Часть 8

Наруто бесшумно опустился на каменный балкон высотной башни, где его уже ждали. В полумраке помещения, освещаемого лишь тусклым светом молний, стоял Обито. Из стены рядом с ним привычно торчала двухцветная фигура Зецу. Наруто стянул с лица деревянную маску и опустился на одно колено. — Миссия выполнена, Учитель. Торговец мертв, груз уничтожен. — Мы знаем, — хихикнул Белый Зецу. — Я наблюдал из-под земли. Взрыв был просто загляденье! Ни кусочка стали не осталось. — Коноха уже в ярости, — проскрежетал Черный Зецу, и в его голосе слышалось холодное удовлетворение. — Старый Данзо рвет и мечет. Этот металл был критически важен для вооружения его личных отрядов Корня. Ты нанес точный удар по их логистике, мальчишка. Обито медленно подошел к ученику. Взгляд Шарингана вперился в Наруто, словно пытаясь прочесть его мысли, найти хоть малейший след сомнений или слабости после первого массового убийства. Но лицо двенадцатилетнего подростка оставалось непроницаемым. — Встань, — приказал Учиха. Наруто подчинился, глядя прямо перед собой. — Ты доказал, что твой клинок достаточно остер, — голос Обито был ровным, но в нем слышалась жесткая требовательность. — Однако это была лишь прелюдия. Торговец был гражданским, а самураи — неповоротливыми дилетантами, полагающимися на грубую силу. Настоящая проверка — это столкновение с профессионалами. Обито отвернулся, глядя в окно на плачущий город. — Уничтожение поместья не прошло бесследно. Данзо не из тех, кто прощает потерю своих ресурсов. Он тайно отправил разведывательный отряд Корня к границам Страны Рек, чтобы найти тех, кто саботировал поставку. Они идут по твоему следу, Наруто. И если они найдут зацепки, ведущие в Дождь, это поставит под угрозу всю нашу Организацию. Наруто нахмурился, его мозг мгновенно начал просчитывать варианты. «Корень. Личный, неофициальный спецназ Данзо Шимуры. Учитель рассказывал о них. Они лишены эмоций, как и я. Обучены убивать без колебаний и никогда не сдаются в плен. Столкновение с ними — это не бой с наемниками. Это шахматная партия, где цена ошибки — смерть». — Мне перехватить их до того, как они пересекут границу Дождя? — спокойно спросил мальчик. — Именно, — кивнул Обито. — Они движутся через нейтральную полосу на границе Страны Огня. Четыре оперативника Корня. Твоя задача — стереть их. Никто не должен вернуться в Коноху. И самое главное — ты не должен использовать техники, которые могут выдать в тебе Узумаки или джинчурики. Никаких масштабных разрушений. Только чистая, бесшумная ликвидация. Обито сделал паузу, и его голос стал почти зловещим: — Это твои земляки, Наруто. Те самые люди, ради которых твои родители пожертвовали собой. Посмотрим, дрогнет ли твоя рука, когда ты прольешь кровь Скрытого Листа. — Моя рука принадлежит Плану, Учитель, — не задумываясь, ответил Наруто. — Для меня они лишь мишени. Спустя двое суток Наруто оказался в совершенно ином мире. Вечные дожди и серые скалы Амегакуре сменились густым, зеленым морем деревьев. Воздух здесь был влажным, но теплым, наполненным запахами мха, хвои и полевых цветов. Это была граница Страны Огня. Его родина. Наруто сидел на толстой ветке многовекового дуба, слившись с тенями. Черная маска скрывала лицо, дыхание было замедлено до предела. Он не чувствовал ни ностальгии, ни трепета. Эта зелень казалась ему фальшивой ширмой, скрывающей гнилую суть деревни шиноби. Сенсорные рецепторы уловили едва заметное колебание чакры в полукилометре к югу. «Четверо. Движутся идеальным ромбом. Дистанция между бойцами — пятнадцать метров. Классическое построение для прочесывания местности. Они скрывают свою чакру, но недостаточно хорошо для меня», — проанализировал Наруто. Он бесшумно скользнул по ветвям, перехватывая их маршрут. Вскоре между деревьями мелькнули белые маски без эмоций. Оперативники Корня. Они двигались синхронно, словно призраки, не издавая ни звука. Их короткие мечи танто покоились в ножнах за спиной, готовые к мгновенному удару. Наруто замер, просчитывая тайминги. «Прямая атака невозможна. Они прикрывают слепые зоны друг друга. Если я нападу на одного, трое других контратакуют в течение секунды. Нужно разбить их строй». Мальчик достал из подсумка два куная с прикрепленными взрывными печатями. Но вместо того, чтобы бросить их во врагов, он метнул их далеко в сторону, в густые заросли папоротника. Глухой хлопок. Дым и земля взметнулись в воздух в тридцати метрах от построения Корня. Реакция АНБУ была мгновенной и выверенной. Командир отряда подал короткий знак рукой. Двое бойцов сорвались с места, устремляясь к источнику взрыва, чтобы проверить периметр. Двое других остались на месте, встав спина к спине и выхватив танто, готовые отразить нападение. «Строй сломан. Группа разделена на две двойки. Идеально». Наруто не стал тратить время на тех, кто ушел проверять взрыв. Его целями были те двое, что остались. Он сложил печать концентрации. Стихия Молнии: Искрящееся Скольжение. Мышцы мальчика напитались электричеством, многократно ускоряя синапсы и рефлексы. Он рухнул с ветки прямо на оставшуюся двойку, словно черная молния. Один из АНБУ Корня успел поднять голову, почувствовав резкий всплеск чакры. Его танто сверкнул, отражая атаку сверху, но Наруто не собирался сталкиваться клинками. В воздухе он изогнулся под неестественным углом, пропуская лезвие в миллиметре от своей груди, и ударил ногой с наэлектризованной пяткой прямо в шею оперативника. Разряд пробил защиту, и АНБУ рухнул, парализованный. Второй боец Корня, не издав ни звука, сделал молниеносный выпад, целясь Наруто в спину. Мальчик едва успел коснуться земли. Он не стал оборачиваться. Используя инерцию падения, Наруто перешел в нижнюю подсечку, уходя от лезвия, и одновременно метнул пропитанный Ветром кунай. Острое, как бритва, лезвие пробило белую маску АНБУ прямо в прорезь для глаз, глубоко войдя в череп. Шиноби Листа замер и тяжело завалился набок. Наруто выпрямился, мгновенно добив парализованного первого противника точным ударом в сердце. Два оперативника мертвы. На это ушло четыре секунды. Но лес не терпел тишины. Сбоку уже слышался свист рассекаемого воздуха — двое ушедших бойцов возвращались, поняв, что взрыв был отвлекающим маневром. «Первая кровь Конохи пролита, — холодно отметил про себя Наруто, перехватывая кунаи поудобнее и поворачиваясь навстречу приближающейся угрозе. — Учитель был неправ. Моя рука даже не дрогнула». Внезапно глубоко в его подсознании, из-за тяжелых цепей печати, раздался низкий, вибрирующий голос, похожий на рокот землетрясения: «Ты слишком самоуверен, сопляк. Они не злятся, как те самураи. Они такие же пустые, как и ты». Наруто на долю секунды расширил глаза под маской. Лис. Он заговорил. Но времени на размышления не было — из листвы вылетел град сюрикенов. Наруто рефлекторно вскинул кунай, напитав его Ветром. Лезвие удлинилось, и мальчик круговым движением отбил смертоносное железо. Искры брызнули во все стороны, но звон металла был лишь отвлекающим маневром. Прямо из-за завесы разлетающихся сюрикенов вынырнули два оперативника Корня. Ни боевых кличей, ни эмоций. Они двигались с пугающей, механической синхронностью. Один из них обрушил танто сверху вниз. Наруто ушел в сторону плавным скольжением, собираясь контратаковать, но его мозг не успел до конца просчитать траекторию второго бойца. Тот уже находился в его слепой зоне, нанося горизонтальный рубящий удар. Наруто резко изогнулся, пытаясь разорвать дистанцию. Это спасло ему жизнь, но не уберегло от стали. Короткий клинок АНБУ глубоко распорол ему левый бок, прорезав черную ткань и мышцы. Боль вспыхнула белым огнем, обжигая разум. Наруто стиснул зубы так, что они скрипнули, и отпрыгнул на толстую ветвь соседнего дерева. Горячая кровь мгновенно пропитала одежду, потекли тяжелые капли. «Они не оставляют зазоров, — лихорадочно анализировал мальчик, зажимая рану рукой. Дыхание сбилось, адреналин заглушал боль, но он чувствовал, как силы уходят вместе с кровью. — Как только я уклоняюсь от одного, второй перекрывает путь отхода. Идеальная командная работа». Оперативники не дали ему и секунды на передышку. Тот, что ранил его, сложил серию печатей на бегу. — Стихия Земли: Каменные шипы! Ветвь, на которой стоял Наруто, внезапно покрылась острыми каменными колььями, вырвавшимися из коры. Мальчик спрыгнул вниз, в густой папоротник, но именно этого они и ждали. Второй АНБУ уже падал на него сверху, выставив танто, словно хищная птица. Наруто сложил печать одной рукой. Рядом с хлопком появился теневой клон, который с силой оттолкнул оригинал в сторону, подставляясь под удар. Меч оперативника пробил клона насквозь. Тот развеялся облаком дыма, но АНБУ даже не замедлился. Используя инерцию, он приземлился, развернулся и метнул в перекатывающегося Наруто три куная с прикрепленными взрывными печатями. «Уйти не успею!» Наруто влил максимум синей чакры в ноги, отбрасывая себя назад. Взрыв сотряс лес. Ударная волна швырнула двенадцатилетнего подростка спиной в ствол дерева. Воздух со свистом выбило из легких. В ушах зазвенело. Он попытался встать, но левая нога подкосилась — осколок камня глубоко вонзился в бедро. Кровь заливала глаза под маской. Мир плыл. Сквозь звон в ушах он увидел, как из рассеивающегося дыма медленно выходят два оперативника Корня. Их белые маски казались равнодушными ликами самой смерти. Они видели, что цель тяжело ранена, но не спешили, не теряли бдительности. Они шли добивать. «Слабость... Это слабость плоти, — Наруто заставил себя опереться на здоровое колено. Его левая рука плетью повисла вдоль окровавленного бока. — Учитель говорил, что боль — это иллюзия. Но сейчас она слишком реальна. Если я попытаюсь использовать Ветер, мне не хватит скорости. Они перехватят удар». Он понял, что проиграет в затяжном бою. Корень вымотает его, обескровит и убьет. Ему нужен был один-единственный удар, от которого они не смогут уклониться. И для этого придется пожертвовать собой. Наруто опустил голову, тяжело дыша. Он перестал пытаться остановить кровь. Один из АНБУ, оценив состояние цели, сделал быстрый рывок вперед, занося танто для добивающего удара в шею. Вместо того чтобы уклоняться, Наруто шагнул прямо на клинок. Короткий меч Корня с тошнотворным хрустом вонзился ему в левое плечо, прибив мальчика к стволу дерева. АНБУ не ожидал такого самоубийственного маневра. Он попытался выдернуть клинок, но Наруто резко поднял здоровую правую руку и намертво вцепился в запястье оперативника. Из-под черной маски на бойца Корня смотрели холодные, безжалостные голубые глаза. Наруто не использовал кунай. Он сконцентрировал всю оставшуюся чакру Молнии прямо в своей ладони, стискивающей руку врага. Дикий, ослепительно-белый разряд в несколько тысяч вольт прошёл сквозь бойца Корня. Оперативник Корня задергался в жесточайшей судороге, его сердце не выдержало напряжения и разорвалось. Запахло паленой плотью. Наруто разжал пальцы. Мертвый АНБУ мешком осел на землю, выпустив рукоять танто, который так и остался торчать в плече мальчика. Второй оперативник на долю секунды замер, оценивая непредвиденную потерю напарника. Этой заминки оказалось достаточно. Наруто, находясь на грани потери сознания от болевого шока и кровопотери, выхватил окровавленный кунай. Его резерв чакры был почти пуст. Печать на животе обжигающе пульсировала — Девятихвостый бился в клетке, чувствуя, что сосуд умирает. Густая красная энергия начала просачиваться сквозь трещины барьера, пытаясь залечить раны, но лишь принося новую, жгучую боль в выжженные молнией каналы. Используя этот яростный всплеск красной чакры, Наруто сделал последний, отчаянный рывок. АНБУ вскинул меч, чтобы защититься, но Наруто не цеплялся за жизнь. Он проскользнул прямо под лезвие, позволив ему глубоко рассечь свое второе плечо, и с диким, звериным рыком вогнал кунай снизу вверх, точно под подбородок оперативника, пробивая маску и череп насквозь. Тело второго врага обмякло и рухнуло в грязь. Тишина. Лишь тяжелый стук дождя по листьям и прерывистый, свистящий хрип Наруто. Мальчик попытался сделать шаг, но мир окончательно перевернулся. Он рухнул на колени, а затем завалился набок, прямо в кровавую лужу рядом с убитыми врагами. Его тело было разорвано: глубокая рана в боку, пробитые два плеча, осколок камня в бедре. Черная маска треснула и слетела с лица, обнажив смертельно бледную кожу и три полосы на щеках. Он смотрел на серые тучи сквозь ветви дуба. Впервые за долгие годы идеальный инструмент осознал свою хрупкость. «Значит... вот так умирают шиноби, — его сознание медленно угасало, погружаясь в спасительную темноту. В голове пульсировали последние, обрывочные мысли. — Я был уверен, что... не совершу ошибки. Но они были... лучше». Перед тем как тьма окончательно поглотила его, он снова услышал этот тяжелый, древний рокот в своей голове. «Ты жалок. Если ты умрешь здесь, в грязи, вся твоя боль была напрасной. Вставай, сопляк». Глаза Наруто закрылись. Красная, кипящая чакра медленно начала окутывать его изломанное тело, вступая в отчаянную борьбу со смертью вдали от холодных стен Амегакуре.