикарный вид на утраченные земли стены Мария — живописные просторы, уходящие к горизонту, где линия лесов и полей терялась в лёгкой дымке. — Эй, ребят… — заговорщически начала Саша, нарушая умиротворяющую тишину. Она достала из-под куртки небольшой, но жилистый кусок мяса. — Откуда ты его стащила? — ужаснулся Эрен. — Чего сразу стащила? — возмутилась воровка. — Купила? — предположил Ален и с недоверием уставился на девушку. — Ну… — Лучше верни, — строго сказал Делон и все его поддержали. — Зачем? — удивилась Саша и Ален фыркнул. — Никто ничего не заметит. Я украла сегодня с офицерской кухни, а завтра нас уже переведут, они точно не заметят пропажу какого-то кусочка мяса за день! — Может, нам тогда вообще все клодовые обчистить? — усмехнулся Ален, лениво приподняв голову с мешка. — Завтра же уедем. — А если все-таки заметят? Это будет позор, Саша. Не обращая внимания на возражения, Саша торжественно объявила: — Съедим все вместе! — Чур мне кусок побольше! — выкрикнул Конни. — Эй, его нужно вернуть! — взывал Марко к остаткам их совести. — И мне оставьте кусочек! — сказала Мина. — Слушайте, ребята, сегодня последний день, который мы проведем вместе… — внезапно осенило Эрена. — Точно… — погрустнев, согласился Конни, про мясо все как то забыли. Три года они грезили о дне, когда закончат училище и будут служить в армии. Но они даже не задумывались, что тогда придет конец беззаботным дням, тупым шуткам и ссорам между Эреном и Жаном, за три года эти двое так и не успокоились. — Быстро время пролетело, — подитожил Райнер и задумчиво уставился на горизонт. — Ну, не скажи, — возразил Ален. — Шадис из нас чуть душу не вытряс. Только вспомните наши тренировки зимой в горах. Я до сих пор в шоке, что их все пережили. — Ну, Даз почти умер, — вспомнил Жан. — Никогда не забуду, как грелся у костра и думал, что уже никогда не почувствую ног, — поделился Ален. Эмма очень хорошо помнила их зимние тренировки, которые, как тогда казалось, длились вечность. Её физическая форма была неплохой, но все еще не достаточной, чтобы преодолевать огромные расстояния по сугробам с рюкзаком за спиной. Тогда за нее нес вещи Ален и Эмма до сих пор не понимала, как ему это удалось. — А я не забуду, как вы с Эммой первый раз в своей жизни мыли посуду, — вспомнил Эрен и залился смехом. Ален пнул товарища, а Эмма закатила глаза. — Зато я не забуду, как вы с Жаном с первого дня собачитесь из-за Микасы. Не знаю, кто из вас в итоге победит, но не забудьте позвать нас всех, — Ален обвел присутствующих взглядом, — на свадьбу. — Эй! — на этот раз Эрен пнул Алена. — Ребята, все решили куда пойдете после корпуса? — Марко решил перевести тему, пока никто всерьез не подрался. — Ты, Марко, точно решил пойти в полицию? — спросил Ален и парень кивнул. — Будь готов, что ты будешь там единственным полицейским с чистыми и искренними намерениями служить королю и его семье, — Ален с снисхождением относился к наивным планам сокурсника. — Ален, вы с Эммой еще ни разу не раскололись, куда пойдете после корпуса, — заметил Конни. — Мы... Низкий, вибрирующий гул прервал Алена. В следующую секунду появилась вспышка света, ревущий ветер и оглушительный удар смешались в один кошмарный миг. Стена дрогнула и каменные блоки сорвались вниз. Взрывной волной кадетов отбросило в стороны. Эмма полетела вниз, как тряпичная кукла, и она бы разбилась, не успей зацепиться тросом за стену в последний момент. — Что это? — стоило открыть рот, Эмма закашляла из-за попавшей в горло пыли. — Посмотрите вниз! — в ужасе закричала Мина Каролина. В месте, где когда-то были ворота в город зияла огромная дыра. — Лучше посмотрите вверх, — тихо сказал Ален. Колоссальный титан возвышался над стеной, словно небесная кара. Слова Эрена подтвердились, у него действительно не было кожи, лишь пульсирующие, парящие в жаре мышцы. Эмма застыла, будто время вокруг остановилось и уставилась в пустые, бесчеловечные глаза титана. На мгновение в голове не осталось ни одной связной мысли, только инстинктивное, животное понимание опасности. Сердце ударило резко и тяжело, а затем начало биться так быстро, что стало трудно дышать. — Он возник буквально из ниоткуда! — Стена пробита! — Он ростом со стену. Не менее шестидесяти метров! Все живое в городе стало бегущим. Поднялся страшный крик. Кошмар пятилетней давности повторился вновь. Но Эмма все еще не могла поверить в реальность происходящего. — Постой, Эрен! — ноги сами несли парня в бой с колоссальным титаном, итог которого был очевиден. — Эмма, не зевай, — окликнул Ален, кадеты начали спускаться в город. — Нам нужно найти солдат гарнизона.

***

Оставив главные ворота позади, они добрались до штаба гарнизона, который находился в центре города. Кис Шадис и еще две сотни кадетов, в том числе Эрен, которого Эмма уже посчитала погибшим, выстроились на плацу. Тяжело вздохнув, инструктор выпрямился и начал говорить: — Ваше обучение закончено. И вы без пяти минут солдаты, так что… — Мы что, должны идти сражаться? — спросил побледневший Жан. — Да, Кирштейн! — передернул инструктор. — Твои планы оборвались. Не сможешь обучиться бороться с титанами и никогда их не увидеть! Солдаты гарнизона уже начали сражение, теперь это и ваш долг тоже.

***

Солдат распределили по трем основным блокам сражения. Авангард — передовое формирование солдат, находящееся у главных ворот. Мидгард — средняя часть в центре города. Арьергард — самая безопасная часть сражения, иными словами тыл. Солдаты арьергарда должны быть самыми опытными, ведь это еще и последняя надежда на случай, если будут прорваны обороны авангарда и мидгарда. Эмму, Алена и Микасу определили в арьергард. Половина солдат арьергарда перешла в самую середину города, преимущественно укрепляя оборону ворот. Оставшуюся часть расставили по всему периметру стены Розы. У главных ворот из города поставили Микасу и Эмму. Им доверили открытие ворот и эвакуацию оставшихся жителей города. — Почему на таком важном посту именно мы? — возмутилась Эмма. За те пять минут, что они стояли на посту, девушка успела серьезно разнервничаться, тревожась за брата и остальных ребят. Её то и дело накрывали приступы тошноты, которые она с трудом подавляла, заставляя себя успокоиться и сосредоточиться. Мысль о том, что в город вторглись титаны, не укладывалась в голове. И на этот раз она была не двенадцатилетней девочкой, читающей о падении стены Марии в газете, а солдатом, который обязан эвакуировать людей. — Прямо перед нами стоит элитный отряд Гарнизона, — парировала Микаса, — титаны к нам не проберутся. — Это подстава! Солдаты, стоящие на воротах покойники. Ведь мы должны выполнять свой солдатский долг, заниматься эвакуацией до последнего, — Эмма цитировала офицера, который поставил их на ворота. — Под выражением «до последнего», как я понимаю, имеется в виду смерть. — Эмма, у нас самая безопасная роль в сегодняшней битве, — спокойно объясняла Микаса. — Ты бы предпочла биться с титанами в мидгарде, как остальные? — Я нет, — ответила Эмма. — А ты да? В ответ Микаса лишь молча уставилась на горизонт. Сквозь дым и пыль, виднелись силуэты титанов. Они были огромными, неуклюжими, пугающе человеческие чудовищами и в момент заполонили город, пройдя через проломленные ворота. — Давай проберемся в средние ряды? — предложила Микаса. — Зачем? — спросила Эмма, хотя прекрасно знала причину: даже в такой суматохе Микаса думала об Эрене Йегере, ее желание защитить и спасти парня не имело границ. — Проверить, как далеко пробрались титаны. — Не ври, — Эмма с недоверием покосилась на Микасу. — Так, что? Эмма обреченно взглянула на небо, и оно уже не было таким безоблачным, как утром. Незаметная утром дымка успела растянуться по горизонту и теперь густела на глазах, собираясь в тяжелые, свинцовые облака. Они медленно наползали друг на друга, заслоняя солнце и окрашивая свет в тусклый, холодный оттенок. — Ну... — замялась девушка. — Идём, — бросила Микаса и в ту же секунду сорвалась на УПМ в центр города. — Стой, а как же эвакуация? — опомнилась Эмма, когда фигура Микасы стремительно отдалялась. Эмме ничего не оставалось, кроме как следовать за Микасой, рядом с которой безопасность ей была практически гарантирована. Они скользили над улицами на УПМ, вглядываясь в переулки и дворы в поисках выживших. Но куда бы они не обратили взгляд, повсюду были лишь тела. Солдаты, горожане, курсанты. Их лица искаженные страхом, кровь на брусчатке, сломанные клинки заставляли кожу Эмму буквально покрываться мурашками. Знакомых среди мертвых не было, но и живых они не находили. И, конечно, повсюду были титаны, столкновений с которыми девушки старательно избегали. — Ладно, Микаса, давай вернемся, — предложила Эмма. На самом деле Эмма жутко волновалась за ребят и не была уверена в том, что они справятся с кошмаром, который происходил ближе к разлому. Но она понимала, что у них с Микасой был свой приказ и они не могли бросить свой пост, потому что боятся за друзей. — Микаса? По беспокойному взгляду девушки было видно: она хочет идти дальше, но головой осознает неразумность своего желания. — Мы должны помогать людям эвакуироваться, а не искать ребят. Они справятся! — Микаса кивнула, соглашаясь вернуться. По возвращению к воротам, их ждала разъяренная толпа горожан. Ворота были открыты, но никто не мог протиснуться из-за стоявшей в проходе торговой повозки. Двое молодых людей, совершенно безуспешно пытались протолкнуть повозку через ворота. Во главе процессии стоял толстый, раздраженный торговец в расшитом сюртуке. — Господин, — начала Эмма, — ваша повозка дальше не проедет! Откатите ее обратно. — Ничего не знаю, как-то повозка прошла полдороги, и пройдет еще, если оборванцы подождут, — проворчал торговец. Эмма хотела продолжить спорить с мужчиной, но Микаса прошептала ей на ухо: — Я пошла за подмогой, он нас слушать не будет, знаю я таких. — Почему ты? — По дороге могут попасться титаны, — сухо пояснила Микаса. — Хорошо, но будь осторожна и возвращался скорее. И не ищи Эрена! — пригрозила Эмма. Время шло мучительно долго. Повозка никак не шла, горожане свирепели, а торговец угрожал толпе револьвером. Пока одни солдаты умирали, сдерживая титанов, чтобы горожане могли покинуть город, Эмма не могла разобраться с недалеким мужиком, мешающим эвакуации. Не выдержав, она вновь обратилась к торговцу, который больше походил на бандита. — Вы действительно готовы умереть из-за собственной алчности? — спросила девушка. Парни, толкающие повозку, с надеждой уставились на своего босса. — Идиоты! Почему остановились? — кричал мужчина. — За собственную шкуру стало страшно? Да тут товара на сумму, которую вы в жизни не заработаете! — Если вы сейчас же не начнете толкать повозку обратно, можете отсчитывать минуты, пока сюда не доберутся титаны! — Эмма тоже повысила голос. Девушка с опаской смотрела на правую руку мужчины, в которой тот держал оружие. К счастью, торговец сплюнул и дал сигнал выталкивать повозку обратно. — В чем дело? — толпа тянула повозку на себя, но та едва ли двигалась с места. — Не идет, не видно? — рявкнул мужчина. Разум Эммы мутнел, а осознание смертельной опасности становилось всё отчётливее. В голове не укладывалось, как глупо она проваливает свое задание. Из-за того, что они с Микасой покинули свой пост, какой-то бандит перекрыл единственный выход из города. Ноги подкашивались и с каждым вздохом дышать становилось тяжелее. Сквозь шум толпы она вдруг различила бешеный топот. Сомнений в том, что к ней приближается не было. Подняв глаза, Эмма увидела свою погибель. Аномальный титан мчался на них, раскачиваясь из стороны в сторону, рассеивая воздух своими неестественно широкими шагами. Толпа замерла и замолкла на долю секунды, как если бы весь воздух вырвало из лёгких. А затем всё взорвалось. Матери хватали детей, мужчины пытались прорваться вперёд, толкаясь локтями. Паника разрасталась, как пламя на сухой траве. Шаги титана сотрясали землю, и каждый удар сердца сливался с грохотом его приближения. Из последних сил Эмма взобралась на крышу и рефлекторно достала клинки из ножен. В глазах потемнело, казалось, что руки вот-вот выронят клинки, а во рту был странный, незнакомый ранее, металлический привкус. В тот момент Эмма никак не могла собраться, крепче стиснуть клинки или найти точку опоры. Через секунду пришло осознание, что она не сможет убить титана. Город исчез за туманной пеленой. Только фигура титана становилась всё ближе и отчетливее. Стук сердца гремел в ушах. Фигура Микасы возникла из ниоткуда. Через мгновение её клинки прорезали затылок титана с безупречной точностью. Всё произошло так быстро, что никто даже не успел моргнуть. Толпа взорвалась восторженными криками. Чуть отдышавшись и обретя опору под ногами, Эмма развернулась. Она решила, что ей нужно уйти. Подняться на стену и ждать Алена, только бы он был жив. Но ее планам помешали: — Эмма, — Микаса схватила девушку за плечо. Эмма медленно развернулась и виновато посмотрела на подругу. Планирующая устроить напарнице жесткий выговор Микаса немного смягчилась, словив растерянный взгляд серых, сливающихся с небом, глаз Эммы. — Находи в себе силы каждый раз, как придется. В нашем мире ты не можешь себе позволить бояться, — сказала Микаса и отвела взгляд, словно собираясь перед своей следующей фразой: — Жизнь дана лишь победителем. — Спасибо, — ответила Эмма, — если бы не ты, все бы умерли! Жгущее чувство вины и стыда съедало изнутри. У Эммы просто не находилось слов для оправдания себя. Она думала, что готова сорваться в любую секунду и убить титана, но что-то держало ее на крыше. Страх сковал ее и не дал спасти себя.

***

Закончив с эвакуацией, девушки решили во что бы то ни стало найти друзей. — Микаса, это Жан? — неуверенно окликнула Эмма друга. Впереди виднелась кучка солдат, сидящих на крыше какого-то большого здания. Отряд под началом одного из лучших лидеров корпуса то ли затаился от титанов, то ли готовился к худшему концу — но ни то, ни другое не было похоже на Жана. — Эмма, Микаса? — глаза Жана оживились, когда девушки опустились на черепицу рядом с ним. — Что случилось? — обеспокоено спросила Эмма. — Вы первый живой отряд, который мы... — Где Эрен? — перебила Микаса — Эрен… — в горле Жана встрял ком. Все было понятно и без слов. — А Армин? — спросила Эмма. — Не… Он там, — Жан вяло показал рукой на крышу соседнего дома. Армин сидел, забившись у дымовой трубы, обнимая обеими руками свои ноги. — Армин, — окликнула Микаса, легко оказавшись рядом с другом, но ответа не последовало. — Армин, что случилось? Армин не поднял головы. Его плечи дрожали, а пальцы вцепились в черепицу, но он нашел в себе силы сказать: — Нас разбили, весь тридцать четвертый отряд… Прости, Микаса, — парень упал к ногам девушки. — Это я должен был умереть... Микаса стояла неподвижно как статуя. Ветер трепал её волосы, но она даже не моргнула. Однако пустота в ее глазах напоминала чёрную дыру, в которой казалось в тот момент исчезла вся ее жизнь. Эрен. Еще утром они затыкали уши во время дифирамб Эрена разведкорпусу, а сейчас Эмма узнала, что он погиб. Горло саднило, будто она вот-вот расплачется, но слёз не было. Внутри была только тяжесть от осознания, что это будет не последняя потеря. — Я должен был быть на его месте. — Эрен не хотел бы, чтобы ты умирал вместо него, Армин, — тихо произнесла Эмма. — Он хотел, чтобы мы боролись за себя до конца. Далёкие звуки боя напоминали, что мир всё ещё рушится вокруг. Конец третьей главы.