Акт 2 Глава 7 Тарани

Тарани

      Тарани всю жизнь боялась высоты. Она раз за разом отказывалась от полетов на воздушном шаре, когда семья Кук приезжала в Омаху на ежегодный фестиваль. От самолетов Тара тоже держалась подальше, считая их изобретением если и гения, то наверняка злобного и ненавидящего все людское. Собственные крылышки ее пугали не меньше: взлетев в первый раз, она чуть не умерла от сердечного приступа, который точно случился бы, будь она лет на десять старше.       Оттого падать в бездну, не имея даже возможности замедлиться, было еще страшнее. Это чем-то напоминало утро, когда Тарани перекатилась через край кровати и на миг ощутила невесомость. Но мгновение тут, во тьме Горгонии, затянулось на несколько бесконечных секунд.       Вниз летела не только Тара. Она слышала визги горгон, как их тела бились о камни, как хрустели кости, и как затихали их голоса. Больше, чем за свою жизнь, Тарани беспокоилась только за подруг. Ей не хотелось даже думать о том, что кто-то из девочек может навсегда раствориться в этой пучине.       Врезавшись в каменный угол, Тара закрутилась. Ее тело перестало слушаться, а сама она ничего не могла поделать. Вытянув руку, Стражница молилась, чтобы пальцы ухватились хоть за какой-нибудь выступ.       Но выступа не было.       Тарани почувствовала боль, когда ее тело прекратило движение вниз. Плечо, ударившееся о гладкий каменный пол, начало ныть. Головокружение тут же выбило Тару из реальности. Она опустила голову, готовясь потерять сознание. Из надвигающегося обморока ее вырвала холодная вода, забившаяся в ноздри и рот. От нее смердило тиной и гнилью. Сплюнув омерзительную жижу, Стражница огня переборола желание уснуть и поднялась на ноги. Подтопление оказалось слабым: когда Тара встала в полный рост, в воде остались только ее ступни.       Вокруг гремел оползень. Осознав, что ей на голову вот-вот упадут десятки тонн земли, а вместе с ними и весь центр Горгонии, Тарани бросилась вперед. В темноте она смогла различить выточенные из зеленого камня стены и колонны, некогда поддерживавшие своды лабиринта.       Пробегая вперед, Тара отпрыгивала от обломков зданий, будто провидение уберегало ее от опасности в последний момент. Но лишь ее, а не сами древние тоннели. Пол галереи, по которой бежала Тарани, раскололся прямо перед ней. Покосившись, стены тоже начали разрушаться. Стражнице огня едва хватило сил оттолкнуться ногами от скользкого пола и прыгнуть вперед. Ее ступню чуть не придавило обломком, но и в этот раз Таре повезло.       Оказавшись в уцелевшей части галереи, она подползла к краю и попыталась высмотреть хоть кого-то в оставшейся позади яме.       — Девчонки! — крикнула Тарани. — Девочки! Ирма! Корнелия!       Откуда-то донесся голос Хай Лин.       — Тара, я тут!       Стражница огня осмотрелась в поисках подруги. Едва различимый силуэт Хай висел на пятьдесят футов выше, прямо посреди вертикального склона. Ей удалось зацепиться за огромный корень, выпирающий из-под земли. Поломанный и сгнивший, он все равно смог выдержать вес одного человека.       — Я иду к тебе! — бросила Тарани.       — Нет, не надо! Я сама. Просто… зови остальных…       Тара подошла к краю галереи. Ее часть была отсечена оползнем и упала прямиком в бездну. Вероятно, туда же рухнули и десятки горгон, напавшие на Стражниц среди забытых руин. Тарани не придумала ничего лучше, кроме как по очереди выкрикивать во тьму имена подруг. Не забывала она и про Элион, но никто так и не отозвался. Даже Деймос с Седриком, и те бесследно пропали. Хай Лин использовала ее голос как направляющую нить Ариадны. Цепляясь за подходящие выступы, Стражница воздуха кое-как смогла доползти до края обрыва. Ей пришлось оттолкнуться от каменистого выступа, чтобы прыгнуть в сторону Тарани.       Та смогла поймать подругу, и они обе упали на залитый водой пол. Даже ледяные вонючие нечистоты не помешали Хай Лин полезть обниматься.       — Я думала, мы все умрем, — причитала она. — Девочки... Они ведь не...       — Они живы! — заверила ее Тара. — Пока мы превращены, нас так просто не убьешь!       — А если… Ирма и Корнелия… и Вилл с Элей…       — Превращение не спало. — Тарани вылезла из-под подруги. — Вилл точно в порядке, она и не с такой высоты падала. И остальные тоже. Я уверена.       — Что нам теперь делать? — продолжала Хай Лин, вытирая слезы. — Я не думала, что все так обернется. Почему это случилось?       Тарани могла бы сказать, что Корнелия спровоцировала скандал, Элион завелась, и магия горгон, найдя свою цель, просто сожгла все то, что удерживало центр города от обрушения. Но не сказала. Хай Лин была нужна не рациональность, ей требовалось успокоение. Тара помогла подруге подняться и крепко ее обняла.       — Все будет хорошо. Мы найдем девочек, найдем Элю и уберемся отсюда.       Хай Лин вытерла слезы и выдавила из себя улыбку столь вымученную, что Тарани не посмела проявить свои эмоции. Собственные страх и отчаяние, крадущиеся из глубин души, она решила приберечь на потом. Если они обе запаникуют — все пропало.       — Надо спускаться ниже. Девчонки где-то там.       Посмотрев в бездну, подруги переглянулись. Вдалеке они видели неяркий, едва колышущийся красный отблеск.       — Это магия? — поинтересовалась Хай Лин.       — Думаю, это кто-то из наших пытается колдовать.       Заметив, что под ногами стало сухо, Тарани обернулась и всмотрелась в конец галереи.       — Тоннель накренился, — сказала она. — Пойдем.       — Может, прыгнем?       — Я не хочу еще раз лететь непонятно сколько. Спустимся так глубоко, как получится, а дальше разберемся.       Путь вниз оказался сложен. Стражницам пришлось несколько раз пробираться через завалы, а где-то даже разгребать их, чтобы появился хотя бы крошечный лаз. Тоннели тянулись на мили вперед, и по ним можно было идти бесконечно, но Тарани ориентировалась на медленно текущую воду, которую тянуло вниз силой притяжения. Там, где жидкость поворачивала, словно следуя по проложенному руслу, Стражницы обнаруживали срез, ведущий на уровень ниже.       Древние галготы изрыли землю и облицевали ее камнем, превратив это место в настоящий город. Тоннели были его улицами, а отдельные залы, давно заброшенные, являлись площадями и жилищами. В некоторых из них девочки находили скелеты горгон, в других — остатки их еды и экскрементов. Проходя мимо таких залов, Стражницы зажимали нос и старались подавить рвотный рефлекс.       Им пришлось повернуть трижды, каждый раз спускаясь на уровень ниже, пока перед ними не оказалась развилка. Когда-то это был перекресток, соединяющий сразу четыре дороги: одна должна была вести вверх, вторая вниз, и еще две — налево и направо. Ту, что была по правую руку от Стражниц, завалило обвалившейся крышей и землей. В небольшом проломе между руинами Тарани смогла разглядеть розовое сияние.       — Вилл! — крикнула она.       — Тарани? — отозвалась подруга.       — Тара! Ты цела? — подскочила к завалу Ирма.       — Да. Я и Хай Лин!       Стражница воздуха запрыгала от счастья и тоже подбежала к дыре. Она попыталась протянуть к Ирме руку, но все, что у них вышло — коснуться пальцев друг друга.       — Корнелия и Эля с вами? — спросила Хай Лин.       — Нет, — ответила ей Вилл. — Только вот…       — Что?       — Галготские тоннели — не место для моржей, — промурлыкала Ирма.       — Рад, что чувство юмора все еще при тебе.       Тарани сразу же поняла, чей это голос. Ее подруги оказались заперты вместе с Деймосом.       — Где Элион? — Хай Лин прижалась прямо к завалу. — Ты же был рядом с ней!       — Седрик отправился защищать ее и вашу блондинку. Нам нужно найти их всех.       — А солдаты? — поинтересовалась Вилл.       — Если они и выжили, то это ненадолго. Их либо горгоны загрызут, либо они сами умрут от ран.       — Но ты-то не разбился.       — Я — поцелованный Богом.       — Ага, только куда-то не туда, — злорадничала Ирма. — Этот старпер вцепился в меня, как только все начало рушиться. Я тебе что, надувная лодка?       Деймос хохотнул. Тарани совсем не хотелось знать, как именно они с Ирмой спаслись от оползня.       — Надо двигаться дальше, — произнес принц, обращаясь к Таре и Хай Лин. — Там где-нибудь есть развилка или поворот с лестницей? Нам нужно вниз.       — Есть, прямо около нас.       — Тогда идите туда. Мы тоже будем искать спуск.       — Но зачем?       — У галготов была привычка выкапывать большой зал в центре их городов. Если я правильно понимаю, он должен быть где-то под нами.       — Откуда ты знаешь? Может, ты нас в ловушку поведешь? — бросила Тарани.       — Может. Или я читал карты, которые остались со времен союза Горгонии и Меридиана.       — И поэтому мы должны тебе довериться?       — У нас с вами одна цель — найти Элион. Где она — там и ваша подруга. И Седрик тоже. Поэтому предлагаю перестать ныть и начать работать сообща. Объединиться, так сказать. Хотя бы временно.       — Согласна, — подтвердила Вилл. — Он, конечно, хамло, но прав: нужно держаться вместе.       — Я просто реалист, девочка. Пойдемте. Нечего время тратить.       — Вы тоже идите, — сказала Ирма. — Встретимся внизу.       — Берегите себя, — шепнула ей Хай Лин.       — Вы тоже.

***

      Спускаться пришлось очень низко. Поначалу Тарани думала, что тоннели тянулись вглубь на четверть мили, но чем дальше вели их пологие спуски и примитивные лестницы, тем тяжелее давался каждый шаг. Ей было страшно, но ощущалось это совсем иначе, чем на Земле. Будто сила Кондракара ослабляла действие адреналина на организм, не позволяя учащаться сердцебиению и дыханию.       Хай Лин тоже взяла себя в руки. Тара не сомневалась, что они обе чувствовали равную ответственность за подруг и одинаково сильно переживали за каждую из них. Даже за Корнелию, чья несдержанность чуть не убила их всех, а в итоге — привела в вонючие тоннели, ставшие горгонской клоакой.       Воды на полу давно не было. Как бы парадоксально это ни выглядело, даже крохотные ручейки пересохли уже через два этажа от того, где Стражницы пересеклись с Деймосом. Ноги больше не скользили по мокрым водорослям. Теперь девочки шли по мху, который пах то ли миндалем, то ли ванилью. В отличие от жареного таракана в Рассветных Пиках, Хай Лин не решилась даже прикасаться к бриофитам, хоть многие их колонии были сорваны или надкусаны.       — Тут что-то странное, — шепнула Хай, словно боясь потревожить призраков. — Воздух какой-то...       — Спертый?       — Нет, дело не в этом.       — Ты снова можешь колдовать?       Стражница воздуха покачала головой.       — Я просто чувствую воздух. Он здесь неправильный.       Тарани догадалась, что это была особая способность, дарованная Кондракаром, как физическая сила или быстрое заживление ран. От нее нельзя было избавиться столь же легко, как от их стихий.       — Токсичный? — уточнила Тара. — Радиоактивный?       — Не знаю. — Хай Лин поглубже вдохнула и задержала дыхание, будто проводя анализ в лаборатории. — Не могу понять. Дышится не так, как раньше. И от воздуха на поверхности отличается.       — Блеск. Только рака легких нам не хватало!       — Пойдем, я чувствую что-то еще.       Теперь путь прокладывала Хай Лин. Она взяла Тару за руку и потащила вперед, пока та пыталась сообразить, что же происходит.       — Постой. Ты знаешь, куда нас ведешь?       — Я слышу Элион, — пояснила Хай. — Она плачет.       — Где?       — Ниже. Пойдем!       Спустившись на следующий уровень, Тарани осознала, что следовать за подругой было опасно. Она дернула Хай Лин за руку и не позволила той сдвинуться с места.       — Ты чего? Там…       — Нам нельзя идти дальше. Деймос обманул нас.       — Плевать на Деймоса. Я слышу голос Эли. Она там, в конце коридора.       В глазах замутило. Тарани сморгнула, борясь с сонливостью, которой не должно было быть. Пусть их тела и вырабатывали меньше адреналина, сейчас Тара точно была на нервах. Ее не должно было клонить в сон.       Все еще держа Хай Лин, она коснулась странного мха. Пальцы тут же утонули в прахе, которым стало растение.       — Это галлюциногены, — прошептала она. — Засранец лысый! Он все знал!       — Вон там! — Стражница воздуха указала за спину подруги. — Смотри, там Элион!       Тарани обернулась. В конце галереи сиял яркий свет, словно горгоны поставили прожектор, манящий ослепших от тьмы путников. В его свете Тара увидела двух блондинок: одну в фиолетовом походном костюме, а другую — в одежде Стражницы Кондракара.       — Корнелия! — крикнула Хай Лин. — Элион!       Это правда они? Глаза ее не обманывают?       Сделав несколько шагов вперед, Тарани почувствовала неестественную легкость. Ее крылышки начали медленно двигаться и запорхали как раньше. Поднявшись над полом, она поторопилась к потерянным подругам.       Элион и Корнелия не стали ее ждать. Выйдя из света, они завернули за угол.       — Куда они идут? — спросила Хай Лин, поравнявшись со Стражницей огня.       — Не знаю. Давай за ними!       Пусть они и летели на крыльях, Тара почувствовала одышку. Она решила остановиться в том месте, где лучился свет. Никакого прожектора там не было, только узкий проход, наполовину заваленный землей. Тоннель по правую руку вел в небольшой зал.       Туда, где растворились Корнелия и Элион.       Хай Лин без сомнений полетела вперед, а вот Тарани колебалась. Она приземлилась и начала осматриваться.       Что-то тут нечисто. Слишком все неправильно. Ей нужно сопротивляться эмоциям, если они не подкреплены логикой. Так учила мама и это, пожалуй, был самый полезный урок от судьи Кук.       — Постой, — сказала Тарани, прижавшись к стене. — Мы должны вернуться.       — Тарани!       Перед ней предстала мама. Уперев одну руку в бок, другой она размахивала, сжимая пачку листов.       — Как ты умудрилась написать столько контрольных на «F»? Это непозволительно для такой, как ты!       — Для какой? — рефлекторно отреагировала Тара.       — Ты особенная, Тарани! Как ты не поймешь? — мама сорвалась на крик. — Ты должна быть лучше других! Тебе ведь это ничего не стоит!       — Перестань на меня орать!       — Я сама решу когда и что мне нужно перестать! — Тереза подошла к дочери и влепила ей пощечину. — Неблагодарная тварь!       — Бабушка… — стонала Хай Лин где-то впереди. — Подожди, бабуль! Я не хотела!       — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — кричала Тереза.       — Да пошла ты в задницу, — выплюнула Тарани. — Ты не моя мать. Она никогда не поднимала на меня руку.       — Ах ты мелкая сука!       Прежде чем Тереза успела замахнуться, Тара прошла сквозь нее.       Хай Лин сидела на коленях посреди комнаты, заросшей мхом и какими-то губками, источавшими зловонный сок. Стражница ревела, уткнувшись в ладони и о чем-то умоляла бабулю Лин.       Ту самую бабулю, которая осталась в Хитерфилде за миллионы световых лет отсюда.       Тарани все еще могла мыслить логически. Это было ее преимущество, пусть оно и растворялось в дреме, волна за волной накатывающей на сознание Стражницы огня.       — Хай Лин, очнись, — она положила ладонь на плечо подруги. — Здесь никого нет.       — Я не делала этого! — кричала Хай. — Пожалуйста, бабушка, не бросай меня!       — Хай Лин!       — Тарани, скажи ей! Я не…       Взгляд Хай Лин стал стеклянным. Все слова, что она произносила, превратились в какафонию мычащих звуков. У самой Тарани тоже начал заплетаться язык. Все еще стараясь оставаться в сознании, она упала на одно колено рядом с подругой.       — Сопротивляйся, Хай. Мы должны… убираться… отсудтттошисава…       Веки Тарани сомкнулись. Перед ней снова предстала мать, на этот раз вместе с отцом. Вдвоем они третировали ее за плохое поведение, ставя в пример Питера, который вел себя как порядочный сын. Но Таре не было до них никакого дела. Она легла на пол, превратившийся в мед, и утонула в нем, словно всегда об этом мечтала.