Часть 7

Время в Амегакуре всегда текло иначе, измеряясь не восходами солнца, а монотонным стуком капель по холодному камню. Для Наруто два с половиной года пролетели, как один долгий, выматывающий вдох. К неполным двенадцати годам мальчик разительно изменился. Младенческая припухлость щек окончательно исчезла, уступив место резким, очерченным скулам. Под черной водолазкой и свободными штанами шиноби скрывалось поджарое, высушенное тренировками тело, сплетенное из стальных мышц. Ежедневное сопротивление тяжелой чакре Лиса выжгло в нем всю физическую слабость. Его движения обрели текучую грацию хищника, а контроль чакры достиг того уровня, когда он мог жонглировать иглами, сотканными из Ветра, и при этом стоять на отвесном потолке пещеры. За это время Наруто не только оттачивал свои клинки, но и собирал информацию. Его сознание непрерывно анализировал организацию, в которой он рос. Сначала Акацуки казались ему простым сборищем отступников класса «S», объединенных лишь планом учителя. Но чем больше он наблюдал, тем яснее видел сложную, двуличную структуру этого механизма. Главным открытием стало то, что «Мадара» не являлся официальным лидером организации. Наруто сидел на карнизе высокой башни, свесив ноги в пропасть, и смотрел на укрытую дождем деревню. «Лидер для всех остальных — Пейн, — размышлял мальчик, складывая в уме факты. — Человек с глазами бога, Риннеганом. Но его настоящее имя — Нагато, и он из клана Узумаки. Мой соклановец. Выживший, который, как и я, познал всю гниль этого мира. То, что Нагато верит в План Глаз Луны, доказывает правоту Учителя. Но Нагато — лишь вывеска, символ мощи для остальных нукенинов. Истинный кукловод держит нити из тени». Внешне Учитель играл роль нелепого новичка в маске по имени Тоби. О том, что под маской дурачка скрывается «Мадара Учиха» и истинный архитектор Акацуки, знали лишь единицы: сам Нагато, его бессменная тень Конан, шпион Зецу и, Кисаме Хошигаки. Остальные члены организации — Какузу, Хидан, Сасори, Дейдара и Итачи — были просто фигурами на шахматной доске. Могущественными, опасными, но ничего не подозревающими пешками. Воздух за спиной Наруто пошел знакомой спиральной рябью. Мальчик не вздрогнул. Он привык к этому искажению пространства так же, как к стуку собственного сердца. Наруто плавно поднялся, развернулся и склонил голову. — Учитель. Обито в своей оранжевой маске шагнул на мокрый камень карниза. Его единственный глаз внимательно скользнул по фигуре подростка. Наруто вытянулся, его взгляд голубых глаз оставался пустым и холодным, как лед. — Твои запасы чакры стабилизировались, — констатировал Учиха, уловив ровный, мощный фон энергии, исходящий от ученика. Красная чакра Лиса больше не просачивалась наружу хаотичными всплесками; Наруто научился держать ее в ежовых рукавицах собственной воли. — Я освоил техники из последних свитков, Учитель. Вакуумные пули и Дыхание Молнии доведены до автоматизма, — сухо отчитался Наруто. Обито медленно кивнул. Под маской скрывалась мрачная удовлетворенность. Инструмент был выкован, закален и заточен. Держать его в ножнах больше не имело смысла. — Период твоей изоляции подошел к концу, Наруто, — голос Обито перекрыл шум дождя. — Полигоны и спарринги с клонами больше не дадут тебе нужного развития. Теория мертва, пока не подтверждена кровью в реальном бою. Ты готов. Наруто поднял взгляд. Его пульс не участился, но в глубине зрачков мелькнуло холодное предвкушение. — С сегодняшнего дня ты переходишь в статус оперативного агента, — продолжил Учиха. — Но ты не наденешь плащ с красными облаками и не получишь кольцо. Ты — мой личный проект. Тень Акацуки. Ты будешь выполнять миссии, которые я не могу доверить остальным членам организации. Тебе придется проникать в скрытые деревни, устранять нужных людей и добывать информацию так, чтобы никто даже не понял, кто нанес удар. Обито достал из-под плаща предмет и бросил его мальчику. Наруто поймал его на лету. Это была маска. Гладкая, сделанная из прочного темного дерева, без каких-либо узоров или демонических оскалов, характерных для АНБУ. Идеально чистая, глухая чернота с узкими прорезями для глаз. Она должна была скрывать не только его лицо, но и самое приметное — три полоски на щеках. — Обычные шиноби носят маски, чтобы скрыть страх или личность, — произнес Обито. — Твоя маска — это символ того, что у тебя нет ни того, ни другого. Ты — пустота, которая приходит за теми, кто стоит на пути Плана Глаз Луны. Наруто провел пальцами по гладкому дереву. Он приложил маску к лицу, застегнув крепления на затылке. Мир сузился до двух узких полосок света, но его сенсорные способности с лихвой компенсировали ограничение зрения. — Твоя первая миссия, — Обито достал свиток и протянул его ученику. — В Стране Рек есть торговец оружием, который начал тайно финансировать Корни Конохи, предоставляя им чакропроводящую сталь. Он живет в хорошо охраняемом поместье, наняв отряд беглых самураев. Обито подошел вплотную к подростку в черной маске. — Уничтожь груз. Сожги бумаги. Торговца и всю его охрану — ликвидировать. Свидетелей остаться не должно. Это проверка, Наруто. Докажи, что эти годы не прошли впустую. — Будет исполнено, Учитель, — приглушенно, но твердо ответил Наруто из-под маски. Он убрал свиток в подсумок. Никаких вопросов. Никаких сомнений. Только холодный расчет логистической задачи: проникновение, устранение, отход. Обито исчез в воронке Камуи, оставив Наруто одного на краю башни. Двенадцатилетний подросток посмотрел на горизонт, где сквозь тучи Страны Дождя пробивался тусклый свет. «Страна Рек. Охрана из самураев. Связь с Конохой», — алгоритмы в его голове уже выстраивали схемы атаки. Наруто спрыгнул с карниза, растворяясь в серой пелене дождя. Путь до Страны Рек занял три дня непрерывного бега по ветвям деревьев. Наруто не останавливался на ночлег, используя пищевые пилюли и кратковременные фазы медитации на ходу. Его тело было натренировано выдерживать колоссальные нагрузки. Поместье торговца оружием располагалось в глубокой низине, окруженной густым лесом. Двухэтажный особняк в традиционном стиле был обнесен высоким каменным забором. Моросил мелкий, противный дождь, скрывая звуки и размывая силуэты. Скрывшись в кроне массивного дуба, Наруто активировал сенсорные способности. «Пятнадцать человек. Двое у главных ворот, трое патрулируют периметр. Десять внутри здания. Один из них явно сильнее остальных — чакра плотная, тяжелая. Должно быть, капитан охраны. Источник без чакры на втором этаже — торговец. В подвале слабо фонит металл. Чакропроводящая сталь. Всё сходится». Двенадцатилетний ассасин натянул черную гладкую маску на лицо. Он начал с периметра. Наруто скользнул вниз, словно капля воды по стеклу. Первый патрульный даже не успел понять, почему ночной воздух вдруг стал таким холодным. Невидимое лезвие Ветра, сорвавшееся с пальцев мальчика, аккуратно перерезало сонную артерию самурая. Наруто подхватил обмякшее тело, не дав доспехам лязгнуть о землю, и плавно опустил его в кусты. Второй и третий часовые упали так же бесшумно, с разницей в десять секунд. Никакого лязга клинков, лишь тихий шелест разрезаемой плоти и стук дождевых капель. Главные ворота Наруто проигнорировал. Сконцентрировав чакру в ступнях, он взбежал по отвесной каменной стене и оказался на крыше особняка. Бесшумно сняв черепицу, он скользнул на чердак, а оттуда — в темные коридоры второго этажа. — Эй, Кенджи давно не докладывал с восточной стены! — раздался грубый голос снизу. «Заметили. У меня есть пара секунд до того, как они поднимут шум. Пора действовать в открытую». Наруто сложил единственную печать. Рядом с ним с тихим хлопком появились два теневых клона. Без единого слова они сорвались с места, спрыгивая на первый этаж прямо в центр группы из четырех самураев. — Вторже... — крик охранника захлебнулся кровью, когда клон вогнал ему в горло кунай. Оригинал двигался к комнате торговца, но путь ему преградили тяжелые сёдзи, которые с треском разлетелись в щепки. Из комнаты вышел мужчина двухметрового роста в тяжелых доспехах эпохи Воюющих Царств. В его руках блестела двуручная одати — длинная самурайская катана. Капитан охраны. — Мелкий ублюдок в маске, — прорычал самурай, выпуская мощную волну чакры. Его клинок покрылся бледным свечением. — Шиноби? Я разрублю тебя пополам вместе с твоими фокусами! Самурай сделал молниеносный выпад. Для человека таких габаритов он двигался пугающе быстро. Огромный клинок рассек воздух там, где секунду назад стоял Наруто, с такой силой, что деревянный пол в коридоре прогнулся и треснул. «Блокировать нельзя, кости не выдержат такой массы, а кунай разлетится в щепки, — хладнокровно оценивал ситуацию Наруто, уходя от второго широкого замаха плавным перекатом по стене. — Его преимущество — размах и физическая сила. Мое — скорость и стихия». — Не убежишь, крыса! — взревел капитан, меняя траекторию меча прямо в полете и обрушивая его на мальчика сверху вниз. Наруто не стал уклоняться. Он сложил печать. Стихия Ветра: Вакуумная Волна! Изо рта мальчика вырвалось тонкое, невидимое лезвие из спрессованного воздуха. Оно столкнулось с летящей катаной самурая. Чакропроводящая сталь выдержала удар, но сила столкновения заставила капитана на долю секунды потерять равновесие и приоткрыть грудную клетку. Этой миллисекунды Наруто хватило. Он оттолкнулся от стены, сокращая дистанцию. Самурай попытался ударить его свободной левой рукой, закованной в латную рукавицу, но Наруто скользнул под удар. В правой руке мальчика вспыхнул кунай, искрящийся дикой, сине-белой Молнией. Вместо того чтобы бить в защищенную нагрудником грудь, Наруто вогнал наэлектризованный клинок в сочленение доспехов под мышкой самурая — прямо в нервный узел. Заряд в несколько тысяч вольт прошил тело гиганта. Капитан захрипел, его глаза закатились, а мышцы свело жесточайшей судорогой. Огромная катана со звоном выпала из онемевших рук. Наруто не стал ждать, пока враг упадет. Перехватив кунай левой рукой и напитав его Ветром, он полоснул парализованного противника по открытой шее. Голова капитана с глухим стуком откатилась в сторону, а огромное тело рухнуло на татами, заливая пол кровью. «Главная угроза устранена. Чакры ушло совсем немного. Пора заканчивать». Оставив позади обезглавленный труп, Наруто скользнул в спальню. Толстый, потеющий торговец забился в угол, прижимая к груди шкатулку. — Н-не убивай! Я заплачу втрое больше, чем те, кто тебя послал! У меня золото! — визжал он, глядя на окровавленную черную маску. Наруто проигнорировал его слова. Он подошел к письменному столу. Взгляд быстро выцепил нужные свитки с печатью в виде корня дерева. Списки поставок, имена, суммы. Мальчик забрал всё свитки с собой. Затем Наруто медленно повернулся к торговцу. — Деньги не исправят этот мир, — холодный, безжизненный голос из-под маски прозвучал как приговор. Взмах куная оборвал визг. Клоны на первом этаже развеялись, передав оригиналу воспоминания: все самураи мертвы, подвал найден. Наруто спустился вниз. Помещение было заставлено деревянными ящиками, в которых тускло поблескивали слитки редкой чакропроводящей стали — металла, который Коноха использовала бы для создания оружия. Наруто достал из подсумка четыре взрывные печати. Он методично расклеил их по углам подвала, соединив тонкой леской для синхронной детонации. Выбравшись через окно первого этажа в холодную, дождливую ночь, мальчик сложил печать активации. Глухой, мощный взрыв сотряс землю. Пламя вырвалось из окон первого этажа, мгновенно охватывая деревянные перекрытия особняка. Огонь и обрушившиеся балки похоронили под собой бесценный металл. Наруто стоял на ветке дуба, наблюдая, как догорает поместье. Языки пламени отражались в узких прорезях его черной маски. Его дыхание было ровным, руки не дрожали. Первая самостоятельная миссия была выполнена безупречно. «Торговец мертв. Охрана устранена. Груз уничтожен. Коноха не получит эту сталь», — холодно подытожил Наруто. Тень развернулась спиной к пожару и растворилась в ночи, направляясь обратно в Дождь, навстречу новым приказам.